DES SIGNES TIRÉS DE LEXAMEN DU FRONT

C'est le front seul que nous avons à examiner, comme partie importante de la figure. Or, l'examen de cette région de la face ne sert en quelque sorte qu'à faire pressentir la nature et la puissance des facultés de l'esprit. Quant au caractère et aux passions, les signes tirés du front offrent peu de valeur.

La partie antérieure du cerveau, celle qui correspond au front, n'existe pas ou est à peine développée chez les animaux : c'est là que sont les organes des hautes facultés intellectuelles , exclusif apanage de l'homme; aussi les animaux n'ont-ils pas de front. Chez quelques singes, cependant, il commence à pa-

raître ; il devient tout à fait visible chez les Hottentots; chez les Nègres et les autres variétés inférieures de l'espèce humaine, il paraît encore davantage; enfin, il s'élargit et s'élève dans la race des Européens : en sorte que plus l'homme devient homme, si l'on peut s'exprimer ainsi , et plus il a le front prononcé. Sans le front, la face humaine serait destituée de son caractère de réflexion et de majesté. Quelles que soient, d'ailleurs, la forme et l'expression du visage; si le front est large, s'il est élevé, l'homme ainsi fait aura toujours une physionomie intelligente.

Un front très- étendu en tout sens, et presque perpendiculaire , signale une haute intelligence, un jugement sûr, une grande force d'attention , ou une imagination riche ; seules facultés qui rendent capable de grandes choses, à la vérité dans des genres différents, suivant les circonstances où l'on se trouve placé, et

selon les autres facultés dont les premières reçoivent le concours (Napoléon, Cuvier, Gall, Canning, Esparteros).

Au contraire un front étroit, bas, et fuyant en arrière, annonce un homme sans imagination, sans jugement, incapable presque toujours de hautes pensées et de grandes actions : c'est des hommes ainsi organisés que Ton peut dire avec une grande justesse d'expression, que ce sont des esprits étroites ingrats,, et à vue courte.

Telles sont les deux formes générales du front les plus opposées. Mais, entre ces deux extrêmes, on observe un grand nombre de variétés; on sent bien que nous ne pouvons indiquer que les principales. D'ailleurs, il est rare de rencontrer des hommes dont le front soit remarquable et où se lise le présage de facultés élevées ou puissantes. Chez la grande majorité, le front tient le milieu entre le plus large et le plus étroit ; son

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étendue est médiocre, de même que médiocre est l'intelligence delà majorité des hommes. La médiocrité est eu effet la règle commune ; la grande supériorité, comme l'infériorité extrême, ne sont que de rares exceptions.

Un front large et bombé vers les deux angles qui de chaque côté se perdent dans la chevelure, de manière qu'il offre plus de largeur en haut qu'en bas, annonce iule grande imagination : c'est le front des poètes en prose comme en vers, celui des grands peintres et des artistes qui se distinguent invinciblement par ce qu'on appelle à juste titre le génie (ainsi Shakspeare, Voltaire, lord Byron, V. Hugo, Rubens).

Un front élevé, dont la partie moyenne est la plus saillante, indique un homme avide d'instruction, dont le jugement est sûr, qui aime à remonter des effets aux causes, et à s'élever des faits particuliers aux idées générales : cest le front des

savants et des philosophes (Cicéron, Kant, Gall).

Si le front, étroit au-dessus des sourcils, se renfle et s'élargit vers les tempes, de manière à offrir à peu près la forme d'une pyramide renversée, c'est un signe de finesse, de ruse, et souvent de quelque chose de plus que la ruse (Fouché, de Villèle, etc.).

Quelquefois la partie la plus saillante du front existe de chaque coté de la ligne mitoyenne, à un demi-pouce environ au-dessus des sourcils; on aperçoit en ce lieu deux espèces de bosses plus ou moins saillantes : c'est là le signe de l'esprit caustique, de l'esprit de saillie, auquel sejoint presque toujours une imagination vive. Tel est le front des poètes satiriques , des écrivains frondeurs et spirituels (tels étaient Rabelais, Sterne, Boileau, Voltaire).

Un front élevé, et presque droit jusqu'à la racine des cheveux, mais peu

large , signale presque toujours un homme doué de peu d'imagination, franc, sans finesse, mais ferme et même obstiné, et capable de montrer une grande force de caractère; on observe ce front principalement chez des guerriers et des magistrats célèbres (ainsi L'Hôpital, Lafayette, Pierre Ier).

Les hommes portés à la science du calcul, les grands mathématiciens, les tacticiens, les astronomes, etc., peuvent avoir le front peu développé, mais ils se distinguent par la saillie du sourcil en dehors des tempes (Lalande, Mai mont, etc).

Les hommes dont le front est étroit et bas ne se distingueront jamais par leur génie; mais ils peuvent être doués de qualités morales plus précieuses pour les autres et pour eux-mêmes, pour leur propre bonheur ou celui d'autrui, que ne le sont souvent des facultés intellectuelles éminentes : ils peuvent être bons, généreux et braves. Presque toujours

ils entendent mieux que les hommes d'une intelligence plus élevée les affaires ordinaires de la vie, et réussissent plus irrésistiblement qu'eux dans leurs entreprises. Vous demandez pourquoi? c'est qu'ils ne sont pas distraits de leurs desseins par des pensées étrangères à la vie commune, et par les rêves d'une imagination naturellement ennemie de la réalité et féconde en chimères. C'est ce qui a fait dire, avec quelque raison, qu'en fait de fortune ou d'habileté pratique, il n'y a rien au monde de si borné que les gens d'esprit ou d'imagination.

Mais quand au défaut d'intelligence se joignent des penchants vicieux, l'homme alors n'ayant plus pour les combattre que des armes insuffisantes, souvent alors il en subit la tyrannie , et s'abandonne aux passions les plus honteuses, aux actions les plus déplorables.

Les hommes dégradés par de viles passions, par les crimes les plus lâches,

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ont la plupart le front étroit et fuyant en arrière ; et cela même les rapproche des animaux, comme des peuples les plus sauvages. 11 est du moins consolant pour la vertu, que les crimes se commettent si rarement à la vive clarté du génie. On peut voir à ce sujet, dans les Causes célèbres, le curieux et philosophique certificat de capacité que le docteur Laënnec donna publiquement à Castaing.

Ce n'est pas toutefois qu'il ne se rencontre des hommes vicieux et criminels parmi ceux dont le front dénote une intelligence plus qu'ordinaire; mais, en général, ceux-ci se livrent à des vices ou commettent des crimes d'un ordre plus relevé, sil'on peut ainsi s'exprimer : leurs actions, quoique répréhensibles, quoique criminelles, exigent de l'intelligence et du courage, et pouvaient avoir été méditées dans un but différent de celui qu'elles atteignent. Souvent aussi l'esprit de parti et le fanatisme, perfides con

seillers dans les temps de schisme ou de révolution, donnent aux déterminations un caractère ambigu, source féconde de haines, de séditions et de calamités publiques. Combien de fois n'a-t-on pas vu la même action punie comme crime dans un camp, couronnée comme vertu dans l'autre! Et les crimes victorieux! ne les divinise-ton pas, à la honte du monde, à l'égal des grandes vertus!

Chez les femmes, le front n'a jamais l'étendue ni la hauteur de celui de l'homme : c'est que plusieurs facultés intellectuelles accordées à l'homme, n'atteignent pas un égal degré dans l'autre sexe. Presque jamais la femme ne produit d'ouvrages qui exigent une puissante imagination, ou les vues élevées d'une sérieuse philosophie : je sais bien qu'il existe des exceptions, mais elles sont rares; et à coup sûr on en ferait moins de bruit si elles n'étaient des exceptions (voyez madame de Staël, etc.).

Sous le rapport de l'intelligence et de la raison, la femme est un être d'un degré moins élevé que l'homme; et si par toute la terre le second rôle lui a été départi, ce n'est pas seulement F effet d'un caprice humain, ni une irrégularité née du hasard : ce n'est pas non plus, quant à nous, par un abus de la force physique, mais par un résultat irrésistible de la supériorité intellectuelle de l'homme. La femme lui est soumise, à peu près comme les nations indigènes de l'Amérique furent long-temps soumises aux Européens ; de la même manière qu'un homme se soumet involontairement à un autre homme, alors qu'il reçoit l'influence dominatrice d'un génie supérieur au sien.

A l'exception cependant des dons les plus enviés de l'esprit, la femme est douée des mêmes facultés intellectuelles que l'homme; mais tout, chez elle, l'esprit comme le corps, a moins de force

que de délicatesse. Aussi toutes les parties du front, bien qu'à peu près pareilles à ce que l'on voit chez l'homme, sont néanmoins chez elle plus resserrées et moins distinctes.

Au reste, s'il est difficile de découvrir sur le front de la femme les nobles indices des plus hautes facultés intellectuelles, il importe moins aussi que ces facultés existent en elle. La profondeur et la force de l'intelligence ne sont pas, pour la femme, les qualités les plus précieuses ni les plus enviables; c'est bien plutôt la douceur, la résignation et la bonté. On ne cherche point en elle les facultés de l'esprit qui étonnent, mais celles qui subjuguent et captivent. L'essentiel est qu'elle possède les qualités du cœur qui donnent le bonheur autour d'elle dans tous les temps de la vie. Toutefois loin de nous de prétendre que les femmes doivent s'abstenir de cultiver les sciences, les lettres ou les arts! mais ce

doit être pour elles non une occupation, mais un délassement; non tyi but de gloire ou de fortune, mais un refuge contre l'ennui et l'oisiveté, mais une arme contre les séductions du monde, mais un appui, mais une ancre sûre contre l'entraînement des passions. Elles qui sont notre plus belle récompense, qu'elles se gardent d'être nos rivales ! Si elles se rencontrent sur notre route, que ce soit pour nous aider, nous plaindre et nous consoler : qu'elles soient heureuses de nos succès, nous serons glorieux de leurs vertus.

Napoléon, à qui madame de Staël avait l'indiscrétion de demander quelle femme il estimait le plus, lui répondit de façon à la rendre désormais plus discrète et surtout plus modeste.

Les autres signes physionomiques tirés de l'examen du front, et relatifs au caractère, sont fournis seulement par la peau qui couvre cette partie. Mobile

comme celle du reste du visage , elle prend différents aspects suivant l'état actuel de l'âme et ses passions habituelles.

Un front uni et sans rides ne peut appartenir qu'à un homme superficiel et léger ; c'est la marque assurée d'un esprit peu profond ou dissimulé, et celle d'un caractère heureux ou du moins sans souci. Du reste, il y a des fronts tellement bombés que les rides n'y naissent qu'à force d'ans et de chagrins. Le front des jeunes gens et des femmes est en général uni comme l'ivoire. Dans la vieillesse , le front des femmes a souvent plus de rides que celui de l'homme ; précisément parce qu'il est chez elles naturellement plus déprimé, moins saillant.

Des rides horizontales et parallèles, si elles sont plus rapprochées des sourcils que de la racine des cheveux , indiquent un esprit capable d'une attention soutenue et de sérieuses réflexions ; si , au

contraire, elles occupent la partie supérieure du front, c'est un signe de dédain et de fierté. Un front partout sillonné de rides profondes, et dont la peau forme des plis épais, annonce un esprit faible ou paresseux : c'est qu'alors le front est presque toujours déprimé et le cerveau petit dans cette région, qui est l'essentielle.

Si les rides, au lieu d'être parallèles, forment des lignes qui se croisent en tout sens, l'homme qui les porte est au moins un original, et peut-être un imbécile ou un fou : c'est du moins l'opinion de Lavater.

Les rides perpendiculaires qui existent à la racine du nez , entre les deux sourcils, annoncent un homme sérieux et réfléchi, un penseur profond, souvent aussi un homme haineux et vindicatif.