DU VOLUME DE LA TÈTE

-pérées, outre les avantages qu’elles ont quant à l'énergie corporelle et à la santé des peuples, produisent un autre bienfait quant au développement du corps et en particulier du cerveau. Les climats doux et tempérés ne hâtent et n’abrégent point la crue comme les climats plus chauds ; ils ne l’entravent et ne larrêtent point non plus comme les climats glacés : or cette crue plus lente et plus graduelle des organes fait que le cerveau se déve- . loppe tranquillement à mesure que léducation se perfectionne. Mais comme dans les climats extrêmes cette crue est ou arrêtée ou achevée de bonne heure , cela même rend l'intelligence et plus inculte et plus pauvre, et le cerveau plus exigu. Ainsi donc la même cause qui accroit la supérioïité de l'homme sur les animaux, produit également l'inégalité des peuples entre eux : je veux parler de la durée différente de l'accroissement et de l'enfance.

Mais si une tôte volumineuse est lindice probable du génie, d’où vient donc qu'une pareille tête ne passe point pour un des caractères de la beauté ? d’où vient même que les préjugés des peuples sont si prononcés à cet égard, que les statuaires grecs se virent obligés de représenter Périclès le front couvert d'un casque, afin de dissimuler aux regards du vülgaire le crâne énorme d'un homme admiré? D'où vient que la Vénus de Médicis a une tète si exiguë, et que le sobriquet de grosse-téle soit, chez la plupart des nations, une extrème injure ?

Ceci demande explication.

D'abord on confond souvent et mal à propos ensemble, et le grand volume de la face et le grand volume du crâne : or, la première de ces dispositions est aussi défavorable à l'intelligence que l’autre lui est propice : ce sont là des caractères d'un augure absolument opposé. D'ailleurs, les sens sont les premiers juges de

DU VOLUME DE LA TÊTE. 267 la beauté, et des juges pleins de préjugés et de préventions. Ils s’enquiérent des justes proportions des traits et de leur arrangement symétrique, beaucoup plus que des qualités qui s'y trouvent attachées ou qu'ils supposent. Or rien ne nuit à la gracieuse harmonie d’une tête humaine comme un front trop vaste, comme un crâne trop spacieux. Le front de Napoléon, par exemple, était d’une largeur démesurée, et cela jurait visiblement avec des traits moins saillants qu’agréables. Il en est de mème du front proverbial de M. Hugo. Les indices du génie ne sont donc pas tous indistinetement des caractères de la beauté physique.

Il est une autre remarque plus importante. Si les hommes réunis en société avaient à tenir compte des qualités morales que supposent les traits de la physionomie, si cette idée morale devait être mise au rang des caractères de la beauté;

alors même, ils ne priseraient guêre les indices du génie. Qu'importe le génie, dans l’état d’obscure médiocrité où vit la multitude? le bonheur des masses résultant de l'égalité de tous, de la liberté de chacun, les peuples doivent priser, hors d'eux, tous les dons médiocres qui assurent l'indépendance de chaque homme.

Les caractères du génie ne sauraient done entrer dans l’idée commune de la beauté, puisqu'ils annoncent la première des supériorités, et font craindre la perte des biens d’où dérive le bonheur public. Car la puissance veut commander, et une obéissance trop docile peut conduire à la servitude.

Ajoutez que la supériorité de lesprit porte à penser beaucoup plus qu'à agir.

La pensée entraine à sa suite l'oisiveté corporelle *; et comme le génie suppose de grands besoins et de grandes passions,

* Un grand front annonce de l'enthousiasme et de la paresse, dit Aristote.

DU VOLUME DE LA TÈTE. 269 il faut à l'homme d’une grande capacité le dévouement ou la dépendance de plusieurs. Tandis qu’il pense pour les autres, il faut que les autres travaillent pour lui. Nouvelle cause d’inégalité parmi les hommes, nouveau motif de cette prévention défavorable qui s’attache toujours, même à l'insu de chacun, aux indices de toute supériorité morale.

D'ailleurs les hommes supérieurs ne sont pas toujours aussi bienveillants ni aussi sociables que les hommes ordinaires.

L’habitude de la retraite et de l'isolement, l'insouciance des choses mesquines, le dédain non affecté maïs si natu-.

rel de la tourbe qui vit pour vivre, et qui ne naît que pour se tourmenter, puis mourir; tout cela les rend généralement peu recherchés comme égaux.

Aussi n'apprécie-t-on bien les hommes supérieurs que comme chefs, c’est-àdire à leur place. Ce sont comme des statues, qui, pour s’animer, ont besoin

d’un piédestal exhaussé. Tel homme qu'on dédaignait pour égal, on l’encensera supérieur ! Nous n'estimons guère que ce dont la grandeur ne peut nous préjudicier ; et nous envions, sans lui rendre autrement hommage, celle qui nous écrase. Voilà ce qui nous rend si bons juges des morts, juges si partiaux des vivants. Nous dénigrons souvent, pour le trop redouter, le mérite qui pourrait nuire : rien de ce qui blesse l’orgueil ne saurait plaire *.

Voilà bien des raisons pour établir une dissidence manifeste entre les caractères d'une haute intelligence et ceux de la beauté.

* Presque tout ce chapitre est extrait de notre Physiologie- médicale.