CHAPITRE XXIV

NOTES ET APHOUISMES SUR LART DE CONNAITRE LES HOMMES d'aPRÈS DES MANIFESTATIONS EXTÉ- RIEURES.

Un très grand front indique de la propension à la paresse , en même temps (|u'une vaste capacité intellectuelle. Cela vient de ce qu'un extrême développement de l'intelligence est nuisible au bon état du corps, à la santé, à l'exercice des forces corporelles. En effet, le génie se complaît à méditer : et la méditation veut du repos, du silence et de l'isolement : sans compter qu'une intelligence supérieure dissuade des occupations précaires de la vie commune. Diogène et Socrate avaient un vaste front, Hercule et Achille l'avaient petit.

— Les Anglais trouvent la Vénus de

288 l'UYSIONOMIE DE l'iIOMME.

Médicis trop petite pour une déesse :

Gall' lui trouvait la tête trop exiguë pour servir de réceptacle à une âme di- \ine.

— Une vaste poitrine, indicé assuré de l'énergie corporelle, dénote presque certainement de la hardiesse d'esprit, du courage, des passions violentes.

— La douleur physicjuc, les soulFrances donnent souvent à la physionomie une expression analogue à celle du génie : j'ai vu une femme du peuple affectée de cancer , qui ressemblait à madame de Staël quant à l'expression profonde de la physionomie. Je dis même chose des passions contrariées , des violents chagrins , de l'abus des jouissances et des fatigues de l'esprit : tout ce qui remue vivement notre âme, tout ce qui porte coup à la sensibilité a des effets à peu près semblables sur la figure.

— Une grosse tête annonce de l'ima-

NOTES ET APIIORISMES. 289

ginatioii par instant, de la pesanteur par habitude, de l'enthousiasme par éclairs, beaucoup de volonté, et souvent du génie. Un front étroit indique de la vivacité 5 un front rond, de la colère.

— Chaque homme a beaucoup de peine à se faire une juste idée de ses propres traits; les femmes elles-mêmes n'y parviennent que très -difficilement : c'est une chose fort malaisée que de juger sa propre physionomie. Cela vient de ce qu'aucun de nous ne peut voir les mouvements de ses yeux , par qui la physionomie reçoit sa principale expression.

— L'attitude du corps n'est pas la môme chez l'homme qui s'écoute penser et chez celui qui lit dans le grand livre de la nature : l'un regarde devant lui ou sur sa tète , l'autre se replie en lui-même. En conséquence, les observateurs ont la tète droite ; les philosophes s[)éculatifs ont le cou penché. Descartes était courbé et Newton droit.

290 ruYsioxoMii: dk l'homme.

— La reclilude du coi'i's est assez généralement en sens inverse de l'activité de la pensée.

— On peut, jusqu'à un certain point, juger de la respiration d'une personne d'après son style, d'après la coupe de ses phrases et sa ponctuation : assurément J.-J. Rousseau ne ponctue pas comme Voltaire, ni Bossuet comme Fénelon. Quand je dis qu'on peut, à l'aide du style, augurer de la respiration d'un individu, c'est dire qu'on peut ainsi préjuger des passions qui l'agitent et de l'émotion qu'il éprouve; car les vives pensées ont pour effet de remuer le cœur, et les palpitations du cœur accélèrent la respiration et rendent la voix tremblante.

Voilà d'où vient le pouvoir qu'une voix émue est toujours sûre d'exercer sur nous : elle attire l'attention, elle indique un orateur inspiré, timide, ou consciencieux. Les orateurs froids et les acteurs médiocres simulent cette émotion

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vraie qui vient du cœur, à l'aide de 1 agitation oscillatoire et saccadée des bras.

— La môme émotion morale qui bâte la respiration , qui fait palpiter le cœur et rend la voix tremblante , rend de même tous les mouvements du corps vacillants et incertains, tant que dure l'inspiration morale , et quelquefois môme long-temps après que l'agitation de l'esprit a cessé. Voilà pourquoi l'écriture de nos grands écrivains est généralement si illisible; et, comme il est écrit que toujours l'incapacité singera jusqu'aux défauts inséparables du vrai mérite, voilà pour<[uoi beaucoup d'iionmies médiocres se sont crus engagés d'honneur à graver en caractères indéchifl'rables les stériles pensées qu'une verve engourdie leur suggérerait.

— Les peuples basanés sont plus aisément dissimulés et hypocrites (|ue nous:

ils ne connaissent ni le vermillon de la pudeur, ni la rougeur de la honte, ni la

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pâleur do la crainte ou des remords. Il est fort dilïieiie également d'assigner un tempérament et un âge précis aux nègres.

— L'extrême laideur est presque toujours un signe d'esclavage, de souffrances morales ou de durs travaux. 11 est certain que l'oisiveté, une douce incurie, sont favorables à la beauté corporelle : il y avait donc plus de vrai qu'on ne pense dans ce titre de gentilhomme dont on gratifiait jadis tout heureux fainéant.

— Il n'est pas d'homme, peut-être, qui ne consentît très-volontiers à échanger, a son choix et selon son goût, quelque trait de sa physionomie , une partie quelconque de son corps. On n'est jamais aussi complètement satisfait de sa figure que de son esprit. Jugez combien la perfection corporelle doit être rare chez les peuples actuels de l'Europe, puisque pour la seule Vénus de Thor^valdsen il a fallu trente différents modèles ! J'observe toutefois que la démoralisation des villes ca-

^OTES ET APllORISMES. 293

pitalcs, mais surtout les bienfaits récents de la vaccine, sont des causes qui doivent puissamment seconder le génie des peintres et des sculpteurs de nos jours.

— Il est de remarque générale que les femmes sont d'autant plus instruites qu'elles ont des familiers ou des amis plus savants. La Rochefoucauld avait donné leçon à madame de Lafoyette; Voiture, puis Boileau à ]Ninon , Scarron à sa femme, Bussy et de Retz à madame de Sévigné, ^énelon à madame Guyon, Voltaire à madame du Chàtelet, Benjamin Constant à madame de Staël , et Bosc à madame Roland. Apparemment il en est encore ainsi de nos jours, jours si féconds en femmes auteurs.

— Notre Parnasse est comme celui des Grecs, on y compte moins de Grâces que de Muses, et c'est un malheur qu'il nous faille trouver des rivalités là où nous eussions cherché des encouragements et des rcconq)e'\ses. Quand on

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voit apparaître à la fois tant do fenimos auteurs, peut-ôtro est-il permis de penser (pi'il y a moins de beauté et moins de l)onlieur, moins de croyanees et moins d'amour. Sacritier tant de belles cboses pour un peu de vanité, tant de réalités et de si nobles illusions pour une déception misérable; que de folie dans un tel éebange !

— Il est bien rare (pi'on voie plusieurs hommes maigres , baves, bilieux, intimement liés entre eux ; aussi rare que de voir des lions vivre fraternellement et en paisible compagnie. H y a longtemps que Shakspeare a fait cette remarque profonde et vraie. Cela s'explique par les vives passions que fomentent ou que dénotent de pareilles constitutions. Voilà peut-être ce (]ui avait inspiré à Diderot cette réflexion outrée, et outrageante pour son illustre ami Rousseau, que le méchaal int seul.