SUR LAVATER

Une biographie de Lavater, si on avait à l’écrire longuement et en laissant causer sa plume , pourrait devenir le cours le plus agréable et le plus complet de douce morale , de religion tolérante , d’affectueux dévouement et d’activité laborieuse. Les aimables qualités dont fut doué cet homme à l’âme tendre , au cœur ardent ^viendraient en foule prêter chacune leur charme au récit de l’écrivain ; et celui-ci, pour peu que son cœur et son âme ressentissent quelques-uns des élans qui animaient le poétique pasteur suisse , s’inspirerait et laisserait des pages otL-le lecteur le plus indifférent ne saurait s’empêcher de revenir. L’espace qui nous est limité ne nous permettra sans doute pas d’esquisser toutes les scènes , de rapporter toutes les anecdotes que nous avons recueillies; nous ne pourrons certainement pas sur toutes jeter ces vues observatrices qui font voir l’homme à travers les choses : mais si nous sommes obligés d’omettre quelques faits, nous compenserons cette omission par le choix encore assez grand de ceux qui seront conservés.

Jean-Gaspard LAVATER naquit à Zurich , le 15 novembre 1741.

La plupart de ses biographes s’accordent à dire que son enfance n’eut rien de bien remarquable. Cependant l’on peut regarder comme dignes d’attention les goûts qu’il manifestait alors ; et l’enfant qui s’amusait d’images, de tours de gobelets et de miracles de foire, était bien celui qui plus tard rechercherait les expériences surprenantes des Mesmer et des Cagliostro. C’était déjà du merveilleux à sa manière.

Mais après la frivolité apparente de ces premières années, l’état ecclésiastique, qui lui souriait et auquel il se destinait, fit naître en lui des pensées plus graves ; il s’occupa sérieusement des études qui lui devenaient nécessaires, et travailla surtout sa théologie. En même temps qu’il en terminait les derniers cours, son esprit était remué par les productions de deux hommes également poètes au fond, et tous deux puissants dans la forme : Klopstock et Jean-Jacques. La Messiade excitait un enthousiasme poétique , qui, joint aux idées de patriotisme et de liberté qu’inspiraient les écrits du citoyen de Genève , devait agir fortement sur l’imagination bouillante et l’âme impres-