SES LIMITES

Voici ce que je pense sur ce point si important et d’une si vaste influence :

L’homme est libre comme un oiseau dans sa cage. Il a sa sphère d’activité et de mobilité qu’il ne saurait dépasser. De même que chacun a le corps formé d’après un plan particulier, de même chacun a sa carrière déterminée, invariable. C’est un des péchés les plus impardonnables d ’Helvétius contre la vérité et l’expérience , que d’avoir donné l’éducation comme l’unique source de la culture et de la barbarie. Aucune tête philosophique de ce siècle n’a peut-être voulu faire adopter au monde une chose plus révoltante. Qui peut

uier que certaines têtes , certaines organisations sont , de leur nature , capables ou incapables de certaines sensations, de certains talents et de certaines occupations ?

Vouloir forcer un homme de penser et de sentir comme moi , c’est vouloir lui imposer mon front et mon nez, c’est vouloir ordonner à l’aigle la lenteur de l’escargot, à l’escargot la rapidité de l’aigle. C’est là la philosophie de nos génies de l’école de Lucien.

Tout homme ne peut que ce qu’il peut et n’est que ce qu’il est. Il ne peut s’élever qu’à un certain point et pas plus haut, dût-on le torturer avec toute l’inflexible cruauté d’un bourreau irrité. Tout homme doit être mesuré d’après lui-même. De quoi est -il capable en tant qu’il est lui et dans les circonstances où il se trouve ? Mais ne demandez pas : que ferais-je, moi, dans sa situation?

O hommes , frères , enfants d’un seul père ! quand commencerez-vous à vous juger avec équité les uns les autres ? quand cesserez-vous d’exiger, de vouloir arracher de l’homme sensible les abstractions du froid penseur, et de celui-ci des sentiments chaleureux ? Quand cesserez-vous de demander des poires au pommier , des figues à la vigne ? l’homme est homme et ne peut être ange , quand même il le voudrait. Chacun est un soi à part et saurait aussi peu devenir un autre soi qu’il ne saurait devenir un ange. Je suis libre dans mou domaine , je puis agir comme je veux dans ma sphère. Si je n’ai reçu qu 'une livre, je ne peux pas agir comme celui qui en a reçu deux ; mais cette livre unique , je puis en faire un usage bon ou mauvais. J’ai obtenu une certaine mesure de force que je puis employer, augmenter par l’emploi . diminuer faute d’emploi, perdre par abus ; mais jamais je ne pourrai opérer avec cette mesure de force déterminée , ce que je pourrais opérer avec le double que j’emploierais de même. L’assiduité peut se rapprocher beaucoup , ou plutôt peut sembler se rapprocher du talent qui n’est pas assidu , et le talent du génie qui n’a pas l’occasion de se développer , et qui ne s’exerce pas. Mais jamais l’assiduité ne transformera le manque de talent en talent , le manque de génie en génie. Chaque homme doit rester ce qu'il est; il ne peut s’étendre, se perfectionner, se développer que jusqu’à un certain degré. Chacun est prince et souverain , mais dans sa principauté

seulement , grande ou petite. Chacun peut la cultiver de manière à lui faire produire autant qu’une autre d’une double étendue ,mais inférieure pour la culture. Personne ne peut l’élargir, à moins que le seigneur ne lui fasse le don du territoire voisin en friche. C’est cette croyance à la liberté de l’homme et aux limites de cette liberté qui doit rendre courageux et humble , actif et modeste. « Jusqu’ici et pas plus loin, mais jusqu’ici! » Voilà ce que Dieu , la vérité et la physiognomonie crient à chaque homme qui a des oreilles pour les entendre : « Sois ce que tu es , et deviens ce que tu peux devenir. »

La physiognomonie et le caractère d’un homme peuvent subir un changement étonnant ; mais ce changement n’aura cependant lieu que de telle et telle manière déterminée. Chacun a une grande sphère d’activité. Le plus petit a une grande et bonne espèce de terre où il peut semer de toute sorte ,' suivant la nature du sol. Mais il ne peut semer que la semence qu’il a reçue , ni cultiver que le terrain où il se trouve placé. Dans la grande maison de Dieu, il y a en l’honneur du maître des vases en or, en argent, en bois , tous bons, tous utiles , tous susceptibles d’infusions célestes, tous instruments de la Divinité, toutes pensées et révélations divines , paroles de Dieu imbues de sa force et de sa sagesse ; mais ce qui est bois reste bois, ce qui est d’argent sera toujours argent , et l’or demeurera or. Le vase en or peut vieillir sans emploi , mais il reste or; celui en bois peut devenir plus utile que celui en or, mais il reste bois. Il n’est point d’éducation, point d’effort, point de travail d’imagination qui , sans une vocation intérieure , sans le profond sentiment de notre force, puissent nous donner une nature différente de la nôtre. Permets à tout homme d’être ce qu’il est, et toi-même sois ce que tu es, rien autre, et tu seras assez pour Dieu , pour les hommes et pour toi-même. Tu es violon , et tu voudrais t’efforcer de rendre des sons de flûte? tambour, tu voudrais résonner comme la trompette? mais ce violon, accordé en telle ou telle manière, joué de telle ou telle manière, quelle variété de sons peut-il produire ! pas un seul son de flûte pourtant! Aussi peu que le tambour pourra retentir en trompette malgré toute la diversité de manières dont les hommes savent battre le tambour.

Je n’écrirai pas bien avec une mauvaise plume ; avec une bonne plume j’écrirai bien et mal. Je ne parlerai pas avec sagesse si je suis sot; mais je puis dire des sottises, étant sage. Je ne puis pas donner quand je n’ai pas; mais quand j’ai, je puis donner ou garder, faire usage ou non. Si je possède mille francs, je puis acheter non pas tout ce que je veux, mais je puis choisir parmi une foule de choses dont la valeur ne dépasse pas cette somme. Je suis donc libre et non libre. De mon organisation intérieure et extérieure dépend la somme de mes forces , le degré de mon activité et de ma sensibilité. Et l’emploi que je puis faire de la quantité déterminée de mes forces dépend des circonstances extérieures, des excitations, des occasions, des hommes, des livres, des destins. Ce n’est pas par sa volonté ou par ses efforts qu’on est ce que l’on est, mais par la grâce de Dieu. Le vase n’a pas non plus le droit de dire au potier : « Pourquoi m’as-tu fait ainsi ? » Mais le Seigneur, dans sa justice , ne moissonne pas non plus où il n’a pas semé , et ne récolte pas où il n’a rien planté. Mais il demande avec raison cinq talents de gagné â celui qui en a reçu cinq, deux de gagnés à celui qui en a reçu deux, et un â qui en a reçu un.

Additions.

Ce serait l’effet d’un grand préjugé, et en même temps la plus ridicule prétention, que de vouloir déterminer la limite extrême de ce que les têtes suivantes peuvent être ou ne pas être. Mais des observations réitérées nous permettent d’en dire un mot et d’abandonner le reste à des examens ultérieurs :

•1. Ame grande , libre dans ses actions , de beaucoup de mémoire ; à en juger par la forme et le dessin de l’œil , elle saisira rapidement les objets et les retiendra facilement.

2. N’adoptera pas une opinion aussi facilement que le n° 1 ; il n’est susceptible d’une véritable tendresse que dans les instants de ferveur. Mais à la vue , cette figure exclut toute pensée de fausseté et de perfidie.

3. Figure qui jamais ne s’occupera de calcul, d’abstractions, de classifications; toute faite pour les plaisirs des sens, accessible à toutes les nuances, à tous les faux pas de l’amour. Capable de tomber de la plus haute spiritualité au matériel le plus bas , le plus gros-

sier ; mais se tenant probablement au milieu entre les deux extrémités.

4. Figure à laquelle la fidélité est facile , l’ordre cher, mais qui aura de la peine à renoncer à une opinion une fois formée.

5. Demeurera apparemment dans une sphère moyenne d’activité. La prudence peut dégénérer en timidité; jamais pareille tête ne s’élèvera à l’héroïsme.

6. Figure de beaucoup de talents : elle saisit rapidement les objets sans se hasarder dans leurs profondeurs ; susceptible d’idées sensuelles et morales , elle s’en nourrit, s’en réjouit, mais elle n’est guère capable d’activité ponctuelle et de grande exactitude.

7. Figure pleine de force et de prompte activité , qui s’égarera toujours dans le domaine de la philosophie et de la poésie , mais qui , malgré la froideur de la bouche, réfléchira rarement avec calme.

8. Un profil de talents économiques entièrement étranger à tout sentiment poétique , et qui poursuivra toujours d’un pas ferme et tranquille ses projets , sans jamais s’inquiéter de rien hors de sa sphère.

9. Figure pittoresque , pleine de feu , qui travaillera vite , avec esprit , avec mollesse , mais ne descendra jamais aux petits détails qui déterminent et achèvent une œuvre.

10. L’homme dont nous voyons ici le profil ne se distinguera jamais dans aucune science , aucun art ; il joindra l’assiduité à l’amour de l’ordre , la fidélité à la bonté de son cœur, et dans une sphère moyenne il sera un homme fort utile et intelligent.

11. Vraie figure de héros, d’une prompte activité , mais également éloignée d’une vivacité irréfléchie et d’une paisible lenteur. Née pour dominer, elle peut devenir rude, mais difficilement petite.

12. Avec cette figure on ne deviendra jamais ni héros , ni mathématicien, ni homme d’état, mais peut-être poète ou orateur sacré.

13. Ce profil agira toujours avec droiture, avec bonne foi , et à découvert , pourvu qu’il reste fidèle à sa conformation. En objets de goût, il peut s’élever à un degré éminent, mais jamais dans les choses qui demandent de la force corporelle et de l’héroïsme physique.

14. Figure grande. Elle s’étendra avec force dans le domaine où elle aura une fois pénétré. De l’ambition dans toutes les parties de la

figure , depuis le front jusqu’au poil de la barbe; dans la bouche, attention froide et réfléchie de l’homme fort. — Elle sera difficilement opprimée , mais elle pourra fort bien opprimer les autres.