MV PRÉFACE

mieux que moi combien il me manque pour être le restaurateur de cette science humaine et divine.

Mais qu'on se garde bien de confondre le physionomiste et la science des physionomies! On pourrait attaquer ce que je vais en dire, sans qu'elle cessât pour cela d'être une science vraie en elle-même, fondée dans la nature. Celui (jdi, aptes avoir hi mon ouvrage, contesterait encore cette dernièi'c proposition, douterait ou afTeclernit de douter de tout ce qu'il n'aurnit pas inventé luimême.

Lecteur à qui j'offre mes essais, ne les lisez donc pas à la hâle et sans attention. Placez-vous en idée auprès de moi; figurez-vous que je vous communique mes observations, que je vous fais part des sensations que j'éprouve : tantôt observant de sang-froid, tantôt parlant avec chaleur d'une vérité de sentiment, sans soumettre d'avance mes observations, mes sentiments ou mes expressions à la censure d'un froid journaliste. Lisez et jugez-moi comme vous le feriez si nous lisions cet ouvrage à côté l'un de l'autre. Lisez-le deux fois, si vous voulez en bien juger ; et , si vous vous proposez de le réfuter publiquement, lisez-le au moins une fois. Je ne vous dis pas de le lire sans prévention pour ou contre moi, pour ou contre la science dont je m'occupe : ce serait trop exiger peut-être; mais lisez avec toute l'attention, toute la réflexion dont vous êtes capable. Et si, avec de pareilles dispositions, vous n'apprenez point dans cet écrit :

A mieux connaître et vous^-même, et vos aemhlabJes, et notre commun Créateur;

Si vous nêles point excité à bénir Dieu de votre existence et de celle de tels et tels Itommes , placés autour de vous ;

Si vous ne découvrez pas une nouvelle source de plaisirs doux et purs, convenables à la nature humaine ;

Si vous ne sentez naître em^ous plus de respect pour la diiptilé de celle nature^ une douleur plus sa'ulaire de sa déyradalion, plus d'amour pour certains hommes en parliruHer, une vf-néralion plus icwlre, nne joie plus vive à l'idée de l'auteur et des inuiléles de lonlf perfcclion :

l'UÈl'ACfc:. XV

Si, dis-je, vous ne retirez aucun do ces avantages, iiélas î c'est, donc en vain que j'ai écrit, et je me suis laissé séduire par la plus ridicule chimère : publiez alors que je vous ai trompé, jetez n)on livre au l'eu, un l'envoyez-lemoi; je vous rendrai l'argent qu'il a coûté.

Je ne promets point, car il y aurait de l'extravagance dans cette promesse, je ne promets pas de donner en entier l'immense alphabet qui servirait à déchiffrer la langue originale de la nature, écrite sur le visage de l'homme et dans tout son extérieur; mais je me flatte d'avoir au moins tracé quelques-uns des caractères de cet alphabet divin, et d'une manière assez lisible pour qu'un œil sain puisse les reconnaître partout où il les retrouvera.

Je déclare ici formellement que je ne veux même point écrire un traité complet sur la science des physionomies ; je me borne à de simples essais, et les fragments que je donne ne sauraient composer un ensemble.

Vérité, variété et richesse dans les observations, clarté, précision, énergie, voilà ce qu'il faudrait réunir dans un ouvraf:çe comme celui-ci. Je ne puis me flatter d'y avoir toujours réussi, mais voici au moins ce que j'ose promettre :

D'employer tous mes eflbrts pour ([ue l'intérêt du livre aille toujours en croissant;

De ne donner pour certaines que des observations que j'aurai laissées mûrir, et dont je serai sûr moi-même ; de ne présenter les hypothèses que comme liypothèses ; les visages d'individus que comme visages d'individus ; de n'avancer aucune proposition sans être persuadé qu'elle pourra soutenir l'examen le plus sévère: en sorte que l'observateur impartial et sage, retrouvant dans la nature les vérités que je lui annonce, s'écriera quelquefois : Les voici ! je les ai vues, je les ai reconnues !

Oh! combien je désire parvenir à ce but! Mais qui ne sent combien il est difficile d'y atteindre!

11 me reste encore un souhait à former, et puissé-je le voir rempli ! c'est qu'on s'attache moins à juger mon ouvrage que la science même ; que celle-ci