CHAPITRE XXI

appréciation des caractères d’après les signes

JUGEMENTS INSTINCTIFS ET JUGEMENTS HASES SUR L ’o B S Iî R V A T I O N

On peut arriver à juger une physionomie, autrement dit à reconnaître la valeur morale et intellectuelle d’un individu parles traits de son visage, par deux moyens d’une nature en apparence opposée, l’instinct et l’observation. Ges deux moyens se complètent mutuellement.

La première impression que fait sur nous notre semblable au moment où nos yeux rencontrent les siens est un sentiment involontaire, inconscient de sympathie ou d’antipathie. L’attraction qu’un homme éprouve pour un autre provient moins de

la réflexion que d’un sentiment primitif, irréfléchi qu’on appelle instinct. On pourrait voir dans l’instinct une sorte d’appui correctif de nos imperfections, qui nous accompagne toujours dans les progrès de notre être moral. L’instinct, comme on l’observe toujours, est à son degré le plus pur et le plus puissant chez l’enfant ou le sauvage. La notion instinctive qui fait juger à l’enfant des sentiments de sa mère d’après sa physionomie n’est en somme que le résultat de nombreuses observations faites à son insu.

C’est cette observation inconsciente et répétée qui rapproche le sentiment et l’expression correspondante, qui finit chez nous par passer à l’état d’instinct nous permettant déjuger immédiatement des qualités morales de nos- semblables. lien résulte que, comme pour l’observation, un instinct exige pour bien se développer un système nerveux sensible, facilement impressionnable, une organisation complète et délicate, comme celle que possède un homme doué d’excellentes facultés,,

Si utile que soit l’observation instinctive, elle ne pourrait donc nous conduire à des résultats un peu complets si nous ne perfectionions nos facultés observatrices par l’exercice, tout comme nous

exerçons d’autres aptitudes. Il est d’autant plus nécessaire d’aiguiser nos sens sous ce rapport que bien des caractères peuvent être pour nous une source d’erreur par suite d’une généralisation fautive. C’est ainsi que nous jugeons parfois à tort qu’un individu est doué d’excellentes qualités morales parce que sa physionomie est belle ou qu’il est pervers à cause de sa laideur.

Dans bien des cas il est difficile de juger une physionomie parce qu’elle n’a d’autre caractère que son insignifiance, qui est aussi celui de la médiocrité. En effet, la seule particularité de cet état est de n’en avoir aucune.

Le caractère individuel étant la résultante des luttes que le sujet soutient contre les passions qui l’excitent, il est clair que si le sujet ne réagit pas contre tout ce qui l’agite, aucune note dominante ne se développera dans son caractère. L’individu médiocre n’est ni bon ni méchant, ni fort ni faible, ni ardent ni froid; il n’inspire ni sympathie ni haine : ardent sans amour ni enthousiasme, empressé sans passion. Son caractère est celui de l’uniformité, de l’égalité qui nivelle tout ce qu’il s assimile; il passe paisiblement une existence, de la naissance à la mort, absolument inaperçue. La

S CH A CK

médiocrité n’est cependant pas sans importance; dans l’ordre général de la création, elle a une place parfaitement définie et importante ; elle assure la solidité de l’édifice sans en tirer vanité; elle est comme le fond d’une tapisserie servant à faire valoir la variété des couleurs. Aussi la physionomie de l’homme médiocre porte la marque de la négation. On n’y trouve rien de saillant, rien de marquant, ni rien d’attrayant, tout y est insignifiant et ordinaire. L’impression que nous laisse un tel personnage est celle d’une parfaite indifférence.

La médiocrité se rencontre souvent avec la beauté uniforme des traits, coïncidant avec le manque de fond ; la forme est égale et unie comme l’esprit, semblable au beau papier qui ne prend de la valeur que par les idées qu’il nous montre en écriture ou en peinture.

(x 11 y a des beautés insupportables, a dit Stabl, quoique incontestables, et qui loin de vous attirer, vous feraient fuir au bout du monde. Ce sont celles qu’aucune intelligence, qu’aucun sentiment, qu’aucune passion n’éclaire et n’éclairera jamais» 11 y a presque toujours une ou deux de ces beautés dans un salon... Elles sont en émail, en porcelaine, je ne dirai pas en cire, la cire

ayant sur elles un avantage, celui de pouvoir fondre. Elles ont de ces beaux yeux bêtes qu’on a l’air d’avoir achetés chez les Turcs. On pense, en les voyant, à des alexandrins sans défaut, mais sans sa\eui, ou au dedans à des coquillages bien polis. O est de la nacre, c’est de la soie peut-être, c’est quelque chose, mais ce n’est pas quelqu’un. On se fatigue à les voir comme on se fatigue à regarder nagei les cygnes, G est très beau pendant cinq minutes ; mais au fond, les cinq minutes passées, on se dit qu on aime mieux les oies ! qu’on aime mieux les canards ! parce que c’est plus pittoresque et plus vivant 1 . »

Il en est de même de l’enfant : Lorsque sa phvsionomie est à 1 état de repos, elle est incapable de nous livrer un caractère ; ce n’est que vers trente ans que la vie intellectuelle et morale peut avoir laissé sur le visage quelque trace des restes ou des vices.

Nos attribus moraux, nos passions, nos penchants, les mouvements de l’âme, se traduisent bien plus dans les parties molles et mobiles de la physionomie que dans les portions dures et fixes; toutes

Si a hl, L Esprit des femmes et les femmes d'esprit.

appréciation des caractères les émotions ne se montrent que par les phénomènes passagers et fugaces de 1 expression du visage, du maintien, des gestes, de la démarche, de la voix, etc.

L’intelligence de tous ces mouvements est confiée à un sentiment instinctif qui nous permet de saisir immédiatement la signification de ces expressions. Le courage et la présomption, par exemple, se font reconnaître à l’assurance du maintien, la position dressée du cou et de la tête, et au retrait du menton, au regard froid, hautain dirigé sur l’assistance ou sur les objets, enfin au caractère impérieux, un peu moqueur du reste, de l’accent et du geste.

La modestie et la discrétion, au contraire, font courber la tête, baisser les yeux, diminuer le volume de la voix ; le modeste évite tout mouvement qui peut attirer sur lui l’attention, et à l’inverse de l’orgueilleux qui se grossit toujours et ne trouve jamais la place assez grande pour lui, il semble rentrer en lui-même pour ne pas gêner les autres. La loyauté et la franchise, conformes à nos convictions, cherchent toujours le droit chemin ; la voix, dans la parole, reste toujours au voisinage du même ton; le geste franc, non embarrassé, accom-

pagne un regard ouvert, tranquille, invariablement fixé sur l’interlocuteur. Dans la fausseté et la fourberie, le regard n’est jamais fixé que d’une façon passagère et précipitée sur l’œil du voisin, et ce n’est qu’avec un exercice soutenu pendant longtemps que l’homme rusé réussit à vaincre l'incertitude de la contraction des muscles de la face et à donner à ses traits mous et incolores l’expression de la fermeté et de la fixité. Nous reconnaissons malgré nous la bienveillance et la bonté dans une voix douce et égale, dans un regard ouvert et affectueux, dans des sourcils calmes et tranquilles, enfin dans un front découvert à belle voussure. « La face de l’homme bienveillant, dit Mantegazza, est par-dessus tout franche parce qu’il n’a rien à cacher ; elle est sereine et riante parce que l’exercice des affections douces est une des joies les plus sûres et les plus durables de notre vie. » Un demi-sourire permanent éclaire cette physionomie aux traits expansifs, ouverte à toutes les émotions.

On ne peut méconnaître les traits d’une nature méchante et cruelle, d’un esprit mesquin, chagrin et violent, à la voix courte et brève, à la parole entrecoupée, qui ne cèdejamais mais qui a toujours un démenti à opposer à tout argument bienveil-

lant et sérieux. Dans cette disposition d’esprit la physionomie est dure, de forme triangulaire, les mâchoires sont larges, les yeux sont petits, vifs et cependant sans expression, les mouvements des lèvres brefs et convulsifs font prendre à la physionomie une expression grimaçante qui ressemble à un sourire, mais tout à fait isolé, car aucune expression des yeux ou du front ne vient le corroborer.

La haine et tous les vices dont l’homme méchant est la proie perpétuelle finissent par imprimer sur la phvsionomie les traces de la lutte qu’il soutient constamment contre ses semblables. De là son expression de tristesse et de mécontentement continus, de là aussi la fausseté son regard qui se dérobe à celui qui voudrait y lire ses mauvaises inclinations.

Enfin tous les attributs moraux ont leurs caractères particuliers, quoique fugaces, mais toujours bien accentués ; l’intensité de leur expression varie selon le développement de chacun de ces attributs comme aussi suivant les influences momentanées plus ou moins puissantes du milieu qui réagit sur l’individu,

La faiblesse possède des lignes mobiles, mais molles et incertaines; Y énergie, au contraire, offre

des traits fermes, accentués et souvent un visage à direction perpendiculaire.

La timidité , avec son caractère de modestie et de réserve, se fait remarquer par la mobilité des couleurs de la figure ; Y audace, par son maintien assuré, raide et orgueilleux. La ruse et la présence d’esprit aiment mieux se servir de l’oreille que delà langue; Y impatient, l’homme pressé et le bavard donnent la préférence à la parole sur l’ouïe. Des mouvements vifs, des traits petits, mais accentués, caractérisent Yactivité , tandis qu’une démarche lente, paresseuse, des traits mous, un menton petit mais bouffi et charnu appartiennent à la stupidité et à la paresse. L ’ avare possède une physionomie très petite, sèche et dure, un regard dérobé, un nez crochu, un menton pointu et saillant; l’homme généreux a un oeil doux et ouvert, une expression bienveillante, non contenue, des traits arrondis, harmoniques. lien est de même de la gravité et de l’étourderie, de la noblesse et de la bassesse, de la pudeur et de la lubricité, qui toutes possèdent leurs caractères particuliers facilement reconnaissables.

Il est plus difficile déjuger de la valeur intellectuelle d’une personne. Dans nos rapports avec

nos semblables, ce qui nous est le plus utile de savoir ce sont les intentions et sentiments secrets qu’une personne nourrit à notre égard. Dès la première enfance, l’homme exerce ses facultés dans ce sens afin d’éviter tout ce qui le menace et de rechercher tout ce qui peut concourir à son bien-être. L’utilité d’un jugement intellectuel est moins immédiate, et il nous importe journellement beaucoup plus de savoir si un individu est sincère que s’il est intelligent. D’ailleurs la pensée donne peu de mimique, elle ne s’accompagne pas comme l’émotion de phénomènes réactionnels, et par suite elle laisse peu de traces sur la physionomie.

On s’ accorde généralement à regarder comme intelligente une grande tète à contour ovale régulier, à front large, élevé et un peu bombé. Une tête petite, irrégulière, à front fuyant, étroit et lisse ne prédispose pas en faveur de celui qui la possède, surtout s’y l’on y ajoute des oreilles grandes et difformes, de petits yeux surmontés de sourcils élevés et dont le regard est mou et vague, une bouche épaisse à demi ouverte, un menton fuyant et une face en générale osseuse ou très musculeuse. Un homme intelligent, au contraire, possède des caractères opposés. Mais on ne doit

regarder ces signes comme noyant de valeur que par leur ensemble. L’expression intelligente est surtout donnée par le jeu de la physionomie et surtout par l’expression de l’œil et des parties qui l’entourent. Les yeux intelligents sont en général un peu grands, bien ouverts, vifs, c’est-à-dire mobiles. car, comme le dit Mantegazza, « il se dégage incessamment des énergies centrifuges qui trouvent une large issue dans les nombreux muscles de l’œil; de là les mouvements et les oscillations de ces muscles; de là le voile de larmes qui rend l’œil brillant». La mobilité de la face, la rapidité avec laquelle elle exprime les émotions de l’âme ne sont que le témoignage d’une bonne organisation physique répondant à une vive intelligence. Dans une figure stupide on ne trouve que des yeux sans expression, des traits lourds, flasques, qui répondent peu aux excitations qui viennent réagir sur