L’HYÈNE

lement le 8 thermidor (1794), lorsque son discours eut mis en feu toute la Convention, qu’il eut vomi sur toute l’assemblée un vrai bourbier d’accusation s virulentes et soupçonneuses, que ses amis se tournèrent pour la première fois contre lui : cet événement lui fit perdre l’équilibre et la contenance qu’il avait si bien gardés au moins en apparence jusqu’à ce moment.

Après plusieurs scènes orageuses dans lesquelles il demandait en vain la parole, il se précipita vers la tribune, rendu arrogant par le souvenir de ses victoires passées, et demanda avec une exaspération furieuse et sauvage une dernière fois la tribune. Billaud, l’un de ses accusateurs les plus hardis et les plus intrépides, le repoussa aux applaudissements frénétiques de toute la Convention qui criait : A bas le tyran ! Le lendemain il montait sur l’échafaud .

C’est à Rome, chez un artiste français, que j’ai vu le dessin général de cette scène que le peintre David, membre de la Convention, avait saisi sur le vif; j’en reproduis ici les traits aussi bien que je puis le faire.

Jusqu’à ce moment Robespierre avait caché avec succès ses projets sanguinaires sous des