CHAPITRE XX

LA MORUE

Cet animal, aussi stupide que muet, aussi tranquille qu’inoffensif, semble créé, comme l’indique sa vaste gueule (fig. 150), bien plus pour absorber sa nourriture que pour aller à sa recherche. Tandis que le poisson vorace avec sa tête allongée, son corps svelte, poursuit et saisit avec agilité sa proie, la morue, comme la baleine, se couche mollement contre le courant et attend que la proie lui tombe dans la gueule. Elle vit surtout d’amphibies marins, de vers et de mollusques, et lorsque l’on trouve des petits poissons dans son estomac c’est que la nécessité ou le hasard l’on amenée à s’en nourrir contre ses habitudes.

LA MORUE

Il est à peine besoin de faire remarquer la différence qui sépare la morue de l’homme sous le rapport de l’intelligence, et cependant il est encore possible de trouver ici certaines analogies physionomiques. J’ai d’ailleurs rencontré parmi plusieurs bons exemples, une vraie tête de morue très propre à montrer cette ressemblance.

Pendant un séjour de deux mois que je fis à Fontainebleau, je me trouvai en compagnie de quelques peintres français et d’un riche Anglais, tous adonnés à des études artistiques, et ce dernier n’était pas moins pénétré d’enthousiasme que les autres. Il faisait transporter son attirail de peintre par un singulier domestique, véritable monstre qui suivait son maître avec l’impassibilité de son ombre. La laideur repoussante de son visage stupide fut cause qu’un beau jour nous témoignâmes à son maître notre étonnement et nous lui demandâmes comment il se faisait que, toujours occupé de belles choses et pénétré du sentiment du beau, il pouvait supporter constamment devant les yeux un animal aussi laid et aussi stupide (fig. 152). Sans se laisser impressionner par cette question tant soit peu indiscrète, il nous répondit placidement qu’il était enchanté d’avoir trouvé ce trésor et qu’il l’avait

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amené de son pays en raison des qualités exceptionnelles dont il était doué pour le servir.

Fig. 151.

Une merluche.

Il ajouta qu’il avait désiré un domestique muet et non de ces bavards qui ne vous laissent pas un

Fig. 152.

Un domestique muet.

moment, de repos. On ne pouvait nier que, sous ce

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rapport, il n’eût trouvé là un superbe exemplaire. Ce singulier serviteur se campait immobile et muet derrière son maître, gardant la même attitude et la bouche ouverte, prête pour ainsi dire à avaler l’ordre qui lui était donné. Il ne répondait jamais à la parole de son maître autrement que par l’exécution mécanique des désirs manifestés, et pendant tout le mois que nous avons pu l’observer chaque jour, nous ne l’avons jamais vu remuer les mâchoires, si ce n’est pour manger. Il semble cependant que son maître ait mis en doute l’excellence des qualités de son domestique, car lorsque je le rencontrai plus tard à Rome, le « trésor » avait été renvoyé dans son pays et l’Anglais l’avait remplacé par une forme plus humaine.

Bien que cet échantillon si complet d’une bouche de morue chez un homme soit des plus rares, on peut cependant trouver assez souvent ces tètes de morue. Quiconque ouvre la bouche sans y être obligé a déjà quelque chose de la physionomie et du caractère de la morue. De même que l’animal ouvre la bouche dans l’espoir d’y voir entrer quelque pâture, il semble que chez l’homme inculte la bouche s’ouvre pour mieux permettre l’accès de cette nourriture intellectuelle qui a déjà peine à passer

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par ses portes ordinaires, les yeux et les oreilles. Rappelez-vous aussi cette bouche à demi ouverte qu’on trouve sur bien des visages dans les moments où toute l’attention est captivée.