DE LA VOIX ET DE LA PAKOLE
manière de parler ; Hippocrate en fait mention dans le cinquième livre des Épidémies, et ce grand observateur, trompé par les préjugés de son siècle, a cru qu’il existait des hommes doués de la facilité de parler du ventre.
Bordeu, savant critique du seizième siècle, raconte l’histoire d’un valet de chambre de François Ier nommé Louis Brabant , lequel, au moyen de la ventriloquie , persuada à la mère d’une demoiselle qu’il désirait épouser, de la lui donner en mariage pour délivrer des flammes du purgatoire le père de la jeune personne, mort depuis plusieurs années; la veuve, effrayée par la prétendue voix, consentit au mariage.
Ce même Brabant, profitant de son talent de ventriloque , parvint à escroquer dix mille écus à un certain Cornu , banquier à Lyon ; et qu’on citait pour son extrême avarice. Brabant évoqua l’ombre du père du banquier; la voix du défunt se fit entendre ; elle suppliait son fils de donner la somme en question , qui était nécessaire au salut du mort. La piété du banquier l’emporta sur son avarice , et le fourbe Brabant reçut l’argent qu’il convoitait.
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U’abhé de la Chapelle a publié vers la fin du dix-huitième siècle, un ouvrage sur la ventriloquie, et clans lequel il donne des détails curieux sur un nommé Saint-Gilles , épicier à Saint- Germain -en -Laye. Cet homme avait porté à une grande perfection l’art de l’engastrimysme. 11 n’en abusait point, ainsi que Brabant ^pour tromper le public , mais s’en servait afin d’amuser les curieux , et quelquefois pour rendre service. Voici une anecdote qui, tout en prouvant le bon usage que Saint-Gilles faisait de son talent, prouve combien le merveilleux a d’empire sur l’esprit de la plupart des hommes.
Un jeune homme, marié depuis trois ans, vivait dans le meilleur accord avec sa femme, lorsqu’une étrangère vint lui inspirer une passion criminelle, et lui fit abandonner son épouse. On essaya vainement de ramener ce jeune homme à son devoir ; il était sourd à toutes les remontrances, et persistait dans sa mauvaise conduite, lorsque Saint-Gilles entreprit de le convertir; pour y parvenir, il l’attire dans un lieu isolé et lui fait entendre ce discours solennel : « Jeune homme, tu outrages et Fhy- « men et les bonnes mœurs ; tes parents solli-
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« citent contre toi une lettre de cachet; si tu « ne rentres promptement dans ton devoir, tu « périras dans une prison , et après ta mort tu « seras livré aux flammes éternelles. »
Le coupable effrayé chercha long-temps et inutilement d’où pouvait partir cette voix; persuadé qu’elle tenait du prodige, il alla se jeter aux pieds de son épouse et y abjura son erreur.
De nos jours, Borel et Fitz-James ont pendant long-temps au Palais-Royal amusé tous les soirs un nombreux auditoire, par les tours plaisants, qu’au moyen de la ventriloquie, ils jouaient aux dupes, que chacun s’empressait d’amener pour être témoin de leur mystification.
Mais de tous les ventriloques connus jusqu’à ce jour, c’est M. Comte, physicien du roi, qui a produit les effets les plus surprenants. Doué d’une facilité extraordinaire pour changer sa voix, il est parvenu à en articuler des sons, sans remuer les lèvres; par ce moyen, qui lui permet de prolonger la voix ventriloque en laissant voir son visage immobile, il complète l’illusion au point de faire croire à la réalité.
