CHAPITRE XXIII

REMARQUES SUR LES DÉFAUTS CORPORELS CONSIDÉRÉS CO.MxME MODIFIANT LE CARACTÈRE.

Presque tous les défauts corporels, pourvu qu'ils épargnent les organes dévolus à l'intelligence ou chargés de l'accroître, toutes ces diftbrniilés, loin de de nuire à l'esprit, l'agrandissent ou lui prêtent secours. Un être difforme ou inlirme, qui sent ses imperfections et qui s'en afflige, emploie toutes ses fticultés à faire pardonner, à force de bons procédés ou de talents, les infirmités qu'il tient de la nature ou de ses propres fautes. Aussi \oit-on souvent , en des personnes infirmes ou d'un physique disgracieux, la réunion de mille dons, de mille agréments , qui font oublier ou même chérir jusqu'à

PHYSIONOMIE DE l'hOMME. 281

leurs défauts. Il faut môme remarquer que ces découvertes de certaines qualités qu'on était loin de prévoir causent toujours d'agréables surprises ; l'amour-propre en est tlatté. On s'imagine être de moitié dans ce qu'on découvre ainsi, contre toute attente, et en dépit de fticheuses préventions.

Une autre cause vient compenser, chez ces êtres malheureux, les torts d'une nature rigoureuseet partiale. L'imperfection même de leurs organes les préserve de la tyrannie des sens et des dissipations du jeune âge. Le temps que les autres hommes consument dans les plaisirs et les folles passions, eux l'utilisent en acquisitions précieuses qui , dans la suite de leur vie, feront leur gloire ou leur bonheur. Sans doute les premières années de ces hommes sont pénibles; sans doute ils sentent d'abord avec soullrance, avec amertume , celte dure inégalité qu'ils devraient bénir ! Mais quand vient

282 riiASiorvoMiE de l'homme.

l'àgo (le la nialuritc, ce second temps de la vie où la beauté du corps, fanée pour toujours, range sans rémission tous les hommes au même niveau , alors commencent pour eux d'heureuses représailles, où leur orgueil se dédommage avec surcroît des longues privations et de l'insipidité d'une jeunesse tant de l'ois humiliée.

INFLUENCE DES DIFFORMITES *.

Les rcmar(|ues précédentes ne sont qu'imparfaitement applicables aux bossus. Si ces êtres difformes sont d'ordinaire assez richement partagés du côté de l'esprit, les causes de ceci ne sont pas purement morales , comme nous le disions tout à l'heure; elles sont en

* \o\T mh Pliij<iiologïc médicale, tomeP'', cliap. xii du livre IV, qui traite de I'intellkjence.

IINFELENCE DES DIFFORMITES. 283

môme temps physiques. D'abord c'est un principe incontestable quepkis l'accroissement de la moelle épinière est entravé, et plus le cer\eau a de volume ; par la raison que la masse totale du système nerveux est toujours à peu de chose près la môme. Or nous savons que l'étendue de l'intelligence est généralement proportionnée au volume du cerveau. Ensuite , toute torsion de la colonne vertébrale (cela est également prouvé) ralentit et entrave l'accroissement du tronc 5 autre cause de l'énergie cérébrale, nouvelle intluence propice à l'esprit, la quantité du sang et l'énergie pulsative du cœur restant les mômes pour un corps exigu comme pour des organes plus développés.

Disons toutefois qu'on ne voit guère de bossus véritablement spirituels qui ne soient en môme temps très-diflTormes. Il faut pour cela qu'ils aient la tôte sensiblement plus rapprochée du cœur , et que leur gibbosité reste évidente aux yeux

les moins investigateurs , et nonobstant les secrets ralïinements d'une toilette étudiée. Alors, en eiïet, l'influence physique s'unit à l'iniluencc morale pour favoriser l'intelligence.

Mais qu'ils aient beaucoup ou peu d'esprit, les bossus n'en sont pas moins insupportables dans le commerce de la vie. Chacun d'eux entendant répéter depuis sa naissance qu'il sera nécessairement un jour un prodige d'esprit , dès qu'il parle on le voit, perroquet rempli d'affectation ridicule, s'efforcer d'être ingénieux; il joint à ce défaut, pour le supplice de ses familiers , une susceptibilité extrême, un besoin de médire insatiable, et un caractère tout à fait tourmentant. L'habitude qu'ils ont d'être raillés les tient toujours en armes et les rend hostiles. Épris d'un combat où leur grande expérience leur promet la victoire; s'ils ne se défendent, ils attaquent. Leur vie entière est un tissu

INFLUENCE DES DIFFORMITES. 285

de méchancetés ingénieuses ou ù peu près : il n'y a pas jusqu'à leur physionomie qui ne prenne l'empreinte d'un si déplorable caractère.

Nous croyons ne rien avoir omis de ce qu'ily a de positif dans l'art du physionomiste; mais nous avonspassé sous silence une foule de préceptes inutiles ou même ridicules, que certains auteurs énoncent avec assurance. Notre but présent n'est point de fonder un système nouveau, non plus que d'en défendre d'anciens. >»ous avons voulu montrer ce qu'il y a de raisonnable dans l'art de la physionomie, art délicat et subtil, trop vanté par les uns, trop décrié par d'autres.

Or, que conclure de tout ce ([ui précède ?

Que les facultés de l'esprit laissent sur le visage des traces durables et assez faciles à reconnaître;

Qu'il est possible d'y découvrir aussi

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les marques du caractère et des passions.

Mais qu'il ne faut pas si; flatter d'y trouver, toujours sans erreur, l'indice de toutes les qualités morales.

Nous allons terminer cet ouvrage par quclfjues remarques détachées sur la phy siognomonic.