DIFFÉRENCE DE LA PHYSIONOMIE DANS LES DEUX SEXES

Ainsi l'étude de la physionomie peut servir à distinguer les variétés de l'espèce humaine , les nations entre elles ; et les uns des autres, les principaux groupes d'une même nation : mais ce n'est pas tout. On distingue de même , aux seuls traits du visage , un homme de tous les autres hommes : on parvient à connaître, par la seule inspection de la figure , le sexe, l'âge, le tempérament, et, jusqu'à un certain point, le caractère et les facultés intellectuelles.

Les traits de l'homme ne sont pas les mêmes que ceux de la femme : chez celleci le front est peu étendu , les yeux plus écartés ; tous ses traits sont plus délicats;

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sa peau, plus fine, n'est pas couverte de poils rudes comme chez l'homme. Toutes les parties de la face ont , chez la femme , une souplesse et une mobilité qui lui permettent de varier presque à l'infini le jeu de sa physionomie ; et certes elle sait mettre à profit cet avantage naturel ! Une femme de nos grandes villes, une Parisienne, sait exprimer tous les sentiments par ses regards , surtout par son sourire , sans le secours de la parole. Presque toutes les femmes , sous ce rapport, sont naturellement un peu actrices; elles ont une facilité merveilleuse pour donner à leur visage , au premier commandement du vouloir et de la coquetterie, la physionomie de toutes les passions. On peut voir jusqu'où peut aller leur talent pour la mimique, par ce jeu si vrai , si juste et si naturel des actrices que nous admirons , ou qu'applaudirent nos pères. Mais toutes les femmes, heureusement, ne portent pas les choses si loin.

La femme semble avoir reçu en esprit et en finesse ce qui lui manque en force et en courage. L'homme porte sur son visage l'empreinte des passions qui l'agitent et souvent le gouvernent; mais la femme sait déguiser ses plus intimes impressions sous l'apparence de la sérénité ou de l'indifférence. Elle peut feindre aussi (il faut bien le dire) les passions qu'elle ne ressent pas, comme elle les dissimule quand elles sont réelles , selon ses intérêts, son caprice, ou les convenances du monde. On prétend même qu'elle sait trouver des larmes où n'est pas la vraie douleur; si la chose est réelle, il faut convenir que ce doit être pour elle un puissant moyen d'attaque ou de défense.

La volonté de l'homme va rarement aussi loin.

Quelques femmes ont un visage mâle, des yeux hardis, des traits rudes et prononcés. Celles qui offrent cette ressemblance extérieure avec l'homme ont

ordinairement aussi des goûts et le caractère virils : elles méprisent la timidité de leur sexe; et, si elles ont formé des nœuds indissolubles, il faut bien, bon gré mal gré, que qui fait dépendre d'elles son bonheur leur cède en toute chose le commandement et l'autorité. Heureusement qu'un pareil caractère préserve de ses plus grands dangers, précisément à cause des traits peu séduisants qui le décèlent.

D'autres fois c'est l'homme qui offre les traits efféminés de l'autre sexe; ce qui se reconnaît à son teint pâle ou doucement rosé , à sa physionomie fade ou délicate, à son menton sans barbe, à son regard doux et timide, à sa voix faible ou mal assurée. Un tel homme a tous les vices moraux dont une pareille ambiguïté physique est l'indice ou plutôt la menace. L'homme ainsi fait est femme en tout, hormis les qualités, les agréments et les vertus.

Tel est le véritable aspect de ces êtres

misérables qu'une opération barbare a réduits à la plus humiliante condition : honte d'un sexe, ils subissent le mépris de l'autre.

Telle est encore la physionomie de ces hommes qui ont adopté les goûts et les occupations de l'autre sexe; nous parlons des fashionables , des dandys et petitsmaîtres de toutes les nations ; vrais eunuques moraux, qui, tout en conservant à peu près les attributs physiques de l'homme, ont décidé de copier exclusivement, et à la lettre, tout ce que la partie la moins estimée de l'autre sexe a de défauts et de ridicules.

Chez les peuples à peu près sauvages , où les femmes ont les plus rudes travaux en partage, où les hommes ont peu ou point de barbe, où l'habitude de se peindre et de se tatouer le visage a détruit les nuances et la délicatesse de la physionomie, il est difficile de saisir quelques différences un peu essentielles entre les

traits des deux sexes. Celte ressemblance entre le visage de l'homme et celui de la femme se retrouve même parmi les nations civilisées, et jusque chez nos paysans un peu grossiers. Sans le costume différent des hommes et des femmes, il ne serait pas toujours possible de reconnaître, parmi certains visages brûlés par le soleil, ceux qui appartiennent réellement à ce que Ton appelle ailleurs le beau sexe.