CRYPTOGAMES VASCULAIRES

Leur origine ; leur développement; apparition

de la circulation.

Ces plantes procèdent directement des Muscinées. Prenons une spore sortie de Toeuf d'une hépatique : elle donne naissance d'abord à une algue filamenteuse, puis à un thalle lamelleux qui se nourrit par des poils émanés de la face inférieure et qui plongent dans le sol. La jeune plante produit bientôt des spores sexuées; les mâles vont s'unir aux femelles dans leur loge, et Tœuf est formé. Il se divise alors en plusieurs cellules, qui, dans les circonstances ordinaires, forment autant de spores. Cela a lieu si les appareils reproducteurs sont situés sur la face du thalle qui regarde le ciel; mais s'ils se sont développés sur la face inférieure au contact du sol, les cellules de l'œuf restent unies et végètent sur place. Les inférieures, en se multipliant, s'enfoncent dans la terre, et les supérieures s'élèventversleciel, les premières, dépourvues de chlorophylle, et les autres, parfaitement colorées. Le nouveau végélal se trouve donc dans des conditions de végétation très favorables, et le premier thalle peut mourir ; c'est précisément ce qui a lieu chez toutes les Cryptogames vasculaires.

La plante ainsi formée est d'emblée, lors de sa naissance, beaucoup plus volumineuse que Thépatique mère, aussi sa végétation s'en trouve-t-elle singulièrenent accélérée, La, partie enterrée s^ iîv\]\V\^V\^ ^vivvaut toutes les

LES VEGETAUX. ï'^^T

dimensions, et forme une vériLahle racint qui y**ru\oxi'J: d* plus en plus, en pompant avec activitf' lasolulion kuljn' par rintermédiaîre de ses cellules hu\i*'iiïnê-\\i:h , iilloiigéesen forme de poils. De même, le se;:rijent •a*'-vï*!U lonu' de suite une tige épaisse, puis de<> iouillffi.

Sous Finfluence de celte vé^'élatiou acLivir, !<- rourunt ascendant du liquide nutritif, détruit d'abord, cofiirn*- ' lii-r. les Mousses, le protoplasme des cellule^ qu'il truM-r-M , puis perfore les cloisons qui leç sépar'^nt ; il en r«-iiiti descanaux, des vaisseaux, que la sevej>an;ourta\«;f: la' ilii* . B'autre part, la matière or^^anis^aLle, produite t:u ai>oridance par TacLion chloropL^lienne d<> ff;u il le»»., »;tnu\ni certaines autres cellules également eu h*'ri»:ïiii*:biv»^, (-< ji!/sorbe le protoplasme qu*elles conlifrrjri'.'nt : pui>, »:tri:cesse poussées de haut en Las par rarri^('-<: d*: r>ou^< .jur matériaux, elle presse sur la cloison irjférj'.'un;, *:ti di>>o'j* certains points et en forme une ef^fpef-e de criïAt: qu * lie traverse alors avec une certaine lacililé. ?^11(: contiuu' ainsi sa marche vers la racine et arri\e juwju a >oii extrémité, ayant donné naissance à r e qu^^n app(-ll<' uri tube criblé, dans le parcours duquel elle nt^-X di^^tr-tliui-': par endosmose au\ cellules voisine;:. Comme '<: jiIk'jiomène circulatoire se continue dans Um deux K<;ri»t ;jij furci à mesure du développement de la partie aérif:rine «t d'* la racine, le végétal se trouve muni d'une canulj^.ation «ompiète, qui assure la nutrition de toute*ise» parli(;'-<, qu'élira. Contiennent ou non de la chlorophylle. 11 mérite doii' bien Tépithèle de vasculaire.

Ainsi, le développement ontogénû/ue de ces \é;;étuux reproduit exactement leur phylogénie. D'ahord c'est un individu monocellulaire, puis une algue iilament(;u.s«:, ensuite une muscinée, de laquelle procède une nouvelle forme. Pour compléter le tableau, ajoutons que toute la première partie de cette évolution doit se ^a^^et Àaxk^ '^'

endroits très humides, ou tout au moins durant une saison pluvieuse.

Tel est le développement des Fougères, des Queues de cheval ou Prêles^ des LycopodeSy etc., avec cette différence, que la spore originelle provient d'un individu adulte. On m'objectera peut-être qu'on ne rencontre aucune espèce d'hépatiques formant des spores reproductrices sur la face de son thalle en contact avec le sol. Gela est tout naturel, puisque c'est précisément cette variation qui a amemé la formation des végétaux vasculaires.

Les spores de dissémination, dansTembranchement dont nous nous occupons, se développent sur les feuilles qui servent à la nutrition, ou sur d'autres beaucoup plus petites et disposées en épi au sommet de la tige. Parmi les feuilles qui présentent, cette variation, il en est qui ont deux espèces de spores, les unes petites (microspores) donnent naissance à des thalles hépaticoïdes mâles, les autres plus grosses (macrcJspores), à des thalles femelles. Enfin, dans quelques genres de ces mêmes familles, les deux espèces de spores commencent à former leur thalle avant de s'échapper de la plante mère. Telles sont les Séiaginelles, voisines des Lycopodes. C'est dans l'enveloppe même de la spore que commence la multiplication des cellules correspondant à la phase algue et au début de la phase muscinée. Cette variation prépare l'avènement des Phanérogames, comme nous le verrons tout à l'heure.

L'apparition d'une canalisation dans les végétaux terrestres pouvait seule leur permettre de prendre un développement considérable ; c'est en effet ce qui a eu lieu. Il n'est donc pas étonnant que, grâce à leur volume et à leur solidité, les Cryptogames vasculaires aient été conservées dans les couches géologiques pour ainsi dire dès leur apparition, tandis que les chétives muscinées, dont ils tirent Jeur origine, n'aççavîaL\9»s»^xvV.v]^\^ ^^xns» V«a terrains

LES VÉQÉTAUX. ÎII9

récents et encore dans des conditions de fossilisation tout à Tait spêcialea. Au début de l'époque houillère, il n'y avait pas d'autre gazon, au.ssi doivent-elles Être entrées pour une certaine part dans la formation du charbon minéral, puisque, aujourd'hui encore, elles forment la plus grande partie des tourbes combustibles.

Il est probable qu'à chaque émcrston du sol, la série des transformations s'est répétée, pour disparaître après le retour des eaux; en effet, on trouve iea Lepidodendron jusque dans le silurien supérieur. Â l'époque carbonifère, al les coatinents ne sont pas devenus définitifs, ils sont , restés lissez longtemps découverts pour permettre un déjTeloppeiiient considérable des nouvelles espèces formées. Les circonstances de milieu étaient des plus favorables: jl'acide carbonique abondaitdansl'atmosphcre et le liquide ; du sol vierge était riche en sels assimilables. Ainsi s'explique ,(;ette c,\]ilosion de végétation, qui, par suite de l'ensevelissement des quantités énormes de carbone qu'elle avait lixécs, assura le développement des animaux à respiration aérienne.

C'est alors sans doute que se formèrent les plantes p!mnérogariies qu'on signale déjà dans !e dévonien sous forme de Gjcadécs.

Leur origine. — PhénomËnea de la floraison.

Pour bien comprendre le passage des Cryptogames vasculaires aux Phanérogames, il est indispensable de se rendre un compte exact des caractères de la fleur de ces derniers, et de saisir nettement les retalions qui cxisti'iii entre elles et les organes de reproduction des awltiis wwbranebewents.

SOO LA PHY8IC0-CHIMIB.

Depuis Goethe, Tillustre poète naturaliste, il est démontré que la fleur est une tige, ou fragment de tige^ réduite dans toutes ses dimensions, et que les parties qui la composent sont des feuilles diversement modifiées. Cette tige peut et doit être considérée comme celle d'une Cryptogame vasculaire, munie à la fois de microspores et de macrospores^ c'est-à-dire de spores devant donner naissance les unesà ua prothalle mâle et les autres à un prothalle femelle; l'œuf est le résultat de la fusion de cellules différemment sexuées ei nées sur ces prothalles, fusion produite par un mécanisme analogue à Tun de ceux que nous avons signalés ches les algues ; enfin la jeune plante se développe dans Tœuf lui-même, et, au moins au début, aux dépens du prothalie j qui Ta formé. La seule différence, et elle est capitale, c'est que tous ces phénomènes se passent non à terre, mais sur la plante mère et à ses dépens. Quand le nouvel individu a atteint un certain développement, la tige qui le portait, meurt, et il tombe sur le sol, oii, si les circonstances sont favorables, il reprend son mouvement végétatif interrompu durant un temps plus ou moins long ; mais, cette fois, la croissance se produit dans les conditions ordinaires.

Entrons dans plus de détails.

Le raccourcissement de la tige florale rapproche les feuilles qui, au lieu de décrire autour d'elle une spiralo plus ou moins allongée, se disposent en verticilies. Le premier, généralement vert, porte le nom de calice ; 1*^ second, la corolle, est dépourvu de chlorophylle et se montre diversement coloré; les feuilles du troisième, très petites, ont leur pétiole allongée et leur lame, ou limbe, très réduite. Ce limbe porte deux capsules remplies de microspores. Enfin, le quatrième verticille est composé de feuilles plus larges et le plus souvent sans pétiole; ce sont elles gui portent les macrospores.

Au moment où le s^slème a aeo^Y^ VoviV. ^^\i d«H<iloççe-

^dmme nous l'avons tu pour certaines Cryplogamea asculaires, les microsporeset lesmacros[>ores commencent

86 segmenter et à former un prothalle rudiraen taire ans leurs loges respectives; puis les éléments sexués appanissent et atteignent leur maturité. Bientôt les cellules làles, ou grains de poilcn, s'échappent. L'une d'elles, je uppose, tombe sur l'extrémité renflée d'une enveloppe de :iacrospore et se gonlle ; puis, grâce à l'Iiumidtté qui en uinte, sous l'influence de son affinité pour la cellule femelle jilêrenciée également parmi celles du petit llialie de la [lacrospore, clic forme une espèce de boyau ou conduit de ellulose qu'elle pousse à Iravera un orifice spécial jusqu'à ovule ou oosphère. Dès que te contact a lieu, les cloisons ui les séparent, se dissolvent et donnent accès à l'élément nàle qui se fusionne avec l'élément femelle pour former me seule cellule, qui est l'œuf. A partir de ce moment, ous l'inlluence du voisinage d'un faisceau de canaux durilifs émanés de la feuille support, cet œui se segmente t, après avoir absorbé le prothaMc, produit un embryon omposé de racine, tige et feuilles, plus un ou plusieurs ippendices y attenant, remplis ilo matériaux de réserve |ui, dans la terre, fourniront aux premiers développements le la jeune plante.

C'est ainsi que les choses se passent dans les Conifères i deux autres familles, chez lesquelles les feuilles du vericille central ne se referment pas sur les loges à macroslore. On les a réunies pour cela sous le nom de Gyinnopei'mes (l).Dans le reste du groupe des Phanérogames, ces euilles se ferment, et leurs extrémités, isolées ou réunies, arment le stigmate sur lequel la cellule pollinique végète ommo nous l'avons indiqué. Son tube a un plus long rajet â parcourir pour arriver à la cellule femelle, mais

fi) TB/iraf, na, et stttfjtx, gruine.

302 LA PHYSlCO-CHlMlE.

le résultat est toujours le même. On a donné aux végétaux innombrables qui présentent cette particularité le nom il' A ngiospermes ( I ) .

On voit qu'il est bien exact de dire que la seule différence fondamentale entre les deux embranchements des végétaux vasculaires, siège dans cette particularité, que la végétation prothallicnne et la fécondation se passent sur la plante mère et non sur le sol.

Cette modification entraîne un changement dans la manière dont les éléments sexués se rapprochent. Les Cryptogames vasculaires croissent toujours dans un terrain très humide qui présente, au moment de la maturité des microspores et macrospores, une certaine couche de liquide libre. Les cellules mâles qui y tombent, dissolvent leur membrane de cellulose, et, prenant la forme de zoospore, vont, en nageant avec leurs cils, trouver la cellule femelle dans sa loge, dont l'orifice baigne aussi dans Teau. Dans les Phanérogames, au contraire, l'élément mâle est privé de tout mouvement, et son union avec l'ovule dépend complètement des circonstances extérieures. L'apparition du premier de ces embranchements a dû, par couse- j quent, suivre de près Témersion des continents, et c'cstsaus doute à leur assèchement progressif qu'il faut attribuer la rétention de la macrospore sur sa feuille génératrice, rétention qui est la cause initiale de la transfcrmalion.

En résumé, les thallophytes ont en général besoin délie immergés. Il en est de même pour les Muscinées et les Cryptogames vasculaires durant la première période de leur développement, alors qu'elles revêtent les formes du premier groupe. Plus tard, il leur suffit que les poils absorbants soient dans le liquide nutritif. Cette dernière condition se rencontre seule chez les Phanérogames, dont la

(1) Ayystcv^ vaisseau, el o'ni^u.a., çmw^.

LKS VÉGÉTAUX. 308

période thullolde se passe au milieu du liquide fouinî par la plante elle-même dans ses sommités fleuries.

Bien que les Phanérogamea soient des planles spéciales aux teiTes dessécliées, certaines espèces ont pu retourner au milieu aquatique, sans perdre pour cela leurs caractères fondamentaux. Nous avons déjà signalé cette récurrence cLez les Mousses ; les Cryptogames vasculaires en fournissent aussi des exemples; mais, dans aucun cas, il n'ya réversion complète. Ainsi, la floraison des Phanérogames aquatiques, quel que soit le degré de leur immersion, aloujours lieu dans le milieu aérien, elles périodes anceatralcs de leur développement embryonnaire sont toujours aussi abrégées, les stades algue ctliépaliqueue prennent pas plus de développement. On doit en conclure que la constitution chimique de leurs corps protoplasmiques ne présente aucun changement fondamental.

Avant d'aller plus loin, il est intéressant de remarquer que tes tiges ou sommités de tiges qui revêtent la forme florale, quoique l'absence plus ou moins complète de chlorophylle les empêche de fabriquer la matière organi- ■ablc, en reçoivent néanmoins une quanlité suffisanle par l'entremise de leurs tubes criblée. Celte matière leur arrive par reflux, soit des parties inférieures garnies de feuilles végétatives, soit des branches voisines qui en fabriquent en abondance, et dont les tubes criblés s'anastomosent avec tes siens. Du reste, après la chute des étamiiies, de la corolle et même quelquefois du calice, les feuilles du drrnior verticille, qui portent les œufs, se trouvant exposées ù la lumière, se chargent de cliloroj>hylle et se mettent â élaborer avec une certaine activité les matériaux qu'elles reçoivent des racines, au grand profit de l'embryon.

S04 LA PHTSICO-CHIMIE.

>^ G. MORPHOLOGIE DES VÉGÉTAUX TERRESTRES ES GÉKSRil.

Spores adhérentes; leur influence complexe.

Retour au milieu aquatique.

Direction inyerse de la tige et de la racine.

Cherchons maintenant à expliquer cette variété eilraordinaire des formes que revêtent les végétaux terrestres et s|>écialement les Phanérogames. L*exposé sommaire que nous venons de donner de l'évolution générale da roirno végétal, va nous donner la clef de cette explication.

Lo premier mode de reproduction des thallophytes a été ia formation de spores, ou cellules spéciales, qui, détachées de la plante originelle, vont la reproduire au loin. Phis tard, certaines de ces spores se trouvant incomplètement fournies des matériaux nécessaires à la végétation» furoiU entraînées parTaffinilé à s'unir à d'autres qui, elles, possédaient uniquement ce qui leur faisait défaut. C'est la roprvuhiction par œufs. Mais la reproduction par spores uVn a pas moins persisté chez tous les individus de ce pivnnor embranchement, et la formation des œufs est resloo un accident. Souvent Fœuf lui-même se transforme en spores avant toute végétation.

Si nous passons aux végétaux terrestres, nous voyons que, depuis la mousse la plus inférieure jusqu'aux arbres lie nos forets, ro\ulation est devenue la règle. L'oeuf des Muscinêes se dissémine encore en spores asexuées, mais îl no sVn détache plus de la plante adulte. Cependant le phénomène de la sporiiication s'y manifeste encore d'une inanière e\idenle. Nous avons vu que certaines cellules ditVerenciees forment, en saillie sur certaines feuilles, un petit thalle qui s'en détache bientôt pour aller dans le Noisinaiic reproduire Tespèce ; d'autres, situées sous le noitit d'omerizeuce dos VevnWvis, s^c^viV. V^^iw^^^da^wt

I il'une nouvelle tige qui reste adhérente a l'ancienne. C'est . lit rudiment de vascularisation que nous avons signalé clicz les Mousses, qui, en 'fuuriiissant une alimculation abondante aux spores, leur permet de végéter vigoureusement sur la plante mère et de la reproduire sans s'en dùtaclier.

Chez les thallophytes, il y a bien échange de nialériaux, 'élaborés ou non, entre les cellules agglutinées, mais il se fait lentement ; conséquemmenL celles qui, par une difFérenciation spéciale dont on ignore la nature, sont dispoj aécs à une végétation rapide, n'y trouvent pas une alimenitation capable de satisfaire à leur activité. Leur corps Ijirotoplosmique se concentre, cesse de nourrir la cloison ,<[ui la sépare du milieu ambiant; puis, unefois libre par suite de sa rupture, elles vivent dans l'abondance et se multiplient par des divisions successives dont les résultais restent agglomérés avec la mAme forme que la plante ' mère. Tout au contraire, la spore, qui devra former la braoche adhérente d'une mousse, se dislingue par une lurgeacence qui prouvequelcs sucs nutritifs y aflluent.

Nous allons étudier maintenant le même phénomène chez les végétaux vascutaires, qui ne l'ont, à proprement parler, qu'un seul cmbrancbemenl, surtout au point de Tue qui nous occupe. Néanmoins nous tirerons la plupart de nos exemples des Phanérogames, qui sont mieux con-

Une graine est plantée; s'il ne s'y développe pas de spores adbérentes, elle formera une tige et une racine droites sans aucune ramification et n'aura d'autres organes que les poils absorbants de l'une et les feuilles de l'autre. Dans nos climats, où les feuilles sont caduques , celte plante raourracertaincment la première année sans taisseï; de postérité, si toutes ses feuilles sont atérîlea^ou en donnant naissance à de nouvelles graitica, bv Wa sû^sjvx'wm'*'*

906 LA PHYSIGO-CHimE.

se transforment en une fleur. Mais ceci est une fiction, une telle plante n^existe pas et n'a jamais existé.

Prenons un autre exemple, cette fois dans la vie réelle, parmi les plantes qui ne fructifient qu*une seule fois. L*embryon, en se développant, donnera d'abord naissance à un végétal semblable à celui dont nous venons de parler; mais bientôt des spores adhérentesi se manifesteront sur différents points de la racine et à l'aisselle des feuilles en voie de formation ; en même temps, de nouveaux canaux conducteurs des liquides nourriciers apparaîtront dans Taxe central et donneront à la spore toute facilité pour végéter. Alors racines et tiges primaires et secondaires se développeront simultanément; les secondaires, parleurs spoi^s adhérentes, pourront même donner naissance à des tertiaires, et celles-ci à des quaternaires. Il en résultera une tige et une racine considérablement ramifiées dont la végétation ne s*arrétera que lorsque les extrémités aériennes seront devenues des tleurs. S'il y a cinquante fleurs, nous auiHxis cinquante fois plus de graines que dans la plante tioti\o ([uo nous avons décrite tout à Theure. Les spores adliôrontos, en se développant, auront donc singulièremont multiplié la plante absolument comme chez les tlialloplnles. Souvent, au lieu d'une spore adhérente, il y eu a doux ou trois juxtaposées, pour former autant de racines ot do tigos supplémentaires. Notons, en outre, que ces points vogôlalifs, comme les appellent les botanistes, sont toujours voisins de tubes criblés qui leur apportent une nourriture abondante.

(\^ thônio pont présenter une foule de variations. Biles promiôros fouilles prennent un développement considérable, Tasconsion de la lige s'en trouve arrêtée ; mais, < onnno olios fabriquent néanmoins en abondance les ma- Icrianx oixanisablos, ceux-ci s'accumulent à titre de résrvvo suv un point (\uo\coT\c\y\Q \ ^^xv^^X^ \^ç\xv^^\vw:.\^lon

LES VÉQÉTA-L'X.

chez la carotte et la betterave ; dans les feuilles

écailleuses de la base, comme chez l'oignon, oii leur soudure les transforme en tuniques concentriques ; enfin dans feuilles végétatives elles-mêmes, comme dans les choux, les aloès et les agaves. Ce travail préparatoire peut durer un an, deux ans, quatre ans et même plus ; puis tout à coup la lige en préparation se développe avec toutes ses ramiiicalions, toutes terminées par des fleurs, et la plante meurt, laissant une postérité considérable due en majeure partie aux spores adhérentes de sa tige.

Ce phénomène de multiplication n'a pas toujours une marche aussi rapide, mais alors son importance n'en est que plus considérable. La première année, il se l'orme une tige simple^etles spores adhérentes ne produisent à l'aisselle des feuilles que des tiges en miniature auxquelles on a donné le nom de bourgeon, et à la base desquelles se sont accumulés des matériaux de réserve qui, au printemps suivant, faciliteront leur végétation ; absolument commechez l'embryon qui, en quittant la plante mère, emporte des provisions qui suffiront aux premiers besoins. Durant la seconde année, ces tiges secondaires se développent eu même I temps que des tertiaires se préparent à l'aisselle de leurs I feuilles, et ainsi de suite, souvent pendant dix ou quinze [ ans, sans apparition de tiges florales. Mais alors, sur cent rameaux nouveaux, il y en a huit ou dix qui fjuclifienl ' pour mourir bienlût. Le développement de l'arbre n'en I est pas arrêté ; l'année suivante, de nouvelles spores adhérentes fournissent de nouvelles branches à feuilles et à fruits dans des proportions décuples. La enulLlpIication est ainsi assurée pendant un temps plus ou moins long qui peut aller jusqu'à plusieurs siècles. On voit par là que, sur les plantes vivaces, le phénomène de la muiliplication par spores est bien plus important que pouc \es\ê^ii\.a\i-k -a. a«^/Bfruc(/iîcai/oii,ef même que pout\esWia.V\Qç\\"iVe.*.

Il va sans dire que, pendant ce temps^ les racines et \eB canaux conducteurs des liquides nutritifs se multiplient d'une manière proportionnelle. Ces derniers forment toas les ans une couche concentrique autour de la tige etdese^ rameaux, ce qui permet d*en constater Tâge en en faisant une section perpendiculaire à Taxe.

Nous sommes donc amenés à considérer une plante phanérogame quelconque^ non comme un seul individu, mais comme une accumulation d'individus soudés ensemble et ayant leur racine, leurs vaisseaux et leur appareil végétatif aérien spéciaux. Ces associations se montrent déjà, avons- nous dit, chez les muscinées ramifiées, seulement l'individualité n'appartient chez elles qu'à la branche; la tige principale et ses poils absorbants lui prêtent leur concours sans qu'elle puisse en revendiquer une partie quelconque; aussi la première reste-t-elle toujours grêle. Quant aux thallophytes, ce sont simplement des sociétés de cellules ou de corps protoplasmiques.

Cette manière d'envisager le règne végétal n'a rien d'imaginaire ; elle repose sur la réalité des faits. En la j prenant pour base, on peut le diviser en trois grandes classes : les plantes monoceilulaires, les poly cellulaires et les polyphytes (i ) , ce dernier groupe comprenant tous les végétaux à circulation plus ou moins active. Je sais bien que l'on peut discuter l'existence du premier; beaucoup de botanistes des plus autorisés regardent les cellules isolées ' comme des fragments de thalles dissociés. Néanmoins leur j isolement même, qui persiste indéfiniment et n'entrave pas leur multiplication, prouve que l'association n'est pa» indispensable pour elles, et que, tout au moins au début de la vie, il a pu y avoir des plantes monocellulaires, comme il y a encore des animaux qui n'ont qu'un seul

(i) PoXu, beaucoup, et «ç\*'ï^m, pVwiV.^,

LES VÉGÉTAUX. tSg

corps proloplasmi([ue et n'en sont pas moins pour cela des individus complets.

Nous verrons plus tard que le règne animal se prête à une division analogue.

Mais revenons à la variété de formes que prennent les végétaux vasculaires sous l'influence de l'adhérence de ieurs spores de multiplication, Nous venons de voir que

[cette sporiGcation est très abondante et de longue durée dans les espèces vivaces de la grande classe des Dicotylc- 'donées, qui sont presque toutes arborescentes. Nous avons TU également que, parmi les individus entés les uns sur les autres, un grand nombre étaient stériles et persistants, et I les autres, fertiles et caducs; les premiers sont nourrishseurs à l'aide de leurs feuilles végétatives, et les seconds I purement reproducteurs. Si la frondaison de ces derniers I se développe d'une manière anormale (fleurs doubles), la -stérililé en est la conséquence.

Chez les Monocotylédonces vivaces, leii spores aériennes, du moins celles qui devraient donner naissance à des indi- 'Yidus nourriciers, paraissent se concentrer dans le point >Tégélatir unique du sommet de la tige. Il n'y a pas alors de ramification ; mais les feuilles prennent un développement considérable, et il n'apparait à leur aisselle que les spores dont le développement produit des liges reproductrices plus ou moins ramifiées par une sporificaliou secondaire, Cesindividus latéraux: meurent toujours après ta fructification. Quant aux spores des racines, elles se développent toujours isolément, partant de la base de la tige ; elles meurent en même temps que les feuilles dont elles ont secondé le développement. Aussi ces feuilles, souvent énormes, peuvent, jusqu'à un certain point, être considérées comme des branches. La famille des Palmiers présente toutes ces particularités réunies. Dana (\u.el<\Me,4 tpècea, certaines spores aiillaires àonnenl. uàw&ws.tfc a.

lit LÀ PHTSIGO-OHIMIE.

très serrées; l*absorptionel la nutrition se font dans toutes les cellules munies de chlorophylle. Dans les plantes nageantes, qu*elles soient phanérogames ou cryptogames vasculaires, la racine et la tige se réduisent simultanément, et dans le Lemna arhiza^ ou lentille d*eau, il n'existe plus que des feuilles, Téri tables thalles flottants, qui néanmoins peuvent être le siège de tous les phénomènes reproducteurs qui caractérisent les Phanérogames.Hais le mode de multiplication qui assure le mieux la propagation de la plante, a lieu par spores adhérentes ; seulement les espèces de lames auxquelles elles donnent naissance, se séparent de bonne heure de leur point d'origine. En un mot, celte phanérogame ne se rattache à son embranchement que par le mode de reproduction.

Il me reste à exposer les causes auxquelles on doit attribuer la direction de la tige et de la racine chez les plantes terrestres. Celle-ci s*enfonce dans le sol et Tautre se dirige vers le ciel, c'est-à-dire dans un sens diamétralement opposé.

Dans le premier cas, l'action de la pesanteur peut certainement être invoquée tout d*abord; cependant, il existe d*aulres facteurs dont l'influence ne doit pas être négligée. Il faut citer en première ligne le mode de croissance. Les cellules qui constituent le point végétatif de rextrémité de la racine principale ou des radicelles, augmentent d'abord de volume, puis se segmentent suivant un plan plus ou moins perpendiculaire à Taxe de l'organe. Ensuite les cellules filles, se développant et se cloisonnant successivement poussent sans cesse vers le centre do la terre les cellules initiales. La progression vers l'intôriour est donc forcée, à moins qu'un obstacle ne vienne la faire dévier. D'autre part, lorsque l'assise pilifère chargée de l'absorption ne rencontre pas de liquide nutritif la direction pvimilWe, rc\a\s ç»cvs\^vcv^wV.\^\fe.\^^\aft.Vi^^

tains points où s'accumulent des malériaux nulrilifs, comme dan» la pomme de terre.

Tout ce que je viens de dire s'applique exactement aux Cryptogames vasculaircR avec les variations qui découlent du mode de reproduction sexuée. Ainsi les Fougères de nos pays, dont la lige est souterraine, n'émettent à l'air que des feuilles à la Tots végétatives et aporifëres. Les espèces arliorescentes végètent alisolument comme les Palmiers, qui pourraient bien en être issus.

Il me parait donc bien démontré que toutes les plantes se multiplient par spores, c'est-à-dire à l'aide de corps protoplasmiques différenciés par l'activité plus ou ' moins grande des combinaisons chimiques qui les ont produits et dont ils continuentà être le siège. Dans le milieu liquide, ces spores se détachent de la plante mère et vont les reproduire au loin ; dans le niilii^u aérien, au contraire, elles restent adhérentes et contribuent, pour une grande part, h la diversité des formes. C'est à l'accès facile du liquide nutritif à travers ses canaux que cette différence doit être attribuée. Dans la reproduction par œuf, la separnrion du nouvel être de l'ancien est la règle, quel que soit le milieu.

Une autre source de modilication dans la forme des plantes est le cliangemenl de milieu. Nous avons vu à qnel étal chélif sont réduites les algues qui vivent de la seule humidité du sol émergéi. Le retour dos végétaux terrestres dans le milieu aquatique s'accompagne également de modifications souvent profondes et toujours dans le sens réversif. S'il en est quelques-uns chez lesquels on n'observe aucun changement, il en est d'autres dont le mode de végétation nous reporte h l'cmbrancliement des thallophytes. Ainsi, le Ceratophythtm (dicotylédonée) ne possède pas de racines, bien i^ue 4è^eW^'^'*»V une tige raaieose très élendue.avec des ■vevlk\\\cs4ftltvi'Si'!.%

LA PHÏSlCO-CaïKlE.

très serrées; l'absorption et la nutrition se font dans toulw les cellules munies de diloropliylle. Dans les plantes nageantes, qu'elles soient [ihanérogames ou cryptogames vasculaires, la racine et la lige se réduisent simultanément, et dans le Lemna arkiza, ou lentille d'eau, il n'eii^le plus que des feuilles, véritables thalles flottaots, qui néanmoins peuvent être le siège de tous les phénomèDes reproducteurs qui caractérisent les Phanérogames. Mais le mode de multiplication qui assure le inicuit la propagation de la plante, a lieu par spores adhérentes ; seulement le» espèces delames auxquelles elles donnent naissance, se séparent de bonne beurc de leur point d'origine. En un mot, cette phanérogame ne se rattache à son embranchement que par le mode de reproduction.

Il me reste à exposer les causes auxquelles on doit attribuer la direction de la tige et de la racine chez les planjts terrestres. Celle-ci s'enfonce dans le soi et l'autre se dirige vers le ciel, c'est-à-dire dans un sens diamétralement opposé.

Dans le premier cas, l'action de la pesanteur peut certainement être invoquée tout d'abord; cependant, il existe d'autres facteurs dont l'induence ne doit pas Hrt négligée. Il faut citer en première ligne le mode de croissance. Les cellules qui constituent le point végétatif de l'extrémité de la racine principale ou des radicelles, augmentent d'abord de volume, puis se segmentent suivant un plan plus ou moins perpendiculaire â l'axe de l'organe. Ensuite les cellules filles, se développant et se cloisonnant successivement poussent sans cesse vers le centre de la terre les cellules initiales, La progression vers l'intérieur est dune forcée, à moins qu'un obstacle ne vienne la faire dévier. D'autre part, lorsque l'assise pilifcre charg'ée de l'absorption ne rencontre pas de liquide nutritif dans la direction pr'imillveL, maw WM\fcinR^\.\aîife«ii«M88^.

rLES VÉGÉTAUÏ, SIS

les poils s'inclinent dans ce sens et entraînent tout l'organe avec ses faisceaus vascuiaires ; alors la croissance ne se fait plus dans le premier sens, bien que l'action de ia pesanteur n'ait pas varié.

Autrefois, on attribuait ce mouvement des racines à une espèce d'instinct dont on les gratifiait; mais aujourd'hui il est démontré que ces véritables causes sont les phénomènes physiques d'endosmose et d'exosmose dont les cellules absorbantes sont le siège. Elles laissent suinter un liquide légèrement acide qui facilite la dissolution des carbonates et phosphates alcalins. Le liquide qui les contient, pénètre en abondance dans l'intérieur des poils et les distend tout naturellement dans la direction où il ae trouve. C'est ainsi que tout l'oi-gane finit par suivre la veine de terrain qui contient la dissolution nutritive. De nombreuses expérimentations sont venues confirmer cette explication des faits observés.

Dans la plupart des livres classiques français, même les plus savamment rédigés, on attribue l'ascension de la tige aérienne à l'action négative ou mieux répulsivede la pesanteur.J'avoue que cetteexplication, bien que produite par des hommes sérieux, m'a toujours surpris. Aucun phénomène phy^'ique relatif à l'attraction ne vient les corroborer et lui donner ce caracti.'re de légitimité indispensable à toute induction scientifique. 11 est vrai que des cipcrimcntationsont Jéraontrc que la croissance, qui développe la tige dans un sens opposé à la racine, ne peut être invoquée comme pour cette dernière. Mais il faut en conclure qu'il y a là une action physique dont la nature est difficile à spécifier, et ne pas aller au delà sans preuve sérieuse.

Les expérimentations auxquelles je viens de faire allusion ont été faites sur des graines de Phanérogames en voie de [germination : quelle que soit la position AoVkfté.e,^ t^oape lige enterrée, elle se courbe et reçTeni sa. 5\tit-

111 LA PHÏSlCO-CaiMlE,

très serrées; l'absorptionet la nutrition selonH les cellules mutiles de chlorophylle. Dans les plantes na> géantes, qu'elles soient plianérogames ou cryptogames Tasculaires, la racine et la lige se réduisent simultanément, et dans le Lemna arkiza, ou lentille d'eau, il n'eiisl» plus que des feuilles, véritables thalles flottants, qui néanmoins peuvent être le sièg:e de tous les phénomènes reproducteurs qui caractérisent les Phanérogames. Mais le mode de multiplication qui assure le mieux la propagation de la plante, a lieu par spoi'ca adhérentes ; seulement le,« esptces de lames auxquelles elles donnent naissance, se séparent de bonne heure de leur point d'origine. En un mot, cette phanérogame ne se rattache à son embranchement que par le mode de reproduction.

Il me reste à exposer les causes auxquelles on doitiitlribuer la direction de la tige et de ia racine chez les planiez terrestres. Celle-ci s'enfonce dans le sol et l'autre se dirige vers le ciel, c'est-à-dire dans un sens diamétralement opposé.

Dans le premier cas, l'action de la pesanteur peut certainement être invoquée tout d'abord; cependant, il existe d'autres facteurs dont l'iniluence ne doit pas être négligée, 11 faut citer en première ligne le mode de croissance. Les cellules qui constituent le point végétatif de l'extrémité de la racine principale ou des radicelles, augmentent d'abord de volume, puis se segmentent suivant un plan plus ou moins perpendiculaire à l'axe de l'organe. Ensuite les cellules filles, se développant et se cloisonnant successivement poussent sans cesse vers le centre de la terre les cellules initiales, La progression vers l'intérieur est donc forcée, à moins qu'un obstacle ne vienne la faire dévier. D'autre part, lorsque l'assise pilifcrc chargée de l'absorplionne rencontre pas de liquide nutritif dans la direction pvimiUve, maÂa scvie'mc'cA.XalwniMWJit.,

\feniMttMit., i

! LUS VÉOÉTADI. 8IÎ

Iles poils s'inclinent dans CG sens et entraînent tout l'organe avec ses faisceaux vasculaires; alors k croissance ne Be fait plus dans le premiei' sens, bien que l'action de la I pesanteur n'ait pas varié.

Autrefois, on attribuait ce mouvement des racines à 'une espèce d'instinct dont on les gralilîait; mais aujour- ,d"hni II est démontré que ces véritables causes sont tes I phénomènes physiques d'endosmose et d'exosmose dont les cellules absorbantes sont te siège. Elles laissent suinter I un liquide légèrement acide qui facilite la dissolution des , carbonates et phosphates alcalins. Le liquide qui les con- I tient, pénètre en abondance dans l'intérieur des poils et ' les distend tout naturellement dans la direction où il ' se trouve. C'est ainsi que tout l'organe finit par suivre la I *eine de terrain qui contient la dissolution nutritive. De nombreuses expérimentations sont venues confirmer cette explication des faits observés.

Dans la plupart des livres classiques français, même les plus savammentrédigés, on attribue l'ascension de la tîgo aérienne à l'action négative ou mieux répulsîvede la pesanteur.J'avoue que cetteexplication,bien que produite par des hommes sérieux, m'a toujours surpris. Aucun phénomène physique relatif à l'attraction ne vient les corroborer et lui donner ce caractère de légitimité indispensable à toute induction scientifique. Il est vrai que des expérimentations ont démontré que la croissance, qui développe la tige dans un sens opposé à la racine, ne peut être invoquée , comme pour cette dernière. Mais il faut en conclure qu'il y a là une action physique dont la nature est difficile à spécifier, et ne pas aller au delà sans preuve sérieuse.

Les expérimentations auxquelles je viens de faire allusion ont été faites sur des graines de Phanérogames en voie de germination : quelle que soit la poaiLwn iaw'at'iK t^eaae lige enterrée, elle se courbe el veçveni s^ &cw.-

lion normale. Ceci est bien établi. Mais l'embryon, développé dans Tovaire de la plante mère, est déjà profondément différencié ; la partie destinée à former la tige ne peut en aucun cas devenir la racine. Il y a donc là une prédisposition évidente qui pourrait bien consister dans la présence des éléments chimiques susceptibles de se transformer en chlorophylle sous Tinfluence des vibrations lumineuses.

D'autre part, l'observation et des expériences nombreuses ont montré que la croissance des tiges aériennesa toujours lieu dans la direction du- point d'où la lumière émane; c'est naturel, puisque, sans elle, il n'y a pas de nutrition possible pour les plantes vertes. On sait également que les vibrations transmises à Téther ne sont pas limitées à celles du spectre, qu'il en existe en deçà et au delà, bien qu'elles n'impressionnent pas notre rétine. H s'agirait de savoir si ces vibrations devenues obscures, en pénétrant dans le sol, n'exercent pas néanmoins une action directrice sur la tige. Je m'arrête, n'ayant pas la prétention de résoudre le problème par de simples raisonnements; j'ai seulement voulu le montrer sous un jour nouveau plus conforme aux données générales de la science.

Quant aux tiges rampantes et souterraines, leur inilcxion est due à la faiblesse de l'appareil de soutien de la lige primitive ; les branches, que les spores adhérentes émettent dans ce milieu anormal, s'y adaptent et s'y développent, et cela d'autant plus facilement que le phénomène s'est reproduit dans un plus grand nombre de générations successives.

§ 7. ORiGmE D

Action du milieu ; nombre des eapâceg souchea

augmentant à cliaque passage d'un embranchemant à l'autre;

bérédité.

Preuves tirées de la Falâontologie et de l'Embryogénie.

Tout ce que nous venoos de dire sur la morphologie générale des végétaux, ne nous a nullement éclairés sur les causes qui ont amené des difl'éTences si variées entre les espèees et groupes d'espèces du règne végétal. Les quatre grands embranchements que nous avons décrits, ont bien pour origine le passage du milieu aquatique au milieu aérien et l'assèchement progressif du sol sur lequel les trois derniers se développent; mais les individus qui les composent présentent en outre des différences considérables qui ont amené les classilicateurs à les diviser en une foule de groupes secondaires. C'est l'origine de ces subdivisions qu'il importe de spécifier.

La nature chimiqne du milieu aquatique duquel tout végétal vert tire les éléments minéraux nécessaires à sa nutrition, influe tout naturellement sur la composition des corps protoplasmiques qui le composent, et consécutivement sur les produits qu'ils sécrètent, tels que la cellulose. Une fois cette modificalion survenue, si elle est importante, la plante ne peut plus vivre ailleurs à moins d'une nouvelle transformation d'autant plus difficile que le changement aura été plus important et que la transition sera plus brusque. Les algues marines elles-mêmes n'échappent pas à cette influence. Nous avons vu, en elfet, dans la partie géologique, que le degré de salure d'une mer intérieure dépend des proportions de l'apport des fleuves et de celles de l'évaporalion. Déplus, la natucc du, ioïàeacôtea sur desquelles vivent les l\\a.\\oç\\"4\-ftï

SIS LA PHÏSICO-CBIUIE. '

modilie également la nature nliiiniquc de la mer. A-insiles espèces qui se sont transformées au contact d'un rivage calcaire ne peuvent plus livre là où il est argileux et réciproijuement; de même, pour les algues vivant dans les collections d'eau douce, qui tiennent en dissolution in substances salines en proportions variables suivant la niturc du sol sous-jacent et celle du terrain parcouru pur les ruisseaux et les riviferes qui les alimentent. Encore les mélanges qui peuvent se faire dans des collections liquides de quelque importance, atlénuentrils beaucoup leur action modificatrice sur les plantes immergées. Il n'en est plus de m^me pour l'eau qui imbibe le sol ; aussi son influence est-elle considérable : les terres calcaires, argileuses et siliceuses ont cbacune leur flore spéciale.

Les circonstances météorologiques ont aussi une grande part d'influence. On doit placer en première ligne la distribution plus ou moins régulière des émanations calorifiques et lumineuses du soleil, qui agissent aussi bien dons le milieu aquatique que dans le milieu aérien. Puis viennent, pour les végétaux terrestres, l'état hygrométrique de l'atmosphère et les phénomènes électriques qui s'y manifestent. Citons enlin le voisinage d'autres espèces animales on végétales ; leur influence, sur laquelle Darwin a tant insisté, est au moins aussi considérable que celle du milieu inorganique.

On comprend donc connbien doivent être nombreuses ies modifications que des conditions aussi variées entraînent à leur suite. Les esp&ccs n'ont pas d'autre originGi Mais plus les variations remontent haut dans la série généalogique, plus leurs conséquences sont importantes. Le variété des algues marines a entraîné celle des algues d'eau douce, laquelle a difiérencié les Muscinécs dés leur apparition. Les formes de celles-ci s'étant multipliées, les Cryptogames vasculairea oiAlift siivVtçïMfttiVcieawi^w»

I LES VÉOÉTAliï, ai7

^ en nombre proportionnel, et, comme ces dernières s'étaient

I BQcore accrues lors du passage aux Pliancrogames . est résulté, pour cet embranchement, une mullilude de I types qui furent la souche des milliers de Formes plus ou moins distinctes que nous observons aujourd'hui.

J'ai cité plus haut l'exemple des hépatiques, parce que leur thalle est identique au protballe des Fougères; mais les autres classes des Cryptogames vasculaires ont dil avoir pour origine d'autres Muscinées. On ne peut e3:pliquer [ autrement les différences de formes que présente dès le début ce grand groupe. La vérité de cette interprétation sera encore plus évidente si nous considérons le passage des Cryptogames vasculaires aux Phanérogames. Ainsi les gigantesques Conifères, qui sont contemporains des grandes Fougères et des grandes Prèles, ne sont certainement pas issus de la même transformation que les Graminées; mais toutes les Graminées et tous les Conifères proviennent de deux mêmes passages.

La diversité des thallophytes incolores s'explique de la même manière. La matière organisée vivante ou morte que digèrent leurs corps protoplasmiqucs absorbants, variant beaucoup de composition, les formes primitives se »oot modifiées dans différents sens, mais sans conséquences ultérieures, puisqu'ils sont restés thallophytes et rien de plus. Quant aux phanérogames sans chlorophylle, ce ne sont que des exceptions accidentelles.

EnBn tous cescaractèrea spéciQques acquis sont transmis de générations en générations pa r Vkérêdtlé dont, à propos des animaux, nous exposerons le mécanisme, qui est absolument le même dans les deux règnes.

Il est certain que la Paléontologie jette de grandes lumières sur la marche générale de l'évolution; mais tant d'espèces très différentes ont dû être fossilisées simultanéaient, que ses indications ne peuvcul Hïe çïx^ft^ ^ X'^

31$ LA PRYSICO-CHtUIE.

lettre. En ce qui concerne lea détails, elle laisse des lacunes immenses, et pour les combler nous sommes réduits i induire du connu à l'inconnu. Pcut-âtre tii-erons-nous quelque lumière de l'Embryogénie, lorsqu'elle sera inieui étudiée à ce point de vue spécial.

Il faut bien se rendre compte aussi que toutes les espèces par lesquelles se sont fait les passages, ont disparu sans laisser de trace, précisément parce qu'elles se sont transformées. On peut rencontrer les plus voiaines, «Ht encore vivantes, soit fossilisées; mais l'espèce souche n'i eu qu'une existence momenfanée, pour ainsi dire virtuelle, puisque la modilication dont elle a été le siège a enlraioé immédiatement la transformation. J'insisterai encore davantage sur ce sujet à propos des animaux. Ainsi, actuellement on peut affirmer que tel embranchement déme de tel autre, mais rien de plus.

Râsumë des transformations du règne végétal et des causes qui les ont produites.

L'évolution du règne végétal que nous venons J'aposer, jieulse résumer de la manière suivante :

Dans les eaux marines (les temps géologiques p^imai^e^ la chlorophjlle s'est développée sous l'influence des propriétés des atomes et molécules de certains corps de l'écorce terrestre, aidées des vibrations émises par 11 photosplièro du Soleil. Grâce à la présence de cette matière verte, les mêmes \ibralions ont produit les premiers éléments de la matière organisable, quel'affiniléa réunis en petits globules gela li ni formes, dont l'nttraclioD a limité le volume. Ces éléments, les mêmes que nous reiiouverona chez les a.n\mo.ui, tom'çï'ÈiMni'ù.V %'^«iâ«i<b-

VÉOÉTAU!

^Trnenl les matières coiitraclilc et nerveuse. L'affinité de l'osygène pour certaines substances qui s'y trouvent mélangées, produisit des combinaisons avec dégagement (l'une certaine quantité d'étlier qui, se portant sur la substance nerveuse, y développa la nervosité, c'est-à-dire la vie. Celle-ci s'est perpétuée par l'apport continu d'éléments réparateurs fabriqués par la chlorophylle et la lumière, et sur l'action sans cesse renouvelée de l'oxygène. Mais en même temps le globule 3'accrut, et l'attraction, impuissante à en maintenir tous les éléments en une seule masse, la divisa en deux parties égales par le développement de deux centres de gravitation.

Celte iormation des premiers globules végétaux ne parait pas s'être renouvelée depuis, et le fractionnement dont Doiis venons de parler, asufii pour les multiplier ii rinfini depuis leur apparition jusqu'à ce jour. S'ils sont nus, ils se comportent absolument comme les animaux dont nous parlerons bientôt. Mais, le plus souvent, ils sont entourés d'une couche de cellulose que la nervosité leur fait sécréter autour d'eux, et ils deviennent alors de véritables cellulen toujours munies de chlorophylle.

L'affinité de ces cellules les unes pour les autres forma bicnlât des groupes plus ou moins nombreux qui conslituûrenl les thallophytes marins. Puis, le mouvement nutritif ayant différencié certains de leurs éléments, ceux-ci se détaclièrent de l'ensemble, soit isolément, soit après s'ittre fusionnés par couple en un œuf, et reproduisirent au loin la plante mère, en se multipliant toujours par segmentation.

Ces thallophytes, en se propagpant ainsi, rencontrèrent, dans leurs pérégrinatioDs, de nouvelles conditions de milieu, qui modifièrent dans de certaines limites la composition de leurs corps protoplasmiques etdonntrent naissance à àe nombreuses espèces ou vanc\,fea.

LA PHTSICO-CBIUIE.

Lors de la formation des premières collections d'eau douce, les spores et les œufs de certaines algues mariaes s'y développèrent et revÉlirent, sous l'influence du nouveau milieu, des formes relativement plus simples.

Ensuite le soulèvement des continents, en transformant les lacs et étangs en marécages, fit subir de nouvelles modifications aux algues qui les peuplaient. Les unes, perdant leur chlorophylle, puisèrent leur nourriture dans les débris de celles que le dessèchement avait fait périr; la suite de 1,'évolution du règne végétal leur fournit ensuite de nouveaux cadavres à dévorer; plus lard, enfin, elles pénélrèreot dans les planles vivantes, les dépouillant plus ou moins complètement des subslances organisables qu'elles fabriquaient pour elles-mêmes. Ainsi se constitua la grande classe des Champignons.

D'autres algues vertcs,profondcmentdégradées parleur nouvel liabitat, revinrent à la forme monocellulairo jiour vivre misérablement dans les endroits humides, ou au milieu des filaments de certains champignons qui leur offrirent un ahri en échange des produits du travail de leur chlorophylle : ainsi s-e formèrent les Lichens. Parmi ces types inférieurs, il en est quelques-uns qui pénétrèrent dans les organismes animaux et, après avoir perdu leur chlorophylle, devinrent ces parasites redoutables auxquels, de nos jours, on adonné la dénomination impropre de Microbes.

Un troisième groupe d'algucsd'eau douce, plus résistantes que les autres, donnèrent naissance, sous l'influence du milieu aérien, à l'embranchement des Muscinées par la simple différenciation de quelques cellules de leur thalle, lesquelles se mirent à se segmenter dans le sens de la perpendiculaire.

Jusqu'ici les cellules agglomérées du végétal avaient vécu pour leur propre com^^^c, éc\\&a^%u\(. ^air osmose

! iealement quelques produits avec leurs voisines. Chez les Muscinées, ladlTiaton du trfuTail commence à apparaître. Les groupes cellulaires en contact avec le sol peuvent seuls absorber par endosmose la solution saline nécessaire à la vie. Cetle absorption, activée par l'évaporation qui a lieu à la surface de la plante, donne aux cellules qui en sont te siège la forme de poils allongés, et le liquide abondant qu'elles puisent, aspiré vers les parties sopé- j rieures, finit par détruire le protoplasme des cellules qu'il traverse. En même temps, les spores agames restent adhérentes, ou tout au moins ne se détachent qu'après avoir végété quelque temps. La plante se ramifie donc parappa- H^on de nouveaux individus. Quant à l'ovulation, elle se ^HHt comme chez les algues, cU'œufseTractionne en spores ^Hûsé disséminent.

^^Bp Cependant, le dessèchement des terrains émergés s'ac- ' ^^BlMue de plus en plus ; le vent active l'évaporalion sur la ^HSSËe supérieure du thalle couché de quelques Muscinées ■'■ftifé rieures, et le phénomène de l'ovulation se porte sur la partie en contact avec le sol et, partant, plus à l'abri. Dans CES nouvelles conditions, l'œuf ne peut plus se disséminer en spores; il s'organise et donne naissance à un individu chez lequel la division du travail s'accentue davantage. L'ascension du liquide nutritif, accélérée par une évaporation plus active, détruit non seulement le protoplasmedes cellules qu'iltra verse, mais môme les cloisons qui les séparent, et les transforme en tubes. D'autre part, le travail chlorophyllien, singulièrement facilité par cet afflus, produit une surabondance de matière organisable qui, en sens contraire de la sève, poussée de cellules en cellules, en absorbe le corps protoplasmique, crible leurs cloisons de petits trous, et, arrivée à la base de la lige, détermine un point végétatif dont les productions cellulaÀTes s' ft\Aav.çea^aD^esoi, en /nultipliant le iioo:ihïE4csçoia;inï»t-

bants. Sous Tinfluence de la formatioa des racines, la partie aérienne du végétal va pouvoir atteindre une grande hauteur ; les premiers arbres vont apparaître. Sur les feuilles de la nouvelle plante naissent des spores, qui tombent sur le sol et y attendent la saison humide pour reproduire d'abord Talgue originelle , puis la muscinée sar laquelle Tovulation s'opère ; la reproduction est ainsi assurée. Quant aux spores de multiplication, elles restent désormais adhérentes et donnent naissance à des individus surajoutés qui se comportent de la même manière que leur support. Telle est l'origine des Cryptogames vasculaires. Bientôt, le terrain devenant de plus en plus sec et la cir* culation plus active par suite de Tévaporation rapide, les spores de reproduction ne se détachent plus des feuilles; elles y végètent, reproduisant en raccourci Talgue et la muscinée ; l'œuf s'y développe également et rembrjon ne tombe qu'avec une enveloppe protectrice et une provision de matières nutritives destinées à subvenir à ses premiers besoins.

Gomme conséquence de cette modification, les feuilles sporifères et leurs voisines diminuent de volume, changent d'aspect et, en se rapprochant les unes des autres, forment ce que nous avons appelé une fleur. Le lieu où se fait la fécondation de l'œuf, étant facile à distinguer, on a donné au nouveau groupe le nom de Phanérogames, Dans cet embranchement, les spores de multiplication, toujours adhérentes, sont très nombreuses, si bien que le végétal est en réalité une véritable colonie d'individus semblables, quoique d'àgcs différents, les uns fertiles, les autres stériles, et ayant chacun leur racine et leurs canaux conducteurs des liquides nutritifs élaborés ou non.

Ainsi le dessèchement progressif des continents, qui

d'abord avait semblé devoir faire disparaître toute trace

végétation, est au coulvaite ^.eN^ww \^ ^wo\. 4^ déçart

LES VÉOÉTAUX. 31S

des productions végétales les plus nombreuses et les plus Tariées, et la seule cause de ce résultat inattendu a été l 'évapora 11 on de l'eau à la surface aérienne des plantes. Su moment que leurs poils absorbants sont immergés, plus celte évaporalion est active, mieux le développement se produit.

En résumé, aux végétaux tnonoceltulaires ont succédé les thallophytes polyceliulaîres et lie ceux-ci sontsucces- >si¥ement issues les Musclnées, les Cryptogames vasculaires et les Phanérogames qui sont toutes polyphytes. Les individus de ces trois derniers embranchements reproduisent, dans la première partie de leur développement, toutes tes phases de l'évolution de leur type. Nous verrons bientôt que les animaux se prélent à un classement analogue, et résumentaussi, dans leur vie embryonnaire, les transformations successives, dont les groupes auxquels ils appartiennent sont le résultat.

La vie végétale, depuis son apparition, n'a jamais été interrompue, et le corps protoplasmique de n'importe quelle cellule vivante procède, par une longue suite de générations, d'un des premiers corps proloplasmiques formés par la chlorophylle, à laquelle ont donné naissance les réactions chimiques des temps géologiques primaires.

Cette évolution du règne végétal, si simple et cependant si peu étudiée, a sans doute eu lieu simultanément ou successivement sur bien des points de la surface terrestre; mais partout elle n'a eu d'autre cause que les propriétés des atomes et molécules de la matière et les phÈnoménes physiques et chimiques qui en sont la conséquence. Il en a été de même pour toutes les variétés que chaque stade a successivement produites.

824 LA PHYSIC(H3HIUIE.