Heraclite dit

» ( Un œil sec est la marque d’un esprit plein de sagesse. )

18. « On trouvera peu de gens de beaucoup d’esprit qui aient une belle écriture. «

On dirait, avec plus de précision, une écriture très régulière , comme celle d’un maître d’école. . -

D. Passages tirés d’un manuscrit de Th.

« Il y a le même rapport entre le visage de l’homme et celui de la femme, qu’entre l’àge viril et la jeunesse.

» L’expérience nous démontre que la délicatesse ou la rudesse des contours correspond avec la douceur ou la vivacité du caractère : nouvelle preuve que la nature a donné à ses créatures desconformations analogues à leurs natures.

» Ces signes sont fort lisibles pour toute âme douée du sentiment. Aussi voit-on les enfants montrer toute leur aversion pour un homme fou , vindicatif ou traître , et courir, les bras ouverts, au-devant d’un homme d’un caractère doux et affable, même sans le connaître.

» Les détails qu’on peut donner à cet égard , sont tirés soit des couleurs , soit des linéaments , soit de la pantomime.

» Généralement parlant, le blanc nous est agréable ; le noir , au contraire , nous parait triste et terrible. La cause de cela est, d’un côté, le penchant que toutes les créatures ont pour la lumière , penchant qui , chez les animaux, dégénère au point qu’ils se précipitent même sur le feu ; de l’autre côté, notre répugnance pour les ténèbres. Celte prédilection pour la lumière s’explique d’ailleurs très facilement. C’est elle qui nous fait connaître clairement les choses , qui procure des aliments à notre àmc avide de savoir , qui

nous fait découvrir les objets de nos besoins et éviter les dangers. Je n’ai qu’à indiquer toutes ces circonstances pour expliquer comment, dans notre penchant naturel pour la lumière , est fondée la prédilection que nous avons pour les couleurs claires. (Il y a donc une physiognomonie des couleurs.) Certaines couleurs sont agréables ou désagréables à certaines créatures. (Et pourquoi? c’est que les couleurs sont l’expression de ce qui a du rapport avec leur caractère, de ce qu’ elles sont avec lui en harmonie ou en désharmonie. Les couleurs sont les effets de certaines qualités de l’objet d’où elles partent, et elles produisent à leur tour certains effets sur le sujet sur lequel elles réfléchissent. Donc elles ne sont pas seulement individuellement caractéristiques ; mais elles le deviennent encore davantage par 1 e plaisir ou la répu gnance qu’ elles causent. Yoilà donc un nouveau champ qui s’ouvre à l’exploration de la nature ; voilà un nouveau rayon de cette vérité, éclatante comme le soleil : tout est physionomie, tout dans l’univers ! )

» Notre aversion naturelle ( continue l’auteur de ce manuscrit ) n’est pas moindre pour tout ce qui est seulement revêtu d’une couleur sombre. Les animaux , avertis par leur instinct naturel, ne mangent ni de la terre ni des plantes d’un vert foncé, toutes deux étant également nuisibles. C’ est pour la même raison que le plus tendre enfant est épouvanté par l’air sombre d’un homme dont il n’est pas encore capable de démêler le caractère.

» Les parties de tout corps ont une signification tellement prononcée, qu’il suffit d’en voir l’ensemble dans un objet donné, pour juger aussitôt ce dernier, avec autant de promptitude que de justesse. Ainsi, pour ne citer que les extrémités les plus frappantes, tout le monde regardera à la première vue l’éléphant comme le plus intelligent, et le poisson comme le plus borné des animaux.

>> Entrons maintenant dans quelques détails. Le haut du visage jusqu’à la racine du nez est le lieu du travail intérieur qui s’opère en nous , le siège de nos pensées et de nos résolutions ; le bas du visage est le lieu de la manifestation extérieure de ces pensées et de ces résolutions.

« Un nez fort en saillie et une bouche

avancée ( le dernier terme est trop absolu ) annoncent l’éloquence , l’assurance, l’indiscrétion, l’insolence, l’imprudence, la friponnerie, eten général tous ces défauts qui supposent la hardiesse dans l’exécution. (Yoilà un jugement qui est tout-à-fait dans le goût des anciens physiognomonistes. Il est aussi vague que tranchant. )

>• Le nez est le siège du dédain. Un léger mouvement du nez exprime l’ironie. La lèvre supérieure, renversée, signifie l’effronterie, l’insolence, quelquefois la menace. Une lèvre inférieure avancée est la marque d’un homme fanfaron et stupide.

» Ce qui rend ces signes encore plus expressifs, c’est le port de la tète, soit quelle se lève peu à peu, soit quelle se retourne lentement. L’un de ces gestes est le signe du dédain, où le nez joue un graudrôle, l’autre est l’expression de la plus audacieuse témérité, expression à laquelle la lèvre inférieure coucourt principalement.

« De l’autre côté, le bas du visage reculant indique la discrétion, la modestie, la gravité et la réserve ainsi que tous les défauts qui supposent la fausseté et l’obstination. (Cela n’est pas absolument vrai. Un menton pointu indique plus souvent la ruse qu’un menton reculant. Celui-ci n’est que rarement artificieux ou entreprenant. )

» La forme droite du nez annonce de la gravité, sa courbure et ses inflexions sont la marque d’uu esprit généreux; une lèvre supérieure aplatie sur les dents (et qui ne ferme pas trop bien) dénote la timidité; une lèvre inférieure de la même espèce, la circonspection dans la parole.

» Le visage , considéré sous le rapport de sa largeur , est de deux espèces principales. La première est celle où les joues forment des surfaces presque égales, où le nez est en proéminence à l’instar d’une colline, où la bouche s’allongeant en droite ligne fait l’effet d’une coupure de sabre, et où les mâchoires ne forment qu’une ligne légèrement courbée ; une pareille forme de visage est d'une largeur fort disproportionnée à salongueur ; elleest d’uneexpression lourde, grossière, stupide et bornéesous tous les rapports ; l’entêtement et l’inflexibilité en sont les caractères principaux. La seconde de ces espèces de visages établies plus haut , est

celle où le nez a un dos fortement prononcé, et où toutes les parties des deux côtés forment entre elles des angles aigus. Les os de la joue sont alors imperceptibles. Les lèvres reculent de côté et d’autre; la bouche aussi recule ou bien elle se concentre en une ouverture ovale : les mâchoires se terminent en pointe aiguë vers le menton. Les visages de cette sorte sont plus frais , plus actifs et plus rusés.

» Pour donner une idée claire de ce que je viens de dire, j’établirai une comparaison. Un vaisseau de commerce, construit pour le lourd transport des marchandises , a la quille émoussée et ses côtes forment une surface égale . C’ est la première espèce de nos visages. La frégate au contraire, construite pour la vitesse, a la quille pointue et proéminente, et ses côtes forment des angles aigus. C’est la seconde espèce. De ces deux extrêmes, le premier serait pour moi l’image de l’égoïsme le plus bas , le second celle de la philanthropise la plus noble et la plus ardente.

» Je sais que les extrêmes sont rares dans la nature; mais ce sont eux pourtant qui, dans nos voyages sur des mers inconnues , doivent guider notre esprit et lui servir de fanaux. Les nuances et les transitions que la nature introduit dans tous ses ouvrages , sont alors mieux aperçues et se trouveront rapportées soit à l’une, soit à l’autre extrémité.

» En poursuivant , afin de la mieux examiner l’hypothèse des propositions que j’ai établie plus haut , je crois pouvoir l’appliquer à la nature entière. Un visage large sc trouve ordinairement avec un cou raccourci, de larges épaules et un doslarge. Les hommes de cette conformation sont ordinairement intéressés et d’un sentiment moral peu éveillé. Un visage long et étroit est accompagné d’un cou allongé, d’épaules minces ou affaissées et d’un dos étroit. Aux personnes ainsi constituées j’attribuerais plus d’équité et de désintéressement, et en général plus de vertus sociales.

» Les traits de l’homme, ainsi que son caractère sont grandement modifiés par l’éducation qu’il reçoit, par la situation où il se trouve placé , par la société qui l’entoure, et en général par les événements de sa vie. C’est là ce qui justifie la physiognomonie,

si elle n’entreprend ni de rendre compte de l’origine des traits, ni de prédire leur signification pour l’avenir 5 c’est dans le visage pur, en faisant abstraction de toutes les altérations causées par des causes extérieures , qu’elle doit lire ce que tel homme pourra être. Elle ajoutera tout au plus les réflexions suivantes : Tel sera le pouvoir que conservera sur lui la raison , ou bien la sensualité ; cet bomme-ci est trop raide pour prendre un nouveau pli , cet autre est assez mou pour se laisser manier et pour céder.

» Ces modifications expliquent en partie d’où il vient que tant de gens semblent nés pour leur situation , quand même le hasard et non leur propre choix les y aurait placés ; elles expliquent l’air imposant, sévère ou pédantesqued’un prince , d’un gentilhomme ou de l’inspecteur d’une maison de force; l’air vil et abattu du sujet, du valet, de l’esclave ; l’air gêné , affecté et insipide d’uue coquette. L’impression continue des circonstances sur notre caractère surpasse beaucoup l’impression de la nature (loin de là); il n’en est pas moins certain qu’on distingue facilement un homme naturellement vil et bas (il n’en existe pas de tels; j’accorde seulement que les uns le deviennent parles circonstances plus facilement que les autres) de celui qui le malheur a réduit en servitude; de même on ne confondra jamais le parvenu que sa fortune a élevé au-dessus de ses frères avec l’homme d’un esprit distingué, que la mère-nature a placé audessus du commun.

» Un âme basse en état de servitude décéléra dans ses traits un vide marqué ; plus haut placée, elle exprimera la suffisance et l’orgueil despotique. Ces traits, dans l’un et l’autre cas , sont une bouche béante , une lèvre inférieure en saillie et un nez froncé. L’homme distingué, au contraire, domine par son regard qu’il promène au loin avec assurance, et la modération siège sur les lèvres bien jointes ; s’il est réduit à servir vous lisez son chagrin dans ses yeux baissés ; mais sa bouche reste fermée pour étouffer les plaintes humiliantes.

» Tandis que ces différentes causes donnent une empreinte permanente à la figure, les affections de l’àme, tant qu’elles durent, y laissent des traces passagères. Ces traces

sont en effet plus profondes et par conséquent plus prononcées que les traits du visage en état de repos; mais elles n’en sont pas moins à un haut degré déterminées par la nature primitive de ces traits; de sorte qu’en comparant plusieurs visages qui subissent la même agitation , on apercevra aisément et clairement la différence des caractères et leur nature individuelle. Par exemple, la colère d’un homme déraisonnable n’est qu’un débattement ridicule, celle d’un égoïste plein d’amour-propre éclate en fureur ; celle d’un cœur noble et généreux se borne à réprimer et à faire rougir l’agresseur; celle enfin d’une àme bienveillante est mêlée de tristesse et ramène l’offenseur au repentir.

» La tristesse d’un homme sans culture est bruyante , celle de l’homme épris de luimême fastidieuse; un cœur tendre nous communique son chagrin, en versant des larmes brûlantes; un homme grave et posé le renferme en lui- même; les muscles de • scs joues se trouvent à peine retirés vers les yeux, et son front est peu ridé.

» L’amour d’un homme grossier est brusque et aride; il est dégoûtant dans un individu qui est fou de lui-même ; chez un sot il s’annonce par les yeux étincelants, par le sourire forcé des joues qui se rident, et par la contorsion de la bouche ; l’amoureux d’un cœur tendre est langoureux , et sa bouche contractée lui donne un air de suppliant; l’homme d’un esprit cultivé enfin est sérieux en amour; il regarde fixement l’objet de sa flamme , son front est ouvert , et sa bouche prête à dire toute sa pensée.

» En un mot , les sensations d’un homme posé et bien né se manifestent avec moins de force ; celles des gens grossiers sedéclarent en grimaces; aussi ne sauraient-elles intéresser l’artiste , mais bien le physiognomoniste et le moraliste , qui s’en serviront pour mettre les jeunes gens en garde contre ces mouvements impétueux et ces manifestations aussi brusques qu’importunes de leurs sensations.

» Les sentiments des gens bienveillants sont communicatifs et touchants, et ils inspirent le respect; ceux des méchants sont terribles , odieux ou bien ridicules.

>> Des mouvements fréquents laissent des impressions si profondes qu’ elles égalent

celles de la nature ; dans un pareil cas on peut être certain que le cœur a une inclination particulière à les recevoir. Cette vérité explique l’intérêt qu’inspire une lecture touchante, et elle démontre combien il est utile de montrer à un jeune homme le spectacle de la misère humaine et de le faire approcher quelquefois du lit d’un mourant.

» Un commerce fréquent et une liaison étroite assimilent tellement les hommes que non-seulement leurs caractères se moulent les uns sur les autres , mais que leurs voix et leurs visages même finissent par se ressembler. Je connais un grand nombre d’exemples de ce genre.

» Chaque homme a son mouvement , son geste favori qui donnerait l’idée de tout son caractère, si on voulait, ou bien si on pouvait le peindre dans cette attitude. Une collection s^l^ante de tels portraits serait une véritable agoïe de^phj^iognomonie , c’est-àdire une eüo'le [j^éjpfarafeire, et qui rendrait les fragments de Lavater mille fois plus utiles.

>> La même chose aurait lieu si I on copiait une suite de mouvements et de gestes appartenant à.une même personne. Ces mouvements seraient très nombreux et très rapides chez un homme vif, ils seraient plus uniformes et plus rassis chez des gens froids et bien nés.

>< Tandis que cette première collection d’individus dessinés d’après l'idéal donnerait une connaissance très étendue des.

hommes, c’est-à-dire une science variée des caractères , la dernière serait une histoire du cœur humain, et nous montrerait d’un côté, jusqu’à quel point le cœur de l’homme sans éducation est à la fois timide et fier, de l’autre, jusqu’à quel point on pourrait le former par les leçons de la raison et de l’expérience.

Quelle école pour un jeune homme que de voir comparativement Jésus-Christ, enseignant le peuple, demandant: Que cherchez-vous? se courbant avec anxiété dans le jardin, pleurant le sort de Jérusalem , expirant enfin ! Partout il verrait le môme homme Dieu, partout, malgré l’extrême différence des situations, il reconnaitrait les mêmes traits principaux de puissance miraculeuse, de raison et de douceur.

Quelle école pour l’élève que de compa-

rer César , plaisantant avec les pirates qui l’avaient fait prisonnier, pleurant à l’aspect de la tête de Pompée , topibant sous les coups des assassins, et jetant sur Brutus un regard de reprochante tristesse : Et tu Brute !

Ou bien Balthazard, livré à la joie du festin au milieu de ses satellites, pâlissant à la vue des doigts qui tracent sur le mur son arrêt de condamnation.

La voix étant toujours proportionnée au sentiment dont elle subit l’influence, n’y aurait-il pas dans chaque homme un accent fondamental dans lequel se réunissent tous les accents dont il est capable, et ce ton fondamental ne serait-ce pas celui qu’il prend dans ses moments de repos et dans sa conversation ordinaire , de même que son visage dans l’état de repos contient le principe de tous les traits qu’il peut porter?

Il faudrait qu’un musicien à l’oreille délicate pût rassembler , classer et caractériser tous ces accents , ce qui nous mettrait à même de désigner le ton naturel qui appartient à chaque visage, en tenant compte de toutes ces modifications de la voix qui proviennent de la constitution et de la nature des poumons; une grande stature, une poitrine plate et tant de maladies rendent nécessairement la voix plus faible.

Celte idée, plus facile à concevoir qu’à exécuter, m’a été inspirée par la réflexion sur la manière variée à l’infini dont j’entends tous les jours prononcer le oui et le non.

Autant il y a d’occasions de se servir d’un de ces mots , comme pour affirmer , pour décider, pour exprimer sa joie, son inquiétude , pour plaisanter ou pour railler , autant il y a d’accents différents dans la voix de celui qui les emploie. Et l’occasion fût-elle la même pour plusieurs person nés, chacuneaura toujours sa manière particulière répondant à son caractère. L’une dira oui ou non , ou un mot semblable avec franchise, l’autre avec réserve; l’une avec gravité, l’autre avec légèreté; l’une avec affection, l’autre avec froideur; l’une avec mauvaise humeur , l’autre avec amabilité; Tune avec résolution, l’autre avec hésitation. Quelle différence n’y a-t-il pas dans les impressions que produit chacune de ces nuances; et quelle lumière ne donnent-elles pas à l’observateur sur les situations variées de l’àme humaine !

Comme il est démontré par l’expérience que dans certaines circonstances le penseur peut avoir l’air distrait , le courageux une mine embarrassée , le plus doux un air fâché, et le plus gai un air mécontent, ne pourrait-on pas, à l’aide de ces traits fortuits, établir un idéal pour chaque mouvement moral? ce serait un digne appendice à la science des physionomies, ce serait la porter au plus haut degré de perfection. >»

E. Passages tirés de Nicolaï.

1. « Ce qu’il y a d’irrégulier et de dérangé dans la conformation peut aussi bien provenir de causes intérieures que de causes extérieures. Mais la régularité naît exclusivement de l’accord qui règne entre ces causes de double nature. Il en résulte que la physionomie découvre plutôt le bon que le mauvais côté du caractère. »

Oui ; mais il faut excepter les moments où nous sommes agités par les mauvaises passions.

2 « Lebutdela physiognomonie n’est pas précisément de deviner des caractères individuels, mais plutôt de connaître le caractère humain en général. »

C’est-à-dire quelle s’attache àtrouver des signes généraux desfacultéset des sensations. Mais ces découvertes seraient fort peu profitables si le physiognomoniste ne savait pas les appliquer aux individus, puisque c’est toujours entre individus qu’ont lieu nos relations sociales.

3. « Si l’on dessinait d’année en année beaucoup de portraits d’une même personne que l’on connaîtrait parfaitement , la physiognomonie pourrait en tirer un parti immense. »

Ce qui serait facile à cet égard, ce qui serait seul possible peut-être , c’est de rassembler des silhouettes et des plâtres. Car le dessinateur serait rarement assez bon physiognomoniste pour remarquer toutes les petites nuances résultant des changements d’une seule et même figure.

4. « Pour juger la capacité du physiognomoniste , la principale question sera toujours celle-ci: » A quel point est-il susceptible des impressions des sens? sous quel point de vue envisage-t-il le monde? en un mot , que peutil recevoir , que peut-il donner ? »

5. « Cette vivacité d’imagination, cette perception rapide , ces qualités essentielles du physiognomoniste, sont peut-être toujours inséparables d’autres qualités morales et intellectuelles qui exigeront de son côté la plus grande circonspection, aussitôt qu’il voudra appliquer à la réalité les résultats de ses observations. »

Cela est vrai , en effet. Mais le danger de se tromper ne serait pas si grand s’il avait soin de déterminer par des signes précis ses impressions rapides , s’il était à même de caractériser au moyen de ces signes chaque faculté , chaque sentiment et chaque passion , enfin si la vivacité de son imagination ne lui servait qu’à mieux saisir les ressemblances et à les indiquer avec d’autant plus d’exactitude.

F. Passages de Winkelmann.