DES SIGNES TIRÉS DE LEXAMEN DES YEUX

Nous allons maintenant étudier la partie la plus expressive et la plus importante de la physionomie : les yeux sont nommés avec raison par tous les peuples les miroirs les plus fidèles de l'âme.

C'est l'œil qui donne à la physionomie quasi toute son expression. Le reste du visage fut -il presque entièrement voilé et ne vît-on d'un homme que les yeux et leurs contours, on pourrait encore y lire l'état de son âme et la nature des passions qui l'émeuvent. Sans les yeux, au contraire, le visage n'exprime plus rien de précis, plus rien d'explosif; les autres

traits, il est vrai, sont encore mobiles et changeants, mais ils semblent manquer d'animation : on reconnaît bien encore sur le visage les traits d'un être sensible et intelligent; mais dans les yeux, c'est l'homme même, c'est son âme tout entière qui nous apparaît, et qui semble communiquer avec tout notre être, et comme sonder nos sentiments et nos secrets les plus cachés.

C'est par les yeux principalement qu'on juge de la ressemblance et du vrai caractère de la physionomie : c'est par eux qu'Hélène, dans Y Odyssée , reconnaît aussitôt ïélémaque pour le fils d'Ulysse.

L'absence du regard, chez les aveugles, change entièrement leur physionomie, et lui donne un aspect particulier et tout à fait disgracieux, une laideur chez tous uniforme, et bien différente de ce qu'on voit chez les clairvoyants. Cette physionomie caractéristique des aveugles, des aveugles-nés principalement, tient à plu-

sieurs causes dont voici les plus essentielles :

« ... D'abord la privation de la vue produit dans toute leur personne un défaut d'aplomb , un décontenancement aussi disgracieux qu'insolite. D'ailleurs, comme c'est principalement par l'impression de l'air sur la figure que les aveugles acquièrent la connaissance des lieux, ils projettent la face en avant, de manière à augmenter beaucoup la proéminence toujours trop marquée du menton. Observez aussi que la cécité en eux provenant souvent d'une petite vérole maligne, ces malheureux alors ont la peau partout couturée : mais ce n'est pas tout !

» Qu'est-ce qui donne à la physionomie de l'homme cette expression d'intelligence et de sentiment qui en fait la grâce et la beauté? C'est non-seulement ce sourire modéré qui suppose de l'esprit, ou qui atteste le bonheur et le justifie; ce n'est pas seulement l'éloquence

et la vivacité du regard: c'est, plus que tout cela, une harmonie parfaite entre les différentes parties de la physionomie. Or c'est l'imitation qui fait acquérir cette unité gracieuse, cette jliste mesure dans le jeu et la mobilité de chacun des traits; et cette précieuse éducation, ce sont les yeux, c'est l'attention du regard qui la donnent.

» En outre, comme ils n'éprouvent de l'amour que les grossiers appétits, et qu'ils restent étrangers au désir aussi bien qu'au pouvoir d'inspirer cette heureuse passion par les agréments qui la font naître, les aveugles ne connaissent de la beauté ni les divins caractères, ni les enivrements. Ils restent tels que les a faits la nature; énergiques, mais bruts comme elle.

» Il est une autre cause qui disgracie sensiblement la figure d'un aveugle : je veux parler de l'excessive étroitesse de leur front où les cheveux s'implantent

fort bas, et jusqu'au voisinage du nez. Cette remarque m'a semblé d'autant plus importante et curieuse, que le front n'a cette exiguïté qu'en ceux des aveugles qui n'ont jamais vu. J'en ai observé plusieurs qui n'étaient devenus aveugles qu'après l'âge de douze ans, et le front de ces derniers était presque entièrement comme le nôtre.

» Or, quelle que soit l'opinion qu'on se forme de la pensée, qu'on soit spiritualiste, galliste, ou cabanisien, toujours est-il qu'on ne peut refuser aux sens , au sens de la vue principalement, une puissante influence sur l'action des idées, sur le caractère de l'esprit; il est évident que plus l'âme a d'organes ou d'instruments, plus son siège spécial, plus le cerveau doit avoir de volume.

Ce volume du cerveau (on est d'accord à ce sujet) est toujours exactement proportionné à l'étendue de l'intelligence.

Il est clair que quatre collecteurs, quatre

sens donnent moins d'idées que cinq :

il est également certain qu'il faut plus de cerveau pour les idées provenant de cinq sens, qu'il n'en faut pour les idées de quatre sens*. »

Plusieurs moralistes, peu édifiés de la sincérité humaine, ont énoncé le vœu que l'homme portât constamment une fenêtre transparente au cœur ; afin, disaient-ils , qu'on y pût lire par quels sentiments et quelles passions il est inspiré ou tourmenté. Mais, hélas ! la chose serait insuffisante : on ne verrait laque des fibres charnues occupées à mouvoir du sang, dont elles-mêmes sont pénétrées. D'ailleurs, cette fenêtre de l'âme, s'il est permis d'employer cette expression, existe en réalité : ce sont nos yeux qui en tiennent lieu. Plus ils sont visibles et transparents, plus

* IsicL Bourdon, Phijsiologie médicale, t I-, liv. III, chap. xx •. Histoire physique et morale des aveugles-nés. Paris, J.-B. Bail Hère.

l'homme tout entier, plus l'homme intérieur est à découvert.

Les personnes qui ont les yeux petits et enfoncés, ceux-là voient et observent souvent à la dérobée, et sont les plus aptes à dissimuler et à feindre; celles , au contraire, dont les yeux sont grands et limpides , laissent deviner incontinent tout ce qui se passe dans leur âme.

Le fripon , l'hypocrite , tous ceux qui ont quelque intérêt à ne pas mettre leur conscience à nu, ont bien soin de ne pas regarder en face ceux qui les examinent ou les interrogent.

En Chine, dit-on, les juges ne cherchent la vérité que dans les seuls regards des accusés : il est bien difficile, en effet, que le criminel n'y laisse pas voir son trouble , son embarras et ses remords.

L'homme timide baisse ou détourne aussi les yeux; soit qu'un regard pénétrant le trouble ou l'inquiète, soit qu'il

craigne de laisser lire dans ses yeux un sentiment qui pourrait déplaire ou offenser. La honte détourne les yeux vers la terre ; la fierté les détourne aussi, mais vers les cieux.

Voyez, au contraire, ceux qui aspirent à se communiquer leurs plus secrètes pensées, deux êtres qu'unit une parfaite intimité et une étroite sympathie! leurs regards se cherchent ; et dès qu'ils se rencontrent, tout est dit, tout est compris, les deux pensées dès-lors n'en font qu'une. Qui n'a pas connu, au moins une fois en sa vie, cette vive et charmante conversation des yeux ! Qui n'a pas lu avec ivresse dans les regards de l'objet aimé, un reproche, un aveu, une promesse soudaine , un tendre souhait , un sacrifice consenti, et quelquefois un confiant abandon avec serment d'éternité !

Les yeux alors en disent plus que la parole, et ils le disent mieux. Et môme ces diverses émotions de l'âme devien-

nent souvent aussi manifestes pour de froids spectateurs, que pour celui qui les fomente, qui les ressent ou les partage en silence ; silence délicieux , qui prétend être discret quand il n'est qu'éloquent.

Il y a deux choses à observer dans les yeux , comme signes physiognomoniques : leur forme et leur expression.

La forme des yeux est peu importante.

Nous avons vu toutefois qu'un des caractères de la race tartare-chinoise était d'avoir les yeux placés ou du moins voilés obliquement, quoi qu'ait pu dire de contraire M. L. Gozlan. Chez les Européens, au contraire, ils sont placés sur une même ligne horizontate j mais la grandeur apparente et la forme varient singulièrement.

Le globe de l'œil est toujours à peu près le même; c'est l'ouverture plus ou moins considérable des paupières qui le fait paraître plus ou moins grand, et cette circonstance n'a aucun rapport avec l'es-

prit ou le caractère. On remarque cependant que des paupières épaisses et toujours à demi fermées dénotent un esprit paresseux et lent. Des yeux très-ouverts, et qui laissent voir le blanc de la sclérotique tout autour de la prunelle , indiquent en général un esprit bizarre, original , et parfois un commencement de folie : c'est quelquefois le signe aussi d'une maigreur extrême, et le fréquent effet d'un squirrhe du pylore.

Des yeux fendus en amande sont un indice de douceur et de sensibilité. Les personnes qui ont de petits yeux ronds, percés en vrille, comme on dit, sont ordinairement remarquables par la finesse et la vivacité de l'esprit, souvent même par une malignité satirique.

La saillie plus ou moins grande du globe de l'œil dépend du plus ou moins de développement de la portion du cerveau qui est placée derrière lui, sur la voûte de l'orbite; et comme, d'après Gall, cette

région du cerveau est le siège de la mémoire des mots, les hommes en qui domine cette mémoire philologique ont les yeux saillants ou à fleur de tête.

La couleur des yeux fournit aussi quelques signes physionomiques. Les yeux d'une couleur très-claire appartiennent, en général, à des personnes douces, timides, peu réfléchies, mais spirituelles et fines. Je fais observer en passant que l'homme et le cheval sont les seuls animaux dont la couleur des yeux varie sensiblement entre individus.

Un œil noir ou brun dénote plus de force et de courage, plus d'énergie et de vivacité, plus de génie.

Les hommes, et la chose est rare, qui ont les yeux rouges , à la manière des Albinos , sont aussi faibles d'esprit que de corps.

Mais c'est l'expression des yeux, ce qu'on appelle le regard, qui est le signe phvsionomique le plus important.

Un œil brillant et vif n'appartient guère qu'à un homme intelligent et spirituel ; un tel homme peut avoir un regard habituellement distrait et incertain , un œil peu expressif; mais qu'il parle d'un sujet capable de remuer son cœur ou d'éveiller ses passions! alors son regard brille et s'anime, son œil pétille du même feu dont son âme est embrasée. Tel on voyait à la tribune Mirabeau promenant avec négligence , sur une assemblée attentive , un œil terne et à demi voilé : d'abord il laissait tomber lentement des phrases confuses ou embarrassées ; puis , s'animant peu à peu de ses propres pensées et au seul retentissement de sa voix, et comme réveillé par les murmures de ses adversaires, on voyait tout à coup son regard étinceler, en même temps que les foudres de l'éloquence sortaient de ses lèvres brûlantes, inspirées par le génie de l'indépendance et de l'improvisation.

L'œil d'un insensé garde toujours à peu

près la même expression ; il est terne et peu mobile : vingt regards d'un pareil être sont aussi insignifiants que cent mots sortis de sa bouche.

Pour peu qu'un homme ait d'esprit et de sensibilité, c'est d'abord dans ses yeux que l'on peut en voir la manifestation. Il faut désespérer du cœur de celui-là dont les yeux restent secs et inanimés au récit d'une grande infortune ou d'une belle action. Mais les larmes sont surtout à l'usage des femmes : elles leur servent à la fois, comme on l'a dit, de lance et de bouclier.

On conçoit mieux qu'on ne peut l'exprimer ce qui donne au regard l'expression de l'intelligence, de la pénétration. Les yeux d'un homme d'esprit prennent en un instant l'expression convenable aux circonstances et aux personnes au milieu desquelles il se trouve. L'homme dépourvu d intelligence conserve un regard fixe et incertain, dont l'expression

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est presque toujours en désaccord avec les personnes et les circonstances.

L'œil, pour être expressif, doit être mobile ; mais une excessive mobilité annonce un esprit inquiet ou bizarre, et quelquefois dérangé ou malade.

Un œil brillant et humide , dont les paupières sont à demi fermées, est l'indice d'un tempérament voluptueux : c'est là l'expression la plus vraie de l'amour et du désir ; Guérin en a éternisé le modèle dans les beaux yeux de sa Didon.

Il est des yeux qui changent à chaque instant d'expression; ils appartiennent à des personnes très-susceptibles, ou douées d'une vive imagination. Au reste, les yeux sont, de toutes les parties de la physionomie, celle dont le caractère varie le plus et le plus rapidement : la moindre émotion les fait changer; ils conservent néanmoins , au milieu de toutes ces variations , un caractère particulier chez chaque individu.

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Tout le monde sait distinguer un regard hardi ou timide, effronté ou modeste, dur ou caressant, bienveillant ou haineux et vindicatif : eh bien ! cette expression habituelle du regard est l'indice le plus certain du caractère. Il est extrêmement rare que celui-ci ne soit pas d'accord avec l'expression ordinaire et naturelle des yeux.

On lit encore plus facilement dans les yeux l'état actuel de l'âme, les sentiments et les passions qui l'agitent. Le courage les anime ; le désir les fait briller de mille feux ; la colère les enflamme ; la tristesse les éteint; la frayeur les tient ouverts et immobiles. Les mêmes yeux, observés dans des circonstances diverses, offrent comme le panorama vivant de touies les passions. Il a existé pour chacun de nous, quelques personnes dont les yeux ont plus appris et révélé, en quelques mois , sur la plupart des passions de l'âme, que n'aurait pu le faire une

longue lecture de l'élégant et quelque peu superficiel Traité de M. Alibert, ou même de ceux d'Aristote, de Lavater ou de La Chambre. Il est vrai de dire que cette manière d'étudier le cœur humain a ses périls comme ses plaisirs.