CHAPITRE XXV

périence de Beccaria. Un paratonnerre brisé ëtait terminé en haut par une pointe mobile, qu'au itîoyen d'un cordon de soie on pouvait tourner dans tous les sens. Quand la pointe était renversée, il ne se produisait pas d'étincelles à la séparation des parties du paratonnerre ; il en éclatait, au contraire, dès qu'on tournait la pointe vers un nuage orageux. Cela prouve que, dans le premier cas , il n'y avait pas mouvement d'électricité dans l'appareil ; dans le second, au cofa traire, les étincelles étaient le produit du fluide qui passait de la barre inférieure à la supérieure pour remplacer celui qui s'en allait par la pointe vers le nuage orageux. Donc, ces pointes donnent écoulement aux fluides , et exercent sur les nuages orageux un effet qui les décharge en tout ou en partie. Donc, enfin , les paratonnerres à pointe sont préférables aux barres obtuses.

Sous l'influence d'un orage, les paratonnerres à pointe sont donc le siège d'un écoulement électrique qui se manifeste par une gerbe lumineuse, par un véritable feu Saint-Elme. Ce sont ceux-là surtout qu'on peut, en ce moment même, tenir à la main sans aucune espèce de danger. Mais il n'en serait pas ainsi, sans doute, dans le cas où le paratonnerre serait frappé par la foudre : il y aurait alors le choc par retour, qui pourrait être funestç à l'expérimentateur; mais la même chose aurait lieu par l'effet d'un simple voisinage.