ORIGINE DE L'EXPRESSION ET DES VARIÉTÉS PHYSIONOMIQU ES

Tout être doué de la faculté de sentir jouit aussi de la faculté de traduire au dehors ses sensations par certains signes : c’est ce qui constitue l’expression. Rudimentaire chez les plantes, elle devient de plus en plus intense et compliquée à mesure qu’on s’élève davantage dans la série animale, pour acquérir son degré le plus élevé chez l’homme dont l’intelligence constitue la caractéristique.

SCHACK

Considérée dans les séries animales inférieures, l’expression se confond avec la faculté de réagir contre les agents extérieurs, en même temps que vu l’état rudimentaire de leur organisation, le système nerveux et le système musculaire se trouvent confondus Plus haut, dans l’échelle animale, lorsque la différenciation s’établit dans les systèmes organiques, les réactions névro-musculaires expriment des tendances distinctes correspondantes au genre de la sensation qui les a provoquées. C’est ainsi que chez la plupart des animaux, l’expression n’a guère d’autre mobile que la satisfaction des instincts; ce n’est que lorsque les facultés psychiques prennent un certain développement que l’expression s’ennoblit en. quelque sorte par le rapport qui l’enchaîne à ces états particuliers appelés sentiments. Suivant toujours un développement parallèle avec l’organisation intellectuelle, l’expression prend chez l’homme une intensité et une variété en rapport avec son développement intellectuel et moral. A ce compte, elle devient la représentation naturelle de nos idées et de nos sentiments, tandis que le langage en est une traduction conventionnelle.

INTRODUCTION

Défensive à l’origine chez les animaux, l’expression ou la mimique s’éloigne un peu de son but naturel pour être chez l’homme moins la manifestation de son instinct de conservation que celle de ses plus hautes pensées, de son organisation morale dont elle reflète les progrès. Aussi devient-elle de plus en plus complète à mesure que l’homme acquiert avec l’âge, avec l’éducation, son plus grand développement intellectuel qui lui permet de mieux éprouver ces sensations morales qu’on appelle émotions. Chez l’enfant qui vient de naître l’expression est à son maximum de simplicité, « l’âme est encore vierge de toute émotion, dit Duchenne i} la physionomie au repos est absolument négative, elle exprime l’absence complète de toute émotion ; mais dès que le petit être vient à être excité par les sensations et qu’il commence à ressentir l’influence des passions, les muscles de sa face entrent en action pour les peindre sur son visage ». Mais lans les quelques jours qui. suivent la naissance, le seul mouvement qui traduise sur sa figure ce qu’il

1 Duchenne (de Boulogne), Mécanisme de la physionomie humaine ou Analyse électro-physiologique des passions, 2U édition. Paris, J. -B. Baillière et fils, 1876, I vol., in-8 avee pl.

ressent, est une contraction douloureuse exprimant ses besoins. Les facultés n’existent qu’en gerne ou ne sont pas encore développées, et sa mimique se borne à servir son instinct de la conservation. Plus tard, à une époque variable, du trentième au soixantième jour, la satisfaction de ms besoins ou la vue de sa mère, source première de son bien-être éveillera dans sa jeune conscience tin sentiment agréable qui se reflétera sur son visage par ses premiers sourires, et à mesure que se développera une activité intellectuelle et passionnelle plus grande, les moyens d’expression deviendront plus multipliés et plus compliqués. Le jeu de la physionomie est la traduction la plus immédiate de nos sentiments et précède le langage qui deviendra un moyen de développement et d’expression de notre être intellectuel.

Le développement des facultés, origine de nouvelles jouissances, pousse l’homme dans la voie du progrès et ajoute un élément de plus à l’intensité de l’expression en mettant à son service les ressources de son imagination. Ainsi naît l’art qui n’est, dans ses formes variées, danse, musique, plastique, que la traduction au dehors de ses émo-

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tions et de ses sentiments, qu’une émanation de sa personnalité.

Peu à peu les émotions, les sentiments et les pensées, à force de répéter leur action sur la physionomie, finissent par laisser des traces durables. Il s’établit une modalité particulière des traits du visage, qui contribue à caractériser la physionomie de chacun. Il n’est pas douteux, d’autre part, que l’exercice continu et régulier des facultés intellectuelles traduise son influence sur la masse cérébrale, l’instrument de l’intelligence, en développant l’organe et par suite la boîte osseuse qui le renferme. GalP était allé évidemment trop loin en proclamant que le cerveau est composé d’autant d’organes particuliers qu’il y a de penchants, de sentiments, de facultés qui diffèrent essentiellement entre eux. Mais c’est un fait d’observation bien établi que l’intelligence est en rapport avec la masse des circonvolutions du cerveau. Los races inférieures ont, en effet, une capacité moindre que les supé-

1 Gall, Sur les fonctions du cerveau. Paris, 1825, 6 vol. in-8. Vov. aussi Gall et Spurzheim, Anatomie et physiologie du système nerveux en général et du cerveau en particulier. Paris, 1819-1840, 4 vol. in 4 de texte et 1 atlas de 100 planches.

Heures, et le visage d’un homme adonné aux travaux d’étude nous frappe, en général, par le développement de son front. Or, ce sont ces deux facteurs, l’empreinte permanente des traits et des contours de la face et la forme du crâne qui, transmises et fixées dans les descendants par l’hérédité constituent le caractère, l’expression propre à chaque physionomie. Plus les facultés seront vives, originales, plus le visage aura de caractère. 11 y a beaucoup de figures insignifiantes, parce qu’il y a beaucoup d’âmes banales, dépourvues de caractère propre. L’exercice prépondérant d’une faculté ou la réceptivité particulière de l’âme à certaines impressions ou sentiments développe certains traits plus ou moins stables dans la physionomie, selon que la direction intellectuelle ou morale particulière subsiste depuis une suite plus ou moins longue de générations.

Telles sont les causes principales qui impriment un cachet à la physionomie, mais il en est d’autres, et celles-là toutes matérielles, qui influent sur sa variété déformé, sinon d'expression. Le corps, en effet, par sa délicatesse variable d’organisation,

introduction

par le développement plus ou moins égal des systèmes, réagit sur la partie intellectuelle et morale de notre être.

L’équilibre qui résulte de ces puissances est écrit en gros caractères sur le visage de rhomine, et c’est l’action de ces deux forces qui modifie et constitue sa physionomie.

De là une diversité entre les physionomies, qui est la diversité même entre les individus.

Dansl’échelle des êtres créés on reconnaît un ordre admirable, une gradation parfaite qui permet de vérifier cette parole devenue aujourd’hui un axiome : N a fur a non procedit per saltus. C’est sur cet ordre admirable que sont basées toutes les classifications que l’on trouve aujourd’hui dans nos sciences modernes ; c’est lui qui a permis de dresser l’échelle dans le règne végétal et dans le règne animal.

La diversité infinie que nous constations entre les individus de la famille humaine peut être susceptible, elle aussi, d’une classification et d’une différenciation.

Elle est difficile à établir sans doute, en raison même de la délicatesse des caractères qui y contri-

huent, et des nuances qui se présentent, de la finesse aussi du jugement qui est nécessaire à l'observateur. Mais elle est réelle; car l’observateur le moins doué est toujours capable d’établir une différence entre des sujets pris dans les deux extrêmes de l’échelle. Bien plus, un œil exercé, à l’aide d’une méthode logique fondée sur le raisonnement et l’expérience, ne tarde pas à trouver une différence très caractérisée, même entre deux sujets de valeur assez rapprochée.

Dans la nature, la diversité provient d’une question de plus ou de moins, sous le rapport physique, tandis qu’ici elle provient d’une question de plus ou de moins sous le rapport intellectuel et moral. Cette classification par suite doit arriver à établir le degré de la valeur morale et intellectuelle, la mesure des capacités de l’individu.

Dans la nature nous devons partir des rapports plus les simples pour nous élever ensuite graduellement jusqu’aux rapports les plus compliqués qui puissent se présenter.

Il est plus facile de rechercher et d’établir les caractères et les qualités de la plante que de rechercher et d’établir ceux de l’animal. Les cliffi-

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cultes vont grandissant au fur et à mesure que l’être étudié occupe un rang plus élevé dans l’échelle, et finalement encore il est beaucoup plus facile d’établir les caractères et les qualités de l’animal que celles de l’homme b

1 L’animal, avec son caractère simple, primitifetnaturel, est beaucoup plus facile à étudier que l'homme. Qu’il s'agisse d’un chien, d’un chat, d’un oiseau ou d'un animal sauvage, l’observateur le moins doué, l’enfant lui-même, sait interpréter les moindres mouvements et ne se trompe ni sur la signification d’un cri, ni sur celle d'un quelconque de ses actes. Ce qui rend l’activité humaine si complexe, c’est cette raison qui vient diriger partout l’individu et qui semble souvent en apparence le mener partout ailleurs que là même où il veut aller. Ce qui masque partout l’activité humaine, c’est ce voile épais que l’éducation et l’habitude de la société ont jeté sur tout son être.