CHIROMANCIE

qui étudie avec sévérité la nature morte, et enfin une physiologie qui explique et parfois approfondit la nature vivante.

Si donc nous ne croyons plus à la chiromancie telle que l'entendaient Agrippa, Albert-le- Grand ou de La Chambre, nous ne nions pas pour cela la multitude de conjectures que l'étude attentive de la main peut motiver sans trop d'erreur. En supposant que nous en vinssions un jour à faire de la morale et de la physiologie comme les Orientaux font presque toujours la médecine, c'est-àdire à juger de toute une personne d'après l'une de ses mains, cet examen si restreint nous fournirait encore de nombreux présages. D'après la main nous jugerions aisément du sexe et de l'àgc des personnes 5 la main de l'enfant diffère autant de celle de l'adulte que la main de la femme diffère de celle de l'homme. Les poils désignent la force, et ({uelquefois l'âge et de certaines passions ; leur cou-

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leur , non moins que celle de la peau , indiipu; assez précisément si la eonslilution est lymphatique ou musculaire, si le tempérament est bilieux ou sanguin. Le pouls témoigne de l'énergie du cœur, et son degré de fréquence peut donner la mesure de la santé, et quelquefois même la mesure des impressions morales. La saillie des veines dénote ordinairement de grands travaux, des habitudes mercenaires, une grande maigreur, des poumons engorgés et gênés , une tumeur ou des cicatrices vers les aisselles, et quelquefois de grands chagrins, une maladie du cœur ou de la misère. Quant à ces lignes du creux de la main qui ont reçu les noms de lignes de vie, etc., et auxquelles Aristole lui-même attachait quelque importance, elles proviennent principalement de la contraction des muscles, à l'énergie desquels leur profondeur est en consé(|uence proportionnée j d'où il suit que le degré de mani-

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feslnlioii de ces lignes sert à faire augurer lie la longévité des personnes. Cardan affirme que dé quarante -cinq indi\idus à qui un nommé Coclès avait prédit une mort violente, d'après ces lignes, quarante-trois en effet avaient péri de manière à conlirmer le présage.

Uniquement d'après certaines callosités ou maculations des mains, on peut dire si un homme est gaucher ou s'il ne l'est pas, s'il est oisif ou s'il travaille, s'il joue au billard, s'il porte canne, s'il est hommed'étude ou de cabinet. Aprèsavoir vu son pouce gauche et son doigt médius droit, on doit deviner s'il écrit beaucoup. Le forgeron , le cordonnier , le leintu rier, le tailleur et la modiste, l'imprimeur en caractères, l'homme de lettres, et vingt autres positions sociales , portent aux mains le cachet irréfragable de leurs occupations habituelles. L'agriculteur a les doigts courbés et roidis, le goutteux les a noueux , l'homme affecté

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cl'ancvrisiiie les a violacés, et le plilliisique allcinl de tubercules les porte renflés vers le bout.

Quant aux ongles, ils fournissent aussi (]uel<|ues indications de caractère ou de santé : leur couronne blanche , par sa régularité, sa largeur,- indique assez bien le rang social; leur couleur, le tempérament; leur culture, l'aisance du corps et la sérénité de l'âme; longs, ils dénotent l'oisiveté. L'avare et l'ivrogne les négligent, le joueur et l'hypocondriaque les déforment et les martyrisent , le voluptueux les pare, l'homme nerveux et préoccupé les inutile, l'envieux en ensanglante le contour. Ils sont plus allongés chez le citadin, plus arrondis chez le campagnard. J'ai souvent frémi en apercevant, chez une.personne enrhumée, des ongles ronds, convexes et pour ainsi dire nummulaires : de tels ongles accompagnent fréquemment la phthisie tuberculeuse. Hippocrate avait

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remarqué quelque chose d'analogue, Chirac aussi.

jNous n'avons garde de dire comme le philosophe La Chambre, médecin de Louis XIll et ami du célèbre Fouquet, que la main conserve des intelligences avec les planètes, et avec les parties nobles du corps humain. Suivant en cela trop à la lettre les errements cabalistiques d'Albert-le-Grand et d'Agrippa, La Chambre admettait encore, à l'époque où Corneille composait le Ciel, que l'index de la main correspond avec Jupiter , le médius avec Saturne, le Soleil avec le doigt annulaire, Mercure avec l'auriculaire, et Vénus avec le pouce : Mars avait pour domaine la paume, de la main, et la lune le bas de cette main. De cet arrangement même, il concluait qu'un tel amalgame, précisément parce qu'il est bizarre, avait du sans doute son origine à la rigoureuse observation de la nature plutôt qu'à la fantaisie.

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Quanl ;ui\ parlios nobles du corps, ([u'aujourd'hui nous nommons viscères, on disait aussi ({ue le foie avait sympathie avec le j>remier doigt de la main, le cœur avec le troisième, la rate avec le second doigt ou médius. Dans le but de [)rouver ces absurdes allégations , La Chambre affirmait qu'effectivement le médius devient malade en ceux qui souffrent de la rate, et (ju'on guérit les fièvres intermittentes en ouvrant la veine de ce doigt. Et pour ce qui est de la prétendue correspondance de l'annulaire avec le cœur, notre philosophe alléguait que ce doigt est toujours le dernier atteint de la goutte et souvent le seul épargné, qu'il est le plus fort, le plus chaud, et que telle est est la raison qui l'a fait préférer pour placer les anneaux, les bijoux, et qui l'a fait nommer dés l'antiquité le doigt médical par excellence. Enfin, quant au foie, voici comment La Chambre expliquait sa correspondance sympa-

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lliique avec le doigt index. Il est certain, disait-il, que la ladrerie a sa source dans le foie : or, quand cette maladie existe, le doigt index est le premier à la déceler, tant on voit ses muscles s'amaigrir jusqu'à l'atrophie.

Yoilà pourtant où en était la science, même pour de bons et solides esprits comme La Chambre, tant que Bacon, Descartes et Haller n'eurent pas purgé les clables d'Aristotc, de Galion, d'Agrippa et de Yan llelmont.