XLVIIL — DE LA FEMME

A. Réflexions générales.

Je commencerai par avouer que j'aurai peu à dire sur cette moitié du genre humain : l'homme du monde le plus ordinaire en sait davantage. J'ai eu rarement l'occasion de connaître les femmes là où elles doivent être étudiées et connues, c'est-à-dire au spectacle, au bal ou au jeu. Dans ma première jeunesse, je fuyais presque les femmes, et jamais je n'ai été amoureux.

J'aurais peut-être, pourrait-on penser, dû passer en entier ce chapitre et l'abandonner à un connaisseur.

Mais c'est une chose dangereuse que de céder un pareil chapitre. J'ai dû y regarder à deux fois. Un autre, quel qu'il soit, traiterait-il, comme je l'entends, cette importante matière ; dirait-il précisément ce que j'ai à dire, quelque peu que ce puisse être?

Je frissonne à cette idée, qui souvent se présente à mon esprit, à l'idée de l'immense abus qu'on pourrait contre mon gré et contre mon intention, de la science physiognomonique en ce qui concerne les femmes.

Souvent je me dis qu'il en est malheureusement de la physiognomonie comme de la philosophie, de la poésie, de la médecine, de tout enfin ce qui porte le nom d'art ou de science.

La demi-philosophie conduit à l'athéisme, et la vraie philosophie, au christianisme. Il en pourrait être de même pour la physiognomonie.

Ne désespérons pas cependant : toute connaissance humaine doit avoir ses privilèges. Elle doit être imparfaite avant d'être parfaite. C'est en tombant que nous apprenons à marcher. Mais la crainte de tomber nous ferait-elle renoncer à la faculté de marcher? Voici, en attendant, ce que je sais de certain à l'égard des femmes :

Le sentiment physiognomouique vrai et pur, quant aux femmes, est le meilleur assaisonnement de la vie et un préservatif efficace contre l'avilissement , soit de nous-mêmes, soit des autres.

Je dis qu'il est le meilleur assaisonnement de la vie.

En effet, qu'est-ce qui sait le mieux adoucir la rudesse de l'homme, le soutenir et le relever dans un moment de faiblesse, le mieux calmer son emportement et ranimer son énergie, disperser, comme par enchantement, ses chagrins et sa mauvaise humeur, charmer les ennuis de la vie et sa monotone tristesse? N'est-ce pas la présence et le regard affectueux d'une femme ; la noblesse et le charme répandus sur son visage, le doux serrement de sa main, l'aspect d'une larme prête à couler de son œil? Que faut-il de plus pour attendrir le plus endurci? L'esprit de Dieu peut-il agir sur nos cœurs avec plus d'efficacité et avec plus de douceur, qu'en aiguisant, qu'en purifiant en nous ce sentiment physiognomouique de l'éloquence féminine? Je puis à peine m'imaginer un plus grand, un plus paternel bienfait que ce sentiment, implanté dans nos cœurs par la providence divine. Rien n'assaisonne mieux les fadeurs de chaque jour, rien n'adoucit aussi bien, aussi promplement les amertumes infinies dont la vie est parsemée. Souvent, lorsque sous le poids d'un travail déchirant mon âme voulait se briser, quand mes yeux étaient inondés de larmes brûlantes, quand mon cœur était accablé, ma poitrine oppressée, parce que j'entendais répéter chaque jour : «Ta Providence, où est-elle donc maintenant? » quand on me rejetait à la face ces pensées dont mon àme était pleine et que je voulais communiquer à mes semblables, quand je voyais mes actions les plus honnêtes et les plus simples couvertes de boue, l'impulsion la plus sacrée de la vérité honnie et taxée d'absurdité, dans ces moments d'ardeur et de sécheresse où, dans le monde visible qui m'entourait, je cherchais en vain une goutte de consolation ; alors mes yeux se dessillaient tout à coup, comme par une influence divine, et j'étais frappé de l'aspect d'une eau jaillissante qui m'invitait à me soulager et à me rafraîchir. C'était la physionomie d'une femme exprimant la douceur et la tendresse, mais aussi le courage et la fermeté ; c'était le saint visage d'une épouse chérie qui savait lire sur les traits de son époux et démêler dans leurs replis les plus cachés le moindre tremblement, la moindre souffrance, et qui dans ces instants semblait à mes yeux d'une beauté angélique, sans être douée d'aucun de ces avantages que le vulgaire croit inséparables de la beauté.

Pouvons-nous trouver une occupation plus noble et plus digne de l'homme que celle qui consiste à cultiver notre sentiment physiognomouique à l'égard des femmes, et cela en bien étudiant cette influence salutaire qu'elles exercent sur nous?

J'ai dit en second lieu, que ce sentiment physiognomouique est aussi le préservatif le plus efficace contre l'avilissement, soit de nous-mêmes, soit des autres. Qui, mieux que ce sentiment, saurait découvrir la limite entre la chair et l'esprit? qui mieux saurait poursuivre la raison jusqu'au point où elle semble se séparer du cœur? qui mieux reconnaître l'imagination sous le masque du sentiment? qui mieux distinguer le désir de l'amour, l'amour de l'amitié? qui sentir plus profondément ce que l'innocence a de sacré, d'intime, de respectable ; ce qu'il y a de divin dans la nature pure de la femme; ce qu'il y a de profane dans la coquetterie, dont l'audace fait baisser la vue de la pudeur ? Combien de fois l'observateur physiognomouique de la femme détournera-t-il avec dédain son œil de celle qu'il adore le plus : ce silencieux orgueil, cette voix prétentieuse, mais extérieurement sans force ; cette fadeur de son regard qui ne s'arrête pas sur la misère et la pauvreté; ce nez impérieux, ces lèvres relâchées par l'ineptie, détraquées par le mépris, teintes de bleu et de noir par le rire dédaigneux de l'envie, à moitié rongées par l'intrigue et a ruse ? Tous ces traits et tant d'autres le garantiront contre le funeste appât de son sein effronté. Grâce à son sentiment physiognomouique, il éprouvera au fond de son âme toute l'humiliation qu'il y aurait pour lui à se laisser emporter par le charme d'une semblable figure de sirène. Ceci est un exemple entre mille.

Mais si, de l'autre côté, se présente à vos yeux une femme à la beauté noble et pure, à l'âme innocente et candide, une femme pleine d'affection et d'amabilité, d'une sensibilité, exquise et propre à recevoir toutes les impressions, une femme faite pour cbarmer d'une manière irrésistible tous ceux qui l'approchent : si vous remarquez sur son front voûté une aptitude immense à recevoir l'instruction du sage, dans ses sourcils concentrés, mais non trop fortement tendus, un fonds caché et inépuisable de sagesse; dans le contour ou la coupe délicate de son nez, le goût le plus fin et le plus épuré, si vous voyez, à travers deux rangées de dents d'une éblouissante blancheur, une bonté infinie se répandre sur ses lèvres fraîches et gracieuses; si vous sentez dans chaque souffle, chaque mouvement de sa bouche, l'humilité et la bienveillance, la douceur et le tendre intérêt ; dans le son de sa voix, une noble sagesse; si dans chaque regard de ses yeux à demi baissés, et d'une modeste franchise, vous rencontrez une àme qui parait fraternellement embrasser la vôtre; si vous la voyez supérieure à tous les tableaux et à toutes les descriptions; si vos sens ouverts s'enivrent de cette beauté d'une si parfaite expression, comme des rayons doux et dorés du soleil d'automne ; votre sentiment physiognomonique tant vanté ne vous met-il pas en danger de vous égarer et de vous perdre ?

Si votre œil est simple, tout votre corps sera serein, comme si vous étiez environné d'une éclatante lumière ; et le sentiment physiognomonique, qu'est-ce, sinon cette simplicité de l'œil? Ce n'est pas qu'à son aide nous devions voir l'àme elle-même dégagée du corps ; nous devons voir l'àme dans le corps. Plus la première parie à vos yeux, plus vous respecterez le second qui lui sert de vêtement. Comment, avec ce sentiment, ce sens que l'homme a reçu de Dieu, pourrait-il profaner ce sanctuaire divin? Le profaner ! je veux dire : l'humilier, le dénaturer, le blesser, le détruire? Le sentiment physiognomonique n'est point l'ait pour celui à qui une bonne et grande physionomie n'inspire pas du respect et un amour incapable de l'outrager. Car le sentiment physiognomonique est une révélation de l'esprit. Ce sentiment est le plus sûr gardien de la chasteté, il élève à la fois votre àme et celle qui se sent respectée par vous. L'énergie commande le respect ; le sentiment de l'amour fait naître l'amour même !

B. Parallèle de l'homme et de la femme.

En général, pour ne rien dire que ce qui est connu de tout le monde, les femmes sont infiniment plus pures, plus délicates, plus fines, plus irritables, plus sensibles, plus faciles à former et à conduire, plus faites pour souffrir que les hommes.

La matière première de leur substance parait être plus molle, plus irritable, plus élastique que la nôtre.

Elles sont créées pour la douceur, la tendresse maternelle ; tous leurs organes sont tendres, flexibles, faciles à blesser, sensuels et susceptibles.

Entre mille femmes on en trouve à peine une qui ne porte cette croix d'ordre de son sexe, la mollesse, la rondeur et l'irritabilité.

Elles sont comme le reflet de l'homme, prises de l'homme, pour être soumises à l'homme, pour le consoler comme des anges, pour alléger ses peines; leur bonheur, c'est de créer des enfants et de les élever pour la foi, l'espérance et l'amour.

Cette délicatesse, cette mobilité sensible, ce léger tissu de leurs fibres et de leurs organes, cette nature flottante de leur être les rend si dociles, si impressionnables, si séductives, si promptes à céder au sexe plus entreprenant et plus foi-t, mais pourtant plus séduisantes encore par leurs charmes que les hommes par leur force. Ce n'est pas l'homme qui a été séduit le premier, mais c'est la femme; et ensuite l'homme a été séduit à son tour par la femme.

Mais si les femmes sont si faciles à séduire, elles sont aussi faciles à former pour la vertu

la plus pure, la plus noble, la plus belle, la plus angélique ! poiu' tout ce qui saurait nous plaire et mériter nos éloges.

Les femmes sont d'une délicatesse extrême pour tout ce qui tieiU à la propreté, à la beauté, à la symétrie, ne songeant presque qu'à ces qualités extérieures des choses, et se souvenant à peine de leur essence, de leur nature vivante et périssable. » La femme vit que le fruit de l'arbre était bon à manger et agréable à voir; elle trouva l'arbre gracieux parce qu'il donnait la science, et elle mangea de son fruit.» Les âmes des femmes ne pensent guère. La pensée est la force de l'homme. La femme sent de préféi-ence. Sa force est le sentiment.

Souvent les femmes dominent d'une manière plus solide et plus absolue que les hommes ; mais ce pouvoir, elles ne l'exercent pas par la violence, par l'emportement. Celles qui dominent ainsi ne sont plus des femmes, ce sont des monstres. L'empire des femmes est dû à un regard, à une larme, à un soupir.

Les femmes sont capables de la sensibilité la plus pure, de la tendresse la plus profonde, des sentiments les plus intimes, du dévouement le plus idéal.

Leur physionomie porte l'empreinte d'une sainteté, d'une inviolabilité que respecte tout homme d'honneur. Ce caractère produit souvent des métamorphoses extraordinaires.

Elles ont les nerfs tellement irritables et l'esprit si peu fait pour penser, pour raisonner, pour discerner, elles sont si facilement entraînées par le torrent du sentiment, qu'une fois tournées vers l'enthousiasme, elles deviennent aisément fanatiques, et fanatiques à tel point que rien ne saurait les ramener.

Leur amour, quelque intense et profond qu'il soit, est très-inconstant. Leur haine, au contraire, est presque toujours implacable, et il n'y a que l'inHuence non interrompue d'un amour caressant qui puisse l'anéantir peu à peu.

Les hommes agissent de préférence sur les profondeurs, les femmes sur les hauteurs de l'édifice social.

L'homme aime à embrasser l'ensemble ; la femme s'attache surtout aux détails, et s'amuse à décomposer les éléments des choses.

L'homme savoure du regard un ciel sombre et chargé d'orages, son âme est pleine de joie et d'élévation quand le tonnerre gronde et que les nuages majestueux versent sur sa tète des torrents de pluie. La femme, au contraire, tremble à l'aspect de l'éclair et à l'approche de la foudre; elle se replie en frissonnant sur elle-même, ou se cache dans les bras de l'homme.

Dansl'arc-en-ciel, où l'homme ne voit qu'un rayon de soleil, la femme contemple avec ravissement le jeu des sept couleurs. Elle fixe sur une même et seule place ce symbole de la paix, tandis que l'homme en poursuit les millions de rayons dans tout le demi-cercle où ils se mirent.

Où l'homme ne fait que sourire, la femme rit aux éclats ; elle pleure où il est silencieux, elle se lamente où il pleure ; où il se lamente, elle se désole, et pourtant elle a souvent plus de foi que l'homme.

Un homme sans religion est comme un malade qui veut se persuader qu'il est bien portant et qu'il peut se passer de médecin. Une femme sans religion est une créature furieuse et abominable; elle est révoltante quand elle veut jouer l'esprit fort, car elle est faite pour la dévotion et la piété. C'est aux femmes que le Seigneur ressuscité apparut d'abord, et il lui fallut réprimer leur zèle trop empressé en leur criant ; « Ne me touchez pas. » Les femmes sont promptement égarées par ce qui est neuf et extraordinaire. Elles s'oublient facilement en présence de celui qu'elles aiment.

Elles sont susceptibles de la plus profonde mélancolie ; et leurs jouissances les ravissent souvent jusqu'à l'extase.

Le sentiment de l'homme a sa source dans l'imagination, celui des femmes dans le cœur. Leur franchise est plus franche que celle des hommes, leur réser\ c plus réservée.

En général, elles sont plus patientes, plus indulgentes, plus croyantes, plus bienfaisantes et plus pudiques que les hommes.

Elles ne servent point de fondement aux constructions de l'existence. Ce rôle appartient aux hommes. Et les femmes, si j'ose m'exprimer ainsi, sont comme l'or, l'argent, le diamant, le bois, la paille, le foin qui se mettent sur les fondements. La femme est le levain de l'homme ; elle est l'huile ajoutée au vinaigre de la virilité. La femme est la seconde page de la feuille de l'humanité.

L'homme seul n'est homme qu'à demi, ou n'est du moins que la moitié d'un être humain ; c'est un roi sans royaume. La femme ne vit et ne va que par l'homme ; je parle de celle qui suit sa véritable destination. Mais en retour, l'homme n'est que par la femme ce qu'il peut être et ce qu'il doit être. «C'est pourquoi l'homme ne doit pas rester seul. l\ quittera son père et sa mère pour suivre sa femme, et les deux ne forment qu'une même chair. »

Ajoutons encore quelques mots physiognomoniques sur les rapports entre les deux sexes :

L'homme est plus solide ; la femme plus molle. L'homme est plus droit ; la femme plus souple. L'homme marche d'un pas ferme ; la femme d'un pas doux et léger. L'homme contemple et observe; la femme regarde et sent. L'homme est grave ; la femme légère.

L'homme est plus grand et plus large ; la femme plus petite et plus effilée. L'homme est plus dur et plus rude ; la femme plus lisse et plus tendre. L'homme est brun ; la femme blanche.

L'homme est plus ridé; la femme plus unie.

L'homme a les cheveux plus courts et plus forts; la femme les a plus longs et plus fins. L'homme a les sourcils plus épais ; la femme les a plus clairs. Les lignes de l'homme sont proéminentes ; celles de la femme plus restreintes. Elles sont droites chez l'homme ; arquées chez la femme. Le profil de l'homme est plus rarement perpendiculaire que celui de la femme. L'homme est plus angulaire ; la femme plus arrondie.