EST-CE UN ART

même que nous ne connaissons que de réputation, pour des actions, des écrits ou des pensées. On vous parle de Shakspeare et de son génie prodigieux ; vite vous lui donnez une figure profondément expressive et rembrunie. Vous rencontrez M. Victor Hugo et vous croyez voir en lui un chérubin descendu du ciel ; si c'était M. de Lamartine, vous diriez un demidieu s'élevant avec sérénité vers l'Olympe. Vous écrivez mordante ironie sur le buste ressemblant de M. Garnier- Pages; diplomatie sur celui de Talleyrand ; et goût du madi'igal satirique et de la renommée sur la tète ingénieusement ridée de M. Villemain. Je n'ai jamais vu l'auteur d'Indiana, ni l'auteur des Mœurs du Siècle ; mais si j'étais peintre !. .. et ils ne ressembleraient, je vous jure, à personne. Je ne mettrais, dans de pareils portraits, ni naïveté, ni spontanéité, ni bonhomie, ni beaucoup d'abandon non plus; mais que de prétention à la profondeur, quelle

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prédilection pour le paradoxe, que d'ardeur à rechercher par des voies nouvelles et quelquefois périlleuses ce vain retentissement que nous croyons la gloire !

Un inconnu vous aborde : il vous parle, et vous suivez le jeu de ses traits. Ah ! dites-vous, qu'il est bon! qu'il est facile à vivre ! la bonne figure, l'heureuse physionomie! ou bien : Cet homme doit être méchant; ses traits expriment la dissimulation : il craint donc, puisqu'il se cache? et en cela vous avez tort ; car cet homme n'a peut-être contre lui que sa timidité , une déférence excessive , ou son inexpérience du monde : attendez quelquesjours d'expérience pour le juger.

Tant est irrésistible, comme je le disais, ce besoin d'assortir des traits particuliers à chaque sorte d'esprit ou de caractère, qu'on va jusqu'à donner instinctivement une physionomie à l'auteur inconnu dont on lit les ouvrages, à l'étranger qui nous écrit, aux dieux mêmes qu'on adore.