EST CE LIV AUT

Mais ce tableau vivant de la figure humaine, sont-ce les passions qui le dessinent et le colorient? oui assurément.

Chaque pensée qui s'empare de l'esprit, toute passion qui nous émeut , modifie la voix, les gestes, l'attitude , et la figure plus que tout le reste. Notre physionomie change selon que nous sommes possédés et remués par la colère ou la joie, par la crainte ou l'espérance , par la générosité, la haine ou l'amour. Il est bien vrai que la face est composée d'os immobiles, étrangers à toute expression : mais ces pièces inertes sont masquées par des muscles nombreux, eux-mêmes traversés par beaucoup de nerfs ; et ce sont ces muscles qui font de la physionomie un tableau mouvant où viennent se peindre toutes les affections de l'àme , tous nos désirs et nos passions. C'est là le miroir indiscret où se réfléchissent jusqu'à nos impressions les plus mystérieuses.

Tout cela est rapide et instantané , et

18 PHYSIONOMIE DE l'hOMME.

n'a que la durée des passions qui nous agitent. Mais la répétition des moines pensées, produisant à toute heure un pareil retentissement sur nos traits, Huit par y laisser des traces visibles et durables.

Chaque aflection de l'âme est aussi fugitive que les rides d'une onde pure que le zéphyr a doucement remuée : mais l'habitude des mêmes émotions laisse sur la figure des empreintes aussi manifestes que celles que les flots de la mer impriment sur le sable de ses rivages.

Toutefois n'allez pas en conclure que toute pensée laisse des traces visibles sur la figure, ni que la physionomie soit une sorte d'album où viennent fidèlement se retracer toutes les manifestations de l'esprit et les différents traits du caractère : non ; il n'y a que les impressions vives de l'âme qui aient cette prérogative. Nous avons souvent des pensées si mesquines, si indifférentes, qu'elles passent sans lais-