La raison précoce est l’indice de la folie future

4. « Sans grossesse il n’y a pas d’enfantement, quelque habile que soit la sagefemme.

» Ainsi ne demandez à aucun visage des fruits dont il n’a jamais reçu le germe. »

De quelle importance , de quelle utilité n’est pas la physiognomonie, si elle est une sage-femme habile, connaissant parfaitement la séméiotique de toute grossesse morale et intellectuelle , et prêtant secours à tous les esprits qui ont conçu , et à ceux-là seuls! ,

5. « La figure , la conformation extérieure de la tête est ce quelle doit être, lorsqu’elle est modelée sur la rondeur d’une boule creuse dont les côtés sont doucement aplatis, et qui s’avance en petites bosses à l’ endroit du front et de l’occiput. Uniront très plat et un occiput allant trop en pente ne sont pas les meilleurs indices d’esprit. »

Quand même ou comprimerait par les côtés une pareille forme , le profil de toute la tète serait néanmoins plutôt circulaire qu’ovale ; mais c’est seulement le nez y compris, que le profil de la tête doit décrire la forme d un cercle. Sans le nez, Userait plutôtovale. « Un front très plat , dit notre auteur, n’est

pas le meilleur indice d’esprit. » En effet, si cette platitude ressemble à celle d’un front de bœuf, j’ai vu aux personnes les plus intelligentes des fronts plats comme une planche , mais seulement dans l’endroit qui surmonte et sépare les sourcils. Beaucoup dépend , dans le cas en question , de la position et de la courbure des contours.

6. « Aucun animal dépourvu de raison n’a une aussi grande quantité de cervelle que l’homme. En réunissant même la cervelle de deux bœufs d’une grandeur excessive, on n’aurait pas encore autant de cervelle qu’il y en a dans la tête d’un seul homme , quelque petit qu’il soit. »

7. « Les grosses oranges, à écorce épaisse, ont le moins de chair et de jus. Les têtes grosses et les plus chargées de chair et d’os, sont les plus pauvres en cervelle. Une masse de chair et de graisse gêne les opérations de l’esprit. »

8. « Lestêtes des gens judicieux sont très délicates (souvent, mais pas toujours, à beaucoup près) et sensibles aux moindres impressions. «

Les gens judicieux , en spéculation , je le veux bien; mais les gens d’exécution doivent avoir le système osseux très robuste. Bien n’est plus rare ici-bas qu’un homme qui réunirait les deux qualités, à savoir: une extrême sensibilité pour s’apercevoir des pas les plus légers , pour éluder les difficultés les plus imperceptibles, et un courage d’airain contre les forces armées s’avançant avec fracas et engloutissant tout à l’instar d’un torrent. De pareils individus sont sensibles surtout par la délicatesse de leur chair, et robustes , non pas par la vigueur des os , mais par T élasticité des nerfs.

9. « Galien dit qu’un gros ventre est le signe d’un esprit grossier. »

Je pourrais ajouter , avec tout autant , ou avec tout aussi peu de fondement, qu’un ventre mince annonce un esprit mince. Je ne fais pas grand cas de ces lieux communs qui, d’un seul trait, vous transforment l’homme le plus sensé en un imbécile. J’admets pour certain qu’un gros ventre n’est pas une marque positive d’esprit ; il dénote plutôt d’une manière positive une sensualité toujours nuisible à l’intelligence ; mais, néanmoins , je ne souscrirai jamais à la vérité gé-

nérale du principe de Galien, s’il n’est pas déterminé par des indices plus certains.

10. « Aristote croit que les plus petites têtes sont les plus sensées. »

J’appelle cela parler en l’air, sauf tout le respect que je dois à ce grand homme. Qu’on se figure une petite tête placée sur un grand corps , ou une grande tête placée sur un petit corps ; — l’un et l’autre phénomène sont souvent la conséquence de ces accidents qui interrompent ou qui avancent la croissance, — aussitôt on sentira que , ni une grande , ni une petite tête, à elles seules, et sans une détermination plus précise, ne sauraient être la marque du jugement ou de l’imbécilité. De grosses têtes , avec des fronts courts et triangulaires, sont bornées, il est vrai; celles dont le crâne est surchargé de chair et de graisse , le sont également ; mais aussi les petites têtes de cette espèce , surtout les rondes, sont d’une stupidité insupportable; et, ce qui les rend plus insupportables encore, c’est leur prétention à l’esprit.

11. « Il est bon qu’un petit corps soit accompagné d’une tête un peu plus grosse en proportion , et un grand corps d’une tête un peu plus petite. »

Je le veux bien , pourvu que ce ne soit qu’un peu. Mais, à coup sûr, il vaut bien mieux encore que les têtes soient, avec le reste des corps, en proportion telle , que ni la grosseur, ni la petitesse en soient très frappantes.

12. « La mémoire et l’imagination ressemblent autant à l’intelligence que le singe ressemble à l’homme. »

13. « Il importe peu, pour indiquer le génie , que la chair soit dure ou molle , si la nature de la cervelle ne répond pas à cette dureté ou à cette mollesse ; car, l’expérience nous apprend que celle-ci est souvent d’une complexion fort différente de celle des autres parties du corps. Mais si les deux, la cervelle et la chair, sont d’accord en mollesse, ce sera un fort mauvais signe pour l’intelligence autant que pour l’imagination. »

1 4. « Les humeurs qui causent la mollesse des chairs , sont le flegme et le sang. Elles sont d’une nature aqueuse , et , d’après Galien , ce sont elles qui rendent les hommes stupides et imbéciles. Au contraire, les humeurs qui durcissent les chairs sont la bile

et la mélancolie , et ce sont elles qui engendrent la sagesse et le jugement.

» C’est donc un signe très favorable que la nature rude et coriace des chairs. Leur mollesse , au contraire , dénote la faiblesse de la mémoire, unie à un esprit borné et à une imagination stérile. »

Il y a, si je puis m’exprimer ainsi, une mollesse spirituelle de la chair, qui annonce beaucoup plus d’esprit que sa rudesse. Je suis peu porté à établir, comme une marque d’intelligence , la complexion dure et coriace de la chair , pas plus qu’à faire passer les chairs mollasses pour un signe de stupidité. Ce que je voudrais, c’est qu’on distinguât entre mou et lâche, ou spongieux, ainsi qu’entre rude et ferme sans dureté. La chair spongieuse marque plus généralement la sottise que la chair ferme ; je ne puis en disconvenir : Quorum perdura caro est, ii tardo ingenio sunt ; quorum autem mollis est, ingeniosi. Aristot., lib. III. Quelle contradiction avec ce que nous venons de dire ! Mais elle disparaît, si l’on traduit perdura par coriace et rude , et mollis par tendre, délicat, mais non spongieux.

15. « Pour savoir si la complexion de la cervelle répond à la complexion des chairs , il faut examiner les cheveux de la tète. Lorsqu’ils sont noirs, forts, rudes et épais, ils annoncent une heureuse imagination jointe à une raison saine. »

De grâce, ne parlons pas d’une manière aussi générale ! Au moment même où j’écris ces lignes, je me rappelle un homme très faible d’esprit et de caractère , qui a précisément de tels cheveux . Rudesse est un mot fatal, qui jamais n’annonce rien de bon, n’importe comment on l’applique.

« Mais lorsque les cheveux sont tendres et blonds, ils indiquent tout au plus une bonne mémoire. »

Cela encore dit trop peu. Une telle chevelure témoigne d’une organisation délicate, tout aussi capable de recevoir les impressions des objets que d’en conserver les signes.

16. « Pour distinguer d’une manière plus précise encore , si les cheveux , étant de la première de ces deux espèces , marquent de préférence une raison saine ou une imagination heureuse , il faut , surtout en observant un enfant, examiner son rire. Car c’est

le rire qui révèle l’état et la force de l’imagination. »

Bien plus, il révèle la qualité de l’esprit et d u cœur, le degré de l’ amour et de la haine, de l’orgueil et de l’humilité , de la fidélité et de la perfidie Que n’ai-je des dessina-

teurs assez habiles, assez capables pour épier et pour rendre sévèrement les contours du rire! Une physiognomonie du rire serait un manuel des plus intéressants pour la connaissance de l’homme. Qui rit bien , est bon.