CHAPITRE XXIV

NOTES ET APHORISMES SUR LART DE CONNAITRE LES HOMMES DIAPRES DES MANIFESTATIONS EXTÉ- RIEURES.

Un très grand front indique de la propension à la paresse , en même temps qu'une vaste capacité intellectuelle. Cela vient de ce qu'un extrême développement de l'intelligence est nuisible au bon état du corps, à la santé, à l'exercice des forces corporelles. En effet, le génie se complaît à méditer : et la méditation veut du repos, du silence ei de l'isolement : sans compter qu'une intelligence supérieure dissuade des occupations précaires de la vie commune. Diogène et Socrate avaient un vaste front. Hercule et Achille l'avaient petit.

— Les Anglais trouvent la Vénus de

Médicis trop petite pour une déesse :

Gall lui trouvait la tête trop exiguë pour servir de réceptacle à une âme divine.

— Une vaste poitrine, indice assuré de l'énergie corporelle, dénote presque certainement de la hardiesse d'esprit, du courage, des passions violentes.

— La douleur physique, les souffrances donnent souvent à la physionomie une expression analogue à celle du génie : j'ai vu une femme du peuple affectée de cancer, qui ressemblait à madame de Staël quant à l'expression profonde de la physionomie. Je dis même chose des passions contrariées , des violents chagrins , de l'abus des jouissances et des fatigues de l'esprit : tout ce qui remue vivement notre âme, tout ce qui porte coup à la. sensibilité a des effets à peu près semblables sur la figure.

— Une grosse tête annonce de l'ima-

gination par instant, de la pesanteur par habitude, de l'enthousiasme par éclairs, beaucoup de volonté, et souvent du génie. Un front étroit indique de la vivacité ; un front rond, de la colère.

— Chaque homme a beaucoup de peine à se faire une juste idée de ses propres traits; les femmes elles-mêmes n'y parviennent que très -difficilement : c'est une chose fort malaisée que de juger sa propre physionomie. Gela vient de ce qu'aucun de nous ne peut voir les mouvements de ses yeux , par qui la physionomie reçoit sa principale expression.

— L'attitude du corps n'est pas la même chez l'homme qui s'écoute penser et chez celui qui lit dans le grand livre de la nature : Pun regarde devant lui ou sur sa tête , l'autre se replie en lui-même. En conséquence, les observateurs ont la tète droite ; les philosophes spéculatifs ont le cou penché. Descartes était courbé et Newton droit.

— La rectitude du corps est assez généralement en sens inverse de l'activité de la pensée.

— On peut , jusqu'à un certain point, juger de la respiration d'une personne d'après son style, d'après la coupe de ses phrases et sa ponctuation : assurément J.-J. Rousseau ne ponctue pas comme Voltaire , ni Bossuet comme Fénelon. Quand je dis qu'on peut, à l'aide du style, augurer de la respiration d'un individu, c'est dire qu'on peut ainsi préjuger des passions qui l'agitent et de l'émotion qu'il éprouve; car les vives pensées ont pour effet de remuer le cœur, et les palpitations du cœur accélèrent la respiration et rendent la voix tremblante.

Voilà d'où vient le pouvoir qu'une voix émue est toujours sûre d'exercer sur nous : elle attire l'attention, elle indique un orateur inspiré , timide, ou consciencieux. Les orateurs froids et les acteurs médiocres simulent cette émotion

vraie qui vient du cœur, à l'aide de l'agitation oscillatoire et saccadée des bras.

— La même émotion morale qui hâte la respiration , qui fait palpiter le cœur et rend la voix tremblante , rend de même tous les mouvements du corps vacillants et incertains, tant que dure l'inspiration morale , et quelquefois même long-temps après que l'agitation de l'esprit a cessé. Voilà pourquoi l'écriture de nos grands écrivains est généralement si illisible; et, comme il est écrit que toujours l'incapacité singera jusqu'aux défauts inséparables du vrai mérite, voilà pourquoi beaucoup d'hommes médiocres se sont crus engagés d'honneur à graver en caractères indéchiffrables les stériles pensées qu'une verve engourdie leur suggérerait.

— Les peuples basanés sont plus aisément dissimulés et hypocrites que nous:

ils ne connaissent ni le vermillon de la pudeur, ni la rougeur de la honte, ni la

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pâleur de la crainte ou des remords. 11 est fort difficile également d'assigner un tempérament et un âge précis aux nègres.

— L'extrême laideur est presque toujours un signe d'esclavage, de souffrances morales ou de durs travaux. Il est certain que l'oisiveté, une douce incurie , sont favorables à la beauté corporelle : il y avait donc plus de vrai qu'on ne pense dans ce titre de gentilhomme dont on gratifiait jadis tout heureux fainéant.

— Il n'est pas d'homme, peut-être, qui ne consentît très-volontiers à échanger, à son choix et selon son goût, quelque trait de sa physionomie , une partie quelconque de son corps. On n'est jamais aussi complètement satisfait de sa figure que de son esprit. Jugez combien la perfection corporelle doit être rare chez les peuples actuels de l'Europe, puisque pour la seule Vénus de Thorwaldsen il a fallu trente différents modèles ! J'observe toutefois que la démoralisation des villes ca-

pitales, mais surtout les bienfaits récents de la vaccine , sont des causes qui doivent puissamment seconder le génie des peintres et des sculpteurs de nos jours.

— Il est de remarque générale que les femmes sont d'autant plus instruites qu'elles ont des familiers ou des amis plus savants. La Rochefoucauld avait donné leçon à madame de Lafayette; Voiture , puis Boileau à Ninon , Scarron à sa femme, Bussy et de Retz à madame de Sévigné, Fénelon à madame Guyon, Voltaire à madame du Châtelet, Benjamin Constant à madame de Staël, et Bosc à madame Roland. Apparemment il en est encore ainsi de nos jours, jours si féconds en femmes auteurs.

— Notre Parnasse est comme celui des Grecs, on y compte moins de Grâces que de Muses, et c'est un malheur qu'il nous faille trouver des rivalités là où nous eussions cherché des encouragements et des récompenses. Quand on

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voit apparaître à la fois tant de femmes auteurs, peut-être est-iî permis de penser qu'il y a moins de beauté et moins de bonheur, moins de croyances et moins d'amour. Sacrifier tant de belles choses pour un peu de vanité , tant de réalités et de si nobles illusions pour une déception misérable; que de folie dans un tel échange !

— Il est bien rare qu'on voie plusieurs hommes maigres , hâves, bilieux, intimement liés entre eux ; aussi rare que de voir des lions vivre fraternellement et en paisible compagnie. Il y a longtemps que Shakspeare a fait cette remarque profonde et vraie. Cela s'explique par les vives passions que fomentent ou que dénotent de pareilles constitutions. Voilà peut-être ce qui avait inspiré à Diderot cette réflexion outrée, et outrageante pour son illustre ami Rousseau, que le méchant vil seul.

— Une personne qui chante faux , et qui chante néanmoins, montre assez que son oreille est de moitié dans la fausseté de sa voix. Elle risque davantage encore : elle laisse planer des doutes sur la justesse de son esprit, ou sur la sincérité des amis qui F écoutent.

— Un homme qui a le malheur de loucher doit se montrer beaucoup plus réservé qu'un autre dans ses actions et ses discours ; car la malignité humaine est naturellement disposée à augurer mal de la symétrie de tout édifice dont les issues sont désordonnées.

— De profondes rides aux côtés de la bouche font conjecturer qu'on est , ou moqueur, ou naturellement gai, ou soumis aux caprices d'un maître mauvais plaisant.

— Le rire est un caractère d'ineptie plutôt que d'intelligence : les hommes supérieurs sont généralement graves.

L'habitude des grandes pensées rend

presque toujours indifférent aux petites choses qui sont en possession d'exciter le rire.

— Plus sont profondes celles des rides qui dépendent de muscles inemployés par les passions , et plus il est permis de croire à une longue vie, à une santé durable. En effet, l'énergie des muscles indique toujours une heureuse organisation, des fonctions régulières. Yoilà sur quel principe vrai une partie de l'art de la chiromancie est fondée : s'il ne conduit si souvent qu'à des mensonges, cela vient de ce qu'on lui fait dire autre chose que ce qu'il dit en effet.

— Un pied plat , suivant Aristote, indique de la finesse et de la ruse. En effet, puisque cette conformation vicieuse ôte des forces en produisant de la fatigue , on conçoit que la faiblesse unie aux désirs fomente des calculs et des stratagèmes. Celui qui ne peut aller où le poussent ses appétits concerte

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des moyens de transport; celui qui ne pourrait vaincre corps à corps use d'adresse ou de subterfuge dans le combat. Lorsqu'on ne saurait courir dans la carrière, il faut bien qu'on cherche une carrière où , pour vaincre , il ne soit pas besoin de courir.

— « La mollesse de la pose et la démarche peu assurée du sexe faible ne sont pas sans intérêt pour nous , parce que nous voyons dans tous les deux un recours à notre protection. Il est certain que , comparativement à l'homme , la femme n'a pas les pieds dans la proportion géométrique de sa stature. La différence de la taille des deux sujets n'étant guère que d'un douzième, la longueur des pieds et leur volume devaient être soumis au même calcul. Il n'en est rien ; et le sexe en cela a souffert une épargne de matière , puisque la réduction qu'il supporte excède un cinquième. La femme a-t-elle lieu de se plaindre ? Non, dès lors

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que les destinations ne sont pas les

mêmes.

» Assujettie à des soins sédentaires commandés par la gestation et la nutrition des enfants, la femme a été fondée sur une base plus étroite que le chef de la famille, dont le travail et les déplacements devaient pourvoir aux besoins de tous. La délicatesse du pied rend la marche molle et quelquefois chancelante ; elle exige plus de circonspection dans la tenue habituelle du corps ; elle inspire on entretient la timidité , et elle conseillerait presque une vie retirée, vraiment harmonique avec l'intérêt du ménage , où il est convenable que Tune des parties intéressées réside , quand l'autre est obligée à des absences. C'est dans le sentiment de cette vérité qu'aurait pu trouver son origine la coutume attribuée aux Chinois de comprimer les pieds de leurs enfants du sexe féminin , coutume rapportée par certains historiens à l'époque

NOTES ET APHORIS3ÎES. 299

de quelques actes d'indépendance auxquels se livrèrent les femmes de cet empire. On serait tenté de croire que la nature aurait attaché, dès la naissance, à l'organe principal de locomotion, un signe d'assujettissement et de faiblesse relative, et pourtant elle semble ici en contradiction avec elle-même.... Un œil géométrique ne manquerait pas de trouver cette structure en défaut. Il est certain qu'un pied large et épaté serait plus en rapport avec la taille de la femme, si l'on consultait les seules lois de la solidité des corps. Toutefois ce n'est pas sans motif que la sagesse du Créateur s'est écartée un instant de celles-ci. En formant sur un autre modèle le sociétaire qu'elle nous destinait, elle a eu des vues en apparence opposées à sa marche ordinaire , mais qui rentraient dans ses plans. Quand elle a blessé les convenances physiques, c'est pour assurer des convenances morales.

Envisagée isolément, la femme serait un

être maltraité de la nature ; ses ressources personnelles seraient au-dessous de ses besoins , et ses moyens de défense échoueraient contre ses périls. Mais nous l'avons déjà remarqué : c'est hors d'elle qu'elle devait trouver son point d'appui, parce que ses attaches et ses qualités sortent de ses imperfections mêmes. Aussi la faiblesse a-t-elle été placée d'un côté et la force de l'autre, comme des éléments du bonheur domestique, séparés dans les deux sujets, mais toujours prêts à se réunir et à se confondre. Dolés en plus et en moins* ils se doivent un supplément et un correctif. C'est par ces lois constantes que la nature établit des équilibres dans le monde élémentaire, et qu'on les voit naître dans le monde moral.

» La délicatesse des formes de la femme, leur poli, leur rondeur, la souplesse de sa fibre et de son tissu cellulaire, destinés à se prêter à des états différents; l'exiguïté de ses pieds, les

craintes que les plus faibles impressions lui communiquent, sont donc dans un rapport parfait avec sa position. Quoique le plus souvent négatives, ces qualités sont harmoniques avec le genre de vie auquel l'ont appelée les intérêts de la famille. » ( Kératry , Inductions physiologiques , page 223, etc. Edition de 4841.)

— « ... Je pris l'engagement de revenir le lendemain; et; à l'heure convenue avec le directeur du bagne de Toulon , je trouvai sur l'un des quais de l'intérieur du bagne 350 faussaires, voleurs ou homicides , parmi lesquels on avait confondu exprès , sur ma demande , 22 hommes condamnés pour viol :

« Cherchez ces derniers, me dit le directeur en souriant, et si vous les reconnaissez, prenez leurs numéros , je vous attendrai au secrétariat, ma liste et mes notes a la main. »

» J'opérai sous les yeux des médecins du bagne et de plusieurs autres fonc-

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tionnaires. Sans parler , sans proférer un seul mot, je procédai à l'examen des 372 têtes qu'on avait soumises à mon investigation 3 et chaque fois que je mettais la main sur un individu à nuque large et saillante , je le faisais sortir des rangs et prenais son numéro. Je mis ainsi hors de ligne vingt-deux galériens, et ma liste complète, j'eus hâte de rejoindre le directeur, impatient que j'étais de constater si , comme je le pensais , toute faculté prédominante se révèle aux yeux par la conformation du crâne.

» Le directeur prend sa liste, je déploie la mienne, sans pouvoir me défendre d'une certaine émotion. Je fais connaître les numéros que je viens d'inscrire, et ce n'est pas sans surprise ni satisfaction que, sur 22 individus condamnés pour viol, et perdus dans la cohue de 350 autres criminels , je constate que 4 3 se sont révélés à moi par la simple inspection de leur crâne ! » {De l'homme

animal, par M. F. Voisin; 1839 , Paris, J.-B. Baillière). L'erreur n'avait donc porté que sur 9 personnes sur 22.

— « Telle est la liberté native de l'homme, que l'exercice de cette liberté peut seul y porter une sorte d'atteinte... La nécessité, pour un être moral, de surveiller ses habitudes , est elle-même la conséquence de cette vérité. Il n'est personne qui n'ait été dans le cas d'éprouver combien leur influence est quelquefois décisive dans la conduite de la vie. Que d'actes regrettables des motifs desquels on n'a pas d'autre compte à se rendre ! Le célèbre Campanella n'est-il pas entré dans le secret des caractères de certains individus, en adoptant pour un temps leurs manies et leurs usages? l'imitation sur lui-même de leurs gestes et des traits principaux de leur physionomie donnait à ses idées une nouvelle direction , dont l'étude lui a ouvert plus d'une fois la porte du cœur humain. C'est qu'en

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effet tous les actes de la vie ne sont que des conséquences.... » (Kératry, Induelions, etc.)

— M. Voisin visita la maison des jeunes détenus, le 17 février 1839 (il y a justement aujourd'hui trois ans). Une commission chargée par l'Académie de médecine de lui rendre compte des travaux et des présomptions phrénologiques de M. Voisin, assistait à cette visite. Là aussi se trouvaient comme de raison le directeur < et les officiers de cette maison pénitentiaire, car c'est d'eux seuls que l'on pouvait apprendre quelles étaient les qualités bonnes et mauvaises de ces tristes créatures qui commencent l'apprentissage de la vie par des délits punissables.

Quatre cents détenus comparurent au tribunal phrénologique de M. Voisin, après avoir défilé un à un devant les membres de la commission académique.

M. Voisin commença par explorer de l'œil et de la main la tête de chacun d'eux ,

après quoi il en fit deux parts, selon qu'il les trouva plus propres ou moins favorables à la démonstration de sa thèse. Il laissa de côté la série de ceux dont le crâne, selon lui, n'offrait que des caractères équivoques ou peu prononcés. Portant ensuite toute son attention sur la classe de ceux dont la tête paraissait plus probante , il divisa ces derniers en deux catégories; et anticipant en quelque sorte sur les temps inconnus où ils auront à rendre compte de leurs œuvres en présence de celui qui les rémunère ou les punit, M. Voisin leur disait : Passez à droite, — passez à gauche, selon qu'ils lui paraissaient bien ou mal doués ou conformés , en un mot, bons ou mauvais. « Sans doute, remarque le rapporteur, c'était la première fois qu'une commission d'Académie assistât à une expérience si délicate et si intéressante.

Toutefois ces graves arrêts rendus avec tant d'apparat et tant de solennité né-

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(aient pas sans appel; ils pouvaient se trouver cassés à la fin de la séance par le témoignage contradictoire des officiers de la maison. »

Quand une fois M. Voisin eut séparé les bons d'avec les mauvais, de nouveau notre docteur les passa tous en revue, et il finit par en faire quatre classes, savoir : 1° les meilleurs sujets; 2° les médiocrement bons j 3° les médiocrement mauvais; 4° enfin les plus mauvais. Yoilà quel fut le résultat statistique de cette singulière et publique démonstration , dont le rapporteur n'a pas donné les nombres avec assez d'exactitude.

M. Voisin, nous l'avons dit, avait commencé par explorer quatre cents jeunes détenus. De ces quatre cents, il s'était empressé d'en récuser cent soixante-six dont les crânes ambigus ne présageaient que des caractères indécis. C'était donc deux cent trente- quatre individus qui

restèrent soumis à son examen crânoîogique. Sur ce nombre, qu'il divisa ultérieurement en quatre catégories, notre phrénologiste trouva vingt-cinq individus dignes d'être nommés les meilleurs ,, soixante et un qu'il crut être les plusmauvais ; les cent soixante-huit autres , sujets médiocres en bien ou en mal , pouvaient, suivant lui, se sous-diviser en quatrevingt-onze individus médiocrement mauvais, et en soixante-dix-sept sujets d'une bonté conjecturale. Ici donc, comme en tant d'autres rencontres, la somme du bien restait fort inférieure à celle du mal ; et comment n'en aurait-il pas été ainsi d'un recensement de repris de justice!

Disons donc, en passant, que les réflexions auxquelles se livre le rapporteur sur la composition des majorités et le petit nombre des élus, sont pour le moins superflues dans une statistique de prison.

Au demeurant, lorsque M. Voisinent

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terminé ses explorations et formé ses catégories, il ne resta plus qu'à consulter les directeurs de la maison touchant les aptitudes réelles de ces deux cent trentequatre jeunes coupables qui venaient d'être jugés et classés d'après leur crâne, et vraisemblablement aussi d'après les traits de leur visage. Or, voici ce que certifièrent de vive voix et par écrit ces fonctionnaires :

« ... Les conjectures de M. Voisin, à quelques exceptions près, s'accordent avec ce que nous connaissions des dispositions intellectuelles et morales des individus explorés. » ( Extrait d'un rapport fait à l'Académie royale de Médecine, le 20 octobre 1841.)

— M. Blanchet, accoucheur et habile praticien de Cherbourg, prétend que l'enfant mâle, dès le jour de sa naissance, s'il naît à terme, porte en lui tous les signes propres à faire présager

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quelle sera sa taille, quels seront ses penchants , son caractère et sa capacité intellectuelle quand il sera grand et adulte. Cet accoucheur avait choisi pour les explorer, au moment même de la naissance, cent enfants mâles, qu'il surveilla attentivement durant vingt ans. A cette époque il n'en restait plus que soixante-quinze ; or , voici les remarques auxquelles ces cent individus donnèrent occasion.

Et d'abord, quant au degré et aux progrès de l'intelligence, M. Blanchet ne tient aucun compte des suggestions de l'exemple et des fruits de l'éducation; sous ce rapport on le croirait membre de la société phrénologique, et qui plus est un des dignitaires de cette réunion savante, tant il se montre convaincu de l'innée des idées et de la coexistence des propensions. Pour lui , il n'y a que deux points qui, dans l'étude du crâne, méritent considération, et ces deux

points , les voici : 1° le volume absolu de cette boîte osseuse, et 2° l'étendue plus ou moins grande du crâne en avant ou en arrière d'un point central, arbitrairement préétabli, et qu'il nomme point sagittal. — La tête de l'enfant naissant se prolonge-t-elle sensiblement plus en avant qu'en arrière de ce point hypothétique, alors il s'agit là d'un homme de génie encore au maillot ; dans le cas contraire, l'enfant deviendra un être vicieux, peut-être un grand criminel , ou , à coup sûr, au moins un imbécile. Telle est la règle inflexible posée par M. Blanchet.

Quant aux bosses ou protubérances du crâne , il ne s'en occupe nullement.

Convaincu de la bonté de sa méthode, de l'exactitude de ses explorations, et s'autorisant des cent enfants observés par lui avec tant de constance, M. Blanchet conclut que sur cent hommes on trouve, terme moyen :

7 hommes d'esprit ;

4 intelligences supérieures, ce qui vaut mieux que l'esprit;

2 idiots ;

14 individus à peu près dépourvus du sens commun ;

Et enfin 73 esprits médiocres, mais judicieux, tous également intéressés à se prémunir contre les entreprises ou les prétentions des 11 premiers, et à s'entrepo usser à leur préjudice *.

— Ainsi que nous l'avons exposé précédemment dans un autre ouvrage de plus longue haleine **, nous croyons à la désignation des instincts, chez les animaux, d'après des proéminences d'une constante uniformité dans chaque espèce ; mais nous nions chez l'homme cette constante coïncidence entre les mêmes conformations du crâne et les mêmes

* Ce passage est extrait de la Revue scientifique, où nous i'a\ions inséré.

** Physiologie médicale , tome 1er, livre iv.

propensions intellectuelles ou morales.

Nous ne croyons un peu qu'aux présages tirés de la configuration du front, région du crâne qui n'a été départie qu'à l'homme.