Un homme à peu près du même carac

tère, si ce n’est qu’il a l’empreinte du dernier siècle ; non moins subtil et fi dèle , mais plus craintif. Le nez décide fort en faveur d’un esprit d’examen plein de finesse.

6 7. Deux profils de sots : celui du haut porte le caractère distinctif de la faiblesse dans sa partie inférieure; celui du bas le porte dans sa partie supérieure et dans les plis à angles , bien marqués , de sa bouche étroitement serrée.

8. Un portrait qui captive notre attention par la noblesse et la finesse de son contour. Beaucoup de force intellectuelle dans les dispositions, mais une force qui , dans l’état oit nous voyons cette figure , paraît insensiblementaffaiblie et éteinte. Je crois y apercevoir des traits marquantl’amour malheureux dans le cœur d’une personne qui sent ce quelle est , et nourrit encore en ce moment des restes d’un doux souvenir de l’objet aimé.

9. C’est complètement l’antipode de 8, entièrement incapable d’aucune culture raffinée. Toutes les fois que ces sortes de fronts se trouvent réunis à un tel nez , ils sont l’expression d’une faiblesse incorrigible et d’une complète nullité d’intelligeace. Si ce front perpendiculaire rentrait seulement d’un cheveu de plus, je n’aurais pas osé prononcer ce jugement de condamnation.

10. Avant tout, nulle expression de force et intellectuelle ; du commun , non de la sottise, dans le contour du nez; absence de force dans les régions environnantes de l’œil. Le muscle au bas du nez, et le pli autour de cette bouche, annoncent presque d’une manière décisive la faiblesse de l’intelligence.

1 1 . Il n’y a rien dans cette figure que nous puissions regarder comme une expression certaine de force intellectuelle ; il serait difficile cependant de déterminer les signes de cette faiblesse. La bouche et le regard, le nez et les sourcils ( ces derniers moins , il est vrai ) ne paraîtront à personne indiquer de la réflexion, de l’esprit d’examen ou de la vigueur.

12. Une sérénité candide, de l’aisance joviale, et de la finesse à remarquer le ridicule. La position du front demande un peu plus d’enfoncement à la racine du nez. Ce minus enlève un peu à cette figure de son caractère intelligent, L’œil et le nez en

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particulier indiquent beaucoup de finesse d’esprit, un sens droit et ouvert.

12. Sulzer : Quelque défaut de pureté et de finesse dans le trait, quelque chose de maladif. Cependant le penseur réfléchi, avide de lumières , est encore visible dans le contour et dans les plis du front , dans les sourcils , dans le nez, surtout dans la partie inférieure , mais principalement dans la ligne centrale de la bouche , fermée si tranquillement , comme aussi dans l’angle que forment le bas du nez et la lèvre supérieure.

15. Balthasar Becker. Une figure sans aucune grâce , je dirais presque faite pour mettre Satan en fuite ; osseuse et cependant lâche ; rude, violente et cependant mollasse. Tels sont , surtout dans des portraits mieux faits , le front , les sourcils , les yeux , le nez, la bouche , le menton, le cou, la chevelure. Les yeux, et le nez surtout, annoncent une intelligence courageuse et puissamment destructive. Dans la bouche il y a facilité de parler et de décomposer les idées avec froideur, et de les détailler largement.

16. Quoique la partie postérieure de la pupille de l’œil soit trop pointue , ou , à proprement dire, ne soit pas dessinée, il y a cependant grande intensité dans le regard de l’âme. Il y a une attention vraie, juste, goûtant son objet, et jointe à une réflexion capable d’examen et de discernement. Le nez indique moins la prudence , l’esprit calculateur et faiseur de projets, que la finesse à l’affût de toute chose. La bouche annonce une humeur spirituelle et de la facilité de langage.

17. Un mélange de délicatesse féminine et de mâle fermeté , de légèreté et d’une manière d’être calme et posée, pleine d’harmonie, de noblesse , de simplicité et de tranquillité d’âme. Ce front élevé, sans rides, ouvert, couvre une mémoire puissante et aime ce qui est lucide , pur, droit. L’œil est sans nulle prétention. Ce nez virginal de liaison , avec une telle bouche et un tel menton, éloigne jusqu’au moindre doute qu’une pareille figure puisse agir sans noblesse , faussement et vilement.

18. Je ne dirai rien de cette silhouette, qui , toute imparfaite qu’elle est , est cependant facile à reconnaître. Les commentaires en sont dans les mains du monde, et se

trouvent aussi dans cet ouvrage. C’est à eux de décider. Moi, je me tairai.

XXXIX. * — Dissertation d’un défunt savant d’ OLDENBOURG , SUR LA PHYSIOGNOMO- NIE (1) AVEC QUELQUES NOTES INTERCALÉES

DE LAUTEUR.

Je suis aussi vivement persuadé que Lavater, de la confiance que mérite la physiognomonie et de la signification générale de tous les traits de notre configuration. Il est vrai que le contour de l’àme se forme dans les voussures de son voile , et son mouvement s’exprime dans les plis de son vêtement.

Il y a partout dans lanature enchaînement, harmonie , cause et effet ; il y en a de même entre l’homme intérieur et l’homme extérieur. Nous nous formons d’après nos parents , d’après la terre qui nous porte , d’après le soleil qui nous échauffe, d’après la nourriture qui s’assimile avec notre substance, d’après les destinées de notre vie. Tout cela modifie, répare, cisèle dans l’esprit et le corps, et la trace du ciseau est visible; chaque saillie , chaque enfoncement du contour extérieur s’attache à l’individualité de l’homme intérieur , comme un linge humide s’attache à notre corps. Avec un nez quelque peu différent, César ne serait pas devenu ce César que nous connaissons.

Mais surtout , quand l’âme est en mouvement , elle brille à travers le corps , comme la lune à travers les fantômes d 'Ossian. Les passions ont toujours et partout , dans toute la race humaine, la même expression.

( Du levant au couchant, l’envie n’a pas l’air heureux de la générosité, et ie mécontentement n’a pas l’air heureux de la patience. Par tout où elle est la même, la patience se reconnaît aux mêmes signes, ainsi delà colère, de l’envie, de toute autre passion.) Il est vrai que Philoctèle gémit autrement qu’un valet qui vient d’être châtié ; les anges de Baphaël sourient avec plus de noblesse que les anges roturiers de Bembrand ; mais la douleur et la j oie ont cependant touj ours un j eu unique , elles ont leur jeu à elles , et elles travaillent d’après la même loi sur les mêmes muscles et les mêmes nerfs. Quelque innombrables que

(1) de Sturx.

soient les nuances' avec lesquelles elles s’expriment, et plus une passion est réitérée (c’està-dire mise en mouvement), plus elle devient penchant , inclination favorite , plus les sillons quelle trace gagnent eu profondeur.

Mais les dispositions , l’habileté , le degré et le mode de susceptibilité , le talent , la vocation et la capacité sont plus cachés ( très vrai, mais aussi quand une fois on en a trouvé l’expression , combien il devient alors facile de les reconnaître dans tous les objets que nous rencontrons par la suite! ). 11 n’est pas difficile pour un bon observateur de découvrir l’homme colère , le voluptueux, le fier, le mécontent, le méchant, le bienfaisant , le compatissant ( très vrai) ; mais le philosophe, le poète, l’artiste et leurs facultés variées , il ne les appréciera pas avec la même assurance ; il osera plus rarement encore indiquer où règne l’indice de chaque qualité, si c’est dans le frontal que l’intelligence se révèle , si l’esprit est visible dans le menton , ou le génie poétique dans la bouche ( pourtant j’espère , je crois , je sais que les dix premières années en fourniront les moyens ; et le pénétrant rédacteur de ce traité , non-seulement n’aurait pas douté de cette possibilité de le faire , mais il l’aurait fait lui-même , s’il eût seulement voulu consacrer une journée à parcourir et à comparer une collection bien ordonnée de caractères remarquables , soit en nature , soit en portraits fidèles ) . Sans doute , continue notre auteur, nous avons un certain pressentiment à l’abord d’un homme remarquable , et nous sommes tous plus ou moins physiognomonistes empiriques ; nous trouvons dans le regard , dans la mine , dans le sourire , dans le mécanisme du front , tantôt ruse , tantôt esprit , tantôt génie observateur ; nous attendons et, d’après un pressentiment obscur, nous prédisons des facultés très déterminées de la configuration de chaque individu dont nous faisons la connaissance ; et quand ce tact est réglé par la pratique et le commerce avec beaucoup de monde , nous parvenons souvent à un degré étonnant de facilité à expliquer l’étranger nouveau venu.

Est-ce sentiment? sens intérieur et inné qu’on ne saurait expliquer? ou bien est-ce comparaison? induction? conclusion tirée de caractères explorés à des caractères iu-

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connus , et occasionnée par quelque similitude extérieure ? Le sentiment est l’égide de gens exaltés ou sots, et bien qu’il s’accorde souvent avec la vérité, il n’est cependant ni indice , ni confirmation de la vérité. Mais l’induction est le jugement fondé sur l’expérience, et je ne voudrais point suivre d’autre voie pour étudier la physiognomonie.

Je vais avec empressement au-devant de tel étranger ; tel autre , je l’évite avec une froide politesse, dans l’absence même de toute expression de passion qui m’attire ou qui me fasse reculer. Si je le regarde bien , je trouve toujours qu’il a quelque trait qui me rappelle une personne connue , estimable ou non ; et l’enfant même , ce me semble , agit d’après la même loi lorsqu’il regarde, lorsqu’il caresse des. étrangers , si ce n’est que, satisfait du moins des signes, il se contente de la couleur de l’habit, du ton de la voix , souvent même d’un mouvement sensible qui lui rappelle ses parents, sa nourrice ou des personnes qu’il connaît.

( On ne saurait contester que cela arrive fort souvent , et bien plus qu’on ne le pense communément. Cependant j’oserais soutenir et démontrer qu’il y a dans la nature et dans l’art une foule de traits , surtout de ceux qui ont rapport aux dernières extrémités de situations passionnées ou non , qui par eux-mêmes et sans aucune comparaison avec des expériences faites, sont parfaitement intelligibles pour l’observateur le moins exercé. Je crois qu’il est fondé dans la nature de l'homme , dans l’organisation de nos yeux et de nos oreilles , que certaines physionomies , comme certains sons nous attirent et que d’autres nous repoussent. Montrez à un enfant qui n’a pas encore eu occasion de voir beaucoup de monde , la gueule béante d’un lion ou d’un tigre, et le sourire d’un homme bon ; il se détournera aussitôt de l’un , en tremblant, et abordera l’autre en souriant, non par suite d’une comparaison raisonnée , mais d’un sentiment naturel , inné , par la même raison qui le fait écouter avec plaisir une douce mélodie, et le fait frissonner au moment d’une forte détonation. Aussi peu qu’il y a dans ces cas de comparaison et de raisonnement de sa part, aussi peu y en a-t-il dans les cas où des physionomies

extrêmement sauvages se présentent à ses regards.)

Ainsi , continue notre auteur, ce n’est pas par un simple sentiment, mais bien par raisonnement, que j’attends de l’homme qui ressemble à Turenne de la sagacité, de la fermeté de résolution, et de la chaleur d’exécution. Si je rencontre trois hommes dont l’un possède les yeux de Turenne avec sa prudence, l’autre son nez avec son courage élevé , le troisième sa bouche avec son activité , je connais l’endroit où s’énonce chacune de ces qualités , et je suis autorisé à porter le même jugement toutes les fois que je retrouverai les mêmes traits.

Si depuis des milliers d’années, on avait étudié les configurations humaines , ordonné et apparié d’après leurs nuances les traits caractéristiques , éclairci par des dessins toutes les cavités, lignes et proportions remarquables, et ajouté sou explication à chaque fragment, l’alphabet chinois de l’espèce humaine serait achevé et nous n’aurions qu’à le feuilleter, qu’à l’ouvrir pour expliquer une figure quelconque. Quand je me livre entièrement à la pensée que l’accomplissement de cette œuvre élémentaire n’est pas de toute impossibilité, je porte mes espérances encore plus loin que Lavater; je m’imagine alors une langue tellement riche, déterminée, parfaite, qu’il suffit d’une description littérale pour restaurer une configuration, qu’une peinture exacte de l’àme indiquera le contour du corps , qu’un Plutarque futur offrira au physiognomoniste le moyen d’établir la palingénésie des grands hommes, et qu’il sera facile de tracer un idéal pour toutes les vocations humaines. ( Excellent! et, l’auteur dût-il plaisanter ou parler sérieusement, c’est ce que, sans rêverie, j’attends déjà avec une confiance entière du siècle prochain, et avec l’aide de Dieu, j'oserai en risquer quelques essais provisoires dans les lignes physiognomoniques.)

Nous placerons ces compositions idéales clans les cabinets de nos princes; et celui qui sollicitera une place qui ne convient pas à sa capacité , « sera bien obligé d’étouffer le moindre murmure , si son nez l’en exclut évidemment. (Riez, souriez, amis, et vous, ennemis de la vérité, cela viendra, U faut que cela vienne.) Peu à peu je me forme un

monde tout nouveau , d’où l’erreur et la fraude sont à jamais bannis ( seraient bannies , si la physiognomonie était une religion généralement professée , si tous les hommes étaient des observateurs exercés , si le besoin de la dissimulation n’inventait pas de nouveaux expédients , qui , pendant quelque temps du moins, pourraient de nouveau induire la physiognomonie en erreur ).

Reste à savoir si nous en serions plus heureux. (Certainement plus heureux, bien que déjà cet exercice, cette lutte de la sincérité et de la vertu , avec la dissimulation et le vice , opère le plus puissant développement des facultés humaines, et, si j’ose m’exprimer ainsi, divinise la vertu humaine et l’élève au Ciel. )

La vérité, continue notre auteur, se trouve ici, comme toujours, dans le juste milieu. Nous ne voulons attendre de la physiognomonie ni trop peu , ni trop non plus. Car, il se presse encore vers moi des objections auxquelles je ne sais pas toujours répondre.

Y a-t-il en effet un si grand nombre d’individus qui se ressemblent? ou cette similitude apparente n’est-elle pas souvent l’effet d’une impression totale, sommaire, qui disparaît à un examen plus exact, surtout lorsqu’il s’agit d’un trait isolé mis en comparaison avec un autre trait isolé.

N’arrive - 1 - il jamais qu’un trait soit en contradiction directe avec un autre trait, qu’un nez craintif soit placé entre des yeux qui annoncent le courage ?

Dans les parties plus solides ou capables de contours solides, je n’ai jamais rencontré de traits contradictoires, à l’exception des accidents violents ; mais j’cu ai trouvé bien souvent entre les parties solides et les mobiles, ou bien aussi entre la forme fondamentale des parties mobiles , et leur position accidentelle. La forme fondamentale serait, par exemple , celle que présenterait un cadavre qu’aucune maladie violente n’aurait défiguré.

Est-ce une vérité certaine , que la ressemblance extérieure marque toujours la ressemblance de l’âme? Dans les familles où règne la plus grave et la plus fréquente ressemblance , il y a souvent les personnes les plus diverses. J’ai connu des frères jumeaux qui se ressemblaient au point d’être com-

fondus, et cela sans partager l’un avec l’autre le moindre trait moral.

( Si ce fait est entièrement vrai , je renonce à la physiognomonie. A celui qui m’eu persuaderait, je donnerais mon manuscrit de ces fragments avec cent dessins physiognomoniques. Je consens à ne pas être jugé moi-même. J’abandonne au digne auteur de cette dissertation le soin de choisir trois hommes qui examineront le fait avec plus d’exactitude. S’ils confirmentce qu’il avance, je veux avoir perdu; mais avant tout, qu’on me donne des silhouettes exactes de ces frères jumeaux. Aussi loin que va ma propre expérience, je n’ai aucune trace d’une semblable observation , et je l’affirme sur l’honneur. )

Et comment serions-nous à même d’expliquer les exceptions multipliées sous la foule desquelles la règle est presque étouffée? Je n’en citerai que quelques-unes que je dois à ma propre observation : Samuel Johnson a l’air d’un porte -faix ; pas un regard dans son œil , pas un trait en sa bouche ne nous annonce le connaisseur pénétrant des hommes et des sciences.

(Dès qu’unliomme delà sagacité de notre auteur me dit pareille chose, je dois justement poser la main sur les lèvres et dire : « Il l’a vu; moi, je ne l’ai pas vu! » Mais enfin pourquoi les dix années d’observation que je compte à présent ne m’ont-elles pas amené un seul exemple de celte espèce? Il m’est arrivé, surtout dans lecommencement, d’attribuer beaucoup de raison à bien des gens qui n’en avaient pas, mais autant que je me souvienne et que je sache, je n’ai jamais déclaré sot un homme qui avait de l’esprit. Nous avons eu précédemment un dessin de Johnson. Eh bien! cette petite figure.... peut-on s’en imaginer une plus fine , d’une finesse plus froide , d’un esprit plus sensible. Quelle décision entreprenante ! A ne voir que ces sourcils horizontalement posés, quelle expression d’intelligence profonde, subtile, pénétrante!)

La figure de Hume était un lieu commun. ( C’est la tradition commune. Je ne puis rien objecter, si ce n’est que je présume que la mine qui forme en grande partie l’objet de l’observation et du jugement physiognomonique , a expulsé en quelque sorte la phy-

sionomie fondamentale.) Le contour et la coupure du front, par exemple, sur lesquels à peine une personne sur cent porte son attention. Voilà, à ce que je présume, d’où provient un jugement semblable.

Churchill ressemblait à un marchand de bœufs, Goldsmiht à un imbécille, l’œil froid de Strange ne trahit point l’artiste. (Les plus grands artistes ont souvent les yeux les plus froids. Homme de génie et artiste sont deux choses différentes. La froideur est l’apanage de ces artistes qui ne sont qu’artistes.) Willc — Ce feu actif n’annonce pas l’homme qui passe sa vie à faire des traits parallèles. ( On peut avoir beaucoup de feu et cependant être froid. Les hommes les plus ardents sont les plus froids. C’est une de ces observations que j’ai reconnue la plus vraie. Elle semble se contredire, mais elle ne se contredit pas. Les hommes vifs , qui s’emportent promptement , qui sont courageusement résolus, assidus à leur travail, et qui écrivent hardiment, sont rarement chauds , ce sont au contraire , si nous exceptons leurs moments de vivacité, les âmes les plus froides. Le style de Willc et sa figure , pourvu que son portrait lui ressemble, portent parfaitement ce caractère. )

Boucher, le peintre des Grâces, avait l’air d’un lieutenant criminel endurci. ( C’est exactement l’impression que me fit son portrait. ) Mais alors, mon cher Monsieur Sturz, il faudrait aussi nous entendre sur ce « peintre des Grâces. » Je le trouve tout aussi peu dans ses œuvres que dans sa figure. Chose bizarre ! les morceaux de Boucher étaient tous en désharmonie avec mon sentiment.

C’est à peine si j’en pouvais regarder un seul con amore; et la même chose m’est arrivée dans la suite avec sa figure. Je sais maintenant, me dis-je, à la première vue de son portrait , pourquoi rien de Boucher ne peut te plaire.

J’ai vu ( ce sont toujours les paroles de notre auteur ) , j’ai vu un homme condamné à la roue, pour avoir assassiné son bienfaiteur avec une méchanceté infernale , et qui avait néanmoins la figure gracieuse, ouverte, comme un des anges de Guido. Il n’est pas impossible de trouver aux bagnes des têtes de Bégulus et des figures de vestales dans les maisons de correction. (Je

puis confirmer cela par ma propre expérience; ainsi loin de moi la pensée de le contester. Mais ces hommes vicieux , tout horribles que soient leurs actions pour la forme et l’effet extérieurs, et même si vous voulez, pour le fond intérieur, n’étaient cependant pas des hommes foncièrement mauvais.

Quel homme pur, noble, de forme élégante, irritable, n’a pas, en dépit de son âme angélique, pleine de délicatesse, ses moments diaboliques , où il ne lui faut que l’occasion pour commettre, en une heure, deux et trois forfaits énormes qui le représentent, ou plutôt semblent le représenter, aux yeux de tout le monde, comme le plus affreux des hommes? Il peut cependant être mille fois meilleur, être mille fois plus noble que cent personnes qui passent pour bonnes , et qui sont peut-être incapables de commettre un de ces crimes pour lesquels nous le condamnons si rigoureusement, et devons le condamner comme membre de la société. )

« Amenez -moi ces hommes, » répondra Lavater ; « je les commenterai comme j’ai commenté Socrate; car un petit trait, souvent inaperçu dans le premier moment , expliquera peut-être ce qui vous a semblé si énigmatique. »

Mais alors n’y aura-t-il pas bien des choses dans le glossaire qui ne sont pas dans le texte ? (Cela pourrait bien arriver ; mais cela ne devrait pas arriver. Je conviendrai, d’ailleurs , qu’une bonne figure peut agir , parfois, comme une fourbe; mais, d’un côté, cette bonne figure , au moment où elle agira de la sorte , ne paraîtra plus aussi bonne , et , d’un autre côté , elle agira bien cent fois pour une. )

Nous devons partir d’un caractère connu pour juger un caractère inconnu? Mais estce si facile de connaître l’homme quand il marche dans les ténèbres , et se retranche derrière des contradictions , quandil est périodiquement l’opposé de ce qu’il était? Car combienn’est-il pas rare de trouver l’homme,

« Qui

a Qualis ab incopto processerit , et sibi constet. »

( Ob ! quelle vérité , quelle vérité importante, mais aussi quelle vérité effrayante pour le physiognomoniste ! )

Si nous ne connaissions Auguste que par sa conduite envers Cinna, Cicéron que par son consulat , quels hommes faudrait-il admirer en eux ! Quelle figure colossale qu’ Elisabeth parmi les reines ! Mais que la vieillesse coquette devient petite et méprisable ! Jacques II, général vaillant et roi lâche! Monk, vengeur des rois et esclave de sa femme ! Algernoon , S idney et Russel, patriotes à l’instar des Romains, et vendus à la France! Bacon, père de la sagesse, et juge corruptible !.... Lorsqu’on fait des découvertes de ce genre , on a horreur de l’homme ; et , amis et connaissances, on les rejette au loin comme des charbons ardents.

Si ces âmes de caméléon sont tour à tour méprisables et grandes, et ne changent cependant pas de configuration , que dit alors leur configuration ? ( Leur configuration indique ce qu’ils pourraient, ce qu’ils devraient être , et leur mine , au moment d’agir , annonce ce qu’ils sont. Leur figure indique leurs facultés , et leur mine l’application de ces facultés. Les expressions de leur dégradation sont parfois comme les taches du soleil. On ne les voit pas à l’œil nu.

Notre jugement à l’égard de l’homme ne se forme-t-il pas aussi par trop d’après le milieu à travers lequel nous voyons habituellement? (Oh! oui! oui! oui!) Schmell- Gungus voit tout à travers un verre terne ; d’autres à travers un prisme ; beaucoup de gens voient les vertus au miroir conique , et les vices au microscope solaire. ( Comme c’est parfaitement exprimé ! )

Sioift eût certainement écrit une autre physiognomonie que Lavater. (Il y a encore ample moisson à faire ; comme les physionomies nationales, les physionomies de famille de la race d’Adam , si variée , depuis les Esquimaux jusqu’aux Grecs. ) En Europe, rien qu’en Allemagne, quelle variété, qui n’échappe à aucun observateur ! Des tètes avec l’empreinte de la forme gouvernementale, qui toujours achève notre éducation ; dans le républicain, fierté paisible de la loi ; fierté de l’esclave, qui sent fièrement qu’il pourra à son tour répartir les coups qu’il a reçus ; les Grecs , sous Périclès , et les Grecs sous Hassan-Pacha ; les Anglais, sous Henri VIII, et les Anglais sous Cromwel ; les fameux patriotes Hamken, Pym et Vane m’ont tou-

jours frappé par leur configuration , ainsi que Haniock et Lord North. Enfin les beautés les plus rares, d’après le goût des différentes nations !

Je ne puis exprimer combien je suis redevable à l’auteur de ce Traité plein d’esprit et de vigueur. Quelle bonté de sa part , de la part de celui que , sans le vouloir , il est vrai, j’ai offensé, et que je n’ai pas assez noblement défendu contre un jugement qui le concernait; quelle bonté, dis -je, de sa part , que de m’avoir fait adresser sa Dissertation pour m’en servir à mon gré ! C’est ainsi, dans ce ton, dans cet esprit, que je désirerais qu’on m’éclairât, qu’on me lit des objections, qu’on me reprît ! Ai -je besoin d’excuses pour avoir inséré ici cet écrit, ou bien la plupart de mes lecteurs ne diront-ils pas : « Y en aura-t-il d’autres en ce genre ? »