RRANCHES DE LA MEDECINE

1 • La chimie est une science qui nous met à même d examiner les parties constituantes des corps sous le rapport de leur nature, de leurs proportions et de leurs différens modes de combinaison , ainsi que de rechercher les lois de l’attraction , de la chaleur et de l’électricité, dont l’action fait subir à ces parties des changemens perpétuels.

Les particules ténues de matière recevant seules 1 impulsion de ces forces, les changemens chimiques ne sont pas accompagnés de mouvemens sensibles; ce qui nous conduit à considérer

la chimie comme une science distincte de la physique , puisque les phénomènes qu’on est convenu de rapporter à celle-ci sont caractérisés par le mouvement apparent. Ainsi la mécanique traite exclusivement de la nature , de la production , de l’altération du mouvement et de la théorie de l’équilihre; l’hydrostatique , des mouvemens des fluides et des phénomènes qui en résultent ; l’astronomie étudie les mouvemens des corps celestes, determine leurs

orbites et mesure leur vitesse.

5. Les résultats de ces deux espèces d’action ne sont pas moins distincts que les causes qui les produisent ; ceux de la première sont un changement de propriétés , et ceux de la seconde ne sont le plus souvent qu’un simple déplacement. Ainsi, si on lait agir l’une sur l’autre deux substances très caustiques, telles que l’acide sulfurique et la potasse , il en résulte un composé nouveau qui n’a aucune analogie avec les composans; et cependant ce changement, quelque grand et quelque étonnant qu’il puisse paraître, n’est pas accompagné de mouvement susceptible d’être calculé ou mesuré.

4. Mais, tout en reconnaissant la justesse de cette distinction , tout en adoptant une classification qui puisse servir à subdiviser les connaissances humaines , nous devons l’avouer, en traitant de lune ou de l’autre de ces classes de phénomènes , nous serons souvent forcés de sortir des limites que prescrit notre définition , et même , dans quelques circonstances , d’appeler l’une de ces branches à aide

de Fautre. Ainsi, par exemple, au commencement comme à la fin de nos recherches chimicjues , nous emploierons, pour estimer le poids absolu des corps , la balance dont la théorie et l’application doivent être considérées comme du domaine de la physique; tandis que , pour déterminer les densités ou pesanteurs spécifiques , nous serons obligés d’avoir recours à l’hydrostatique. Il en est de même des divers instrumens employés dans les expériences chimiques ; les uns appartiennent à la mécanique, les autres à l’hydrostatique ou à l’hydraulique. Dans l’examen des lois auxquelles sont soumises les combinaisons chimiques, nous verrons que les mêmes substances s’unissent en général en certaines proportions définies cp’on ne peut altérer sans produire des changemens correspondans dans les caractères des composés auxquels elles donnent naissance ; étude qui exige nécessairement des notions de mécanique ou de mathématiques , tandis que la théorie de la cristallisation , l’examen des diverses figures régulières et déterminées auxquelles elle donne lieu , demandent que l’élève ne soit pas étranger aux principes de la géométrie.

5. Les mêmes motifs qui ont si heureusement fait séparer la chimie des autres parties de la physique , demandent qu’on la sous-divise en autant de branches qu’il y a d’objets distincts auxquels elle peut s’appliquer; car ,* lorsqu’elle est étudiée sous un point de vue général , elle embrasse nécessairement une suite de sujets si vastes et si étendus ,

que la lumière qu’elle répand se perd à force de se disperser. C’est cette considération qui m’a engagé à réunir mes notes , et à en former un corps d’ou» vrage que je présente aux étudians en médecine; j ai tache , autant que me 1 ont permis les rapports qui existent entre les différentes branches de la chimie, d’exclure tout ce qui n’a pas une application directe à l’étude et à la pratique de la médecine. Il est peu de circonstances qui aient plus contribué à

I avancement général des connaissances humaines, que cette sage division , et je demande si ce n’est pas à elle qu’on doit principalement attribuer les progrès rapides qua faits la science depuis cinquante ans. C’est certainement aussi à une disposition semblable que la physiologie doit ses nouvelles découvertes ; car, quoiqu’on ait de tout temps attaché la plus haute importance à l'a connaissance du corps humain , ce n’est guère qu’au commencement du siècle dernier qu on a fait une étude particulière de ses fonctions.

II est vrai que les écrits des médecins qui ont paru avant cette époque sont remplis de considérations physiologiques, mais ils les ont rarement présentées sous une forme systématique ; de sorte que , pour connaître quelle était leur opinion à cet égard, on est obligé de feuilleter des fragmens épars , dispersés dans les ouvrages de médecine et de pathologie ; il n’y a pas de traité spécial sur ce sujet, (i)

■■III— IT ■■IIWI I I — IWIIW . Il ■ , Ml,,, , .

(i) Voyez Système élémentaire de physiologie , par John

6“ Appliquée à la médecine , la chimie sert à indiquer les divers changement que subissent les parties constituantes du corps humain dans les divers états de santé et de maladie. Elle donne le moyen d’apprécier et d’expliquer les phénomènes qui les accompagnent , de rechercher la composition , la deterioration accidentelle de l’air que nous respirons , ainsi que celles des diverses substances solides et fluides employées comme alimens ou comme médicamens ; elie fournit des procédés pour rendre les corps naturels ou former des composés nouveaux , susceptibles d’etre administrés comme remèdes ; elle indique des moyens pour découvrir la présence et prévenir les effets des substances nuisibles qui peuvent, par accident ou de dessein prémédité , détruire la santé ou donner la mort; enfin elle donne au praticien des indications plus sûres pour combiner et mélanger les divers remedes, sans courir le risque d’altérer leurs propriétés , de les rendre nuis ou moins efficaces. Ainsi le physiologiste, le pathologiste, le médecin, le toxicologiste et le pharmacien, peuvent tous puiser dans 1 étude de la chimie des connaissances importantes pour leur art ; nous citerons dans le courant de cet ouvrage de nombreux exemples à 1 appui de cette vérité.

Bostock , M. D. F. N. S., ouvrage que je recommande expressément, à 1 attention des étudians en médecine.

y. Le corps vivant a été souvent comparé à un laboratoire où les compositions et les décompositions sont continuelles. On s’apercevra bientôt que cette proposition, qui a fourni des argumens spécieux contre Futilité de la chimie , est trop générale pour être exacte. D’un autre côté , les absurdités où sont tombés quelques uns de ceux qui en étaient partisaqs jusqu’à l’enthousiasme , ont en quelque sorte légitimé l’objection. «Un reproche juste jusqu’à « un certain point , dit sir H. Davy, a été fait à ces cc doctrines connues sous le nom de Physiologie cc chimique; car, dans leur application, les philosocc phes spéculatifs ont été plutôt guidés par Fanacc logie des mots que par celle des faits. Au lieu de cc s’efforcer d’écarter peu à peu le voile qui couvre cc les merveilleux phénomènes du corps vivant, ils se cc sont abandonnés à une imagination ardente , et ont « vainement cherché à le déchirer. '» Pour admettre qu’on ne peut expliquer par les actions chimiques les phénomènes de la vie , il faut des objections plus sérieuses que celles qu’on déduit des abus qu’on a faits de la science, La plus spécieuse peut-être est celle qui repose sur l’axiome que les corps animés ne sont pas seulement capables de résister à toutes les lois de la matière inanimée, mais peuvent agir sur tout ce qui les entoure d’une manière tout-à-fait contraire à ces lois. Pour se convaincre de cette vérité universelle, on n’a, dit-on, qu’à considérer ces corps dans leurs rapports actifs et passifs avec le reste de la nature : écoutons à cet égard M, Cuvier. « Exa-

« minons, dit-il, le corps d’une femme dans l’état de « jeunesse et de santé : ces formes arrondies et volup- (( tueuses, cette souplesse gracieuse de mouvemens,

(c cette douce chaleur, ces joues teintes des roses de « la volupté , ces yeux brillans de l’étincelle de « l’amour ou du feu du génie , cette physionomie « égayée par les saillies de l’esprit ou animee par le feu « des passions; tout semble se réunir pour en faire un (c objet enchanteur. Un instant suffit pour détruire « ce prestige : souvent sans aucune cause apparente , « le mouvement et le sentiment viennent à cesser ; « le corps perd sa chaleur, les muscles s affaissent et (( laissent paraître les saillies anguleuses des os ; les (( yeux deviennent ternes , les joues et les lèvres « livides; ce ne sont là que les préludes de change- « mens plus horribles* Ces chairs passent au bleu , « au vert, au noir; elles attirent l’humidité, et pence dant qu’une portion s’évapore en émanations in- « fectes , une autre s’écoule en une sanie putride (( qui ne tarde pas à se dissiper aussi : en un mot , au (( bout d’un petit nombre de jours, il ne reste plus « que quelques principes terreux ou salins ; les autres élémens se sont dispersés dans les airs et « dans les eaux pour entrer dans de nouvelles c< combinaisons.

« Il est clair que cette séparation est l’effet naturel « de l’action de l’air, de l’humidité , de la chaleur, « en un mot de tous les corps extérieurs sur le <( corps mort , et qu’elle a sa cause dans l’attraction a élective de ces divers agens pour les élémens qui

« la composaient. Cependant ce corps en était éga-

lement entoure pendant sa vie j leurs affinités cc pour ses molécules étaient les memes j et celles-ci « y eussent aidé également , si elles n’avaient pas « été retenues ensemble par une force supérieure à cc ces affinités , qui n’a cessé d’agir sur elles qu’à cc l’instant de la mort. »

8- Il ne faut pas oublier que , dans quelques unes des fonctions du corps vivant, l’énergie vitale parait plutôt , dans son action , correspondre avec l’affinité chimique que s’opposer à son influence , et on peut dire que plusieurs sens doivent leur énergie à la perfection des organes qui sont absolument construits d apres les principes de la physique. Ainsi les lois de 1 optique et de l’acoustique sont mises en jeu dans l’acte de la vision et de l’ouïe, et c est une question s il ne s établit pas quelque action chimique par le contact des corps sapides avec 1 epiderme de la membrane muqueuse de la bouche 5 c est au moins ce qui résulte évidemment dans quelques cas de l’effet que produisent le vinaigre, les acides minéraux, un grand nombre de sels, etc. Les mêmes agens produisent des effets semblables sur les corps morts, et M. Magendie pense que c’est à cette espèce de combinaison qu’on doit attribuer les différentes espèces d’impression que développent les substances sapides, ainsi que leur duree qui est si variable. On ne peut mer que plusieurs remèdes n agissent par une action chimique sur le Canal alimentaire ; ainsi les alcalis servent

souvent à débarrasser les premières voies d’un excès' de matières animales , avec lesquelles ils forment un composé soluble. Si on ne peut donner une explication satisfaisante de l’origine de la chaleur animale par les lois chimiques , on peut du moins mettre en fait que sa conservation , sa distribution et sa régularité, sont une conséquence de ces lois qui régissent également la température de la matière inerte. Ne voyons-nous pas tous les animaux qui souffrent de la diminution de la chaleur, réduire comme par instinct la surface de leur corps qui est exposée au contact du milieu réfrigérant? L’homme contracte, dans une circonstance sembilable, les différentes parties de ses membres et les rapproche du tronc (i). Nous verrons aussi, quand nous étudierons la nature de l’action capillaire, que plusieurs phénomènes des corps vivans, qu’ bn a faussement attribués au principe vital, peuvent être expliqués d’une manière satisfaisante par la simple intervention de cette force attractive. Les absurdités des sectes chimiques et mécaniques ont indubitablement entraîné les physiologistes modernes dans un scepticisme pernicieux, touchant l’influence des causes physiques sur l’animal vivant, John Hunter meme, dont associer le nom à une

(i) Les enfans et les personnes faibles prennent souvent cette position dans le lit ; il est par conséquent inconvenant d emprisonner les enfans dans des maillots qui les empêcheraient de faire les mouvemens nécessaires.

erreur est presque une impiété aux yeux de beaucoup de gens , a souvent attribué à l’effet spécifique de la vie des actions qu’on ne doit rapporter quaux puissances de la matière inanimée. De meme , pour ne pas vouloir attribuer à la propriété physique de l’élasticité certains phénomènes que développe la structure membraneuse, Bordeu (i), Bichat (^2) , Blumenbach (3) et d’autres médecins ont été conduits à lui assigner une puissance vitale particulière, dont 1 existence n’a été ni prouvée par Fexpérience , ni rendue probable par l’analogie.

Q. Mais il y a un autre point de vue sous lequel on peut envisager la meme question ; le pathologiste aura à contempler les puissances vivantes à différens états de langueur et de dépérissement, lorsqu elles sont incapables d’opposer une résistance entière aux lois qui régissent la matière inanimée ; et nous apprendrons dans la suite de cet ouvrage, que, dans certaines conditions, plusieurs fluides subissent toutes les décompositions qui auraient lieu dans le laboratoire. La meme observation s applique à l’action des causes mécaniques. Dans un état de santé parfait , les fluides du corps ne descendent pas dans les parties inférieures d’après la loi de gravitation , parce que la

(1) Recherches sur le tissu muqueux , §. 70.

(2) Traité des membranes , p. 62, 101 , i33.

(3) Institut, physiolog, §. 40, 5o,

ET DE CHIMIE MEDICALES, I ï

puissance vitale s’oppose elle-même à ce phénomène hydraulique, avec une énergie qui est en raison directe, à ce quil semble , de la force et de la vigueur de l’individu; car, si la personne est affaiblie par la maladie, cette tendance n’éprouve qu’une résistance imparfaite , et les pieds ne tardent pas à enfler. C’est ici le lieu de rapporter 1 expérience de Richerand pour démontrer combien la maladie diminue la puissance avec laquelle le corps vivant résiste à l’influence de la force physique. Il appliqua des poches remplies de sable chaud sur les jambes et les pieds d’un homme qui venait detre opéré pour un anévrisme poplitéal; 1 artère fut liée sous le jarret en deux endroits. Par ce moyen , non seulement il prévint le froid qui suit ordinairement l’interruption de la circulation du sang ; mais l extrémité ainsi traitée acquit un degré de chaleur bien supérieur à la température ordinaire du corps. Le même appareil , appliqué sur un membre sain , ne put produire cet excès de calorique ; ce fut évidemment l’énergie vitale qui s opposa à cet effet.

10. M. Earle a publié un Mémoire (i) où il prouve que , quand un membre est privé de sa poi-* tion de vitalité , sa température n’est pas constante ,

(i) Cas et observations pour éclaircir V influence du système nerveux dans la manière de régler la chaleur animale , pai H. Earle, publiés daus le septième volume des Transactions de la Société médico-chirurgicale.

mais varie avec celle des milieux environnans. Il prouve aussi qu’il ne peut, dans ces circonstances supporter sans résultat fâcheux un degré de chaleur qui serait sans inconvénient et même agréable s’il était sain ; ainsi un bras fut paralysé par suite de la sion U P exus axillaire qui provenait d’une frac-

nrès dl °' f ‘'° u’

P une demi-heure , dans une cuve pleine de

tabir H température suppor- '

table : des excoriations d’une nature alarmante se

développèrent sur toute la main , et se propagèrent

jusqu a 1 extrémité des doigts. Dans un secofd cas

ras était atteint d’une affection douloureuse,

le nerf ulnaire fut divisé , et le patient ne put , sans

éprouver es accidens que nous venons de décrire

se aver ans de 1 eau dont la température n’était

hsée*^ malfaisante pour une partie vita-

1 1 . Il suit de là que le pathologiste peut souvent tu er d importantes conclusions des doctrines chimiques , bien qu’on doive vivement regretter que cette branche des sciences médicales, comme celle de la physiologie, ait été trop généralisée; mais les lautes de 1 Ignorance, les erreurs de l’enthousiasme, ne préjugent rien ; il faut chercher à faire des app ications judicieuses qui puissent augmenter les ressources de l’art, et diminuer les souffrances.

1 2. L’histoire chimique de la matière médicale a' t étude indispensable pour le pharmacolo- & est une conjecture naturelle , et par consé-

ET DE CHIMIE MÉDICALES. l3

quent ancienne , que les substances qui ont de lanalogie entre elles par leur action sur le système animal, doivent en avoir aussi dans leur composé tion. On regarde en conséquence l’analyse chimique comme un moyen de reconnaître leurs propriétés médicales. On ne peut guère, en thèse générale, douter de la justesse de cette conclusion , et si Ton n’en a pas toujours fait une application heureuse, c’est moins à son défaut de justesse qu’il faut s’en prendre, qu’à ce que nous ne connaissons pas assez bien toutes les conditions du problème. Ainsi, dans le commencement du dix-septième siècle , nous voyons tous les chimistes occupés de l’analyse de différens végétaux qu’on emploie comme remèdes ; ils recherchèrent la composition d’une foule de plantes, mais ils n’obtinrent aucun des résultats d’utilité pratique que promettait la théorie : les végétaux fournirent tous les mêmes produits. Quoique tant d’efforts soient restés sans succès, on ne peut cependant contester l’existence des rapports qu’on a cherché à établir, comme il est facile de s’en convaincre en examinant les résultats heureux qu’on obtint quelques années plus tard à l’aide de procédés plus parfaits. Les chimistes du dix-septième siècle eussent-ils d’ailleurs pris ces précautions que ne pouvait leur indiquer l’état de la science à cètte époque , leur manière d’opérer était telle qu’ils ne pouvaient arriver à un résultat utile : les plantes étaient indistinctement traitées par la chaleur, et les gaz qu’elles dégagaient, grossièrement recueillis. Il

est bien reconnu aujourd’hui (^ue ces produits îi existent pas dans les végétaux , mais sont formés par les combinaisons que leurs élémens subissent. Or, comme ceux-ci sont les memes dans tous les végétaux, on ne doit pas être surpris qu’on n’ait pu indiquer aucun rapport entre les principes et les qualités de la substance.

l3» Ij etude de la chimie végétale nous apprendra qu en adoptant un mode d’opérer plus précis , on est parvenu à obtenir les principes actifs de plusieurs des remèdes végétaux les plus efficaces , et qu on a ainsi concilié plusieurs anomalies qui, avant ces découvertes , semblaient contraires à l’expérience médicale; d’un autre côté, les travaux du laboratoire ont fourni au praticien un moyen intéressant de confirmer les opinions qu’il pouvait se former devant le lit des malades ; ainsi la première édition de ma Pharmacologie portait que le résultat de la pratique suivie a 1 hôpital de Westminster, dans les affections goutteuses et rhumatismales, appuyait fortement la conjecture de M. James Moore , qui régardait l’ellébore comme le principe actif de Veau médicinale. Cependant , aussitôt qu’on connut que le colchicum autumnale constituait' sa base, on se récria sur l’erreur dans laquelle tant de praticiens étaient tombés; mais les graves reproches dont on nous aurait accablés pour cette méprise , et des observations faites avec peu de soin sur les effets de ce médicament, furent réduits à rien par Ja découverte de ce fait singulier, que le colchicum

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et le veratrum doivent leurs propriétés à un seul et meme principe alcalin.

1 4- 11 suffit de jeter les yeux sur la pharmacopée pour voir quelle liste nombreuse de remèdes importans la chimie a fournis à la médecine; d’un autre côté , à quelles bévues funestes l’ignorance de la chimie n’a-t-elle pas exposé les praticiens, dans l’administration des remèdes ? Un autre objet qui exige aussi des connaissances chimiques, c’est la sophistication des médicamens, qu’elles seules peuvent faire découvrir ; enfin l’étude des poisons repose presque entièrement sur l’exactitude et le succès avec lesquels on peut appliquer cette clef des sciences à la découverte des nombreux faits cachés que renferme l’histoire de ces agens.

De la matière et de ses propriétés.

15. Tout ce qui est capable d’agir sur nos sens a reçu le nom de matière.

16. Cette définition cependant est trop générale pour être à l’abri de toute objection. La lumière affecte les organes de la vision, le calorique, l’électricité excitent en nous des sensations , et néanmoins il n’est pas sûr que ces effets soient dus à l’action d’une matière distincte; ils peuvent être le résultat de certaines forces , ou de modifications de corps dont chacun peut être une essence sui generis.

ly. On peut définir la matière avec plus d’exactitude, en l’appelant tout ce qui occupe de l’espace ,

ï'6 TRAITÉ DE PHYSIQUE

OU qui a de la longueur, de la largeur et de l’épaisseur.

l8. Un corps est une portion de matière.

ig. La matière possède des propriétés essentielles ou générales , telles que V étendue, la divisihilité, V impénétrabilité , la porosité, la mobilité, et le pouvoir d' attirer ou d'être attirée, auxquelles on peut ajouter la polarité.

20. Nous avons emprunté cette énumération de propriétés au physicien qui, bien différent du chimiste, ne s’occupe que des masses de matière sans égard à la structure atomistique ; aussi verrat-on qu’il est résulté delà confusion dans la science, de l’application vague des mêmes termes à la matière dans un état d’agrégation aussi-bien qu’aux élémens primitifs dont ces masses sont composées. Ces difficultés deviendront sensibles à mesure que nous avancerons.

2 1 . Outre les propriétés dont nous venons de parler, la matière en possède quelques autres qu’on appelle secondaires , telles que V élasticité et la flui-' dité , et qui , par leur combinaison avec les premières, constituent l’état des corps. C’est en recevant ou en perdant quelques unes de ces propriétés secondaires, qu’ils changent ; ainsi 1 .'au peut se présenter à l’état de glace, à l’état fluide ou à celui de vapeur, et rester cependant le mêpae corps.

*1*1. Quand on parle des propriétés mécaniques de la matière , on entend celles que rend sensibles

toute espèce d’opérations mécaniques, de division, de pesée, de mesurage, ou autres semblables, sans égard pour la, composition des corps. Ainsi , les effets mécaniques de l’eau , qu’elle soit puisée à une rivière ou à une source , seront généralement les mémesainsi que'ceux des diverses espèces de gaz ou d’air, quoique ces corps diffèrent essentiellement, si on les examine sous le rapport de leur composition. Mais ceci ne peut se faire que par des moyens chimiques; aussi les propriétés découvertes de cette manière ont-elles justement reçu le nom de propriétés chimiques.

^5. La divisibilité estime propriété qui appartient à toutes les substances connues, mais rien ne prouve que la matière en soit pourvue dans son état élémentaire. Il est probable qu’à un certain point , quelque éloigné qu’il soit, les molécules qu’elle forme nous échappent et ne sont plus susceptibles de résolution (i). Si l’on broie du marbre, ou toute

(i) Parmi les divers raisonnemens qu’on peut produire à l’appui de eette définition , le plus péremptoire est celui que Wollaston a consigné dans son Mémoire sur l’étendue finie de 1 atmosphère [Phil. trans. 1822). Ce physicien distingué considère la non-exj^'îtence d’une atmosphère perceptible autour du soleil comnet un fait décisif contre cette divisibilité indéfinie de la matière; car si celle-ci est divisible à l’infini, il'doit en être de même de l’étendue de notre atmosphère. Elle occuperait ainsi l’espace entier, s’accumulerait et se condenserait autour du soleü , de la lune et des planètes, proportionnellement à ] intensité de leurs attractions respectives : mais, pour