DE LA PHYSIONOMIE SELON LES TEMPERAMENTS

Il existe dans chaque homme une disposition particulière des organes, un certain accord , une subordination de parties, qui se divulguent par les traits de la face encore mieux que par le reste du corps. C'est à ces diverses combinaisons d'organes, dont la proportion et l'influence varient en chacun de nous , que l'on a donné le nom de tempérament.

La connaissance des tempéraments importe surtout au médecin ; mais elle n'est indifférente ni au physionomiste ni au moraliste. Le tempérament , en effet , exerce son influence, non-seulement sur la santé, mais encore sur l'intelligence, sur les passions et le caractère. Notre or-

ganisation physique modifie le moral presque autant que les circonstances au milieu (lesquelles se passe la vie.

Notre misérable esprit est sans cesse impressionné par notre structure matérielle et périssable, aussi bien que par les hommes et les choses dont nous vivons entourés.

Avec des penchants et des aptitudes natives à peu près semblables, deux hommes de différent tempérament agissent et pensent d'une manière contrastante :

c'est que le cerveau, l'un des organes du corps et l'instrument visible des pensées, se trouve modifié et diversement influencé par les organes qui l'accompagnent et le secondent. C'est une sorte de société solidaire et réagissante à l'action de laquelle on ne saurait le soustraire, pas plus que l'homme même ne peut échapper à l'influence des autres hommes ses compagnons habituels.

L influence du physique sur le moral

est bien plus puissante encore lorsque les organes sont douloureux , le corps souffrant et malade.

Étudions donc les tempéraments , leurs caractères , leur physionomie , et leur influence sur l'esprit et l'humeur.

Celui de tous qui s'annonce au dehors par les plus brillantes apparences est le tempérament sanguin. On le rencontre principalement chez les personnes dont la santé est florissante , chez les jeunes gens, et généralement chez ceux qui vivent avec douceur, sans peine, sans inquiétudes ni soucis, au sein d'une société civilisée et sensuelle ; plus ordinairement chez les hommes que chez les femmes*

Les hommes en qui ce tempérament prédomine ont le visage plein, le teint fleuri, les lèvres fraîches et vivement colorées , des dents belles et placées avec ordre. Leurs cheveux blonds ou d'un châtain clair sont ordinairement touffus

et bouclés; leurs yeux, presque toujours de couleur bleue, expriment la gaieté et le goût des plaisirs, et peut-être aussi un peu d'aimable insouciance. De l'ensemble de ces différents traits résulte une physionomie riante, une figure franche et ouverte, un air de bonheur, de contentement et de volupté.

C'est parmi les militaires qu'on trouve surtout le modèle le plus parfait du tempérament sanguin : fous des plaisirs et des combats, ne se plaisant qu'au milieu de l'agitation et du bruit, peu réfléchis, peu penseurs , mais actifs et résolus ; sans souci de l'avenir, n'estimant la vie que par les plaisirs, toujours prêts à la sacrifier tout entière pour une nuit de bonheur, comme à faire sabrer une armée pour un drapeau ; confiants et sans finesse, prompts à s'irriter comme à pardonner ; en un mot braves et bons mais inconstants et vains, tels étaient ces vaillants colonels de l'empire que l'on pré-

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senta depuis sur la scène comme des modèles accomplis d'honneur et d'aimable folie.

Les hommes de ce tempérament n'ont pas ordinairement de passions très-énergiques, ni de talents bien supérieurs ; ils semblent nés pour la vie active mais commune, pour penser moins que pour sentir.

Le tempérament nerveux ou mélancolique peut en quelque sorte servir de contraste au précédent. Autant la face du sanguin annonce de légèreté, de franchise et de joie ; autant celle du mélancolique montre de profondeur et de morosité.

Chez celui-ci la peau du visage est blême, les joues creuses, les lèvres minces et pincées, les yeux ordinairement d'une couleur grise ou foncée, les cheveux bruns et peu fournis : son regard est spirituel et fin, ses traits fort mobiles. L'expression générale de la physionomie des gens nerveux est pensive et sérieuse, ou mé-

chante et rusée : c'est un composé d'intelligence et de douleur.

Ce qui distingue surtout les personnes d'un tempérament nerveux, c'est leur extrême sensibilité ; tout ce que leur caractère moral a déplus manifestement distinctif résulte de cette qualité portée à l'excès.

Plus vivement émus que les autres hommes à la vue des injustices et des misères humaines , ils sont inquiets , chagrins et frondeurs. Si la nature les a doués du génie poétique, ils emploient les trésors d'une imagination inépuisable à peindre des plus sombres couleurs la destinée de l'homme; ils poursuivent d'une ironie amère les préjugés et les vices du monde, ils fustigent d'un vers sanglant tout ce qui froisse leur âme irascible et fière : ce sont parfois des Gilbert, des Byron ou des Pascal.

Ont-ils reçu le germe des grandes passions , ils en portent le développement jusqu'au plus haut degré d'exaltation et

d'énergie. C'est parmi eux que se rencontrent les fanatiques de religion ou de liberté, \esBrutus, les Ravaillac> \e$Sand> ou les CobbeL

Cette extrême sensibilité leur rend insupportables les bienséances sociales ; ils recherchent la solitude et se concentrent en eux-mêmes. Leur éloigneraient du monde les expose à beaucoup d'injustices, d'erreurs et de paradoxes, et presque toujours l'opinion publique les en punit. Très-rarement populaires, ils méprisent la popularité et la décrient.

Ce tempérament est celui d'un grand nombre de gens de lettres et de savants. Ceux même qui ne l'avaient pas reçu de la nature , plus tard , par une extrême contention d'esprit, par une vie sédentaire , solitaire et inactive, finissent par acquérir cette sensibilité quasi maladive qui constitue le tempérament nerveux :

on devient mélancolique comme on devient malade.

C'est le tempérament le plus répandu parmi les hautes classes des peuples civilisés. Les hommes qui en sont doués paraissent destinés à la vie contemplative, et sont des penseurs. L'homme qui pense est naturellement conduit à la mélancolie; c'est à ce point que poète, philosophe et mélancolique sont des mots presque synonymes.

Le tempérament nerveux est celui de beaucoup de femmes, dans les grandes villes surtout et parmi celles qui n'ont à s'occuper que de leurs plaisirs et de leur santé, moyen sûr de conquérir des maladies et l'ennui. Mais elles n'ont en général que la délicatesse et la mobilité fantasques, caractérisant cette constitution, sans en avoir l'exaltation intellectuelle et l'énergie. Capricieuses, légères, elles se passionnent pour l'objet le plus frivole: elles rient ou elles pleurent à tout sujet et souvent sans sujet. C'est chez elles que l'on observe cette affection

comme endémique des boudoirs, qui a reçu le nom de vapeurs, produit constant d'une ennuyeuse oisiveté, et d'une sensi« bilité maladive. Ne sait-on pas, en effet, que ceux pour qui le plaisir et les jouissances sont l'unique affaire de toute la vie, s'ennuient toujours, hormis dans ces rapides moments que remplissent de bruyantes distractions ; et que s'occuper sans relâche de la santé est le plus sûr moyen d'être constamment malade ou languissant?

Le tempérament bilieux, au contraire, appartient presque exclusivement à l'homme; c'est même cette sorte de complexion qui donne l'aspect le plus mâle et le plus vigoureux. Les traits du bilieux sont prononcés et durs, ses yeux vifs , son regard assuré , sa lèvre inférieure souvent plus avancée que la supérieure : et tout cela exprime du dédain et de la fierté. Son teint est brun ou jaunâtre, sa barbe épaisse et rude; la peau du visage qui couvre immédiatement les

os et les muscles , reproduit la forme des premiers , et laisse apercevoir tous les mouvements des autres. Presque jamais , parmi les hommes de ce tempérament, vous n'observerez de physionomie gracieuse et calme, rarement un visage ouvert et prévenant; l'expression la plus ordinaire de leur figure est l'assurance et la fermeté , quelquefois aussi la rudesse et la violence.

Quelles que soient leurs facultés morales et intellectuelles, les hommes de ce tempérament les exerceront toujours avec énergie, avec opiniâtreté. Le sanguin peut se distinguer sur le champ de bataille par une brillante valeur ; tel on a vu le chevaleresque Murât chargeant à la tête de ses escadrons. Mais le bilieux affronte les dangers avec une froide intrépidité, et poursuit ses desseins avec une persévérance inébranlable : c'est le jeune Bonaparte, qui, l'œil attaché sur sa fictive étoile, s'avance d'un pas ferme jusqu'au

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commandement suprême, brave bientôt le pouvoir établi qu'il servait, humilie des envieux impuissants ; surmonte tout, obstacles, ennemis, fatigues; après quoi il s'empare fièrement du trône, superbe objet de tous ses vœux , but et récompense d'une vie pleine de gloire, et le seul piédestal digne de son génie.

Si quelques hommes paraissent nés pour conduire leurs semblables et leur commander , c'est surtout parmi les bilieux qu'il les faut chercher. L'homme de ce tempérament est capable des plus grands crimes , comme des vertus les plus sublimes. « Je ne crains pas , disait César , les figures brillantes et fleuries des Antoine et des Dolabella; mais j'ai en aversion ces faces maigres et hâves des Cassais et des Bratus : » et l'on sait par quels poignards ce grand homme s'est vu frapper.

Le dernier tempérament qu'il nous reste à examiner, le lymphatique, est celui

qui s'annonce sous l'apparence la plus modeste et la plus pacifique. Cette sorte de complexion peut même être regardée comme un commencement d'état maladif; du moins est-elle incompatible avec l'exercice plein et libre des fonctions vitales et intellectuelles. Ici , tous les traits dénotent une faiblesse inhérente à la constitution entière : la peau du visage est pale et transparente, les yeux ont une couleur tendre, peu d'éclat, peu de vivacité ; les lèvres sont volumineuses, surtout la supérieure ; les dents, d'un blanc bleuâtre , sont irrégulièrement rangées; blonds ou châtains, les cheveux sont rares et plats , la barbe existe à peine : tous les traits sont comme empâtés ou étiolés; le regard, doux et morne, ne s'anime presque jamais; la physionomie enfin n'exprime guère que la mollesse et l'apathie.

Comment, sous l'influence d'une pareille constitution, pourrait-on déployer

quelque énergie? Tous les organes participent de la faiblesse générale : les facultés intellectuelles et morales sont aussi débiles que le reste ; et si elles conservent encore quelque énergie, où sont les instruments capables de les seconder? Les hommes de ce tempérament sont donc naturellement inactifs, lents et timides. Le moindre travail les fatigue, l'embarras le plus insignifiant les inquiète et les tourmente; ce qu'ils chérissent c'est le repos, c'est la tranquillité: ils sont impropres à toute entreprise grande ou hardie. L'ambition, ils l'ignorent ou la dédaignent : ils sont indifférents à l'extrême ; mais surtout aux idées d'ambition, aux honneurs : ils se contentent de végéter dans la condition de fortune où le ciel les a fait naître. Comme ils sentent leur faiblesse, et que le moindre danger les rebute ou les effraie, ils sont craintifs, doux et résignés; ils supportent les maux avec patience, plutôt que de

s'en délivrer par un courageux effort.

Le repos du moment leur est plus cher que tout un siècle de gloire, s'il la faut acheter par quelques dures fatigues.

Quelques hommes ont reçu ce tempérament avec la vie, et le conservent jusqu'au terme d'une assez longue existence : mais souvent il se développe accidentellement chez des personnes exposées à des influences insalubres, à des causes maladives ; ou bien chez des convalescents, chez ceux qui ont détérioré, par des excès de toute espèce, une constitution originairement bonne. Ce sont en particulier les gens sanguins qui fournissent le plus d'exemples de cette transition malheureuse d'un tempérament à l'autre, et c'est alors surtout que l'on peut le mieux apprécier l'influence du tempérament sur le caractère moral : tel homme qui, avec les attributs de la complexion sanguine, se montrait vif, actif, brave et joyeux, devient lent, apathique, timide

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et morose, alors que les excès ou la maladie l'ont réduit à l'inertie du tempérament lymphatique; et cependant les facultés intellectuelles et morales n'ont pu entièrement changer dans ce qu'elles ont d'essentiel.

Le tempérament lymphatique est assez commun parmi les femmes; chez elles il est plus en rapport avec le caractère du sexe et les facultés de l'esprit. Il est moins souvent le résultat d'une détérioration , et peut très-bien se rencontrer avec tous les indices d'une santé parfaite. Puisque le rôle le moins actif avait été départi à la femme, dans le drame si compliqué de la vie ; puisque la douceur , puisque la patience et la timidité devaient être pour elle des qualités plus nécessaires que la hardiesse et la force, il convenait que son tempérament se trouvât en harmonie avec ces dispositions morales.

On doit cependant distinguer chez la femme deux espèces de constitutions lym-

phatiques : les traits caractéristiques de Tune ont été décrits plus haut ; ils sont surtout bien évidents à l'époque de la vie où la physionomie de la femme prend sa forme et son expression définitives, et ils n'éprouvent après cela que les changements ordinaires que l'âge amène. L'autre espèce se distingue par des phénomènes plus insolites : c'est parmi les jeunes filles de quinze à vingt-cinq ans que l'on observe cette sorte de tempérament lymphatique. A cet âge, et plus souvent aux champs qu'à la ville , on voit de grosses créatures à joues plus que rebondies , aux mains énormes , à la physionomie immobile et terne ; l'esprit, aussi matériel que le reste, n'a chez elles ni grâce ni lumière, et semble inaccessible aux impressions des sens aussi bien qu'à la pensée.

Mais laissez venir l'amour ! attendez quelques mois de mariage ou de galanterie! laissez agir l'espérance et ré-

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gner un peu le bonheur! et bientôt vous chercherez vainement, sur ces figures, l'air ébahi de la sottise , le teint plombé de l'inertie; vous n'y voyez plus que lis et roses : devinez d'où vient ce changement? Cette intéressante révolution, le bon La Fontaine et Favart en ont fait l'histoire ; mais j'aime mieux en suivre les diverses phases dans le joli roman de M. Fiévée, La dot de Suzette.

Si l'homme d'un tempérament sanguin paraît né pour le plaisir et l'inconstance, pour la vie active et aventureuse; si l'homme nerveux est plus particulièrement appelé à briller par son esprit, à tenir le premier rang dans les sciences et dans les arts ; si les vertus éclatantes ou les grands crimes, si l'ambition et le pouvoir sont réservés à l'homme d'une complexion bilieuse, la part du lymphatique a été moins heureuse et moins brillante ; il paraît né pour le repos et la soumission , et peut-être aussi pour la

douleur : servir et souffrir, telle est sa destinée.

Dans cet examen des tempéraments et de leur physionomie caractéristique, nous n'avons parlé que de ceux qui sont le mieux dessinés , de ceux qui se distinguent par des traits bien marqués, et des couleurs vives et prononcées. Ce sont là les quatre types principaux de la cornplexion humaine; mais, en réalité, il est fort rare qu'ils se prononcent aussi nettement que nous venons de le dire.

Ils ne sont presque jamais séparés par un aussi grand intervalle, leurs formes et nuances s'associent et se combinent de mille manières; et il en résulte une foule de tempéraments mixtes qui participent des avantages et des inconvénients des quatre tempéraments, plus fictifs que réels, que nous venons de décrire : les physionomies et les caractères qui en résultent offrent de même mille nuances

diversifiées,