CHAPITRE VIII

L’hyène est un de ces animaux carnassiers avides de sang qui ne tuent que pour le plaisir de tuer. Lorsqu’elle choisit ses victimes dans un troupeau, elle en égorge autant qu’elle peut le faire. Elle enfouit, pour le dévorer plus tard, en pourriture, ce qu’elle ne peut manger sur-le-champ; bien plus, alléchée par l’odeur âcre et poussée par sa nature vorace, elle no dédaigne pas de chercher les cadavres en décomposition qu’elle dévore avec avidité. Jamais elle ne se laisse dompter, et pendant sa longue captivité elle conserve toujours ses instincts sauvages et sanguinaires (fig. 125).

Il arrive parfois, comme je l’ai déjà faitremar-

quer, que le caractère primitif masqué et contenu par une longue suite d’efforts fait subitement explosion dans les occasions favorables ou les passions brisant toutes les bornes prennent le dessus et étouffent toute sagesse et prudence.

Robespierre, gratifié de cette nature inhumaine et sanguinaire qui se cachait derrière les apparences d’une parole désintéressée mais en réalité pleine de fausseté et de désir de vengeance, se trahissait impitoyablement dans toutes ses actions. Son extérieur n’avait rien qui attirât l’attention ou qui pût inspirer l’effroi ou la méfiance au premier abord. Il cherchait toujours à cacher sa lâcheté repoussante sous le dehors de l’intégrité et de la douceur ; il savait donner une certaine teinte de naïveté sincère à ses plans les plus dangereux et les plus méchants comme à ses attaques les plus virulentes, afin de pouvoir d’autant plus sûrement frapper à mort celui qu’il visait. Il possédait cet empire sur lui-même pour conserver dans les circonstances les plus difficiles comme dans de nombreuses situations parlementaires, un certain sourire particulier qui ne le quittait jamais. C’est à ce sourire qu’il empruntait un appui lorsque dans ces occasions il avait un projet sanguinaire à exécuter. Ce fut seu-