I. La pesanteur spécifique du corps est plus grande que

celle de Veau.

56. G est un axiome hydrostatique que le poids que perd un corps entièrement immergé dans un fluide y est égal à celui dun 'volume égal de ce fluide. Cet axiome nous fournit une méthode simple et facile de prendre la pesanteur spécifique d’un solide quelconque, en le pesant, comme on dit, hjdrostatiquement, c’est-à-dire en comparant la différence que présente son poids pris dans l’air et dans l’eau, et divisant le poids absolu par la différence ; le quotient sera la pesanteur spécifique.

5y. Quand on dit qu’un corps perd de son poids

dans un fluide, on n’entend pas par là que son poids absolu est moindre qu’il n’était auparavant, mais qu’il est en partie soutenu par la réaction du fluide ^ de manière qu’il faut moins de force pour le supporter.

58. L’instrument qu’on emploie pour faire cette opération s’appelle balance hydrostatique. B, C, D, PL 1 , Fig. 3, est une balance ; E un vase de verre d’environ six pouces de haut, qui contient de l’eau distillée ou de l’eau de pluie. Voici la manière de se servir de cet instrument : supposons que le solide, un morceau de soufre, dont on veut déterminer la pesanteur spécifique, est suspendu par un cheveu (i), un fil j[le soie ou autre au plateau G; on le pèse dans l’air; il donne 12 grains : si on le pèse de nouveau à la balance, et qu’on le plonge dans l’eau distillée à la température de i5”, comme le représente la figure, le plateau qui contient le poids, l’emporte. On ajoute à C un nombre de grains suffisant pour rétablir l’équilibre. Supposons qu’il en faille six; c’est l’équivalent du poids perdu dans l’eau. On divise alors le poids réel du corps dans l’air, savoir 12 grains, par la perte 6 grains, et l’on a 2 pour la pesanteur spécifique du corps.

5q. Il est nécessaire d’éviter toute espèce de confusion dans la conduite d’une expérience de cette espèce ; aussi je recommande à l’élève la méthode

(1) On recommande le cheveu, parce qu’il possède la plus grande force sous le plus petit volume, et qu’il n’absorbe pas une quantité d’eau sensible.

que je suis dans mes recherches; elle consiste à faire une croix , et à écrire les résultats aux angles alter-» natifs, comme on le voit dans le diagramme ci-joint, où les figures sont placées dans la position la plus commode pour les opérations de la soustraction et de la division.

6 0. Il sera facile d’entendre la raison de ce procédé, en se rapportant à l’axiome d’hydrostatique qui est en tête de cette section (55). On détermine d’a» bord le poids du corps ; on prend ensuite celui d’une portion d eau distillée, de meme volume; enfin, on les divise l’un par l’autre , et l’on a la pesanteur spécifique.

6 1 . Ce procédé renferme plusieurs sources d’er» reurs contre lesquelles il faut se tenir en garde. Il y a aussi des circonstances qui , si l’on n’en tient pas compte, ou si l on ne s en garantit pas, rendent l’expérience incertaine ou tout-à-fait impraticable. Nous allons les examiner successivement.

A. Température et pureté de Veau qu’on emploie,

62. Si Ton n’emploie pas l’eau à la température de i5®, il ne faut pas s’attendre à obtenir de résultat rigoureux; c’est un fait confirmé par l’expérience, que la cinquième décimale change dans l’eau à tous les trois degrés du thermomètre. Il en est de même des sels, qui, en altérant sa pesanteur spécifique , affectent nécessairement l’exactitude de toutes les expériences.

B. Vides accidentels J ou fissures y qui se trouvent dans la substance dont on cherche la pesanteur spécifique,

63. Cette circonstance se rencontre plus souvent qu’on se l’imagine généralement, et l’on irait trop loin si l’on voulait expliquer les discordances que présentent les ouvrages par rapport aux pesanteurs spécifiques d’une foule de corps. Les pores, par exemple , rendent les substances plus légères. Il faut par conséquent avoir soin qu’aucune bulle d’air ne s’attache à la substance ; car ce gaz tendrait à la soulever. Il est aisé de le détacher au moyen d’une plume.