SELON LA NATION
d'empire sur eux-mêmes, se trouvent aux deux extrémités de la civilisation : ou parmi ceux que la fortune et l'éducation ont placés au premier rang chez les peuples civilisés, ou bien parmi les hommes à demi sauvages.
Les courtisans, les diplomates, tous ceux qui vivent dans un monde où il serait dangereux de laisser transpirer les passions dont l'àme est agitée, ceux-là ont appris à rendre leurs traits impénétrables : le visage n'est plus chez eux le miroir de l'âme; c'est comme une glace dépolie , qui ne laisse pas apercevoir les objets placés derrière elle , et qui ne réfléchit plus l'image des objets qui l'environnent. C'est d'un célèbre diplomate que l'on a dit : que « son visage était de plâtre ; et que si on lui donnait un coup par-derrière 3 celui qui lui parlerait en face s'en apercevrait à peine.»
Un grand nombre dépeuples presque sauvages, et en particulier les naturels de
l'Amérique septentrionale, savent conserver un visage impassible, alors même qu'ils sont le plus vivement émus. Ce n'est point la crainte qui leur fait prendre sur eux un tel empire , c'est un orgueil superstitieux, une sorte de point d'honneur ; ils regardent comme indigne d'un homme de laisser voir sur son visage les indices de ses émotions : le bonheur le plus inattendu , la douleur la plus vive, n'ont pas le pouvoir de remuer une seule fibre de leur visage.
S'ils revoient tout à coup un fils qu'ils croyaient mort, ils lèvent à peine les yeux sur lui, et continuent de consumer tranquillement leurs éternels cigares, sources inépuisables d'indifférence et de volupté. Ce n'est qu'après un certain temps qu'ils commencent à interroger le survenant avec calme sur les circonstances de son départ et l'objet de son absence. Si le sort des armes les a fait tomber entre les mains de l'ennemi : attachés au fa-
SEE0N t£ NATION. 35
lai poteau où ils sont torturés avec tout le raffinement d'une cruauté détestable , ils entonnent eux-mêmes l'hymne de mort; ils s'entretiennent sans efforts ni préoccupations avec leurs bourreaux dans les intervalles du supplice , et conservent jusqu'au dernier soupir un visage aussi serein que s'ils étaient au sein du conseil de leur nation.
Les peuples qui vivent isolés, sans former d'alliance avec les étrangers ; ceux dont les mœurs ont conservé long-temps leur antique simplicité , sont remarquables par une physionomie particulière qui se transmet de génération en génération. Les Juifs présentent un exemple frappant de cette physionomie héréditaire : un observateur un peu attentif peut facilement reconnaître, au premier coup d'œil, un individu de cette nation ; on retrouve encore sur leurs visages les traits ambigus et froncés des anciens habitants de la Palestine.
36 PHYSIONOMIE DE LIIOMME.
Les Suisses et les Écossais ont conservé long-temps aussi , avec leurs mœurs patriarcales, des traits nobles et caractéristiques.
Dans chaque nation même , les habitants des différentes provinces ont une physionomie qui leur est propre ; on confond rarement en France les Provençaux avec les Normands, ou les Picards avec les Gascons : il en est de même chez les autres nations.
