CHAPITRE XX

Les occupations journalières de notre position exercent par les pensées, les habitudes et les tendances spéciales qu’entraîne avec elle l’exercice d’une profession, une influence des plus manifestes sur l’expression et la forme de la physionomie; en même temps elles produisent une fusion parfaite entre les tendances naturelles et le caractère.

Les professions qui modifient le plus profondément l’expression de la physionomie sont celles qui demandent incessament dans leur exercice une modification particulière des traits du visage par le travail cérébral. On n’a qu’à jeter un coup d’oeil sur la figure des agents de police, par exemple,

qui ont exercé leurs fonctions depuis un certain temps et ont eu le temps de développer leurs dispositions investigatrices, pour se convaincre des traits particuliers et communs aux hommes de cette profession. Le regard est sérieux, perçant, inquisiteur, la bouche est froide, ironique, pincée en même temps que les angles sont tirés en arrière; les lignes du pourtour de la bouche sont bien marquées ainsi que les rides horizontales du front qui s’accentuent encore pendant l’exercice des fonctions. On peut s’expliquer ce résultat par la communauté des facultés et des tendances qui poussent toutes ces personnes dans une même direction ; il semblerait ainsi que cette ressemblance commune de l’expression ne devrait être que le résultat immédiat de l’identité de leur nature, mais si l’on examine les choses sous leur vrai jour on verra qu’il n’en est pas absolument ainsi. Quiconque suit avec attention les individus dans les divers stades de leur développement n’aura pas de peine à remarquer que la plupart d’entre eux n’acquierent que peu à peu cette similitude de l’expression et du caractère à mesure que leur vocation s’affermit davantage, alors qu’au début de leur carrière, ces sujets manifestaient des dispositions très diverses

et offraient des expressions non moins différentes. Il est incontestable qu’à se mouvoir toujours dans la même sphère on prend malgré soi quelque chose de la société qu’on fréquente. Par un effet sympathique en quelque sorte, le juge prendra au contact du délinquant certaines de ses particularités sans lesquelles il lui est impossible de sonder et de découvrir le fond du coupable. De même le pédagogue trahit par sa physionomie sa position sociale et son activité professionnelle. En face de sa petite troupe écolière difficile à gouverner, pour laquelle l’obéissance et l’attention sont les conditions fondamentales du succès des efforts du maître, celui-ci prend en général une figure et un maintien impérieux; par la répétition des mêmes actes, cet état finit par s’identifier avec son caractère à un tel point que son expression physionomique particulière le suit non seulement dans son existence journalière, mais encore s’exagère à propos des circonstances les plus insignifiantes.

Quel est celui qui ne s’imagine pas le vieux maître d’école emporté et sévère, avec un visage sérieux, plein d’onction, un oeil examinateur, avec une bouche en suspens prête à dicter de sa chaire une leçon d’un ton monotone accompagné d’un

d’un geste insipide de satisfaction et d’une voix autoritaire? La manière d’être de ces personnes se révèle d’une façon plus ou moins manifeste dans toutes les circonstances de la vie, toutes les fois qu’elles ont voué à leur vocation un zèle ardent, exclusif.

Que de fois ne voyons-nous pas le comédien transporter sa personne pour ainsi dire à son insu de la scène dans la vie journalière et reproduire sa mimique au point qu’on aurait peine à reconnaître ce qui appartient à l’homme et ce qu’il faut rendre au comédien. La puissance de l’habitude et le caractère primitif de l’acteur se fusionnent si complètement, que celui-ci ne sait même plus s’orienter dans son expression réelle et fictive. Lorsque cet autre se retranche derrière le plus strict incognito, le maintien et la démarche raides et composés, le visage sérieux et immobile, la tête portée en arrière, un pas ferme mais d’une régularité invariable, sont autant de particularités qui par des exercices longs et répétés, sont devenues inséparables de sa personne. La volonté et les incommodités les plus pénibles ne peuvent plus dès lors lui faire perdre ce qui nous le montre immédiatement comme un vieux militaire.

Qui ne reconnaîtrait pas aussitôt le marin de profession quand bien même on le rencontrerait dans la société la plus insolite pour lui, vêtu d’un costume étranger, à sa physionomie ouverte, rude et souvent un peu massive, à sa démarche libre un peu oscillante, à sa parole franche, naïve et sincère, à la mise négligée qu’il affecte? Si l’homme habitué à parcourir un chemin inégal échange ses habits avec celui qui est familier avec un parquet bien uni, ce caractère de la démarche sera d’autant plus sensible. Que l’on mette, ne fût-ce que pour un instant, le vieux copiste routinier à la place de son chef qui représente l’action : le premier, comme un zéro devant un chiffre, fera une piteuse figure. L’homme affairé, actif, vigoureux, qui se voit parfois forcé par les circonstances ou par simple convenance de subir le rôle du désoeuvré dans des jours de fête, traitera ses distractions comme ses affaires.

Ce n’est pas l’extérieur, l’habit, ni même le maintien composé qui produisent les modifications expressives de la physionomie et du caractère, mais bien plutôt les changements successifs qui se produisent dans notre intérieur. Ce n’est pas l’habit du moine ni sa figure pénitente qui transforment les traits infimes du coupable seulement masqués, ce n’est pas

l’imitation servile des formes ni l’exécution des pratiques qui font du païen un chrétien, pas plus que le nègre ne peut se débarrasser de sa couleur et de son enduit en se lavant, pas plus qu’une perle fausse n’a la valeur d’une perle vraie parce qu’elle en a l’éclat.