PENSÉES PRÉLIMINAIRES AU SUJET DE LA PHYSIONOMIE

On a cru à la physionomie et à la réalité de ses révélations, long-temps avant que le célèbre Lavater eût fait de ce sujet d'observations une sorte de science. Les hommes vivant rassemblés ont toujours eu intérêt à se connaître, curiosité de se deviner. On a bien été obligé de juger de tout l'homme par la seule partie de son corps qui se modifie selon les diverses situations de l'âme, la seule qui se colore et se ride instantanément durant le règne des passions, la seule d'ailleurs qui soit constamment à découvert chez la plupart des peuples, la seule ou presque la

seule qui sympathise toujours avec la pensée, et sur laquelle se reflètent les émotions du cœur.

Peut-être même est-ce dans le but instinctif de se mieux connaître ou de se deviner entre eux, et afin de mieux éprouver la sincérité des paroles, que les hommes de presque tous les pays ont la figure nue, sans vêtement ni parure.

Il existe à la vérité des peuples chez qui la figure est la seule partie du corps qui soit couverte; mais cela vient sans doute de ce qu'ils ont plus que nous intérêt à dissimuler leurs passions. La jalousie et le despotisme ont pu suggérer l'idée de ces masques perpétuels. Pour mieux garder le mystère sur des actions et des pensées qui seraient condamnées et sévèrement punies, on a voilé un miroir trop fidèle, on s'est masqué.

On a beau s'étudier à rendre ses traits immobiles, la physionomie exprime toujours une partie des pensées ; on a beau

IDÉE GÉNÉRALE. Il

lui imposer silence;, indiscrète, elle parle toujours. À peine citerait-on deux diplomates, en Europe, en qui la physionomie soit parfaitement muette; et, ce qui parle bien haut en faveur de la dissimulation, ce sont justement ces hommes qui gouvernent les nations.

11 est des passions, comme l'amour, qui se manifestent presque uniquement par la physionomie : les vrais amants pourraient à la rigueur se passer de la parole. Et cependant, adressez-vous aux peuples corrompus des capitales, ils vous diront que, passé vingt ans, ceux qui ont le plus d'empire sur leurs traits sont presque toujours les amants les plus heureux. C'est que, sans parler de ceux qui jouent l'émotion sans rien ressentir, l'amour a toujours tant de choses à taire, tant d'espions, tant de jaloux ou d'envieux à tromper!

Lorsque la physionomie n'est pas le puissant auxiliaire des paroles, elle en est

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l'efficace contre-poison : elle confirme tout discours sincère, et dément tout ce qui serait mensonger. Les imposteurs portent sur leur figure le hideux cachet de la fausseté. C'est à l'imposture qu'est due l'invention du masque : il sérail digne de l'hypocrisie de nos jours de faire une mode de son usage.

Les physionomies, ou s'imitent entre elles, ou du moins s'entre -impressionnent. Les peuples qui ont la figure constamment voilée ont peu ou point de physionomie. 11 en est de même des aveugles et des solitaires. Mais les hommes du monde, les gens d'esprit, les personnes passionnées, ont la plupart la figure d'une extrême mobilité. Il n'y a que les esclaves ou les hommes très-habiles, les courtisans et les ambitieux qui répriment avec soin cette parole muette qui les perdrait en les divulguant.

Il est une classe d'hommes qui, plus que tous les autres, devrait faire une