CHAPITRE XXI

DU VOLUME DE LA TÈTE CONSIDÉRÉ COMME MOYEN D'ÉVALUER L'INÉGALITÉ DE L'INTELLIGENCE PARMI LES HOMMES.

Du jour où l’on se convainquit que le cerveau est l'instrument de l'intelligence, on dut rechercher par toutes les voies imaginables si l'intelligence est toujours proportionnée à l'étendue du cerveau ; et l’on s’appliqua, comme nous lavons dit, à juger du volume et de la configuration du cerveau par lexamen de son enveloppe osseuse. Or, voici ce qu'on observa : c’est qu'avec un crâne au-dessous de certaines dimensions on reste nécessairemeut insensé, et que la plupart des idiots paraissent devoir leur incapacité à cette excessive exiguité du

PHYSIONOMIE DE L'IOMME. 263 crâne, le reste dé leur organisation ne différant nullement de l’organisation des autres hommes. Au contraire, les hommes supérieurs ont un crâne souvent énorme; chose connue des artistés de tous les temps, ainsi qu'on le voit par l’image qu'ils ont laissée des plus grands hommes leurs contemporains *.

Il parait aussi que plus la civilisation des peuples est avancée, et plus les crânes humains sont volumineux ; soit que l'accroissement du cerveau dépende d'une culture plus assidue de lesprit, soit qu'uné plus grande activité de la pensée soit favorisée ou commandée par des organes plus accrus. On est porté à croire que le premier de ces deux effets engendre l’autre, et que tous les deux ensuite réagissent l’un sur l’autre et s'influencent mutuellement. Un grand nombre

* Les poètes et les philosophes anciens n’ignoraient pas

ce fait. On peut s’en convaincre par le second chant de l’Iliade.

de faits tirés de l’histoire des nations et des récits avérés des voyageurs, mettent hors de doute cette corrélation d’une civilisation progressive avec un plus grand accroissement du cerveau des peuples.

J'en trouve un exemple assez curieux dans les Mémoires de l'Institut de France * : un négociant de Paris avait reçu une commande considérable de chapeaux pour je ne sais quelle peuplade entore peu civilisée de l’Amérique. Cet homme envoya des chapeaux de toutes formes, et sur les modèles en usage alors chez les Français. Mais bientôt ses caisses lui revinrent sans mécompte : les têtes d'un pays à demi barbare ne pouvaient s'adapter à ces coiffures d’un peuple mûr et penseur.

Ceci conduit à d'intéressantes remarques sur les climats. Les régions tem-

* Mémoires de M. Denon. Les Anglais ont fait des remarques analogues.