INFLUENCE DES DIFFORMITÉS

Les remarques précédentes ne sont qu'imparfaitement applicables aux bossus. Si ces êtres difformes sont d'ordinaire assez richement partagés du côté de l'esprit, les causes de ceci ne sont pas purement morales , comme nous le disions tout à l'heure; elles sont en

* Voir ma Physiologie médicale , tome 1er, chap. xn du livre IV, qui traite de Intelligence.

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même temps physiques. D'abord c'est un principe incontestable que plus l'accroissement de la moelle épinière est entravé, et plus le cerveau a de volume ; par la raison que la masse totale du système nerveux est toujours à peu de chose près la même. Or nous savons que l'étendue de l'intelligence est généralement proportionnée au volume du cerveau. Ensuite , toute torsion de la colonne vertébrale (cela est également prouvé) ralentit et entrave l'accroissement du tronc ; autre cause de l'énergie cérébrale, nouvelle influence propice à l'esprit, la quantité du sang et l'énergie pulsative du cœur restant les mêmes pour un corps exigu comme pour des organes plus développés.

Disons toutefois qu'on ne voit guère de bossus véritablement spirituels qui ne soient en même temps très-difformes.

Il faut pour cela qu'ils aient la tète sensiblement plus rapprochée du cœur , et que leur gibbosité reste évidente aux yeux

les moins investigateurs , et nonobstant les secrets raffinements d'une toilette étudiée. Alors, en effet, l'influence physique s'unit à l'influence morale pour favoriser l'intelligence.

Mais qu'ils aient beaucoup ou peu d'esprit, les bossus n'en sont pas moins insupportables dans le commerce de la vie. Chacun d'eux entendant répéter depuis sa naissance qu'il sera nécessairement un jour un prodige d'esprit, dès qu'il parle on le voit, perroquet rempli d'affectation ridicule, s'efforcer d'être ingénieux; il joint à ce défaut, pour le supplice de ses familiers , une susceptibilité extrême, un besoin de médire insatiable, et un caractère tout à fait tourmentant. L'habitude qu'ils ont d'être raillés les tient toujours en armes et les rend hostiles. Épris d'un combat où leur grande expérience leur promet la victoire; s'ils ne sedéfendent, ils attaquent. Leur vie entière est un tissu

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de méchancetés ingénieuses ou à peu près : il n'y a pas jusqu'à leur physionomie qui ne prenne l'empreinte d'un si déplorable caractère.

Nous croyons ne rien avoir omis de ce qu'ily a de positif dans l'art du physionomiste; mais nous avons passé sous silence une foule de préceptes inutiles ou même ridicules, que certains auteurs énoncent avec assurance. Notre but présent n'est point de fonder un système nouveau, non plus que d'en défendre d'anciens. Nous avons voulu montrer ce qu'il y a de raisonnable dans l'art de la physionomie, art délicat et subtil, trop vanté par les uns, trop décrié par d'autres.

Or , que conclure de tout ce qui précède?

Que les facultés de l'esprit laissent sur le visage des traces durables et assez faciles à reconnaître ;

Qu'il est possible d'y découvrir aussi

les marques du caractère et des passions.

Mais qu'il ne faut pas se flatter d'y trouver, toujours sans erreur, l'indice de toutes les qualités morales.

Nous allons terminer cet ouvrage par quelques remarques détachées sur la physiognomonie.