PHYSIONOMIE ET CARACTERE 13U BILIEUX

Le bilieux a le teint hâve, la peau olivâtre, sèche et rugueuse ; ses traits sont expressifs, ses yeux bruns, ardents , et souvent enfoncés : il en jaillit des regards éclatants ou de sombres éclairs. Le nez du bilieux est fréquemment aquilin , ses lèvres sont minces et pincées ; l'oreille est bien située, bien découpée, et le lobule a peu d'épaisseur. Ses cheveux sont noirs ou brunâtres, gros et rudes, souvent hérissés ; la barbe est dure et épaisse, et voilà même d'où vient le proverbe : Vir pilosas, mil for lis, aut libidinosus ; car les bilieux sont doués d'une force remarquable, et leurs passions ont une grande énergie. Ordinairement pourvus de peu d'embonpoint, leurs veines superficielles sont fort apparentes, leurs muscles nette ' ment dessinés; et leurs formes anguleuses, plutôt athlétiques que belles, s'adaptent

moins à Antoine qu'àBrutus, mieux à Démosthènes qu'à Alcibiade. Les os des bilieux laissent apparaître sous la peau leurs vives arêtes et leurs apophyses, de même qu'on rencontre de nombreuses aspérités dans un sol tourmenté par des volcans.

Nos meilleurs peintres et nos sculpteurs n'ont pas toujours su assortir ces caractères des tempéraments, et telle est la source de ces légers défauts qui frappent aussitôt l'homme de goût dans des compositions d'ailleurs irréprochables à ses yeux. L'acteur aussi doit savoir que l'attitude d'un bilieux, comme Marius, comme Néron ou Cromwell , est tantôt celle d'une sombre et tranquille méditation , tantôt celle de l'emportement : sa voix est dure et sourde , quoique puissante; sa parole, brève et saccadée, est souvent paresseuse. Enfin toutes les impressions des bilieux sont tellement caractéristiques, que l'étude seule ne suffirait pas pour les imiter ; il faut être né, pour

les reproduire, avec cette constitution physique que la nature leur associe.

Talma,tout admirable qu'il était, ne produisait une entière illusion que dans les rôles assortis à son tempérament :

Néron, Sylla, Joad, Manlius et Tibère étaient tous bilieux comme lui.

Mais les artistes ne sont pas les seuls à qui puisse profiter une pareille étude ; le médecin et le moraliste y puisent surtout d'utiles enseignements.

Le tempérament bilieux est presque toujours une disposition native, c'est un héritage transmissible : le bilieux naît ordinairement de l'union de deux bilieux; ou bien l'un des auteurs est sanguin , l'autre mélancolique. Le lait des nourrices a aussi beaucoup d'influence sur le tempérament. Il est bien de donner des nourrices brunes aux cheveux noirs, aux enfants presque tous lymphatiques ou scrofuleux des Parisiens; mais quand il arrive que les parents sont forts et bilieux,

et que l'enfant parait bien constitué, il ne faudrait pas alors préférer une nourrice brune à celle qui serait à la fois blonde et saine. Le ciel, l'air, le climat , les aliments, les premières impressions , la saison même où l'enfant naît, toutes ces choses ont de l'influence sur le tempérament : naître durant les vives chaleurs de l'été est une circonstance propice au développement du tempérament bilieux.

Rien ne forme ce tempérament , rien ne l'exaspère autant que les climats méridionaux ; on le voit prédominer chez les Espagnols, chez les Orientaux , les Brésiliens, etc.

Or, si l'ardeur du soleil exaspère à ce point les dispositions bilieuses, on ne saurait trop approuver le régime des juifs et des musulmans : les préceptes restrictifs de Moïse et de Mahomet me paraissent d'une grande sagesse.

Le tempérament dont nous parlons est plus familier aux hommes qu'aux femmes,

Pour des centaines d'hommes célèbres dont l'histoire se rattache à cette espèce d'organisation , on citerait à peine quelques femmes remarquables si ce n'est dans le midi de l'Europe. Madame de Staël et Catherine II figureraient peut-être parmi ces exceptions rares dans les climats tempérés ou septentrionaux. Au reste, quand nous parlons du nombre proportionnel des bilieux, nous faisons abstraction des peuples situés hors de l'Europe. Comme nous manquons de renseignements et d'habitude pour les bien juger, les nègres et les cuivrés nous paraissent tous du même tempérament, et d'un tempérament fort analogue à celui dont nous faisons l'histoire. Ce tempérament, ainsi que ses caractères moraux, est presque imperceptible aux deux extrémités de la vie ; il ne commence à se bien dessiner que vers la puberté, à l'aurore des passions 5 et les vieillards n'en conservent pour toute empreinte que les infir-

mités. Les personnes ainsi constituées n'ont à redouter que la seconde jeunesse et l'âge mûr ; les limites de ce dernier âge une fois franchies, les bilieux peuvent vivre long-temps, et l'on en voit beaucoup qui parviennent à l'extrême vieillesse.

Leur jeunesse n'a ordinairement qu'une courte durée : hâtive est leur maturité; mais les progrès de l'âge sont ensuite moins sensibles. L'embonpoint chez les bilieux avancés en âge est d'un mauvais augure, il est presque toujours suivi de maladies dangereuses.

Les bilieux ont ordinairement plus de jugement que de mémoire, plus de raison que d'esprit, plus de force que d'agrément ; il est dans leur nature de réfléchir et de méditer, mais toute pensée qui veut de l'action a des droits à leur préférence : toute théorie chez eux doit nécessairement conduire à quelque projet; les entreprises leur réussissent mieux que les découvertes. Ce n'est ni la profondeur ni

la persévérance qui leur manquent; mais il agissent trop pour inventer.

Le bilieux veut avec fermeté, avec suite et constance ; la discrétion lui est naturelle, et la dissimulation facile : la couleur basanée de la peau est d'ailleurs un voile propice. L'hypocrisie serait donc aisée aux bilieux , si leur fierté pouvait descendre à d'indignes stratagèmes ou supercheries.

Nonobstant tant de qualités solides, la destinée des bilieux est souvent incertaine, leur existence pleine d'orages et de vicissitudes : ils sont rarement heureux. Les rivaux les craignent, la société redoute leurs dispositions dominatrices , chacun les écarte , de sorte que leur jeunesse s'use souvent à la vaine poursuite d'une position sortable. C'est qu'aussi beaucoup d'entre eux ont un physique dur et disgracieux, une élocution brusque et sans charme, et généralement trop de dédain pour cette poli-

(esse minutieuse et pour toutes ces conventions imperceptibles comme F air, mais aussi indispensables que lui à quiconque veut parvenir. L'homme bilieux paraît peu ouvert, peu bienveillant, et on le croit difficile à vivre : il ne sait ni montrer ni inspirer beaucoup de confiance, et cela même le rend difficile à classer, tout patronage lui est insupportable. Tenant donc moins encore à dominer qu'à n'avoir point de maître, le Milieux, s'il n'a ni liens ni possessions, va fréquemment se réfugier dans les capitales, soit qu'il aille y grossir la foule innombrable des artistes indépendants, soit qu'il y vienne recruter ceux qui éclairent, qui créent ou qui dénaturent l'opinion, soit qu'il brigue les faveurs du gouvernement établi ou qu'il en médite le renversement. Ce sont les bilieux qui font les révolutions ou qui les préparent; ils sont toujours en majorité dans ce qu'on nomme opposition, et tout gouvernement

qui redoute les hostilités dangereuses doit les choisir pour auxiliaires. Il y aurait à cela double avantage , car leur grande aptitude pour les affaires rend précieux leur concours.

Le bilieux lui-même a besoin du concours d' autrui : son activité veut être secondée et servie avec un dévouement qui ressemble à de l'abnégation ; son âme ardente veut pour plusieurs; il lui faut en conséquence des instruments dociles.

Vous ne verrez jamais le bilieux porter dans l'amitié cette douce égalité qui en fait le charme. Il prendra donc pour amis des hommes sanguins ou pituiteux, qui trouveront un appui dans sa force, en retour de leur soumission à sa volonté : ce sera une association, un échange, plutôt qu'une réciprocité. Pylade sera l'ami d'Oreste, Jonathas celui de David, Clitus conviendra à Alexandre, Atticus à Gicéron, Thiriot à Voltaire, et Berthier à Napoléon.

SELOX LE TEMPÉRAMENT, 111

Jamais vous ne verrez deux bilieux rester long- temps unis uniquement par l'amitié. L'amitié parfaite veut de l'épanchement et un dévouement réciproque; et le bilieux se doit tout à lui-même et à ses projets d'avenir. Si donc vous voyez régner une grande intimité entre deux hommes de ce tempérament, augurez-en qu'ils ne sont unis que pour projeter en commun, que pour agir de concert; l'événement rompra ce bon accord.

Mais si le bilieux ne sait pas aimer d'amitié, il porte souvent l'amour jusqu'à l'idolâtrie, et son inimitié ressemble à de la haine. Offensé, en amour, de toute apparence d'hésitation ou départage, son cœur est enclin à la jalousie, et, quand il l'éprouve, c'est à la manière d'Orosmane ou d'Othello. D'autres jouent pour se distraire, gagnent ou perdent sans en être émus, quittent le plaisir ou le recherchent d'un air d'indifférence; mais le bilieux porte dans ses goûts, comme

dans ses actions, la violence de son âme. S'il écrit, ses pages sont brûlantes et profondément pensées, son style plein d'énergie : il dédaigne les pensées indécises comme les caractères équivoques.

Si le bonheur était proportionné au sentiment et au vouloir, le sort des bilieux serait digne d'envie.