CONFORMATION PHYSIQUE DE L HOMME

Les marques des enfants provenant des impressions soudaines que les mères ont éprouvées pendant leur grossesse, en d’autres termes , les envies, sont aussi incontestables qu’il est impossible de les expliquer. Des figures et des traits d’animaux , la couleur ou la forme d’un fruit, l’empreinte d’une main sur la même partie que la femme enceinte a touchée subitement, l’aversion de l’enfant pour le même objet qui en inspirait à la mère, la maladie des aphtes attachée pendant toute la vie à un enfant dont la mère a été frappée par l’aspect soudain d’une bête morte et en putréfaction ; en un mot , toutes ces taches qui se trouvent sur le corps des enfants et proviennent de faits non imaginaires , mais réels , nous forcent d’admettre pour vrai un phénomène qu’il nous est impossible de comprendre. Par conséquent, il est décidé que l’imagination de la mère produit des effets sur le fœtus.

Parmi la foule d’exemples que je pourrais citer, j’en choisirai deux qui sont particulièrement remarquables.

Une femme en état de grossesse jouait aux cartes dans une société. En relevant son jeu, elle remarque que, pour faire un grand coup , il lui faut l’as de pique. La dernière carte qui lui rentre est en effet la carte désirée. Cet heureux hasard lui cause une joie immodérée et qui agit profondément sur

son imagination. Le premier enfant dont elle accoucha dans la suite, porta dans la prunelle de l’œil, un pareil as de pique, sans que du reste sa vue n’en souffrît la moindre chose.

Le fait suivant , également authentique , est encore plus étonnant.

Une dame de qualité de la vallée du Rhin fut spectatrice, pendant sa grossesse, de l’exécution d’un criminel condamné à avoir la main coupée et ensuite la tête tranchée. Cette dame ayant vu le coup et la main abattue , détourna la tête de frayeur et courut à la maison sans voir la suite de l’exécution. Elle donna le jour à une fille qui n’avait qu’une main et qui vit encore. Aussitôt après sa naissance , la main droite arriva.

Les affections de la mère ne produisent pas seulement des effets physiques , ils ont encore , j’oserai le dire, des effets moraux. On m’a raconté l’histoire d’un médecin qui ne sortait pas de la chambre d’un malade sans y dérober quelque chose. Il oubliait ensuite ses vols , et sa femme avait l’habitude de lui vider le soir les poches pour en retirer des clefs, des tabatières , des étuis, des ciseaux, des dés à coudre, des lunettes, des boucles, des cuillères, etc., quelle renvoyait à leurs propriétaires. On m’a raconté la même chose d’un jeune homme qui , mendiant à l’àge de deux ans, avait été recueilli par une famille noble ; il reçut une excellente éducation et montra en toute chose le meilleur caractère, mais jamais il ne put renoncer au vol. Les mères de ces deux voleurs bizarres avaient eu sans doute, pendant leur grossesse , des envies de vol insurmontables. Il est certain que ces sortes d’individus, que la société ne saurait tolérer, sont plutôt malheureux que méchants. Leurs actions sont , selon toute probabilité, aussi involontaires, aussi machinales, et peut-être aussi peu criminelles devant Dieu que les mouvements les plus ordinaires de nos doigts et mille actions insignifiantes que nous faisons , étant distraits ou absorbés par une pensée , sans qu’il nous en reste le moindre souvenir. Le but seul d’une action en peut déterminer la valeur morale, de même

que son effet sur la société est la seule mesure de sa valeur politique. Ce penchant pour le vol ne nuisait probablement pas plus au cœur de nos deux voleurs, que l’as de pique ne faisait de tort à la vue de l’enfant. Un pareil homme , j’en suis certain , n’a pas non plus une physionomie de voleur, ni ce regard avide , fourbe et sournois qui caractérise le voleur de profession. Je n’ai jamais rencontré de gens d’un caractère aussi bizarre , et je ne saurais juger par expérience de leur physionomie. Mais je répondrais d’avance qu’il doit exister dans leur visage une marque quelconque de cette originalité qui les distingue des autres hommes.

Peut-être faut-il rapporter parmi ces effets de l’imagination frappée subitement, les configurations bizarres, extraordinaires de grandeur ou de petitesse , de ces êtres que nous appelons des géants ou des nains.

Il est vrai que peu de ces monstres ainsi nommés viennent au monde avec les proportions extraordinaires qui les caractérisent dans la suite , et il faut supposer, bien qu’il ne nous soit pas donné d’expliquer ce mystère , que la nature de ces êtres attend un certain âge pour s’élargir ou se contracter soudainement.

L’imagination agit non-seulement, comme il est prouvé par des exemples , dans le présent et en présence des objets, mais encore dans l’absence , dans l’éloignement , et elle étend ses effets jusque dans l’avenir. Peutêtre faut-il compter parmi les effets de cette sorte les apparitions des mourants et des morts. En supposant vrais une infinité de faits qui subsistent réellement , non-seulement de ceux qui se rapportent à l’apparition des morts , mais aussi de ces faits parfaitement analogues , relatifs à l’apparition de personnes vivantes qui se sont rendues visibles à des amis éloignés, en associant à tous ces faits les nombreuses anecdotes non moins authentiques de l’ histoire des pressentiments, nous arriverons à cette hypothèse dont la probabilité n’est pas moindre que celle de tant d’hypothèses philosophiques , à savoir :

L’imagination, excitée parles langoureux

désirs de l’amour, ou tendue par telle autre passion extrêmement vive, opère dans les lieux et les temps éloignés.

Un malade , un mourant , par exemple , soupire après son ami éloigné qui ignore sa maladie et qui ne pense pas à lui en ce moment ; le mourant, emporté par la force et la vivacité de son désir, perce dans son imagination à travers les murs et les enceintes , et apparaît dans son état actuel , c est-à-dire, il donne des signes de sa présence , semblables à ceux de la réalité. Y a-t-il dans un pareil cas apparition réelle et corporelle? Non ! Le malade , le mourant languit dans son lit et il n’a pas été un seul instant absent. La présence réelle ne peut donc avoir eu lieu. Mais qu’est -ce alors qui produit cette apparition, qu’est-ce qui agit ainsi dans l’absence de l’un sur les sens ou sur l’imagination de l’autre? c’est l’ imagination , l’imagination concentrée dans le foyer de sa passion! Le comment de la question est inexpliquable ; mais les faits existent; les nier, ce serait insulter à toute vérité historique.

N’y aurait-il pas de ces instants , de ces situations de l’âme où l’imagination , d’une manière analogue et tout aussi incompréhensible, opérerait sur les enfants à naître. L’incompréhensibilité a quelque chose de révoltant pour nous ; je le sens parfaitement. Mais la même chose existe dans les exemples que nous venons de citer et dans ceux que nous pourrions citer. L’expérience journalière nous montre des enfants bien constitués à leur naissance et prenant des vicesde conformation seulement au bout de quelques années. N’est-il pas incompréhensible comment les germes de la monstruosité ont été, pour ainsi dire, apportés par l’imagination dans la semence que la mère a conçue, afin de se développer seulement après des années dans l’homme croissant?

Si une femme pouvait tenir un registre exact de ces énergiques incidents d’imagination qui, pendant sa grossesse, pénètrent son âme, elle reconnaîtrait peut-être d’avance les principales révolutions philosophiques y morales, intellectuelles et physionomiques par lesquelles son enfant aurait à passer dans la suite. L’imagination , agitée par le désir, l’amour ou la haine , jusque dans les en-

trailles de l’humanité, peut, avec la rapidité de l’éclair, créer ou anéantir, agrandir ou rétrécir, imprégner la sagesse ou la folie, la vie ou la mort au foetus organique destiné à se développer seulement après un temps déterminé et sous des circonstances données. Toutes ces idées que je viens d’émettre d’une manière si rapide et si incomplète, ne sont que des hypothèses , en effet, et de simples pressentiments. Je ne les donne que pour tels. Mieux développées, elles nous conduiraient peut-être à éclaircir les mystères les plus cachés de la physiognomonie. Sed manum de tabula!

Suite des exercices physiognomonïques sur les yeux, etc.

118. La même figure, mesquinement exécutée : voulant l’adoucir, on l’a affaiblie. Le front est bien moins expressif , bien plus borné que celui du 1 17 ; et l’œil, étant plus ouvert ici , a beaucoup perdu de son regard de génie. Cependant , on n’a pu effacer le caractère entier de grandeur qui distinguait la figure du numéro précédent. Ce qui s’y trouve surtout de remarquable , ce sont le passage échancré du nez à la bouche et les plis dont il est accompagné. L’expression de ces plis est incroyable , et elle n’en est pas moins certaine. Le bout droit de la bouche est dessiné avec une gaucherie d’écolier; néanmoins , il y brille un esprit , et , si j’osais dire ainsi, une onction qui m’assure que l’original aurait été canonisé par la physiognomonie.