Des têtes iJc Christ

Peut-être aucun mortel ne devrait-il se permettre de tracer le portrait du Christ. Aucun mortel assurément ne saurait le faire d'une manière digne du modèle.

il est surprenant que les évangélistes, et même saint Jean, le disciple favori du Seigneur, ne nous disent rien de sa personne, ni des traits de son visage.

Néanmoins, je ne pense pas qu'il nous soit défendu de nous représenter son image. La nature même des choses et des circonstances, aussi bien que le penchant inhérent de notre imagination, nous force de nous figurer Jésus-Christ sous une forme humaine quelcon- (jue, d( terminée ou non déterminée.

Mais, tout impossible qu'il est de nous faire une idée digne, c'est-à-dire une idée juste

(1) Dos iiialonr cl graveur anglais du (lix-liniiii' nu^ siiTio. (\oiiv. ('dit.)

de sa figure, il nous est très-facile pourtant de sentir combien tous les nombreux portraits que nous avons de lui manquent de noblesse et de vérité. Sans être en état de tracer sa parfaite image, nous pouvons dire avec certitude que, de toutes les têtes de Christ existantes, il n'en est aucune qui soit digne de son grand caractère (l).

Toutes celles que j'ai vues, du moins, sont, si ce n'est pas autant de blasphèmes flagrants, cependant des conceptions qui tiennent trop ou trop peu de l humanité, sans avoir pour cela un caractère divin (2).

Un des caractères essentiels sans lequel un Christ n'est plus un Christ, y est toujours ou négligé, ou totalement oublié. Il y manque ou de l'homme ou du Dieu, de l'Israélite ou du Messie (3).

Et lorsque, ce qui est bien rare, ces quatre caractères se trouvent combinés avec plus ou moins de bonheur, ils ne le sont tout au plus que pour peu de moments et de circonstances. Il en est cent autres auxquels ce visage et ces traits ne sauraient convenir. Qu'on se demande, en considérant ces différentes tètes, non-seulement : « Cette tête convient-elle au moment présent? » mais avant tout : « Cette forme de visage répond-elle à tous les moments connus et caractéristiques de l'existence du Fils de Dieu, de celui qui était constamment et le fils de l'homme et le Messie? » non-seuleraent : « Ce visage exprime-t~ii à peu près, dans le moment donné, tout ce qu'il doit exprimer? mais encore : « Ce visage peut-i! tout exprimer, peut-il faire et souffrir tout ce que nous savons que Jésus-Christ a fait et souffert? » L'expression de la physionomie momentanée nous fait souvent illusion et abuse notre jugement sur le caractère total ; et cette impression passée, nous ne voyons plus rien. Sur le plus beau visage, il peut se glisser souvent une expression fâcheuse; comme sur le plus beau ciel, un léger nuage; et le contraire a également lieu. Le véritable peintre étudie le caractère principal et la forme fondamentale de son modèle. Exprimer tout à la fois dans la tête du Christ, l'énergie de l'action et celle de la souffrance, la force de renverser les ennemis de la foi et celle de prier : « Dieu, pardonne-leur ! » le pouvoir de dire : « Loin de moi, Satan ! » et : « Je suis venu pour chercher ceux qui étaient perdus, et les sauver; » rendre cette môme et unique force par des lignes simples, rapprochées sans effort, et no.t rapportées grossièrement :ldc opus, hic labor! Il Ci>l possible de rencontrer quelques-unes de ces lignes ; mais il est impossible de les saisir toutes et de les lier iieureus;'nient ensemble ; car, lors même que le plus habile peintre aurait Jésus-Christ devant les yeux, on ne saurait s'imaginer qu'il en pût faire un digne portrait. Il sentirait ou ne sentirait pas l,i majesté inimitable de son modèle, et, dans l'un et l'autre cas, il ne saurait le copier fidèlement. Le même amour qui ouvrirait ses yeux lierait ses mains; et, ses mains libres, avec ses yeux fermés, que seraient-elles en état d'accomplir? Cependant il n'en est pas moins important que nous tentions tous nos efforts, « non ut dicalur quid, » comme dit saint Augustin dans une autre circonstance, « scd ne taceatur. » La tète de la planche 112 est manquée tout à fait et dépourvue d'àme. Celle du n" l de la planche 113, au contraire, a de la force, de la noblesse, de la grandeur dans le front plus court, dans l'œil

(1) « Carraclic a représenté le Sauveur en jeune héros sans barbe, et afin tle le faire paraître comme le plus beau des iiumains, il lui a donné un caractère idéal qu'il a abstrait des plus belles têtes de l'anlicjuité. C'est une ligure héroïque sans jjarbe et du même genre que le Guercliin a donnée à son Ciirist mort, dans un lieau tableau du Palais Panilili, sur la place de Kavenna, pour confondre les lOtcsdu Seigneur de Michel-Ange, qui sont toutes d'un style ignoble et vulgaire. » (Winkelmann.)

(2) « Nos artistes ont encore besoin d'une iconologie religieuse, (jui non-seulement les préserve contre les ri^])résenlations ignobles, mais leur fournisse des images élevées cl de dignes modèles. » (Herder.)

{'i) Pourquoi, parmi toutes les têtes antiques, ne s'en trouve-l-il aucune dont un peintre ou un connaisseur de l'homme dirait : « Celle-ci pourrait ressembler à Jésus-Christ? » C'est parce que, sans compter beaucoup d'autres laisons, il y manciue de l'Iiumililé et de l'amour. L'Apollon n'a pas une étincelle de la pliysiouomic du Christ, et c'est pourtant le dieu antique qui Uent le jjIus de l'homme. Les têtes de Jupiter y sont plus étrangères encore. Enfin il n'existe pas une seule di\lnité en image dont on puisse dire : u In ti,ia scde luorantur majesUis et umor. »

.3().S PllYSIOGNOMUNll-.

plus fiit'o:icc et Nigoureuseuieiit dessiné; dans le nez plus lin, plus l'cnne et plus simple. liest malheureux que la bouche soit oblique. D'ailleurs, cette tète n'exprime pas suffisamment le caractère d'une tète d'Israélite, et encore moins celui d'une tè!e de Messie; le port en est presque théâtral.

Télé de Christ d'après van Dych{p\. 114).

L'ensemble a de l'élévation et presque du sublime. Quelle grandeur dans la souffrance! c'est l'e-xpression d'un martyr ; mais les détails sont pleins de fâcheuses incorrections. La lèvre supeiieure, par exemple, est trop petite, la lèvre inférieure trop jurande ; les narines sont sans vigueur; la paupière supérieure est totalement manquée. Du reste, peu de tètes offrent, comme celle-ci, l'ensemble de ces quatre caractères : simplicité, force, vérité, piété.

Tele de Christ d'après Chodowieeki fpl. 115).

Beaucoup de noblesse et pas beaucoup d'énergie. Le front et le nez, si vous en exceptez la partie la plus inférieure et la narine, ont du calme et de la grandeur. L'œil a de la finesse, de la vérité, mais aussi de la faiblesse. Les sourcils ont du repos, mais ils n'annoncent rien de ce qui rend capable de grandes actions. La transition du nez à la bouche est aussi fade, aussi commune, aussi froide que possible. Il y a dans la bouche de la délicatesse et du goût; le menton est sans force, sans caractère ; l'oreille est belle, mais n'est pas assez màle ; le contour du haut et du derrière de la tète est excellent. L'attitude et le regard, bien qu'il y ait de la réflexion dans ce dernier, sont d'un esprit oisif et curieux.

Dans la tète n" 2 de la même planche, le front est trop roide, le frontal orbitaire trop dur, le nez trop large du bas, la bouche trop molle et l'attitude trop timide.

Les mêmes défauts se trouvent dans les profils 1 et 2 de la pi. I Ki ; cependant ils ont un peu plus de vigueur. Dans le premier, le passage du nez à la bouche est d'une petitesse enfantine qui fait le plus fâcheux effet; le 2 est plus mâle, il y a plus de calme et de simplicité. La tète n" 3 est pleine de finesse et de noblesse, de générosité, d'intelligence. Partout où vous rencontrerez un homme doué d'une pareille physionomie, avec un tel front, un tel nez, de tels yeux, arrêtez-vous, et, en plongeant votre regard dans son âme, dites-lui : « Permettez-m.oi de vous suivre partout où vous irez? »

(PI. 117 n" 1.) Copie de la tête du Christ de 7/o/rorà Augsbourg, artiste méconnu, mais sublime, et presque l'égal de Raphaël. A ne voir que les plus mauvaises copies de ses ouvrages, on ne saurait lui refuser le plus haut rang parmi les mortels. Voyez cette faible imitation de son Christ qu'un Dieu lui a inspiré !

Le 2 de la même planche est un contour sans esprit, sans onction, sans un grain de noblesse.

La tète de Christ dont la pi. 113, ii" 2, nous présente le contour, est celle qu'on rencontre habituellement. Le premier original de cette tète, qui est répandue dans toutes les familles, doit certainement provenir d'une àmc élevée, tant l'expression de cette copie ^ ht millième peut-être, mais non la plus mauvaise, a conservé de douceur, de bonté, de candeur, de calme et de simplicité. Le repos inoffensif de riunccence est répandu sur t.)utc la figure; il existe dans la forme de l'ensemble, comme dans l'harmonie des différentes parties; il s'exprime merveilleusement dans le regard, mieux eneoi-e dans le nez, et le plus parfaitement dans la bouche. Si je rencontrais un homme avec une semblable physionomie, je crois que j'embrasserais ses genoux. Calme et humilité! tels sont les caractères inimitables d'une physionomie vraiment divine. Je m'incline devant l'ombre du maître qui a inventé, qui a créé cette image et s'est reposé dans son ombre. On entend sor-

1' 11 ï s l Ü G i\ Ü M D iN 1 J-; . 309

tii- de cette bouche ces paroles de la vie éternelle : « Bienheiiioux ks patienlij , les miséricordieux qui ont le cœur pur et l'âme pacifique ! »