L'ASPECT DES SAISONS. L'HIVER. LE PRINTEMPS. L'ÉTÉ. L'AUTOMNE

11 ne suffit pas d'analyser les causes générales d'un climat pour en reconstituer toute la réalité; il faut encore les suivre à travers leurs combinaisons et leurs vicissitudes durant Tannée. On pourra

1 Pour Abbeville, Hecquet, 176. Pour Montdidier, Duchaussoy, 172. s Calculé d'après les A.B.C.M, 1886-1897.

retracer ainsi la vie des saisons dont la vie paysanne est une image fidèle. A force de travail, l'homme peut changer les propriétés physiques et chimiques de sa terre ; mais contre les éléments il demeure impuissant; à la rigueur, les cultures s'adaptent aux sols, mais elles subissent les exigences du climat ; cette dépendance étroite qui enchaîne l'économie rurale doit être définie pour caractériser un pays agricole ; le travail des champs se règle sur les saisons ; il évolue avec elle ; il est l'esclave de leurs caprices et de leurs lois.

L'hiver.

Dans les campagnes de Picardie, d'Artois et de Cambrésis, l'ensemble des mois d'hiver se déroule dans l'uniformité d'un froid modéré, entretenue par le voisinage de la mer. Il n'existe entre les moyennes des températures mensuelles que de faibles écarts. Décembre, Janvier et Février ont à Amiens 2°,10, 1°,85, 3°, 80 ; à Montdidier (1784-1869) 2°,73, 1°,43, 3°,28. L'hiver paraît plutôt une saison maussade et humide qu'une saison de frimas et de glaces. Les grands froids sont rares et durent peu. Les gros hivers sont des fléaux exceptionnels dont le peuple garde longtemps le souvenir. On cite les hivers de 1783-1784, de 1788-1789, de 1829-1830, de 1879-1880, de 1890-1891 qui donnèrent respectivement 69, 42, 43, 39, 52 jours de gelée consécutifs. Parmi les températures extraordinairement basses, on donne — 22°,5 à Montdidier le 29 Janvier 1776 (à Paris, — 17°,1, le 28), — 19°,2 à Abbeville le 20 Décembre 1859, — 21\5 le 23 Janvier 1881 à Amiens, — 23°,6 à Laventie le 9 Décembre 1879 l. Au nombre des événements qui frappent les imaginations, figurent les embâcles de la Somme : à Abbeville, elle n'a gelé que huit fois au cours du xvme siècle 2, et l'histoire raconte avec étonnement qu'en 1563 3 le froid fut tellement violent que la rivière de Somme gela, que les voitures allaient dessus comme sur le pavé et qu'on y avait établi des espèces de loges où l'on vendait des vivres comme en plein marché. Les chutes de neige sont fréquentes surtout en Janvier ; elles le sont d'autant plus que la pluviosité est plus grande: 20 jours à Abbeville, 15 à Montdidier (moyennes de 1833 à 1859) ; mais le manteau de neige, rarement épais, ne persiste pas longtemps, si ce n'est sur les points hauts. Dans cet hiver modéré, tout excès étonne ; la moindre rigueur, bouleversant les

' Duchaussoy, 168, p. 148-150.

■ kl, p. 36.

3 kl, p. 21.