DE LA DEUXIÈME ÉDITION

I] y a quelques années à peine, un livre comme celui-ci n'aurait eu aucune raison d'être, les sujets traités dans ses chapitres successifs n'existaient pas pour la plupart. Aujourd'hui, il faut être d'une grande concision pour exposer en un seul volume les Principales applications de Vélectricité.

A peine quelques mois ont séparé la première édition de cet ouvrage de la deuxième, les faits nouveaux ont été cependant si considérables, qu'il a fallu soumettre ce livre à des remaniements complets pour le tenir au courant du progrès.

Pendant le court intervalle de temps qui s'est écoulé entre les deux éditions, des événements considérables se sont produits dans le domaine de la science ; l'Exposition internationale d'électricité et le Congrès des Électriciens ont eu lieu à Paris. — On a vu là, dans le Palais des Champs-Elysées, toutes les nouvelles conquêtes de l'Électricité, et toutes les merveilles que cette féconde branche de la Physique a su accomplir ^

Comme toutes les forces de la nature, l'électricité est un agent puissant, invisible et mystérieux dont on ignore la véritable nature. On peut cependant affirmer qu'elle est impondérable, et toutes ses manifestations prouvent qu'elle constitue un mode particulier de mouvement, comme la chaleur et la lumière. Il y a là une éclatante confirmation de Vunité des forces physiques réunies par la physique moderne en ces deux principes : matière et mouvement.

' Nous représentofis à titre de souvenir l'aspect d'ensemble de l'Exposition d'électricité au Palais de l'industrie (pi. I).

YIII PRÉFACE DE LA UUXIÈME ÉDITION.

Comme confirmation de Tunité des fofces physiques, l'éleciricitr^ se transforme dans chacune des forces qui sont susceptibles de Indonner naissance. Source de chaleur et concentrée en un point, elle produit la lumière électrique dont les applications s'accroissent de jour en jour ; source de travail chimique, on lui doit la galvanoplastie, la dorure, Targenture, les décompositions chimiques; source de travail mécanique, elle a donné naissance au télégraphe électrique, dans lequel les forces mises en jeu sont très faibles, et au transport électrique de la force motrice à distance dont la puissance est scientifiquement illimitée.

Ce dernier problème est assurément un des plus importants que rindustrie ait réalisés, et le jour n*est pas éloigné où les forces naturelles pourront être utilisées grâce à l'électricité ; les chutes d'eau de la France tiennent à elles seules en réserve une force motrice de 35 millions de chevaux-vapeur. Quel prodigieux instrument de travail pour l'avenir I

Joignant à sa puissance une souplesse, une délicatesse extrêmes, l'électricité a permis de transmettre à distance sous forme de courant, toutes les vibrations si complexes qui constituent le son articulé ; M. Graham Bell a créé le téléphone, dont les fils couvrent déjà les villes de leurs réseaux.

La description de ces applications multiples et merveilleuses de l'électricité fait l'objet de ce livre, dont la deuxième édition, nous l'espérons, recevra du public le même accueil que la première.

Décerobro 1881.