DES SIGNES TIRÉS DE LEXAMEX DU NEZ

Il y a dans la figure humaine des traits mobiles et toujours changeants suivant l'état de l'âme, et des traits qui restent invariables quelles que soient les émotions du cœur; le nez est de cette dernière espèce. Que tes lèvres expriment la gaieté par le sourire, la moquerie par une tension équivoque, ou le dédain par le froncement, le nez reste le même, toujours immobile. Spectateur muet et impassible, il se tient au milieu d'une scène passionnée sans lui-même s'émouvoir.

Entouré d'acteurs expressifs, il leur prête sa froide assistance quant à l'effet qu'ils projettent, son énergie pour l'accomplir ou sa complaisance à le per-

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mettre ; mais de rôle actif, il n'en a jamais. Que la pièce soit tragique, comme dans la colère, ou comique, comme dans l'explosion de la joie, il ne varie pour cela ni son jeu ni sa contenance. Il conserve toujours la pose du commandement, toujours l'immobilité de l'insouciance, de l'incurie ou de la fermeté.

En faut-il conclure que le nez soit un trait insignifiant pour juger à la première vue du caractère des hommes? Bien loin de là! c'est précisément parce qu'il ne participe point de ces émotions fugaces qui font de la figure humaine un tableau si diversifié et si mobile, qu'il faut attacher plus d'importance aux renseignements qu'il fournit.

Le nez indique beaucoup moins les émotions actuelles que la pente naturelle de l'esprit, que l'énergie de la structure et le genre du tempérament. C'est par lui qu'on découvre la faiblesse ou l'énergie, la noblesse ou l'abjection, une sen-

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sualilé excessive ou l'assujettissement des passions à une volonté plus forte qu'elles. Mais il divulgue encore mieux les penchants énergiques qui résultent de l'organisation première que les goûts versatiles qui naissent, après coup, de l'éducation ou de l'exemple. Enfin il ne révèle presque aucune des faiblesses acquises ou des vertus de convention ; mais il dénote avec quelque certitude quelle est l'essence même du caractère individuel. Je vais en dire la cause.

Vers l'âge de treize à quatorze ans, époque de la puberté, le nez prend le développement et la forme qu'il conservera désormais sans variations. Il n'est à vrai dire que le prolongement et comme le dernier résultat du front, achevé plutôt que lui ; et il offre, ainsi que le front, une sorte d'effigie de l'esprit et comme un programme du caractère. Le nez et le front sont presque toujours dans un accord pariait; ce que l'un d'eux an-

nonce l'autre le confirme ; unanimes sont leurs décisions. Il est rare qu'un nez ignoble soit uni à un beau front intellectuel. Tel nez, tel front, tel esprit : cette règle a peu d'exceptions.

À quinze ans aussi la poitrine s'évase, la voix change et les sexes se caractérisent. Jusque-là il eût été impossible de prévoir quelle serait la forme du nez, ni quel en serait le volume. L'époque où il s'achève est donc celle où les sexes se dessinent, où le tempérament se forme, celle où le corps prend de la force ou bien reste faible pour toute la vie, de sorte que le nez se trouve contemporain des penchants, des passions, du tempérament, ainsi que de cette énergie corporelle qui , selon son degré , conserve toujours un si grand ascendant sur la conduite des hommes. Pourquoi donc s'étonnerait-on des précieuses indications que le nez fournit à certaines personnes qui déchiffrent une figure humaine beau-

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coup mieux qu'une chronique du moyenâge?

Voici au reste quelques-unes des formes qu'affecte le nez, et, à ce Sujet, quelques conjectures que chacun pourra modifier à sa guise.

Les organisations les plus heureuses se font souvent par ces grands nez, aquilins ou non, formant environ le tiers de la face en hauteur et le quart de la totalité de la tête. Le beau ciel d'Athènes et de Rome, les mœurs républicaines, la vie des camps, du gymnase et de l'arène, rendaient ce caractère assez familier dans les physionomies grecques et romaines; et même ces grands peuples, que nous choisîmes pour modèles tant que nous conservâmes la fière espérance de les surpasser, regardaient le nez dont il s'agit comme le seul compatible avec la majesté des dieux et des héros.

Toutefois il est rare de rencontrer, clans nos temps modernes, de ces nez

perpendiculaires que les artistes grecs avaient coutume d'attribuer à leurs statues, et cela même serait un perfectionnement et un bonheur, s'il en fallait croire Lavater ; car cet auteur prétend qu'un nez n'est physionomiquement bon, grand ou spirituel, qu'autant qu'il présente des inflexions douces, des ondulalions légères ou des entailles plus ou moins marquées. 11 ajoute : Où vous ne trouverez pas une petite inclinaison, une espèce d'enfoncement dans le passage du front au nez, à moins que le nez ne soit fortement recour bè3 n'espérez pas découvrir le moindre caractère de noblesse et de grandeur.

Les Perses attachaient tant d'importance au caractère dont nous parlons, au nez aquilin ou très-élevé, qu'ils n'auraient pas volontiers reconnu pour roi un prince qui en eût été privé. Voilà pourquoi des eunuques étaient spécialement

chargés de malaxer le nez des jeunes altesses persanes.

On a remarqué des familles dont de pareils nez formaient le caractère distinctif et héréditaire; et cette transmission d'une génération à l'autre s'observe principalement parmi les classes oisives et polies, à qui un état de constante prospérité donne le pouvoir de choisir leurs alliances et de jouir d'une vie sans entraves ni vicissitudes. Justement ces personnes pourvues d'un nez aquilin s'adonnent bien rarement aux travaux corporels, par lesquels l'organisation est presque toujours dégradée; elles sont ordinairement entreprenantes, ambitieuses à l'excès. La famille des Borromée était dans ce cas, et voilà ce qui faisait dire au chef de cette maison, s' adressant à un de ses jeunes parents encore plus remuant que tous les autres : « Soyez éloquent et vertueux tant que vous pourrez ; tâchez d'être savant, ce n'est pas l'affaire d'un jour;

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devenez érudit, à la bonne heure... Mais de grâce, mon cher ami, n'ayez pas l'ambition de devenir saint : la canonisation de votre cousin Charles a ruiné notre famille! »

Un grand nez surmonté d'un front large et proéminent dont il est séparé par une légère échancrure, indique de la* convoitise pour la puissance, la ferme volonté de surmonter les obstacles, et la persévérance nécessaire pour les combattre, mais non la circonspection qui les élude, ni la prudence qui les conjure et les déjoue : celui de Napoléon était de cette dernière espèce.

Lorsque les yeux se trouvent presque de niveau avec le nez, il est très-probable que l'esprit est faible, la volonté chancelante, le bon sens presque nul.

Le nez se trouvant directement continu au front, sans enfoncement ni dépression intermédiaires, est presque toujours l'indice de caprices puérils, d'une excessive

vanité, et quelquefois des vices et de la bassesse. Rien ne rend bas et rampant comme l'irrésistible besoin d'une puissance qu'on ne saurait conquérir soimême. Ce sont les ambitions subalternes qui encouragent au despotisme et à la tyrannie : tel était le nez de Narcisse.

Un nez aquilin annonce en général de la hauteur et de l'ambition; c'est celui des bilieux et des mélancoliques. Avec de grands nez la barbe est ordinairement épaisse, les yeux sont noirs ou bruns, les cheveux noirs et rudes. La plupart des grands politiques, des plus célèbres ambitieux et beaucoup de grands poètes et d'illustres prosateurs, se sont fait remarquer par des nez d'une grande dimension : Cyrus, Constantin, Machiavel, Louis XI, Catilina, la plupart des écrivains du siècle de Louis XIV, Schiller, Cuvier, etc., etc.

Un nez médiocre et effilé est l'indice d'une vive sensibilité, de l'imagination

et de r enthousiasme, quelquefois de la finesse, de l'habileté et de l'astuce; tel est celui des gens nerveux. Cependant j'ai vu de gros nez se concilier avec une habileté si grande qu'elle semblait menacer les remparts de la probité.

Un nez court, ramassé, épais vers ses ailes, pâle et boursouflé, est la menace et souvent le signe d'un tempérament lymphatique, d'une constitution scrofuleuse.

Presque toujours ces nez écourtés et épais s'associent à des yeux bleus, à de grosses lèvres et à des cheveux blonds : la barbe est alors ou nulle ou étiolée. Des nez semblables annoncent peu- d'énergie, peu de constance, encore moins de jugement ; mais ils ne sont pas incompatibles avec un certain degré de mémoire et d'imagination; et même, comme les individus ainsi conformés sont presque toujours souffrants, oisifs et sédentaires, ils acquièrent parfois une expérience domestique assez précoce pour se faire con-

sidérer des leurs comme de petits phénomènes.

Le nez est souvent incliné à droite, mais cela n'est d'aucune importance quant au caractère; c'est le simple résultat de la préférence que nous donnons presque tous, pour l'action, au bras du côté droit : les gauchers ont le nez incliné à gauche.

Les grandes passions, aussi bien que les maladies, amaigrissent la ligure et rendent ainsi le nez plus saillant; aussi dit-on de celui dont les projets ont échoué, dont l'ambition se trouve déçue : « Il en aura un pied de nez ! » Un pied, c'est beaucoup; mais véritablement, le nez alors parait plus long.

Les nez que leur cloison mitoyenne dépasse ostensiblement, tout en se prolongeant vers la bouche, indiquent presque toujours un égoïsme ou une sensualité tellement avide qu'on n'a nul besoin

du signe dont je parle pour les remarquer et les maudire.

Un nez dont la racine est enfoncée et ' le bout gros et retroussé , dénote peu de sagacité, peu de grandeur, mais en revanche beaucoup d'opiniâtreté et une grande propension à la jalousie.

Si le nez penche vers la bouche et s'incline vers la tombe, comme dirait M. de Chateaubriand, cela indique, non pas de la résignation, comme le croit l'auteur d'Atala, mais des pensées essentiellement terrestres.

Des plis parallèles, qui serpentent sur les côtés du nez, désignent presque toujours de l'hypocondrie, de l'opiniâtreté ou de la misanthropie, et souvent une malice timide qui, n'osant parler, s'en venge par des malices et des grimaces.

Les gens timides, les maniaques, et les hommes que préoccupent de vives sollicitudes ou des méditations profondes, contractent quelquefois l'habitude de

froncer le bout du nez d'une manière insolite; d'autres relèvent en même temps la tète et la lèvre du même côté; d'autres font entendre machinalement un petit cri, sans signification ni conséquence.

Beaucoup de femmes ont souvent les deux ailes du nez excessivement mobiles. Dans les rôles de Phèdre et d'Hermione, la célèbre actrice, mademoiselle Duchesnois, tire un grand parti de cette disposition; elle ajoute même un autre caractère vrai à l'effervescente passion qu'elle exprime, en respirant alors uniquement par le nez, comme dans les sanglots (ceci a été écrit en 1830).

Les hommes colères ont la plupart le nez court et subitement arrondi , ou un peu retroussé, avec des sourcils épais et désordonnés.

Un nez retroussé, qui n'est en désaccord ni avec la bouche ni avec les yeux, est l'indice rarement trompeur dun caractère sensuel. Socratc avait un nez

retroussé, notre célèbre Gall aussi ; et ces philosophes, trop bien traités par la nature pour se plaindre de ses dons, ne démentaient point le présage que Ton tirait d'un de leurs défauts.

Un petit nez retroussé, de très-petits yeux et des sourcils saillants, en voilà assez, pour caractériser un homme hostile, processif et gratuitement méchant.

Les gens de cette espèce aliéneraient leur bonheur pour un mot sanglant, leur famille pour une malice ; ils ont aussi des louanges fardées pour ceux qui les écoutent , pour les absents sont les censures. J'en connais qui ont perdu , pour une épigramme, un poste important qu'ils devaient à un madrigal.

Les Tartares ont de même le nez excessivement court et l'humeur hostile.

Peut-être est-ce à cause de cela que le fertile plateau qu'ils habitent a été tant de fois pris et repris par d'illustres capitaines, leurs tyrans.

Les nez aplatis, écrasés annoncent des infirmités graves toutes les fois qu'ils ne résultent pas d'un accident ou d'une maladie. Cette conformation du nez, si vicieuse à nos yeux, est considérée comme une beauté parmi les Hottentots ; ces peuples emploient même des moyens artificiels pour produire cette difformité , qui leur semble un ornement enviable.

D'autres peuples ont pensé très-différemment. Les Hébreux excluaient du sacerdoce ceux d'entre eux qui avaient le nez contrefait, et les Égyptiens condamnaient les femmes adultères à avoir le nez coupé.