CHAPITRE II

la propriété de se contracter, de se raccourcir, servent à mettre les os en mouvement. Aussi, vu leurs fonctions, les muscles sont distingués en fléchisseurs , quand ils servent à faire plier; en extenseurs , quand ils servent à étendre, à allonger; en élévateurs , quand ils servent à élever; en abaisseurs , quand ils servent à abaisser et en adducteurs ou abducteurs , lorsqu’ils servent à faire mouvoir en dehors ou en dedans les parties auxquelles ils sont attachés.

La contraction des muscles a lieu par le plissement transversal de leurs fibres : dans cette action le milieu du muscle, ou sa partie la plus charnue , se gonfle , s’arrondit et devient plus courte: alors les extrémités du muscle a ppelées tendons ou aponévroses, suivant qu’elles sont rondes ou plates, attirées vers le centre, entraînent les os, auxquels elles sont attachées, et le mouvement s’opère.

Les os et les muscles servent donc concurremment aux attitudes immobiles ; aux mouvements partiels ; aux mouvements progressifs ; à la nage et au coucher. Ces différentes actions s exécutent d’après les lois de la mécanique,

DE LA LOCOMOTION

dont la théorie des leviers est un des principaux fondements (i).

Attitudes immobiles.

Les attitudes immobiles sont : la station , la position sur les genoux et la position assise.

Dans la station , l’homme est debout sur ses pieds; pour qu’il puisse conserver cette position, il faut qu’une ligne perpendiculaire traverse le milieu du corps dans toute sa longueur et vienne tomber au milieu de l’espace qui se trouve entre ses deux talons.

Si le haut du corps s’éloigne de cette ligne de gravité , l’aplomb est perdu et l’homme est

(i) On appelle levier une tige plus ou moins solide, à l’aide de laquelle une puissance peut, par le secours d’un point d’appui , vaincre une résistance.

On distingue trois genres de levier : dans le premier, le point d’appui est au milieu, la puissance et la résistance sont aux extrémités; dans le second, c’est la résistance qui est au milieu; dans le troisième, c’est au contraire la puissance. La distance qu’il y a de la puissance, ou de la résistance au point d’appui, s’appelle bras du levier. La longueur du bras du levier, de la puissance et de la résistance, détermine leurs degrés de force et de vitesse.