DES HOMMES

Ces deux choses peuvent-elles avoir lieu simultanément? La connaissance des hommes ne détruit-elle pas l'amour des hommes? Du moins ne raffaiblit-elle pas ? Les hommes per-

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dent, pour la plupart, à mesure qu'on les connaît mieux; et, s'ils perdent, comment l'amour des hommes peut-il gagner?

Ce que tu dis-là, mon ami, est la vérité, maisime vérité partiale, et quelle source abondante d'erreurs et de méprises n'est pas toute vérité partiale !

Il est sans doute vrai que la plupart des hommes perdent à mesure qu'on les connaît mieux ; mais il n'est pas moins vrai que la plupart des hommes gagnent précisément à être mieux connus, autant d'un côté, et souvent plus qu'ils n'ont perdu de l'autre.

Je ne parle pas de ceux qui ne peuvent presque que gagnera mesure qu'ils sont mieux connus.

Je parle de ceux qui perdent beaucoup, si la connaissance des hommes devient plus exacte et plus commune.

Qui est assez sage pour ne point être parfois un sot? Où est l'homme vertueux qui jamais n'a mal agi? Qui n'a jamais eu, du moins, des intentions impures et équivoques? J'admettrai donc qu'avec des exceptions extrêmement rares, tous les hommes perdent à être connus.

Mais je démontrerai, si l'on veut, par des arguments irrécusables, que tous gagnent en retour à être connus ; conséquemment, que la connaissance des hommes, en général, n'est point défavorable à l'amour des hommes. — Maisqu'elle lui est favorable? — Oui, qu'elle lui est favorable.

La connaissance des hommes ne se borne pas à nous enseigner ce que l'homme n'est pas et ce qu'il ne peut être; elle nous apprend aussi pourquoi il ne l'est pas et ne peut pas l'être ; elle nous apprend encore ce qu'il est, et ce qu'il peut être.

L'étonnement, cette riche source d'intolérance, diminue à mesure que la connaissance des hommes augmente.

Si tu sais pourquoi un homme pense et agit d'une certaine façon, c'est-à-dire, si tu peux te mettre à sa place, te supposer dans sa situation, et, mieux encore, dans la structure de son corps, dans sa configuration, ses sens, son tempérament, sa manière de sentir ; alors tu comprends tout, alors tout s'explique et devient naturel pour toi. Et l'intolérance, qui ne s'attaque qu'aux hommes pris en masse, ne cesse-t-elle pas au point où commence la connaissance lucide de sa nature individuelle? La compassion ne prendra-t-elle pas la place de la condamnation, et lindulgence fraternelle celle de la haine?

Mais ce n'est pas seulementde ce côté (je ne fais ici qu'effleurer la question ) que le vicieux gagne par la connaissance physiognomonique des autres ; il gagne encore d'un autre côté.

La physiognomonie découvre en lui des perfections réelles ou possibles, lesquelles, sans cette science, pourraient demeurer cachées éternellement. Plus on observe l'homme, plus on découvre en lui de force et de bien réel. De même que le peintre à l'œil exercé aperçoit mille petites nuances, mille accidents de couleur, imperceptibles pour les yeux des autres, de même lephysiognomoniste remarque une quantité de bonnes qualités, réelles ou possibles, que mille autres yeux d'hommes dédaigneux et calomniateurs de l'humanité — ou bien aussi de juges bienveillants — ne sauraient discerner.

Je parle par expérience. Le bien qu'en physiognomoniste je remarque dans mon prochain m'offre plus qu'une compensation de la quantité de mal que je suis également forcé de remarquer et d'étouffer. Plus j'observe les hommes, plusjeiemarque dans tous un certain équilibre de forces, plus je trouve que la source du mal dans leur âme est bonne ; c'est-à-dire que précisément ce qui les rend mauvais, la force, l'activité, l'irritabilité, l'élasticité, est toujours en soi-même quelque chose de bon, de positif, d'utile, et dont l'absence eût pu rendre impossible, à la vérité, une quantité infinie de mal, mais en même temps aussi une quantité infinie de bien ; dont la présence a fait effectivement beaucoup de mal, mais renferme en retour la possibilité d'une quantité de bien beaucoup plus considérable.

PHÏSIOGNOMONIE. 73

A la moindre faute d'un homme s'élève un cri assourdissant, un cri de condamnation qui enveloppe son caractère tout entier, le terrasse et l'assomme. Le phjsiognomoniste regarde l'homme que tout le monde condamne, et — « loue le vice? » — non ! — « ou bien excuse le vicieux ?» — non plus ! — « Mais quoi enfin? » — Il vous dit à l'oreille ou à voix haute : « Traitez cet homme de cette sorte, et vous verrez avec surprise ce qu'il pourra encore devenir, ce qu'il deviendra à coup sûr. Il n'est pas aussi mauvais qu'il a l'air de l'être. Sa figure vaut mieux que ses actions. Les actions, il est vrai, ou peut les lire aussi sur cette figure; mais on y lit plus encore la grande vigueur, la sensibilité, la flexibilité d'un cœur qui n'a jamais été bien dirigé, cette même force enfin qui est l'origine de son vice. Donnez-lui une autre direction seulement, donnez-lui d'autres objets, et il accomplira des merveilles de vertus. » En un mot, le physiognomoniste graciera quand le nonconnaisseur des hommes le plus bienveillant est obligé de condamner. Depuis que moimême je m'occupe de physioguomonie, j'ai appris à mieux connaître tant d'excellentes personnes; j'ai eu tant de fois l'occasion de réjouir mon cœur, de le dilater dans le commerce de certains hommes, que cela m'a réconcilié en quelque sorte avec le reste du genre humain. Ce que je signale ici fidèlement comme fruit d'une expérience véritable, tout physiognomoniste qui sera un homme l'éprouvera à son tour.

Plus encore : ainsi que l'aspect des misères physiques réveille, nourrit, enflamme la miséricorde , ainsi la compassion la plus noble et la plus sage se réveille, s'alimente et s'enflamme dans ceux qui reconnaissent et sentent dans leurs cœurs la décadence de l'humanité. Et à qui cela appartient-il plus qu'au vrai physiognomoniste? Je dis « la plus noble compassion, » parce qu'elle se rapporte directement à l'individu présent, à sa misère secrète, mais profonde, qui n'est pas hors de lui, mais dans lui; je dis « la plus sage compassion, )) parce que, reconnaissant et considérant le mal comme étant à l'intérieur, elle ne songe pas à des palliatifs, mais à des remèdes intérieurs et qui opèrent profondément; qu'elle songe à la correction de la racine, à des remèdes enfin qui ne rebondissent pas, pour ainsi dire, de la surface, mais qui agissent avec force sur les points qu'elle en a reconnus susceptibles.

Ah ! sans doute, vous, bonnes âmes, vous verserez souvent des larmes de sang en voyant les hommes plus mauvais que vous ne le pensiez; mais vous répandrez, vraiment, mille fois aussi des pleurs de joie en les trouvant meilleurs que ue les publiaient le préjugé et la calomnie, ces monstres envenimés qui dominent partout.

■ XXI\. — De l'étlde de la phnsiognomonie.

I . La nature forme l'homme d'après une seule forme fondamentale, laquelle, il est vrai, se dérange et se modifie d'une infinité de manières, mais qui cependant, semblable au pantographe, reste toujours en proportion symétrique et parallèle.

Tout homme qui, sans violent accident extérieur, ne se trouve pas dans le parallélisme de l'humanité universelle, est un monstre; plus au contraire il se trouve dans le parallélisme horizontal et perpendiculaire de la configuration humaine, plus il est parfait, humain et divin ; observation que le disciple en physiognomonie n'a qu'à mettre à l'épreuve, avant de l'admettre sur ma parole, mais dont il devra faire un principe général et fondamental, quand il en aura reconnu Texactiude.

11 a été dit souvent, sans doute, mais on ne peut cependant trop le répéter, à savoir : que les extérieurs les plus mauvais peuvent souvent loger de grands génies. Le génie et la vertu peuvent souvent habiter toutes sortes de formes avortées, aussi bien que les cabanes les plus pauvres. Mais comme il y a de ces cabanes dans lesquelles aucune créature humaine ne saurait se tenir debout, de même il y a des tètes et des formes dans lesquelles aucun génie, aucune âme élevée, ne saurait se relever ni se tenir droit. Que le physiognomoniste cherche donc quelles formes belles et bien proportionnées sont inséparables de

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grands tiéuies , quelles formes déviées de la perfection laissent encore assez de liberté et d'espace pour le talent et la vertu, et les concentrent peut-être en les rétrécissant.

2. Lorsqu'un trait principal est marquant, le trait accessoire l'est aussi. Le plus petit doit avoir sa cause suffisante comme le plus grand. Tout a sa cause ou rien ne l'a. Si, sans autre preuve, tu ne comprends pas cela, élève en physiognomonie, suis mon conseil, jette au loin cette élude !

3. La plus belle figure est capable de se détériorer, comme la figure la plus laide de s'embellir d'une manière inexprimable. Mais toute forme de figure et toute figure ne peuvent se détériorer ou s'embellir que d'une certaine manière et qu'à un certain degré. Le pbysiognomoniste étudiera le degré de perfection et de décadence qu'il est donné d'atteindre à une forme défigure quelconque. Qu'il se représente souvent la figure la plus mauvaise en présence de l'action la plus noble, et la figure la plus noble en présence de l'action la plus mauvaise.

4. Les caractères positifs dans une figure annoncent quelque cbose de positif; mais leur absence n'annonce pas en général l'absence de qualités correspondantes, mais bien l'absence d'une espèce particulière ou de l'application particulière de ces qualités.

5. Le phvsiognomoniste étudiera surtout aussi les figures qui jamais ne peuvent se soutenir seules, et l'une immédiatement à côté de l'autre; lesquelles, lorsqu'elles veulent subsister l'une à côté de l'autre, sont toujours obligées de se donner rendez-vous dans une troisième figure. Deux visages qui se pèsent en présence immédiate l'un de l'autre sont des phénomènes importants pour le physiognomoniste.

6. Fie-toi, dirai-je à l'élève en physiognomonie, fie-toi toujours surtout à ta première et soudaine impression, plus encore qu'à ce qui te paraitra observation. Plus ta découverte aura été impression, plus elle sera émanée d'une impression, plus elle aura été éveillée par une impression, moins l'induction que tu voudras faire devra être longue et étendue. Cependant ne néglige pas déjuger par l'observation; dessine le trait, la forme, la mine qui t'a frappé, et en même temps ce que tu saurais imaginer de plus opposé; puis demande à une, deux ou trois personnes qui pensent et sentent avec justesse et simplicité, lequel des deux dessins expiime telle ou telle qualité. Si les juges s'accordent aussitôt, fie-toi alors à ton premier sentiment subit comme à une inspiration !

7. Ne perds, lui dirai-je, ne perds aucune remarque, pas même la plus accidentelle, celle en apparence la moins importante! Recueille toutes les observations avec soin, quand même d'abord tu ne te douterais point de leur importance. Le temps viendra où tu pourras en tirer parti.

8. Remarque enfin, lui dirai-je, la taille de l'homme; examine ce qui est commun à tous les hommes grands, à ceux de taille médiocre, aux petits et mal faits. Tu trouveras que chaque taille a sa particularité dans l'ensemble et dans les traits isolés de la figure.

9. Remarque encore, ajouterai-je (comme les Italiens dans leurs passe-ports et signalements), la voix de l'homme, la hauteur, la pi'ofondcur, la force, la faiblesse de la voix; si elle est couverte ou claire, grossière ou agréable, naturelle ou fausse; examine quels fronts et quels sons de voix se trouvent le plus souvent réunis. Si tu as l'ouïe fine, tu parviendras certainement à juger, d'après la voix, de la classe du tempérament et du caractère.

10. Tout homme a dans sa figure quelque chose de particulier qui le caractérise. J'ai dit déjà çà et là quels sont les traits caractéristiques pour toutes les figures sans exception. Mais il y a fort souvent, outre ces traits généraux, des traits particuliers d'une extrême certitude et d'une signification tranchante, si je puis m'exprimer ainsi. C'est sur ceux-là que le physiognomoniste portera surtout son attention et son examen. Les penseurs n'ont pas tous la forme du a isage singulièrement pensante. Chez quelques-uns, le caractère de la pensée, c'est-à-dire le signe qui les fait de suite connaître comme penseurs, ne se trouve que dans certains plis du front. Quelques hommes bons ne portent le caractère de la bonté que dans la visibiliié, la forme, la pose et la couleur des dents; quelques mécontents ne

trahissent ce caractère que par des lignes triangulaires ou des enfoncements aux joues, etc.

11. Distingue et examine soigneusement le naturel, l'accidentel, le violent. Tout ce qui est naturel (les monstres exceptés) est ininterrompu. La continuité, c'est-à-dire la noninterruption, est le cachet de la nature. Les éventualités violentes sont autant d'interruptions. On parle tant de ces éventualités, comme étant des obstacles insurmontables pour la physiognomonie et qui l'empêcheraient toujours de devenir une science; et pourtant y a t-il souvent rien de plus facile à reconnaître que ces éventualités? Combien les difformités occasionnées par les petites véroles ne sont-elles pas visibles ! Les marques fâcheuses d'une chute, d'une coupure ou d'un autre accident violent, ne sont-elles pas pour la plupart très-frappantes? Je connais, il est vrai, des gens qui, par une chute dans la jeunesse, sont devenus imbéciles, sans que l'on pût remarquer les traces immédiates de la chute; mais cette imbécillité était très-sensible dans la figure, et l'était aussi en partie dans la forme solide de la tête. La chute avait, à ce qu'il semble, empêché le développement de l'occiput. Le physiognomoniste s'informera donc, pour toutes les figures qu'il voudra bien étudier, de l'histoire de leur nature, et de celle de leur éducation.

12. Je ne dis pas que le physiognomoniste doit juger décidément d'après un seul signe, je dis seulement que parfois il le j^ew?. Il y a parfois des traits isolés absolument décisifs et fort caractéristiques des dispositions et des passions particulières. Il y a des fronts, des nez, des lèvres, des yeux qui, par eux-mêmes, indiquent de la force ou de la faiblesse, du feu ou de la froideur, de la pénétration ou de la stupidité, de l'emportement ou de la douceur, par eux-mêmes et en tant qu'ils supposent nécessairement d'autres parties co-existantes. Malgré cela, tout en priant l'ami de la physiognomonie de ne pas négliger le moindre trait, le trait le plus isolé de la figure, je ne manquerai pas d'ajouter d'une voix forte et énergique : Rassemble tout ; compare chaque chose avec chaque autre chose ; considère l'ensemble de la nature, de la forme, de la couleur, de la chair, des os, des muscles, de la flexibilité et de la roideur, du mouvement, de l'attitude, de la marche, de la voix, du style, des actions, de l'amour, de la haine, des mœurs et de la conduite, de la manière de pleurer ou de rire, des plaisanteries et des railleries, de l'humeur et de la colère. On ne doit négliger aucun trait isole, mais en rattachant chaque chose détachée à l'ensemble. On doit même faire plus que la rattacher; on doit l'y faire rentrer et apprendre surtout à distinguer le naturel de l'artificiel, ce qui appartient en propre de ce qui est emprunté. Tu trouveras que tout trait, tout acte artilioiel emprunté qu'on adopte, suppose toujours une certaine nature susceptible de l'adoption ; et que par conséquent, on peut déterminer insensiblement ce que telle figure peut et ne peut pas adopter. Certaines figures ne peuvent pas prendre de mines douces, d'autres point de mines très-fières ou insultantes. Toutes les figures peuvent être douces, toutes colères, je le sais ; mais pour certaines figures, la douceur est aussi naturelle ou bien aussi artificielle que pour d'autres la colère. L'étude des formes premières naturelles, des traits fondamentaux dans leur état de repos, et du caractère intellectuel ineffaçablequiy réside, t'apprendra et t'expliquera ce qui parait, de toute impossibilité, ne pouvoir se trouver réuni ni se comporter ensemble. Là où mille yeux verront de la désharmonie, les tiens apercevront une harmonie parfaite. Tant que tu n'auras pas remarqué cette harmonie, tu n'auras pas encore vu l'homme. Peu à peu tu arriveras à pouvoir juger de deux choses d'après une, et de trois d'après deux, et ainsi de suite. Les paroles le feront connaître la bouche, la bouche te fera connaître d'avance les paroles, le style le front, le front le style; non pas ce qu'en général chacun dira, écrira, fera, mais seulement ce qu'on peut ou ne peut pas dire, écrire et faire; comment, avec quel ton et de quelle façon on agira, en général, dans des circonstances données. Tu sauras déterminer la sphère abandonnée à telle ou telle figure, et au dedans de laquelle toute liberté lui est laissée déjouer son rôle bien ou mal,

13. Il y a de certains moments précieux et importants pour procéder à l'observation : le moment de l'apparition soudaine, inattendue, imprévue; le moment de l'abord;

le moment de l'aller et venir; le moment qui précède l'explosion soudaine d'une passion , et celui qui suit immédiatement la fermentation , surtout celui où la présence d'une personne respectable interrompt la passion : c'est là où l'on voit la puissance de la dissimulation, et les traces néanmoins subsistantes de la passion; le moment de la pitié et de l'attendrissement; le moment des larmes et de la colère, du zèle, de l'envie ou de l'amitié ; en général, le moment du plus grand calme et celui de l'extrême passion ; le moment où l'homme travaille entièrement dans son élément, ou en dehors de son élément. Tous deux simultanément, tous deux comparés ensemble, indiquent au physiognomoniste ce que l'homme est et ce qu'il n'est pas, ce qu'il peut être et ce qu'il ne peut pas être.

14. Examine, toi qui veux étudier l'homme, examine la supériorité d'une figure humaine sur l'autre. Quoique le père de tous ait formé toute la race des hommes d'un seul et même sang, l'égalité naturelle des hommes est néanmoins un des préjugés les plus impardonnables d'un enthousiasme très-froid, et qui ne fait qu'affecter la bonté.

Tout corps, avec ou sans esprit, règne sur des millions de corps et en a des millions pour maîtres. Il faut qu'il règne, il faut qu'il soit sujet ; sa nature le pousse, le contraint à l'un et à l'autre. Cherche donc à reconnaître dans chaque être organisé la supériorité et l'infériorité créées avec lui, œuvre de Dieu qu'on ne saurait méconnaître et qu'aucune convention humaine ne saurait séparer de nous-mêmes ; cherche à bien déterminer et comparer les lignes limitrophes. Compare toujours le plus fort qui te soit connu avec le plus faible ; une douzaine de profils d'hommes puissants, imposants, et une douzaine de profils d'hommes faibles, indulgents, doux et soumis. Quand tu auras trouvé exactement les extrêmes, je te le répète, tu trouveras facilement les rapports moyens. Je puis te prédire assez positivementqu'en cherchant avecsoin tu es sûr de trouver le rapport géométriquement déterminabledu front qui à la fois commande et obéit, du nez à la fois souverain et esclave.

1.5. Que l'un des points de départ principaux de ton examen soit toujours : figures ressemblantes, caractères ressemblants; et l'autre: fronts ressemblants, figures ressemblantes, du moins formes de figures ressemblantes. Réunis donc, autant que tu le pourras, des hommes ressemblants, des crânes ressemblants, des formes de visage ressemblantes, des fronts ressemblants, des traits ressemblants, et demande et compare.

IG. Si tu trouves un homme qui soit doué du plus rare de tous les dons, celui de s'intéresser aux autres sans affectation, de les écouter avec recueillement et non sans examiner ce qu'il entend, un homme qui ne réponde jamais avant qu'il n'ait entendu les paroles qui lui sont adressées, qui est décidé et décide rarement; étudie profondément sa figure et jusqu'à ses moindres traits. L'intelligence, la bonté et la force d'âme de l'homme se mesurent d'après le degré d'attention dont il est capable. Celui qui ne sait pas écouter ne sait rien qui puisse mériter le nom de véritable sagesse et de vertu. Celui qui sait écouter sait tout ce que les hommes doivent savoir. Cette figure d'homme attentive te fournira à elle seule un alphabet qui te mettra à même de déchiffrer les meilleures qualités dans un nombre infini de figures humaines.

Si tu trouves un homme qui, en déplaçant un objet quelconque, ou en le portant, ou en l'offrant à quelqu'un, dirige souvent sans gêne et sans inquiétude ses yeux sur cet objet, cet homme mérite que tu l'étudiés. Ce sont souvent les moindres choses qui décident du caractère d'un homme. Une bagatelle de cette sorte qui m'a souvent décidé dans mes jugements, c'est la manière dont une théière arrive dans la main, s'y maintient et puis retourne à sa place. Je dirais volontiers : Qui sait faire avec toute l'attention possible la chose la plus petite, sait faire également nombre de choses infiniment plus grandes.

17. Si dans une figure tu trouves les traits suivants, chacun séparément bien et prononcé , et tous ensemble dans un rapport convenable, sois assuré d'avoir trouvé une figure presque surhumaine :

Ä. Egalité frappante entre les trois sections ordinaires du visage: le front, le nez et le menton.

B. Le front terminé horizontalement; eu conséquence les sourcils presque horizontalement disposés, serrés et hardis.

C. Des yeux bleus ou brun clair, qui à quelques pas de distance semblent noirs, et dont les paupières supérieures couvrent la pupille d'environ un cinquième ou un quart.

D. Un nez dont le dos est largue, presque parallèle, et cependantun peu exhaussé.

E. Une bouche horizontale dans l'ensemble, dont la lèvre supérieure et la ligne centrale s'abaissent au milieu, doucement, et cependant à quelque profondeur, et dont la lèvre inférieure n'est pas plus grande que la lèvre supérieure.

jF. Un menton rond et saillant.

G. Des cheveux courts, brun foncé, et crépus par grandes portions.

18. Pour observer parfaitement un visage, il faut le regarder de profil, tout de face, des trois quarts, sept huitièmes, et de haut en bas ; faire fermer d'abord les yeux et les tenir fermés, puis les faire ouvrir. La ligure entière montre trop d'un seul coup pour le vrai observateur. 11 faudra pour cette raison regarder de chaque côté à part.

19. Pour ce qui concerne les dessins d'après nature, les bustes, les tableaux et les gravures, etc., ce que je conseille de la manière la plus positive et la plus pressante à tout physiognomoniste, c'est de ne dessiner jamais que des dessins non ombrés, atin d'acquérir au plus haut degré la facilité, qui lui est absolument nécessaire, de préciser et de relever tout ce qui est confus, ce qui parait se confondre, s'amalgamer, lout ce qui porte un caractère vague et indéterminé , afin d'apprendre à s'imaginer tout et à se rendre compte de tout, pris isolément. Les peintres qui ne sont pas physiognomonistes et qui ne savent pas dessiner crieront tous, je le sais, contre cette manière; elle est cependant pour le dessinateur, comme pour le physiognomoniste, la seule qui réunisse les avantages de la facilité, de la précision, de la clarté et de mille autres choses. Les célèbres passions de Lebrun prouvent déjà suffisamment l'utilité de cette manière.

20. Les tableaux à l'huile sont du meilleur emploi pour le physiognomoniste, quand ils sont parfaits, bien entendu. Mais ils le sont si rarement, et ceux qui possèdent cette perfection sont d'un si grand prix, qu'il faudrait les trésors d'un roi pour s'en faire une collection. Ce qui vaut le moins, ce sont les dessins au crayon noir. Je ne conseille pas aux dessinateurs physiognomonistes de s'en servir, pas plus que des petits tableaux en miniature. Ils s'habitueraient à une certaine manière libre, soi-disant pittoresque, mais excessivement indéterminée, etparconséquent manquant de vérité et de naturel. Pour dessiner au mieux le caractère physiognomonique d'un visage d'une manière ronde, pittoresque, forte et bien déterminée à la fois, je n'ai rien trouvéjusqu'ici qui approchât du crayon anglais, renforcé par de forts coups de pinceau à l'encre de Chine, pourvu que l'appartement où se fait le dessin soit bien sombre de tous côtés, et que l'ouverture pour le passage du jour soit ronde, et n'ait pas beaucoup plus d'un pied de largeur et d'emiron trois à quatre pieds de plus de hauteur que la tête un peu penchée de celui qui doit être dessiné. Après diverses expériences, je n'ai pas trouvé de manière à la foisplus facile, plus pittoresquement belle et plus caractéristique pour tous les genres de figures, que celle-ci. Je crois que, pour certaines figures, le jour tombant perpendiculairement serait également bon ; mais il faudrait que ces figures fussent plates et délicatement membrées, car les ombres de celles qui sont fortement membrées couvriraient trop. Dans la position mentionnée ci-dessus, il serait bon aussi de se servir d'une chambre obscure qui diminuât la tête, ainsi éclairée, de trois quarts, non pour dessiner immédiatement dans ces circonstances, ce qui ne se pourrait guère en raison du mouvement, mais pour comparer toujours plus facilement le dessin et la vérité.

21. Quels sont les ouvrages physiognomoniques dont je vous conseillerais la lecture? Je voudrais pouvoir en bonne conscience vous en indiquer un grand nombre! — Voici ce que je conseille au jeune physiognomoniste : Sacrifie une fois une quinzaine de jours à les parcourir tous; prends note, en attendant un examen plus approfondi, de ce qu'il y a

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déplus déterminé dans les opinions que renferment ces ouvrages. Je crois l'avoir dit déjà: quand on en a lu deux ou trois, on lésa lus presque tous. Porta (i) parmi les anciens, Peuscitel et Pernetil (2) parmi les modernes, ont presque tout recueilli: le premier, tout ce qu'il y avait de bon, de mauvais, de pitoyable, de contradictoire. On trouve chez lui tout ce qu\4r/.v?o/e, Pline, Suétone, Polémon '■^), Jdamantinux [4), Galemis, Trogus Conciliator (.5), Albertua {6), Scotus[1), Meletim (S) et Avkenna{'d),et beaucoup d'autres, ont écrit avant lui : une opinion à la suite d'une autre, comme les grains d'un rosaire. Cependant il juge aussi par lui-même, et les figures célèbres qu'il cite rendent ses jugements plus intéressants et plus sensibles que ceux de ses devanciers; il n'est pas un astrologue aussi sot que ces derniers, bien qu'il ne soit pas exempt de pareilles rêveries.

Peuschel, et plus oicore Pernetti, ont rendu de grands services à la physiognomonie en supprimant de grandes absurdités ; mais ils ont peu de choses qui leur appartienne en propre, et ils sont encore fort éloignés de la détermination précise des traits de la figure, sans laquelle la physiognomonie devient la plus abusive de toutes les sciences imparfaites. La Pliysiognomica medicinalis d'Helvétius mérite au moins d'être lue, en fa\ eur de la manière incomparable dont s'y trouvent caractérisés quelques tempéraments principaux. Qu'on retranche son planétisme, et on le trouvera parfait.

Huart (lO) est digne d'être lu, bien qu'il soit plein de crudités, d'hypothèses hardies et impossibles à démontrer. Il a extrait ce qu'il a trouvé de meilleur dans Aristote, Galène et Hippocrate, et l'a fait habilement servir de garant à ses propres observations ; mais il est fort pauvre eu observations physiognomoniques bien précises. Philippe Mai offre peu de choses utiles. Chambre (il), souvent plein de perspicacité, en présente beaucoup plus ; il est surtout fort heureux dans la détermination des passions. Mais il ne songea pas aux profils et dessins physiognomoniques.

A h Indatjine a la figure beaucoup plus sensée que son livre, qui est en grande partie une copie, mais mérite cependant d être lu. Marbitius [de Varietate faciei humanœ discursus physicus. Dresde, 1676, in-4") est un insupportable barbouilleur qui renferme au plus une douzaine de bonnes pensées à lui appartenantes. Ce qu'il a de plus sot, la transposition infinie des parties du visage ad modum de la composition des lettres, lui a été, à ce que je présume, emprunté par un écrivain moderne.

/*a/-son(l2),dont la grande Physiologie a été heureusement abrégée par BuffonetHaller, est bien, malgré toutes ses lacunes, l'auteur le plus classique et le plus digne d'être lu, pour ce qui concerne le mouvement des muscles et la physionomie passionnée. J'en nommerai encore un, absit blasphemia dicto! — Jacob Bochm (13) ! Riez ou pleurez, peu importe. — Sens de la nature, sentiment de la nature, sens pour le langage de la nature, —

(1) Célèbre physicien italien du seizième siècle. (Nouv. èdit.)

(2) Historiographe du dix-huitième siècle. On a de lui Lettres philosnphiqt/es sur les Physio?iomies. {Id.)

(3) Pliysiognomoniste, était Athénien, selon plusieurs auteurs. On a de lui un traité sur la physiognomonie dont Nicolas Petreius, de Corcyre, a donné une version latine en 1552. {Id.)

(^) Médecin du quatrième siècle. 11 a écrit sur la science de la physiognomonie. (Id.)

(5) Évèque de Munster au dix-septième siècle. (Id.)

(6) Savant du treizième siècle. {Id.)

{!) Écrivain du même siècle. On a de \\\\ Plnjsiognomia et de hominis PrQcreatione,véïmx>\'\méd,yct.\e% œuvres d'Albert le Grand, en 1655. {Id.)

(8) Médecin grec que l'on croit appartenir au quatrième siècle, auteur d'un traité delà nature de l'homme .

(9) Philosophe et médecin arabe du dixième siècle, dont le vrai nom est Abou-ibn-Sina. Il embrassa toutes les sciences. {Id.)

(10) Écrivain célèbre du seizième siècle, né dans la Navarre française. Il a publié Examende ingeniös para lus Ciencias. {Id.)

(11) Médecin de Louis XIV, f|ui avait en lui la plus grande confiance connue physiognomoniste. On a de lui, entre autres ouvrages, VJrt de connaître les hommes. [Id.)

(\'2) Médecin et antiquaire anglais du dix-huitième siècle. {Id.)

(13) Clief de secte aux .seizième et dix-septième siècles. La secte des boëhmistes passait pour être composée d'illuminés. {Id.)

personne ne possède peut-être tout cela en un plus haut degré que ce théosophe inintelligible. Jacob Boëhm a laissé dans ses écrits les traces de l'esprit physiognomonique le plus profond; je ne les recommanderai cependant à personne, pas même au physiognomoniste philosophe, mais je recommanderai aux hommes qui ne ioulent pas aux pieds la pierre précieuse enterrée dans la boue son petit livre inappréciable des Quatre Complexions.

Guillaume Grataroli (l), médecin de Bergame, est à mon avis un des physiognomonistes qui méritent le plus d'être approfondis. Je recommande son livre à tous les physiognomonistes, surtout en raison de son extrême concision et de sa grande abondance de matières. Il est intitulé : De Prœdictione mortim naturarumque hominum facili, cum ex inspectione vultus aliarumque corporis part iiim, tum aliis modis.

Scipio Claramontius est certainement, de tous les écrivains physiognomonistes des derniers siècles, le meilleur, le plus digne d'être lu ; savant sans être compilateur, bien instruit et d'un jugement sagace, discernant subtilement, et cependant fort précis.

Son livre de Conjectandis cujusque moribus et latitantibus animi affectibus, mérite, sinon d'être traduit, du moins qu'on en fasse des extraits et qu'on le publie, enrichi de remarques critiques et de nouvelles observations. Il lui manque infiniment, bien qu'il soit plus riche en sa valeur intrinsèque que tous ceux de ses prédécesseurs que je connaisse. Il n'est pas sans beaucoup d'inexactitudes copiées; mais quiconque connaît ses devanciers et sait les comparer, sera bien forcé d'admirer les idées propres, les méditations individuelles et les découvertes de l'auteur. Dans les endroits mêmes où il ne me satisfait pas, je l'ai toujours trouvé pensant et rélléchissant, et, malgré sa sévérité scolastique, jamais sec ni faisant de res[jrit, mais toujours plein de dignité. La dignité est ce qui manque à tant d'ouvrages physiognomoniques et antiphysiognomoniques de nos jours. Toutes les fois que j'en rencontre qui soient purs d'affection et de prétentions, je sens mon cœur se dilater de plaisir. Cette dignité se trouve dans Claramontius, qu'on ouvre son livre à telle page qu'on voudra. Il n'est rien moins qu'un simple savant de collège ou de cabinet. La connaissance physiognomonique est réunie à la connaissance générale, morale et politique de l'homme. Il applique ordinairement des règles générales, avec une exactitude extrême, à des circonstances et des événements particuliers. Sa prodigieuse érudition se trouve heureusement entremêlée à ses jugements et à ses observations. 11 a souvent découvert les signes des passions avec beaucoup de pénétration et une connaissance de l'homme non moins savante que pratique, et les a fait connaître avec une clarté satisfaisante. En \m mot, je le recommande avec la meilleure conviction à tous ceux qui veulent étudier l'homme, et surtout à ceux qui veulent écrire sur les caractères et les dispositions morales.

22. Une collection considérable des visages les plus remarquables et les plus expressifs est chose indispensable pour le physiognomoniste.

23. Au reste, je dirai et redirai sans cesse à mon physiognomoniste : Le commerce avec les hommes les plus dignes et les meilleurs, qui, pour mille autres, est comme un livre cacheté ou un trésor enfoui dans la terre, sera toujours pour toi la chose la plus indispensable de toutes celles que réclament tes études. Si ton œil philanthropique cherche les perfections avec une simplicité exempte d'envie, et avec la volupté d'un ange, tu en trouveras partout où se porteront tes regards. Cherche et tu trouveras; tu trouveras même sans chercher. Ton Dieu t'apparaitra sous mille configurations humaines. Cette attente, ce désir de trouver, t'ouvrira les yeux pour voir ce que personne ne voit avant qu'on ne le lui montre, et ce que d'ailleurs chacun voit aussitôt qu'on le lui montre.

24. Et puis, ô toi qui veux avec moi étudier l'homme, permets-moi de te répéter cette prière : Juge peu! quand même on te poursuit d'instances, afin de se moquer de toi, ou bien pour t'admirer d'un rire imbécile. Renvoie ces inquisiteurs indiscrets avec fermeté et avec calme. Tu agiras follement si tu te livres à la merci de folles exigences. Tu auras

(1) L'une (les c(^l<^hriti''S m<*.(licalos du soizième sièrlp. (Nonv. t^di'.)

80 HYSIOGNOMONIE.

beau dire et repéter que tu peux te tromper; à la première erieur, ou rira aNec éclat, avec impudence, comme si tu avais déclaré que tu ne te trompais jamais.