PREMIÈRE PARTIE

LES SOURCES D'ALEGTRIGITÉ

Le premier phénomène électrique fut constaté par Thaïes de Milet qui reconnut, 600 ans avant l'ère chrétienne, les propriétés acquises par Fambre frotté d'attirer les corps légers ; mais ce fut Otto de Guéricke qui, vers le milieu du dix-septième siècle, aperçut le premier V étincelle électrique.

L'identité entre la foudre et l'électricité ne fut démontrée qu'un siècle plus tard, en 1752, par l'illustre Franklin^ et cinquante ans après, Volta^ en créant la pile électrique, inaugura une ère nouvelle dans l'histoire de l'électricité qui, depuis quelques années, a vu s'accroître dans une si grande mesure le champ de ses applications.

Tout le dix-huitième siècle est rempli des études et des découvertes faites en électricité statique^ alors que la découverte de Volta jette les premières bases des nombreuses découvertes de l'électricité dynamique.

HosPiTALiEH. — Électricité. 2* édition. \

Aujourd'hui ces distinctions tendent à disparaître et nous verrons par la suite comment on transforme Télectricité dite statique en électricité dynamique et réciproquement.

Au point de vue des applications de Télectricité, le seul qui nous intéresse dans cet ouvrage, les machines électriques (à frottement, à plateau, etc.) n'ont pas donné de résultats, et les courants de haute tension qu'elles fournissent n'ont servi jusqu'ici qu'aux expériences amusantes, aux démonstrations de l'enseignement et aux recherches purement scientifiques.

Aussi ne nous y arrêterons-nous pas, renvoyant le lecteur aux traités de physique élémentaire, dans lesquels tous ces phénomènes sont longuement décrits. L'examen des différents modes de produire l'électricité dite dynamique et des principales applications qu'elle a reçues rentre seul dans notre cadre, qu'il suffira^ et au delà, à remplir d'une façon complète.

Classification des sources électriques. — Tous les appareils employés jusqu'ici à la production d'un courant électrique peuvent se diviser en trois grandes classes parfaitement distinctes, caractérisées par la nature des actions mises en jeu :

1* Appareils dans lesquels on utilise l'action chimique et qui transforment directement V affinité chimique en électricité. Ce sont les piles ou batteries galvaniques;

2° Appareils qui transforment directement la chaleur en électricité. Ce sont les piles thermo-électriques;

3" Appareils qui transforment directement le travail en électricité. Ce sont les machines électro-dynamiques^ qui se divisent en machines magnéto-électriques et dynamo-électriques.

Ce sont donc trois classes distinctes d'appareils que nous étudierons séparément ; dans un chapitre spécial, nous passerons en revue les transformateurs électriques qui ne sont pas, à proprement parler, des générateurs électriques, mais qui donnent au courant électrique des propriétés particulières en changeant le rapport de ses qualités, ou qui servent à V accumuler^ àl'emmaganiser sous forme d'énergie chimique, pour l'utiliser ensuite à volonté.