Méthodes de produire de la chaleur artificiellement

556. Les moyens qu’on a employés dans les différentes parties du monde pour développer la chaleur sont si divers , que je ne puis en rapporter qu’un petit nombre. Je choisirai ceux qui sont susceptibles de quelque application médicale, ou qui peuvent jeter quelque lumière sur la production de la température des animaux.

1°. Par la percussion.

35y- Une pièce de fer soumise à un martelage vif et répété devient bientôt incandescente , et rien n’est plus commun dans les pays où le combustible est cher, et où l’on n’entretient pas de feu pendant la nuit , que de voir des forgerons se procurer le matin de la lumière par cet expédient. Mais une chose remarquable, c’est que la chaleur ^ n’est jamais dégagée par la percussion des liquides ou '

des corps tendres qui cèdent aisément aux coups.

On verra de quelle importance est ce fait pour le physiologiste , lorsque nous traiterons de la source de la chaleur animale. Le calorique que la percussion dégage paraît être le re'sultat d’une condensa-

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tion permanente on temporaire qui diminue la capacité du corps. Dans quelques cas cependant, une partie se produit d’une autre manière; car la condensation en dégage suffisamment pour porter quelques unes des particules du corps à une température assez élevée pour qu’elles se combinent avec l’oxigène de l’atmosphère.

2°. Par le frottement,

358- Le frottement ne paraît être qu’une série de percussions; cependant il ne produit pas comme celle-ci une augmentation de densité. Car on développe de la chaleur en frottant ensemble des corps mous , dont la pesanteur spécifique ne peut s’accroître par un moyen semblable, comme chacun peut s’en convaincre en frottant vivement sa main sur son habit. Il est vrai que les liquides ne dégagent pas de chaleur par le frottement, mais ils cèdent trop facilement pour l’éprouver d’une manière bien marquée. Cet effet n’est pas dû au décroissement qu’éprouve la capacité des corps frottés pour le calorique, car Rumfdrd a démontré qu’il n’est pas sensible. En tout cas, ce ne serait pas à une aussi faible cause qu’on pourrait rapporter la quantité de calorique que dégage quelquefois le frottement; on ne peut pas non plus l’attribuer à la combustion. Dans cet état de choses, doit-on conclure avec Rurnford que le calorique n’est pas un corps, mais une espèce particulière de mouvement? Nullement ; on ne connaît pas assez les lois du mouve-

ment du calorique pour dire que le frottement ne peut raccLimuler dans les corps; mais la question est peu importante, et peut être négligée sans inconvénient. Les Patagons, les Groenlandais, et autres indigènes du Nouveau-Monde , se procurent du feu en frottant ensemble des pièces de bois dur et sec, jusqu’à ce quelles donnent dès étincelles ou qu’elles s’enflamment. Quelques peuples de la Californie du nord produisaient le même effet en introduisant un pieu dans un trou pratiqué dans une planche très épaisse, et en le faisant tourner avec une extrême rapidité. Ce fait explique comment le frottement que le vent détermine dans les branchages a quelquefois suffi pour réduire en cendres d’immenses forêts.

3°. Par la condensation de la vapeur.

059. Nous avons démontré , dans la section précédente, que les vapeurs dégagent en passant à l’état liquide une portion considérable de calorique. Nous allons chercher à tirer parti de cette circonstance, et en faire des applications utiles.

36o. On peut chauffer de grandes quantités d’eau ou d’autres liquides par la vapeur, de trois manières; en portant au moyep d’un tuyau la vapeur dans la masse liquide ; en faisant courir la vapeur dans des tuyaux que surnage le fluide, comme dans la distillation , ou en prenant un vase à doubles parois, et en faisant circuler la vapeur entre elles. Ce dernier mode, qui a été adopté avec succès

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dans le laboratoire du college des apothicaires (i\ est susceptible d’etre appliqué dans tous les cas. On peut, pour des opérations faites sur une plus grande échelle , employer avec avantage des bains de vapeur. Le docteur Ure a décrit un appareil fort simple, qui semble fait pour le médecin; il est économique, bon et d’application facile. C’est une boîte d’étain carrée, d’environ i8 pouces de long, 12 de large et 6 de profondeur; concave au centre de sa base, elle est percée d’un trou rond, dans lequel est soudé un tube d’étain de trois ou quatre pouces de long, qui s’adapte hermétiquement à l’ouverture d’une théière , dont le manche est pliant. A la partie supérieure de la boîte sont pratiqués des trous circulaires de différens diamètres, dans lesquels on place des capsules évaporatoires de platine, de verre ou de porcelaine. La vapeur frappe sur le fond des capsules, les chauffe , les porte à la température que l’on désire, se condense, retombe dans le vase qui la fournit pour s’élever encore, et ainsi de suite. On peut mettre la théière sur un feu ordinaire, en plaçant

quelque chose au-dessus pour garantir la caisse à *

vapeur de la suie : oh bouche avec des couvercles d’étain les orifices qui ne servent pas. Lorsqu’on veut faire sécher des précipités , on bouche le tube - - - — L ■

(i) On trouve un rapport sur cet appareil avec une planche explicative, dans le dispensaire de Londres, de Thompson. 4,62

litres d eau, à 1 état de vapeur, suffisent pour porter 85 litres de ce liquide à 38°.

2o6 traité de physique

d’un entonnoir de verre, et on le place avec son filtre directement dans l’ouverture.

Pour faire sécher le chou rouge , les pétales de la violette , etc., on se munit d’un vase d’étain qui s’adapte hermétiquement au sommet de la caisse dont on laisse les orifices ouverts. Cette forme d’appareil convient pour épaissir la masse pâteuse dont on fait des tablettes.

56 1* Le chauffage des appartemens est une autre application importante de la vapeur. Cette méthode réunit la sûreté, la propreté, l’agrément, et convient à l’économie domestique comme à la fabrication. On prétend qu’un pied carré de surface de tuyau suffit pour chauffer 200 pieds cubes d’espace.

36^- On a introduit avec avantage dans la médecine , sous le nom de bains de vapeur ^ des chambres remplies de vapeur échauffée jusqu’à 5o° environ. On a aussi employé à cet objet l’air sec qui peut être supporté à une température bien plus élevée que l’air humide. Le docteur Ure voudrait qu’on eût toujours prêt, pour rappeler les noyés à la vie , un grand lit à essieu , rempli de sciure de bois chauffée par la vapeur. Une chambre à vapeur, constamment entretenue, pourrait aussi servir à cet objet.

4°. Par la combustion.

363- La combustion est non seulement la source de chaleur la plus abondante, c’est encore la plus certaine et la plus facile à conduire pour les opéra-

ET DE CHIMIE MÉï)lCALES.

lions chimiques et pharmaceutiques. Il est par consequent necessaire de faire connaître les moyens de l’employer avec le plus d’économie et de succès. Quoique nous n’ayons pas encore considéré la nature de la combustion, nous pouvons néanmoins parler de son application pratique.