CHAPITRE IX

LE NEZ

Le nez, comme organe de l’odorat, comme annexe de l’appareil respiratoire et de l’appareil vocal, offre certains aspects que le physionomiste n'a pas le droit de négliger. La finesse de l’odorat est en rapport avec la délicatesse des formes du nez. La dimension de cette partie du visage est généralement en rapport avec le développement des poumons et de la poitrine. C’est probablement ce qui a fait que les anciens associaient de grandes narines aux statues exprimant le courage, car l’exercice en fortifiant la respiration distend les narines. Cependant l’effroi et la colère peuvent produire le même effet. Enfin l’ampleur des cavités nasales, qui sont évidemment en rapport avec les dimensions du nez, concourt à

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donner du volume à la voix. Aussi voit-on le timbre et l’échelle de la voix se modifier à la puberté lorsque ces organes participent à l’évolution qui s’opère à cette période de la vie.

Considéré dans son expression physionomique, le nez peut nous rendre compte de la valeur et de l’utilité pratique de celles de nos facultés qui lui ont communiqué son aspect ; il nous fait connaître également l’intensité de notre activité intellectuelle, la finesse et la délicatesse de nos sentiments moraux.

Le nez appartient à la fois aux parties mobiles et aux parties immobiles du visage, et, tout en reflétant fidèlement les mouvements fugitifs de nos passions et de nos inclinations, il indique toujours bien nettement la qualité de nos forces intellectuelles et contribue pour une large part à donner du relief à la beauté du visage. Remarquons seulement, pour l’instant, que la portion dorsale du nez est peu mobile, et que celle des ailes l’est beaucoup.

Tous les traits du visage, et le nez en particulier, prennent toujours des formes plus fines et plus délicates quand l’instruction et l’éducation ont adouci les sentiments et les mœurs du sujet, quand par suite son goût s’est raffiné, et que les idées de noblesse et d’honneur ont germé dans son cœur.

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A ce compte le nez nous rend compte du développement général de l’individu. Chaque progrès, soit dans le sujet, soit dans la race, se traduit dans la variété de ses contours.

Chez l’enfant c’est la partie la plus insignifiante et la moins développée du visage. Son nez est celui de la faiblesse, et il conserve sa courbe jusqu’à la puberté, âge auquel le développement du système osseux donne aux parties leurs formes permanentes. Un nez droit ou aquilin entre des joues potelées d’un petit enfant est un signe de précocité de l’esprit ou du corps. Les exemples de ce genre ne sont pas rares dans nos pays ou le système d’éducation forcée est en honneur. Lorsque le nez, malgré les progrès de l’âge, conserve sa forme enfantine et fait peu saillie, on pourra s’attendre à trouver un caractère incomplet et non formé comme chez les enfants. A mesure que les qualités faibles ou nulles chez l’enfant, telles que la fermeté, la profondeur du caractère, l’empire sur soi-mème, s’accentuent, le nez prend un développement plus considérable, et l’on peut admettre en règle générale que là où le développement incomplet du nez n’est suppléé par aucun trait du visage, la forme enfantine à l’âge adulte indique l’indécision, la légèreté du caractère, et

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les actions seront placées plutôt sous un mobile instinctif et sentimental que sous l’empire de la réflexion.

Mais c’est surtout lorsque la valeur intellectuelle et morale a été en quelque sorte l’objet d’un culte depuis plusieurs générations que le nez acquiert d’une façon stable ces contours élégants qui sont l’apanage des races cultivées. Quelle différence avec ces nez développés seulement dans le sens de la difformité, que l’on peut observer chez les sujets déshérités tant au physique qu’au moral et qui ont croupi dans l’ignorance et la dégradation !

C’est dire qu’il en est des nations comme des individus. Les races les plus cultivées sont aussi celles qui ont le nez le plus fin. Chez le nègre et généralement chez tous les peuples grossiers et sauvages il a l’aspect d’une sorte de petite masse rude et informe, qui se rapproche du museau des animaux. « Le nez de l’homme n’a rien de sensuel, a dit Ch. Bell, cependant si on le comprime et si on le ramène vers la lèvre il donne à l’expression quelque chose de sensuel comme chez le satyre. »

Le singe, qui pourtant a déjà bien des points communs avec nous, possède un nez réduit à une sorte d’ébauche mal réussie.

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Les caractères qui sont l’attribut d’un beau nez doivent surtout être cherchés dans les justes proportions de sa longueur, de sa saillie et de sa base. On sait que nos artistes prenant pour type le blanc caucasique donnent au nez le tiers de la hauteur de la face; chez le Mongol, cette longueur se réduit à un quart, elle est encore plus petite chez le nègre. Dans la plupart des cas, le nez a un pouce de long, mais les sculpteurs de l’antiquité ont ajouté quelques lignes de longueur pour donner aux faces humaines des héros les caractères de la puissance et de la majesté. Les grands peintres de la Renaissance ont porté les formes à la perfection dans la représentation de leurs personnages sacrés, comme dans YEcce Homo du Gorrège, les madones de Raphaël .

La forme du profil du dos du nez a pu servir à caractériser des races qui avaient des tendances et des goûts fortement développés. C’est ainsi que le nez, chez les représentants du génie et du bon goût, chez les Grecs, avait en général une forme droite et déliée, tandis qu’il était recourbé chez les Romains qui représentaient plutôt la force et la raison. C’est la forme qui domine dans toutes les productions des anciens Grecs, surtout quand les

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artistes représentaient la femme (Junon, Vénus de Milo, Apollon). Parmi les modernes on retrouve cette forme chez Pétrarque, Milton, Rubens, Murillo, Titien, Mme de Staël, Laure, Béatrice. On voit donc par cette énumération que les poètes et les artistes ont eu souvent ce nez grec que possédait même Virgile qui était Romain. Nous pouvons donc dire en termes de conclusion :

Un nez Un et droit à base horizontale terminé par une pointe délicate et bien dessinée, avec de grands yeux éveillés et expressifs et des joues bien modelées appartiennent à un esprit d’un goût pur et d’un sentiment délicat et profond h

Le dos du nez peut être plus ou moins voûté. Tantôt le nez est fin, le dos aigu, les faces latérales bien dessinées, le lobule médian bien détaché des ailes et constitue le type franchement aquilin commun aux anciens Romains ; tantôt le nez gardant la même voussure est un peu plus gros et plus déprimé du bout, ce qui constitue un caractère propre aux nez de la race sémite. La première de ces formes qui appartient au nez franchement aquilin (fig. 42) représente l’énergie, la décision, l’esprit de conquête.

1 Lavater disait qu’un beau nez ne s'associe jamais à un visage difforme.

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Platon en fait un signe de la puissance; Jupiter, Hercule, la Minerve belliqueuse et les autres divinités énergiques possèdent cette forme qui témoigne de la puissance et de l’esprit dominateur. Les portraits historiques de Sésostris, de Lucrèce, de Charlemagne, de la Reine Élisabeth, de François Ier, de Henri IV, des Bourbons, reproduisent le nez aquilin.

D’autres personnages historiques tels qu’ Alexandre, Napoléon, Richelieu, ont eu des nez composés du type romain et du type grec.

A coté de ces types bien tranchés on peut trouver de grandes variétés et tous les intermédiaires possibles dans la forme de la racine, de base, ou de saillie du nez.

Fig. 42.

Nez aquilin.

Fig. 43.

Nez indiquant la force de la pensée.

Un nez à racine et à dos larges et puissants indique la force de la pensée, la solidité du caractère et la fermeté de la volonté; nous pouvons en juger par les bustes de Socrate, Cromwell, Luther, Pierre le Grand, etc. (fig. 43).

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Un nez à large racine, entre deux jeux assez rapprochés et cernés d’anneaux bleuâtres, qui semblent creuser le nez de part et d’autre, annonce des passions profondes et puissantes. Le dessin plus net ou plus lourd du dos et de la pointe nous permet alors de voir dans quelle mesure le sujet domine ses passions ou se laisse vaincre par elles. Les nez saillants indiquent certainement la force, l’énergie, un développement achevé. Leurs formes diffèrent suivant que les diverses portions du dos sont plus ou moins accusées, mais toutes sont l’apanage des facultés plus ou moins agressives suivant que la proéminence siège plus ou moins haut sur le dos du nez. Chez les uns elles indiquent une disposition naturelle à la défensive ou à la contradiction. Ce caractère se retrouve chez les peuples irritables, patriotes ou portés à la guerre. Réuni au plus haut degré dans le nez aquilin il forme le trait principal de la physionomie des anciens Romains.

Les anciens avaient placé dans le nez le siège de la colère: nous en avons la preuve dans les satires de Perse et dans les comédies de Plaute. Cette idée vient de ce que chez celui qui se met en colère,

1 Duchenne de Boulogne, Mécanisme de la physionomie humaine.

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le muscle de la racine du nez (pyramidal) en se contractant abaisse et rapproche la tête du sourcil et produit en même temps un pli entre les sourcils \ De là la dureté du regard, signe de l’agression. 11 convient d’ailleurs de faire remarquer que l’expression passionnelle que donne à la face la contraction des muscles du nez est toujours violente, qu’elle indique le plaisir ou la colère. Aussi les mouvements des ailes du nez sous l’influence des émotions s’observent surtout dans les races inférieures et donnent à leur physionomie une expression de férocité.

Chez les sujets dont le nez petit ou grossier rompait toute proportion avec les autres parties du visage, je n’ai jamais trouvé que l’égoïsme.

Un nez long, tranchant, aigu sur un menton fuyant et sous un front également fuyant, accompagné d’une petite bouche à lèvres étroites, annonce une nature froide, petite et égoïste (fig. 44).

1 De tout temps, on s’est moqué des grands nez. Il n’est donc pas surprenant que chez les Juifs le Lévitique ait exclu du sacerdoce et du trône ceux qui avaient le nez ou trop petit, ou trop grand, ou de travers ( Lévitique , chap. xxi, vers. 18).

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Un long nez n’indique jamais un esprit prompt à la décision; il est au contraire l’apanage d'une réflexion lente, froide, surtout si le front est élevé. C’est parmi les longs nez que l’on trouvera les personnes propres à un travail uniforme et exact et à la gestion d’affaires qui demandent une attention égale et soutenue.

Si cependant on désire des personnes habituées à prendre hardiment et sans retour une résolution, qui savent poursuivre de près une idée et tourner habilement et facilement les obstacles qui se dressent sur la route, il faudra les chercher parmi celles qui portent un nez court, un peu retroussé.

Quand la physionomie exprime le mépris, l’impertinence ou la présomption, le nez se fronce, tandis que la lèvre supérieure se soulève suivie dans ce mouvement par la lèvre inférieure qui ferme étroitement la bouche. En même temps la partie placée au-dessus des yeux et des sourcils se rétracte en haut et la tète se rejette en arrière.

On retrouve ici les mêmes conditions qui régissent les autres sentiments dont on peut rechercher les traces sur le visage. Lorsque, en effet, cette expression de la physionomie se renouvelle souvent, elle finit par imprimer de la permanence et la