DES DIFFERENTES SORTES DE DESCRIPTIONS
Je n'ai pas rintention de parler des ouvrages de physiologie et de géographie botanique, leur rédaction n'exigeant pas d'autres règles que celles d'un ouvrage scientifique quelconque. Si je les mentionne, ce sera occasionnellement. Mon but est d'insister sur les descriptions d'organes et de groupes, et nous devons d'abord nous rendre compte de la manière dont elles se divisent en plusieurs catégories.
Au point de vue de l'art de décrire, la forme des rédactions a plus d'importance comme principe de division que la nature des objets.
Or, quant à la forme, on peut distinguer deux espèces bien différentes de rédactions : celle des dissertations ou mémoires Qi celle des descriptions proprement dites.
Dans une dissertation, quelle que soit l'étendue ou le sujet, l'auteur suit l'ordre qui lui convient. Il expose longuement ou brièvement les faits et les idées. I] compare, discute ou réfute. Il omet ce qu'il croit connu ou ce que lui-même connaît mal. Sa liberté est entière. Heureux s'il n'en abuse pas! L'emploi dans ce genre d'ouvrages des langues modernes rend la rédaction plus facile, mais tantôt plus claire et tantôt plus diffuse, selon l'écrivain.
Dans les descriptions proprement ditea de groupes naturels, l'ordre est méthodique. Tous les lecteurs le connaissent. Chaque chose ayant une place déterminée, on ne peut guère omettre, ou du moins certaines omissions seraient remarquées au premier coup d'œil. Les répétitions et les mots inutiles n'ont pas de place. Enfin l'usage fréquent du latin, dans sa forme linnéenne, concentre, abrège et rend les comparaisons faciles d'un ouvrage à l'autre.
Quelques publications combinent les deux catégories.
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Ainsi les généralités ati commencement d'une flore ou d'une monographie sont des dissertations, et la partie descriptive en est la base ou le résumé, sous une forme plus précise.
Les descriptions proprement dites ayant des formes régulières méritent d'attirer plus particulièrement notre attention. Elles sont susceptibles d'être divisées selon des points de vue différents, par exemple :
D'après le moyen employé pour décrire : Il y a les descriptions écrites et les descriptions graphiques, c'està-dire les dessins.
D'après la nature des objets décrits : Il y a des descriptions de groupes (espèces, genres, familles, etc.), et des descriptions à! organes, considérés isolément, en euxmêmes, ou comparativement, dans tels ou tels groupes.
D'après l'étendue des descriptions : Il y a des descriptions développées, ou abrégées, ou partielles, ou même tellement tronquées qu'elles deviennent énigmatiques.
Il y a aussi des descriptions accompagnées de preuves (échantillons authentiques d'herbiers, etc.), ou sans preuves, et reposant uniquement sur le dire des auteurs.
J'ai tenu compte de ces distinctions dans les chapitres qui suivent, mais il a fallu quelquefois les combiner, et dans les descriptions de groupes qui exigent des développements considérables, il a fallu subdiviser. Je n'ai pas, dans ce cas, suivi la distinction qui se présente la première à l'esprit de descriptions d'espèces, de genres, de familles, etc., à cause des groupes intermédiaires et du nombre considérable de ces associations emboîtées les unes dans les autres. D'ailleurs, ce qui caractérise une plante çst exprimé dans la description de la variété, de l'espèce, du genre, de la famille, de la classe auxquels on la rapporte, et l'un des points les plus importants de
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l'art de décrire est de distribuer les caractères entre les divers degrés de la classification. Ainsi, dans ce qu'on appelle communément une description d'espèce, la chose principale est ce qu'on ne regarde pas comme en faisant partie : le nom de genre et la famille. J'ai donc préféré une division des descriptions de groupes d'après leur degré de développement et aussi d'après le fait qu'elles concernent un groupe en totalité, ou certaines parties d'un groupe. Les titres de chapitres indiquent ces divisions et subdivisions ; mais avant d'entrer dans ce qui les concerne, je désire présenter quelques réflexions sur les descriptions de groupes en général.
