REGLES GÉNÉRALES A SUIVRE POUR ÉTUDIER LA PHYSIONOMIE

La première condition pour entreprendre avec fruit des observations physiognomoniques est d’avoir quelque goût naturel pour ces études, car il n’en est pas qui donne lieu à des erreurs et à des méprises plus faciles. Les plus habiles peuvent se tromper, et l’on sait que Zimmermann fit prendre à Lavater un bandit pour un homme doué de toutes les vertus.

Notre but le plus essentiel est d’arriver par

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des observations, des études personnelles, et par des essais pratiques, à la connaissance des cas si nombreux, parfois si énigmatiques, contre lesquels nous buterons sans cesse dans les efforts que nous ferons pour atteindre la vérité.

Chaque fois qu’une physionomie intéressante et expressive se présente à nos regards, il nous faudra trouver quel est son côté le plus caractéristique et en quoi il consiste.

Puis, tout en cherchant à acquérir la notion la plus exacte sur le caractère et les capacités de la personnalité en question, il nous faudra également établir un rapport entre ces résultats de notre investigation raisonnée et les sentiments que nous éprouvons à ce moment.

Conservant ensuite le souvenir et de la figure et du caractère, on en cherchera une application pratique chaque fois que dans la suite une physionomie nouvelle portera le même cachet. En résumé, tout ceci revient à faire une étude des principaux types et caractères humains, à discuter l’impression qu’ils font sur nous, et à analyser tout sujet nouveau d’après l’impression que nous aurons sur lui et d’après les documents acquis par notre expérience.

On essayera clone d’abstraire, de vérifier et de rechercher jusqu’à ce que pour la physionomie et le caractère on soit arrivé à établir une sorte de relation, et à reconnaître finalement qu’à une physionomie donnée correspond un caractère déterminé. Si après cela l’on vient à tenter l’essai un peu de différents côtés, on finira bientôt par se former une méthode assez sûre pour les recherches ultérieures.

Les mouvements passionnels ont toujours des caractères et des manifestations bien plus faciles à reconnaître et à saisir que ne le sont de simples mouvements de la physionomie.

Les passions s’impriment toujours sur le visage d’une façon très caractéristique au moment où elles se déchaînent et on ne tardera pas à remarquer qu’une passion dominante, celle qui éclate le plus souvent chez un même individu, finit toujours par laisser sur le visage une trace visible et bien déterminée.

Si l’on cherche après* cela à se familiariser avec le siège et l’expression particulière de chaque passion, il devient très facile de reconnaître ce que l’individu porte caché dans son esprit, dans ses sens et ses inclinations.

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D’une façon générale, les parties mobiles de la face nous renseignent dans leur jeu sur le caractère passionnel de l’individu, tandis que les parties fixes qui composent la physionomie au repos nous révèlent plutôt l’état des facultés.

Le physionomiste doit être doué d’un jugement sur et rapide, d’un coup d’oeil net, qui sache pénétrer jusqu’au fond de l’individu, d’un regard exercé ; il doit pouvoir compter sur la finesse de son instinct et de ses sentiments. Il faut qu il sache saisir au vol et retenir dans son esprit l’impression fugitive d’une physionomie, n’eût-il fait que l’entrevoir un instant. L’aptitude à reconnaître d’un seul coup d’oeil les mobiles les plus secrets du coeur humain, a dit un auteur célèbre, rend plus propre à comprendre et à pénétrer son prochain que la connaissance de toutes les circonstances accidentelles qui peuvent avoir occasionné ces mobiles.

Une grande difficulté, peut-être la plus sérieuse et la plus réelle que le physionomiste ait à surmonter, est ce mélange inextricable qui résulte d'un croisement, en tous sens et selon toutes les proportions, des éléments constitutifs si nombreux du caractère humain. Si l’on s’imaginait un

homme idéal, chez lequel tous les éléments primitifs seraient dans un parfait équilibre, et si l’on prenait cet être comme point de départ et terme de comparaison pour les sujets à observer, on y trouverait en quelque sorte un niveau d’après lequel on pourrait juger combien un individu s’élève audessus ou descend au-dessous de ce niveau général.

Quand on songe aux nuances innombrables que peut présenter le mélange de quelques couleurs, quand on considère les combinaisons infinies qui peuvent résulter de quelques séries de chiffres1, on se rend compte delà diversité immense dans laquelle les aptitudes primitives de l’homme peuvent s’entremêler et dans laquelle aucun œil ne saurait s’orienter. Aussi ne sera-ce que chez les individus fortement caractérisés, chez ceux dont les qualités particulières seront le plus en évidence, que nous pourrons poursuivre nos recherches; tandis que la foule de ceux qui sont dans une sorte d’immobilité intellectuelle, par suite d’un rapport d’équilibre qui existe entre leurs aptitudes, c est àdire l’immense majorité des hommes échapperait à toutes les règles de notre physiognomonie.

1 Vovez Ed. Lucas, La Tour d'Hanoi ( Science et Nature , 1884, t. Ie'', p. 127).

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L’art de pénétrer les actions humaines, ce que 1 on désigne habituellement sou s le nom d’expérience, est une des parties essentielles de ce genre d’études.

Au début le physionomiste n’a point à s’occuper des hommes ordinaires ; mais d’autre part il ne doit pas trop négliger une source où il aura tant à puiser dans l’avenir. Il a plutôt à se former une provision des connaissances les plus étendues et des caractères les plus marqannts et les plus opposés.

Ce n’est que plus tard qu’il pourra pénétrer dans ce monde ordinaire où il ne découvrirait rien, ou fort peu de chose seulement, au début.

II ne faut pas qu’il évite l’homme pervers sous le prétexte, futile ici, qu’il aime mieux le commerce de l’homme sage et bon ; son rôle lui impose, tout au contraire, la fréquentation continue des hommes les plus divers.

Tout en entretenant des relations suivies avec le fou aussi bien qu’avec le philosophe, avec le simple d’esprit comme avec l’esprit profond et cultivé, il doit viser à se placer sur un terrain neutre, pour arriver de là, d’une manière aussi simple que commode, à trouver les matériaux nécessaires pour former son jugement et sa conviction.

Le caractère personnel de l’observateur et ses sentiments ont une influence des plus grandes sur sa façon de comprendre et de juger le caractère et la physionomie d’autrui. Si des erreurs invétérées on les préjugés de son intelligence viennent à obscurcir son jugement on peut être certain que ses observations n’amèneront au jour que des erreurs et des incertitudes, le plus souvent encore ses assertions seront entièrement fausses et même dangereuses.

Quand l’inimitié, la haine, l’orgueil ou l’égoïsme contribuent à établir un jugement, ou quand le cœur est aveuglé par de mauvais penchants, la raison dévoyée ne peut lire que vices et défauts sur le front même de la vertu. La vertu pour lui est devenue et reste incomprise. C’est ainsi que nous serons toujours portés à prêter très volontiers, à l’homme qui ressemble à notre ennemi, les mêmes faiblesses qu’à ce dernier, si nous ne mettons soigneusement de côté tout esprit de passion et d’amertume.

Mais d’autre part, il faut éviter aussi de voir une perfection derrière chaque sourire bienveillant ; un air amical, des paroles doucereuses ou des sourires prévenants ne sont que trop souvent

SCHACK

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les armes dont se servent des esprits faux et rusés qui cherchent à faire passer leur fourberie sous les dehors de l’honnêteté.

Un autre écueil, une source d’erreurs qui est bien faite pour jeter parfois un grand discrédit sur cette science et l’empêcher de progresser, c’est que, dans un cas donné, on s’abandonne trop souvent à chercher la solution d’un problème là où, somme toute, ne se trouve pas la moindre énigme.

Un oeil exercé ne peut saisir sur la physionomie que la trace qu’y laisse un esprit passionné pour le bien ou pour le mal.

Notre valeur et notre activité intellectuelles trouvent leur origine, ou tout au moins leur nuance particulière, dans deux qualités essentielles de l’esprit, dans la force et dans la promptitude1.

1 Je laisserai la parole au docteur Otto qui a traité cette question dans un ouvrage très remarquable sur la phrénologie : « A la grandeur d’un organe, dit-il, on peut reconnaître la force des qualités intellectuelles qui lui correspondent; à la rapidité et à la légèreté, avec lesquelles ces qualités se manifestent, on reconnnait leur promptitude; et ces deux facteurs doivent être considérés comme entièrement indépendants, aussi indépendants que le sont en physique la force et la vitesse. Au tribunal, au conseil, à la chaire, on remarque parfaitement cette différence. Beaucoup se distinguent par une élocution brillante, par la facilité d’expression et nous surprennent par l’aisance et la légèreté avec laquelle ils peuvent passer d’un sujet à un autre ; cependant l’impression qu’ils nous

Gomme nous touchons ici au domaine de la phrénologie je dirai quelques mots du rôle de cette science en physiognomonie, car je suis convaincu qu’elle ne saurait soutenir longtemps ses principes en dehors de notre terrain.

L’idée de qualité entraînant forcément après elle l’idée de plus ou de moins, la forme et la grandeur extérieures , quand il s’agit de déterminer les qualités de l’esprit,, ne suffisent point à elles seules pour établir leur valeur.

De grandes tètes, qui d’après la phrénologie devraient cacher de si grandes aptitudes, ne sont bien

causent n'est jamais profonde et ils gagnent rarement notre assentiment et nos convictions. G est qu ils ont l'intelligence sans avoir la force, ils ont l’esprit sans avoir un jugement vaste et profond. C’est là le résultat d’une grande promptitude de l’esprit et d’un manque de force.

« A côté de cela nous trouvons d’autres orateurs publics qui commencent leur débit lentement, quoique avec une force extraordinaire; leurs paroles font l’effet d’un feu de peloton aux oreilles des auditeurs et, pour un observateur superficiel, ils semblent avoir atteint déjà la fm de leur discours, quand en réalité ils ont à peine commencé et posé leurs solides prémisses. Leur première parole déjà est puissante; elle attire l'attention qui no faiblit plus jusqu’à. la fin. Leurs pauses niêmessont expressives et font à l’auditeur l’effet d’une force qui se recueille pour éclater plus violente l’instant d’après. Mais quand do tels orateurs viennent à se passionner, ils deviennent entraînants comme un fleuve irrésistible et brillants comme l’éclair ; ils inspirent à volonté l’impression de la puissance la plus imposante a leur auditoire et s’emparent de toutes les intelligences plus faibles que la leur. C’est là la manifestation de la force intellectuelle. » (Voyez Riant, Hygiène de l'orateur. Paris, J. -B. Baillière et fils, 1886, 1 vol. in-18 jésus.)

RÈGLES GÉNÉRALES souvent que l’arsenal intellectuel des niais; tandis que, au contraire, de petites tètes, bien bâties, bien organisées, renferment souvent des intelligences incomparablement supérieures.

Le développement de la masse organique est déterminé aussi bien par les forces vitales que par les forces intellectuelles, et chez l’homme, le. physique reflète toujours leur plus ou moins grande intensité. Chez l’animal et même chez les organismes les plus inférieurs, partout enfin nous trouverons l’application du même principe. Quelle force supérieure à celle de nos grands chevaux d’Europe1 ne possèdent pas les petits chevaux arabes, si finement bâtis et organisés ? Les avantages intellectuels de la baleine ne devraient-ils pas l’emporter sur tout le reste du règne animal, l’homme y compris, si on voulait accorder une telle signification à sa tète gigantesque, qui forme à elle seule près du tiers de son corps. Une livre de plumes n’a-t-elle pas, elle aussi, un volume supérieur à une livre d’or! Une vessie convenablement gonflée, ne prend-elle pas aussi du volume, et si, avec un peu d’air on la couvre

1 Voyez Cuver et Aux, Le Cheval, Paris, 1886, 1 vol. gr. in-8 avec fig. et 1 atlas gr. in -8 de 16 pi. coloriées

rie peintures ne peut-elle pas arriver à ressembler à un visage? Et cependant que contientelle?

La phrénologie ne saurait marcher toute seule : la physiognomonie doit lui servir de guide ; et si toutes deux veulent marcher, la main dans la main, la phrénologie mesurera et déterminera, ce qui a trait à l'homme, la forme et les contours de la masse cérébrale pendant que la physiognomonie fera connaître, d’après les traits du visage, le degré d’intelligence qui l’anime.

En résumé, les manifestations de l’âme humaine, la pensée, les sentiments, les émotions ont leur siège dans le cerveau qui leur sert d’instrument. La forme et le contour de la tète et du visage peuvent nous renseigner sur le degré intellectuel du sujet (état permanent), de même que le jeu de la physionomie est la traduction directe des divers états de l’âme (états transitoires). 11 faut cependant remarquer que la croyance populaire a fait du cœur le siège et l’emblème des plus nobles sentiments de notre âme. Ce qui est vrai au fond, c’est que le cœur par ses relations nerveuses et vasculaires avec le cerveau contribue puissamment à la manifestation de nos sentiments. Une

émotion ressentie par le cerveau se réfléchit jusqu’au coeur qu’il fait battre; celui-ci à son tour réagit sur le cerveau et le place dans les conditions de la manifestation des sentiments, de là la rougeur et l’expression de la face1.

1 Cl. Bernard, La Science e c périment ale, 2e édition. Paris, 1878, 1 vol. in 18 jésus. Etude de la physiologie du cœur.