CHAPITRE XI

LE MENTON

Tandis que 1g front, la partie la plus importante du visage, nous introduit pour ainsi dire dans la physionomie et règne sur elle en maîtresse aosolue, le menton vient la terminer et y jouer le dernier rôle et le moins significatif. Le caractère de force ou de faiblesse qu’il imprime à la physionomie semble se rapporter plutôt aux qualités morales inférieures.

On a dit que l’homme seul possède un menton. Si cela est vrai, on pourrait regarder cette partie comme un signe de supériorité. En général un beau menton est celui qui est arrondi et de forme ovalaire. Les mentons fuyants nous paraissent difformes et nous semblent un signe d’infériorité.

LE MENTON

Un menton grand et proéminent annonce de la volonté, et se rencontre comme caractère ethnique chez les Anglais ; un petit menton effacé signifie incertitude et manque d’activité.

Le menton proéminent est la marque du déve-

Fig 67.

Napoléon.

loppement des facultés volontaires telles que la persévérance, la résolution, la ténacité qui sont constamment en jeu, quel que soit le milieu dans lequel vit l’individu. On peut observer cette forme de menton bien accusée sur les bustes de Néron, sur les portraits de Napoléon (fig. 67), de Wellington, de Franklin (fig. 68).

De forme longue et aplatie, il indique chez le sujet

LE MENTON

de l’inconstance, de l’impuissance quand il faut agir et prendre une résolution.

Fig. 6S.

Franklin.

Gros, gras et pendant, il annonce un sujet qui aime ses aises, une vie tranquille et facile, et une bienveillance flegmatique auxquels cependant s’ajoute parfois de la force et du caractère.

On a voulu voir dans l’existence du repli qui forme ce qu’on appelle le double menton le signe de l’économie. Il est certain qu’avec l’âge le double menton s’accentue à mesure que se développe la propension à thésauriser, mais l’observation n’a pas été faite avec assez de constanc3 pour qu’on puisse poser le fait en principe h

1 Des proverbes ont fait de la fossette du menton un attribut de |a l.ionté, ce <jui est aussi l’opinion de Lavatep,

LE MENTON

Sur une série de médaillons représentant en relief les personnages historiques les plus marquants, j’ai pu constater que les profils avaient une convexité d’autant plus grande que les sujets étaient notoirement plus faibles d’esprit et de caractère, et que les mentons étaient d’autant plus courts, plus effacés ou plus fuyants (fig. 69, 70 et 71).

Fia. 69. Fig. 70. Fig. 71.

Louis XIV. Louis XV. Louis XVI.

La force de la pensée, l’activité et la fermeté de caractère correspondaient toujours au contraire aux profils les plus perpendiculaires (fig. 69).

Certaines formes du menton peuvent ainsi nous faire connaître la provision de forces de l’individu ; mais elles peuvent nous indiquer également les tendances particulières des facultés intellectuelles. Les uns déploient une vigueur toute particulière dans les efforts de leur pensée, une patience rare dans leurs études, dans leurs recherches, dans la poursuite

LE MENTON

d’une idée ; enfin ils peuvent avoir pour eux toute la puissance d’une pensée aussi féconde que profonde, et cependant sous le rapport des forces morales et du sens pratique, dans les relations de la vie ordinaire, ils peuvent être on ne peut plus mal doués.

D’autres ont une force d’âme et une patience qui semblent grandir plutôt avec les difficultés et les luttes de l’existence; ce sont des gens qui supporteraient les tourments et la mort avec toute la patience et tout l’héroïsme des martyrs sans que pour cela ils soient doués d’une intelligence hors ligne. D’autres enfin, sans avoir une grande valeur morale ou intellectuelle, vont au-devant de leur but avec le courage le plus indomptable, qu’aucune difficulté, qu’aucun obstacle, ne sauraient arrêter ni faire chanceler.

On observe des facultés affectives d’autant plus développées que le menton est plus large ; la rondeur des formes appartient aux affections stables et sérieuses, tandis que des formes carrées expriment plutôt des passions violentes; enfin un menton pointu et arrondi s’accorde plutôt avec un esprit à la recherche du beau .

Le menton est légèrement mobile et contribue à l’expression du visage. Quand il est relevé par les

LE MENTON

muscles sous-jacents, il se produit au-dessus de lui une ride transversale courte, signe du dédain ; lorsque la lèvre supérieure se soulève en même temps, ce dédain se change en mépris.

Si nous voulons trouver sur les contours du visage l’expression physionomique de toutes ces qualités de l’être intime, il faudra chercher, je crois, le degré de puissance, l’intelligence pure, dans la grandeur et la forme du front; la force morale, dans le dessin large et massif de la racine du nez, et l’esprit pratique et entreprenant dans les formes hardies et proéminentes du menton.

Jamais on ne trouvera la pensée grande et noble sur des traits lourds et grossiers, massifs ou osseux, surtout quand le front sera déprimé et que les oreilles seront grandes et élancées (ftg. 72).

Il y a une classe d’individus auxquels la petitesse de leur activité intellectuelle ne permet jamais de s’élever au-dessus du commun; ils vivent dans un cercle étroit et borné ; leur activité et leur pensée n’ont que des buts égoïstes et personnels, et leur caractère est un mélange bien égal de passions et

Traits lourds et grossiers.

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de tendances intellectuelles indépendantes. Avec l’âge leurs traits insignifiants prennent l’aspect d’un mouchoir crasseux et froissé, leur peau se sillonne en tous sens d’une foule de rides, dont aucune n’est assez forte pour les caractériser.

Tous les hommes vraiment doués, les hommes d’intelligence, qui travaillent sans effort et se produisent par une force intérieure irrésistible, gardent des traits calmes, sans passion et sans rides, même dans l’âge le plus avancé. L’effort et la passion peuvent seuls dessécher la machine humaine, mutiler et le corps et l’âme. Le calme des sens, l’équilibre et la satisfaction ne peuvent que les polir. C’est ainsi que l’activité fiévreuse dessèche et amaigrit l’extérieur, et nous voyons par l’ouvrier et le pauvre que des causes purement physiques amènent le même résultat.

Le pauvre manœuvre qui s’épuise chaque jour dans un travail meurtrier pour subvenir aux besoins des siens vieillira toujours avant l’âge ; son corps et son âme se ruineront bien plus tôt que chez celui auquel ses moyens permettent de ne faire qu’un travail ordinaire, des efforts modérés, et d’arriver ainsi sain de corps et d’âme à l’âge le plus avancé,