Ce sujet n’est pas moins important pour

le pharmacien cpie pour le manufacturier. Il faut, dans la préparation des diversçs espèces de médecine , qu’il se guide d’après les pesanteurs spécifiques des ingrédiens. Il lui sera, par exemple, impossible de régler la grosseur des pilules, s’il n’en tient pas compte; car, quoiqu’il puisse faire entrer six ou huit grains de mercure dans une pilule simple, le meme poids de savon excéderait les dimensions usitées. Il en est de même lorsqu’on introduit des poudres dans les liquides; il faut se régler sur leur pesanteur spécifique.

53. Les divers changemens que les corps subissent par les combinaisons qu’ils forment les uns avec les autres , déterminent des variations de densité qui ne sont ni moins remarquables ni moins importantes. La pesanteur spécifique augmente ou diminue, suivant les circonstances. On a déjà remarqué, par exemple, que l’alcool et l’eau présentent, après qu’ils sont mélangés, un volume moindre que la somme des volumes respectifs qu’ils avaient d’abord. Nous verrons plus loin que ces phénomènes sont modifiés par la chaleur , et constituent une branche de recherches très importantes.

54. Divers organes du corps humain subissent aussi des altérations , soit par maladie , soit par développement naturel, qui accroissent leur poids absolu en meme temps qu’ils réduisent leur pesanteur spécifique , et réciproquement ; ces changemens sont pleins d’intérêt pour le physiologiste. Les organes pulmonaires sont, avant la naissance, d’une den-

sité si faible qu’ils peuvent plonger dans l’eau; mais les fonctions de la respiration n’ont pas plus tôt commencé, qu’ils s’enflent au point de flotter dans ce milieu, tandis que leur poids absolu, loin de diminuer , se trouve doublé par l’afflux du sang qui emplit leurs nombreux vaisseaux. Dans certaines maladies, au contraire, ces organes perdent une portion considérable de leur poids, et acquièrent un accroissement de densité. Il est également probable que certaines parties du corps éprouvent avec l’âge ce dernier effet. Si l’on formait des tables où l’on tiendrait un compte exact de ces augmentations , on en tirerait probablement des résultats physiologiques d’un grand intérêt. La connaissance de la pesanteur spécifique des fluides humains, dans les divers états de santé et de maladie, compléterait une lacune dans cette branche de science.

55. Pour déterminer la pesanteur spécifique d’une substance quelconque, il est évident, d’après la définition (4^), qu’il suffit de prendre le poids d’un volume donné, et de le comparer avec celui d’un volume semblable du corps qu’on adopte pour unité. Si, par exemple, un cube d’eau pèse une once , et qu’un cube semblable de soufre en pèse deux, la pesanteur spécifique de l’un est à celle de l’autre comme 2 à i ; c’est la méthode que suivit Bacon dans la construction de sa table. Il prit un tube parfait d’or pur qui pesait une once , il en fit d’autres de mêmes dimensions avec diverses matières , les pesa les uns après les autres , et détermina

4o TRAITÉ DE PHYSIQUE

leur pesanteur spécifique. Il est évident que cette méthode, quoique exacte en théorie, nen est pas moins inexécutable en pratique; qu on ne peut qu’avec de grandes difficultés tailler des solides sur des dimensions parfaitement égales, tandis que, pour obtenir le poids comparatif d’un morceau de métal et de son volume d’eau, il serait nécessaire d’avoir une mesure exacte de sa capacité, de l’emplir un certain nombre de fois, ce qu’il serait difficile et même impossible d’effectuer avec précision et certitude. La chose est plus facile pour les liquides et certaines poudres. On verra plus loin que la méthode fondée sur ce principe est, de toutes, la plus avantageuse dans le cas dont il s’agit.