Dictionnaire de physiologie de Ricliet : Aliments

rôle, c'est celui d'un toxique, comme tendent à le prouver certaines expériences de Niigeli, attendu que l'eau chimiquement pure n'existe pas dans la nature. L'eau de pluie même, qui, en raison de son origine, peut être rapprochée de l'eau distillée, contient toujours des matériaux accessoires, et surtout des gaz dissous, de l'acide nitrique, de l'ammoniaque et des poussières. A plus forte raison, les eaux en contact avec le sol, eaux de source, de rivière, de lac, eau de mer, contiennent tous les matériaux solubles qu'elles ont rencontrés et en des proportions souvent considérables. Or, du moment que l'eau contient autre chose que de l'hydrogène et de l'oxygène en combinaison fixe, elle acquiert des propriétés actives et agit directement sur la matière vivante, c'est-à-dire entre en réaction avec elle.

Dans ce cas, ce n'est pas l'eau elle-même qui agit, ce sont les matières qu'elle tient en dissolution, parce que ces matières représentent des substances nutritives ou toxiques, ou bien des substances qui, en vertu de leur constitution moléculaire, de leur affinité propre, attirent ou repoussent la matière vivante, sans que, d'ailleurs, cette attraction et cette répulsion soient nécessairement Uées à des propriétés bienfaisantes (synthétiques) ou malsaines (destructives).

L'eau de mer est le plus important miUeu liquide biologique et cette eau offre une assez grande uniformité de composition générale. A l'exception des contrées polaires, où l'eau douce résultant de la fusion des glaces surnage à la surface et abaisse légèrement la salure dès nappes sous-jacentes et aussi de certaines mers intérieures, comme la mer Noire et la Baltique, où l'apport d'eau douce des grands fleuves est supérieur à ce que l'évaporation enlève, la composition de l'eau de mer ne varie que dans d'assez faibles limites. Elle comporte, sur 1000 parties d'eau, de 33 à 37 parties de sels dissous, parmi lesquels le chlorure de sodium figure pour plus de 25 parties (en moyenne 27). Le reste se compose de chlorures de magnésium et de potassium, de sulfates de magnésie, de chaux et de potasse, de carbonate de chaux, de bromure de magnésium, enfin d'iode, avec quelques traces d'argent et même de cuivre. L'eau

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de mer renferme aussi des gaz dissous, oxygène, azote, acide carbonique, qui, à la surface, peuvent atteindre 25, 30 centimètres cubes par litre et quelquefois davantage ; mais ces proportions diminuent dans les profondeurs. La densité moyenne de l'eau de mer varie depuis 1 ,029, pour la Méditerranée, jusqu'à 4,014 pour la mer Noire ; elle est en moyenne de 1,028 àl'équateur, où l'évaporation est intense, et de 1,026 dans le voisinage du pôle Arctique, à cause des glaces. La congélation de l'eau de mer a lieu habituellement à — 2°, 55 C. ; mais le calme absolu peut retarder cette solidification jusqu'à — 3°, 9 G. Gomme son maximum de densité est à - 3^,67 G., on voit que le fond de la mer doit toujours être plus froid que la surface K

Les chiffres suivants indiquent la quantité de sels dissous par litre, autrement dit la salinité, pour différentes mers, d'après les recherches de Forchhammer :

Détroit de Davis et baie de Baffin 338:,167

Océan Atlantique : de Téquateur au 30^ degré de

latitude nord 36,169

— du 30^ degré de latitude nord à une ligne allant de l'Ecosse à Terre-Neuve 35 ,976

— de la ligne Ecosse -Terre-Neuve au Groenland. 35 ,556

Manche (Murray) 31 ,300

Océan Atlantique : de l'équateur au 30® degré de

latitude sud 36 ,472

— du 30^ degré de latitude sud à une ligne allant du Cap au cap Horn 35 ,038 •

Entre lAfrique et les îles de l'océan Indien 33 ,868

Entre les îles de l'océan Indien et les îles Aleu-

tiques 83 ,506

Entre les îles Aleutiques et les îles de la Société. 35 ,219

Courant froid de Patagonie 33 ,966

Mer Antarctique 28 ,563

Mer du Nord 32,806

Sund et Cattégat ; , 15 ,126

Mer Baltique 4 ,807

Méditerranée 37 ,500

Mer Noire 15,894

Mer Morte (Boussingault) 227 ,700