GÉOGRAPHIE AGRICOLE. LA CULTURE

I. La conquête du sol par la culture. Les déboisements : l'œuvre des moines; l'œuvre du xvmG siècle; l'œuvre du xixe siècle. Les améliorations foncières. — II. Les produits de la culture. L'évolution des cultures. Les céréales. La betterave. Lin, chanvre, colza, œillette, tabac, chicorée.

Par leurs caractères physiques, les grandes plaines de limon et de craie qui s'étendent entre la région flamande et la région parisienne sont vouées essentiellement à la culture, au labour. La sécheresse du sol interdit les prairies naturelles. La tranquillité du relief offre à la charrue des champs largement ouverts, où la main-d'œuvre se déploie sans obstacles insurmontables, une continuité de terre végétale que les phénomènes de ravinement interrompent rarement sous ce climat bien équilibré. La profondeur de la terre arable et sa teneur en matières fertilisantes favorisent la végétation des plantes exigeantes, à fort rendement. Toutes les conditions naturelles semblent s'unir pour faire de cette région presque entière un fertile terroir prédestiné aux riches moissons. Elle partage ces avantages avec beaucoup d'autres contrées. Mais ce qui achève de déterminer sa vocation agricole dans ce quelle a de plus original, c'est l'œuvre humaine, par laquelle cette terre, dépouillant peu àpeu les traits de sa nature sauvage, s'est domestiquée à la longue sous l'effort des générations de laboureurs. Le sol, où nos cultivateurs creusent leurs sillons, ressemble aussi peu au sol qui porta les premières moissons que les terres nouvelles de nos colonies ressemblent à ce qu'elles seront après une longue période de culture intensive; il a traversé, lui aussi, ses phases de colonisation et d'assouplissement; ce sont les fruits de ce double travail qu'il porte dans ses entrailles.

Les déboisements.

Le voyageur, qui va de Beauvais à Amiens par Breteuil, puis d'Amiens à Arras, n'échappe pas à l'impression mélancolique d'un pays où le regard cherche souvent en vain la verdure des arbres, pays ouvert où les villages se découvrent de loin, campagne infinie à peine entrecoupée par de rares bouquets de bois. D'Arras à Cambrai, rien n'égaie le paysage; pas un buisson sur ces molles ondulations; on dirait, sur la craie, une autre Beauce.

La rareté des arbres, des bois et des forêts fait depuis longtemps l'objet de plaintes nombreuses dans ces parages. Le manque de bois était ressenti encore davantage aux époques antérieures où l'on n'avait pas les mêmes facilités de communications pour s'en procurer ailleurs. A la fin du xvrir9 siècle le bois se vendait très cher dans la Picardie et l'Artois. Dans la paroisse d'Acheux en Vimeu, en 1783, le curé seul brûlait du bois dans sa ebambre ; les fermiers aisés en brûlaient les dimanches et fêtes, et le jour de la ducasse ; les tisserands et les manouvriers se servaient de paille et de chaume ;encore en manquaient-ils pendant les années sèches !. A la fin du xvne siècle, l'intendant Bignon2 signalait partout la détresse de combustible et la nécessité où se trouvaient les plus pauvres de ne brûler que de la tourbe. Dans ce pays bien cultivé où les labours s'étendaient presque partout, il n'y avait plus de place pour la végétation arborescente; on s'ingéniait à la développer; on parlait de planter les rues, les places des bourgs et des villages, les chemins royaux3. Cette disparition des arbres, si vivement ressentie déjà au xvne siècle, était l'effet d'une culture entreprenante, poursuivie depuis de longs siècles, qui avait réussi à extirper les plantes spontanées au profit des plantes cultivées; le blé avait chassé l'arbre.

Le déboisement remonte à une époque ancienne. C'étaient des forêts qui formaient les frontières des cités gauloises. Avant l'arrivée des Romains, de vastes clairières s'étaient ouvertes dans ces massifs boisés ; de larges territoires agricoles valaient à la contrée sa repu-

4 Mémoire de Bignon, p. 6.

* Arch. Somme. Cl 200.

3 Corresp. des Contrôleurs généraux, II, p. 100. Lettre de Bignon, 1701-1702.

talion do fertilité. A la fin de l'année 54, César dispersa ses troupes dans la Gaule Belgique pour leur permettre de se nourrir sur place ; il y cantonna sept légions et demie, dont une chez les Morini, une chez les Nervii, une chez les Rémi, une et demie chez les Ehurones, trois chez les Bellovaci; et, en plein cœur du pays, à Samarobriva, chez les Ambiani, il établit de grands dépôts de blé. Le blé formait déjà la grande richesse. Depuis longtemps les Gaulois l'emportaient par leurs cultures sur les Germains ; nul doute que la paix romaine et la construction des routes n'ait encore élargi les champs aux dépens des bois1. Dès l'époque gallo-romaine, la foret de Mormai2 n'était plus continue; elle renfermait de vastes clairières livrées à la charrue; des « villae » s'y étaient bâties dont nous retrouvons les vestiges; elles ont disparu au moment des invasions. De même, la foret de Grécy avait diminué sur sa lisière orientale que traversait une voie romaine (Estrées-les-Crécy, Cauchy, Noyelles-en-Chaussée).

Depuis ces temps reculés et sur lesquels les documents sont rares, chaque progrès des cultures marque un recul des forêts. Les grandes étapes du défrichement coïncident avec les phases d'activité agricole et de prospérité économique : l'établissement des premières abbayes avant les invasions normandes ; l'épanouissement du mouvement monastique au Moyen Age; le développement économique de la seconde moitié du xvme siècle ; enfui, au xixc siècle, la culture delà betterave.

Après la période gallo-romaine, vint un temps qui rendit une partie du sol à la végétation forestière. Par leurs habitudes pastorales, les Francs furent amenés à protéger les bois3; leurs animaux domestiques y trouvaient l'herbe, les glands, les faînes. Mais au milieu du vne siècle commencèrent les défrichements des moines; de nombreuses colonies agricoles furent fondées d'où sortirent des villages. Partout la cognée ouvre le chemin à la charrue. Ce progrès est, en grande partie, l'œuvre des Bénédictins. On rencontre presque partout leurs établissements; aussitôt installés, ils répartissaient le travail entre leurs serfs. C'est à leurs soins qu'il faut attribuer les premiers et les plus grands défrichements4. Les abbayes de Retonde, de Choisy, de la Croix Saint-Ouen attaquèrent les forêts de Cuise et de Laigue ; les abbayes de Saint-Denis et Saint-Lucien de Beauvais,

4 D'Arbois de Jubainville, 377, p. 73-77.

* Bécourt, 278 (1886) p. 211-217. 3 Maury, 300, p. 90.

* Sur le rôle des abbayes, voyez Maury, 300 passim; Bécotlrt 278, (1886), 208; Roger, 584, I et II passim.

les forêts de Carnelle et de Thelle au vie siècle ; les abbayes de Saint- Flay ou Saint-Germer (650 ou 661) les forets de Bray et de Thelle ; Saint-Denis et Saint-Waast d'Arras (fin vne siècle) la forêt de Goeselve; Noyon (641), Corbie, Sithiu et Brétigny, la forêt de Beine; Saint-Remi et Saint-Nicaise de Reims, Saint-Vincent de Laon, la forêt de Thiérache ; Saint-Fursy de Péronne et le Mont Saint-Quentin (643-660), la forêt d'Arrouaise ; Corbie (657-662) la forêt de Vicogne; Saint-Valéry (614-627), les forêts du Vimeu ; Gentule (640), Forestmontiers (640-675), Saint-Josse (793) la forêt de Crécy; Sithiu, Samer et Auchy-les-Moines, les forêts des Morins et du Boulonnais. Grâce aux religieux de Lobbes (640), de Grespin (647), de Wallers (657), d'Hautmont (647), de Mons et de Maubeuge (651), de Maroilles, deDompierre, de Saint-Ghislain (vne siècle) etdeLiessies (vme siècle), l'immense Forêt Charbonnière fut démembrée en plusieurs massifs boisés. On peut se faire une idée du travail accompli par l'importance des propriétés de ces abbayes ; les exploitations dépendant de Saint- Riquier1 se répandaient dans tout le Ponthieu entre la Somme et l'Authie et jusque dans le Yimeu ; de même les possessions de Saint- Waast et de Corbie portaient jusqu'en de lointaines campagnes les exemples d'un travail méthodique. Mais cette œuvre de culture fut arrêtée par les invasions normandes.

Le xe et surtout le xie siècle virent reprendre la colonisation par les moines 2. Ce fut une époque de mise en valeur dont la contrée n'a plus revu d'exemples avant le xixe siècle. Les grands propriétaires, les rois, l'Église, les seigneurs cherchent à augmenter les revenus de leurs terres; ils en confient l'exploitation aux religieux, agronomes actifs et intelligents. Non seulement les rois leur accordent des parties de forêts à défricher, comme Philippe-Auguste qui remit en 1220 aux religieux de Saint-Denis en France l'essartement des bois situés entre Estrées-Saint-Denis et Cressonsacq 3, mais encore ils affranchissent les habitants qui consentent à y travailler; ainsi se développe la classe des petits cultivateurs, attachés à leur champ, qui est encore aujourd'hui le trait original de la culture en ces pays. Cette seconde génération de travailleurs monastiques marque une seconde période de conquêtes agricoles. Les massifs forestiers se réduisent et se disloquent. Les plus larges entailles paraissent avoir été ouvertes dans l'épais rideau d'arbres qui s'étendait depuis la Thiérache jusqu'à la Manche en passant par FArrouaise et la forêt

1 Hénocque, 550, II, p. 482 et ssq.

s Don Grenier, 414, p. 72 et ssq.

3 Don Grenier, 414, p. 74.

de Crécy. Entamé par Corbie, Saint- Waast, Mont-Saint-Quentin, Hoonecourt, le défrichement de FArrouaise1 fut poursuivi par les abbayes de Fesmy, de Saint-André, du Cateau, du Mont-Saint- Quentin, de Vaucelles, d'Eaucourt et surtout par Saint-Nicolas d'Arrouaise fondée en 1090. Les fonds défrichés restaient le plus souvent sous la dépendance des seigneurs; on desservait le sart comme un fief et il y avait des paysans sartaires ; en 1190, un abbé, ayant affranchi certains serfs à Curlu, déclara que dans la suite ils seraient regardés comme sartaires2. Les défrichements amenaient même entre les propriétaires voisins des contestations au sujet de la propriété des nouvelles terres, comme en 1170 entre le chapitre d'Arras et l'abbaye d'Arrouaise3. Souvent aussi les seigneurs abandonnaient aux moines défricheurs une partie des essarts; la réserve du champart, qu'ils stipulaient en échange de la faculté de défricher, leur créait dans la suite de nouveaux revenus. Les abbayes étaient de véritables entreprises de culture, à qui les propriétaires faisaient appel pour améliorer leur capital foncier. Les morceaux de forêt concédés étaient parfois fort étendus, comme ces 1.800 journaux accordés vers 1160 dans la forêt de Vicogne par Gui Camp d'Avesne et Gérard de Picquigny pour l'établissement des fermes du Val des Maisons4. La tentative devait être bien forte d'accroître ses revenus avec la rente de nouvelles terres; il faut même croire qu'il y eut à certains moments une réaction contre cette fièvre de défrichement ; car en 1243 le seigneur de Beauval s'engage à l'égard des échevins de Doullens à ne pas défricher (extirpare nec essartare) le bois du Deffois\

Autant que les documents permettent d'en juger, les conquêtes de la culture furent immenses à celte époque. Presque toute la forêt de Vicogne disparut par l'œuvre des abbayes de Citeaux et de Prémontré; ainsi se formèrent vers 11 30-1160 les fermes de Valheureux, de Septenville, du Val des Maisons, de Rosel, de Valvion, d'Olineourt, de Savières, au fur et à mesure des concessioas accordées aux Prémontrés de Saint-Jean d'Amiens6. Vers la même époque, autour d'Or-

1 Gosse, 543, p. 1-60 passim à propos du défrichement de l'Arrouaise.

s La qualité de « sartaire » semble bien indiquer quelque avantage ; mais nous ne savons pas en quoi consiste cet avantage. Lamprecht n'en dit rien, dans ses Etudes sur l'état économique de la France pendant la première partie du Moyen Age. (Trad. Marignan), Paris 1889.

3 Cartulaire du Chapitre d'Arras, p. 29. * Bouthors, 504, I. p. 274.

8 Beauvillé, 477, I, p. 23.

8 Bouthors, 504. I, p. 274.

ville sur l'Authie1, les frères sartaires ouvraient de larges domaines agricoles dans la foret (Odriaca sylva); de nombreux villages dans les environs rappellent par leur nom cette condition primitive (Le Sart, Sarton, Ransart, Beausart, Martinsart). Au début du xne siècle, la forêt de Crécy-, qui s'étendait entre la Somme et la Ganche, se démembrait (forêt de Crécy proprement dite, forêt de Rondel, forêt de Guaden, forêt de Cantâtre} ; les Bénédictins de Saint-Riquier et de Forestmontiers y multipliaient les abattis; au xne siècle, c'était déjà le bois de la Tombe qui succombait; en 1233, c'étaient 300 journaux sur le chemin de Ponthoile3; en 1228, autres essarts à Villeroy-sur-Authie. Les Bernardins de Ballance, transportés à Valloires, les Prémontrés de Saint-Josse-aux-Bois ne se montraient pas moins entreprenants; on voit tomber, en 1207-1208, 170 journaux de bois entre Crécy et Valloires; en 1211, 300 journaux à Monssur-Authie et à Moismont; en 1222, 100 autres journaux à Mons; en 1214, 50 dans la forêt de Crécy proprement dite. Dès 1154, la forêt de Cantâtre, au lieu dit Bonnance, était livrée à la charrue (ad extirpandum atque cxcolendum) par les Bernardins; ceux-ci eurent bientôt pour émules les Bénédictins du prieuré de Saint-Pierre d'Abbeville et les frères de la Maladrerie du Val de Buigny. Toute la forêt de Guaden, entre Abbeville et Forest-l'Abbaye disparaissait de même à partir de 1155.

Partout les clairières s'étendaient dans les bois; les terres arables gagnaient. Au Sud du Vimeu, une forêt, dont les noms de lieux seuls gardent le souvenir, était essartée par les moines de l'abbaye de Séry, fondée en 1127 (Bouillancourt-en-Séry, Tilloy-en-Séry, le fond de Séry4). Au xne siècle, les moines de Saint-Just-en-Chaussée exploitaient déjà leurs grandes fermes de Trémonvillers et de Morvillers au milieu de leurs grands bois; ils s'occupaient d'éclaircir l'espace compris entre Trémonvillers, Quinquempoix, Morvillers et Brunvillers; puis c'était le tour de la forêt de Cressonsacq, entre Rainvillers, Trois-Étots et Pronleroy. Les terres des grandes fermes actuelles d'Eraine, d'Ereuse et d'Eloges dans le canton de Clermont demeurèrent boisées jusqu'en 1150; ces exploitations sont d'anciennes fondations des moines d'Ourscamps \ Vers le Nord, les pla-

1 Bourlon, 503, p. 87-88.

1 Cartulaire du Ponthieu, p. 150.

3 Sur le défricliementde la forêt de Crécy, voyez Prarond 580, V. p. 146 ; de Cayrol, 514, p. 17-27.

* Darsy, 525, p. 7-19.

6 Pihan, 577, p. 644. Rousseau, 595, p. 22; Debauve, 530, p. 48.

teaux sauvages du Haut-Boulonnais, encore appelés le Pays des Bois par les Flamands de la plaine, entrèrent en culture grâce aux abbayes des diocèses de Boulogne et de Saint-Omer. A la fin du xie siècle, l'abbaye de Ruisseauville, nommée d'abord Sainte-Mariedes-Bois, se fondait au milieu d'une forêt qui formait à l'origine un seul et même massif avec celles de Fruges, de Créqui et des bords de la Ternoise1. De même, en Thiérache, pendant le xue et le xme siècle, les monastères abattirent les bois et les « baies » et dégagèrent peu à peu les abords de la grande région forestière de l'Ardenne. Aucune époque ne vit la culture mener contre la nature sauvage une guerre aussi rude, aussi décisive. En perdant ses forêts où les bestiaux trouvaient une abondante pâture, le Nord de la France renonçait aux ressources qu'il pouvait encore attendre de l'élevage et devenait, d'une manière plus exclusive, un pays de labour et de culture, une terre à blé.

Par le travail de nombreuses générations, cette conquête du sol se trouvait fort avancée au début du xviue siècle. En 1701-1702, l'Intendant de Picardie constatait déjà qu'il n'y avait pas de province où il y eût moins de terres incultes, landes et communes que la Picardie « Presque tout est en culture ; le fonds est d'un très grand profit en blé ; c'est tout le commerce des habitants ; ils y ont trouvé tant d'avantage depuis vingt ans que les terres les plus ingrates ont été mises: en culture2. » Au xvine siècle, le mouvement reprit de plus belle pour se continuer jusqu'à nos jours3. Accroissement de la population rurale pendant la seconde moitié de ce siècle, développement de la propriété paysanne, vulgarisation de nouvelles méthodes de culture, encouragement de l'Etat, tout favorisait cet élan vers l'appropriation du sol. Les règlements de 1764 et de 1766 accordèrent des exemptions d'impôts pendant quinze ans aux terres défrichées. Non seulement sur ce pays déjà découvert, les bois devinrent plus clairsemés encore, mais on mit en culture les terres vaines et vagues, les rideaux, les bruyères, les riez, en un mot toutes les étendues stériles et éloignées des habitations. Rien que dans l'élection d'Amiens, en 1767-1768, on conquit 150 journaux (Fluy, Dury, Bacouel), en 1768-1769, près de 250 (Metz 80, Sains, Thoix 32) ; presque partout c'étaient les affleurements de craie qu'on annexait ainsi au domaine agricole. Dans le Santcire, on ne signale presque aucun défrichement; depuis longtemps,

' Maury, 300, p. 176.

* Corresp. des Contrôleurs généraux, II, 355n.

3 II y aurait à étudier à la lin du xvi9 siècle l'influence de la culture des textiles et des oléagineux. Mais nous manquons de documents.

toute celte contrée ne formait qu'un vaste champ de blé. Par contre, les sols caillouteux de l'argile à silex dans les élections de Doullens (Val-dcs-Maisons, Ganaples, Monstrelet, Sailly-le-Scc) se transformèrent en terres productives. lien est de môme aux limites de la Normandie sur les pentes biefFeuses des environs d'Aumale. De 1763 à 1772, dans toute la généralité de Picardie, la culture avait gagné, défrichements et dessèchements réunis, plus de 2.000 arpents1.

Au xixc siècle, la multiplication des petits cultivateurs et l'introduclion de la betterave à sucre déchaîna partout l'appétit de la terre. Certaines régions perdirent leurs derniers bouquets de bois, leurs derniers arbres. On vit des cultivateurs demander des récoltes à des sols incapables d'en donner; à la suite de coûteux mécomptes, il fallut reboiser certains terrains imprudemment défrichés. Dans le seul département de la Somme, on avait défriché de 1792 à 1821, 1.463 hectares de bois; de 1821 à 1833, 1.862 hectares dont 1.017 dans l'arrondissement d'Amiens; encore ces chiffres ne comprennent point les bois audessous de 4 hectares 2. Presque toute végétation arborescente disparut des pentes crayeuses qui s'étendent au nord d'Amiens vers Villers- Bocage, au Sud versProusel etBacouelle long de la Selle; mais comme ces terres exigeantes en engrais ne couvrent pas leurs frais, on s'occupe de les reboiser ; aux environs de Bertangles, de Flesselles3, de Bovelles % certains bois de pins plantés en quinconce rappellent en petit les forêts qui depuis un demi-sièele ont transformé la Champagne Pouilleuse. Mais dans les régions à betteraves, c'est la culture qui demeure la souveraine de la terre. Si l'on emportait sur le terrain la première édition de la carte de l'état-major, on risquerait d'errer bien souvent : tellement le paysage a changé. Sur remplacement de la forêt d'Arrouaise, surtout à l'Ouest, on chercherait en vain des arbres. La forêt qui portait encore au xixc siècle le nom d'Arrouaise n'existe plus. Les environs de Bohain n'offrent plus qu'une surface monotone, partout cultivée. i\,ux approches de Busigny et de Seboncourt, quelques bouquets d'arbres à peine se détachent sur ia plaine découverte. Près de Nauroy et de Beaurevoir, les vieillards se rappelaient naguère encore que, pendant l'année 1814, les bois avaient recueilli les habitants des villages voisins et recelé leurs biens; il ne reste presque plus rien de ces cachettes. Dans toute la plaine d'Artois, sur un rayon qui s'étend jusqu'à Saint-Pol, Doullens, Bapaume, Cambrai, depuis

1 Sur les défrichements du xvine siècle : Arch. Somme C, 110, 119, 120, 123.

2 Riquicr, 310.. p. 88.

3 Canion de Villers-Bocage.

* Canton de Molliens-Vidarae.

1840-1850, il n'est point d'année qui n'ait vu sacrifier quelque bois; partout on signale des défrichements étendus, à Chelers, à Barly, à Boiry-Saint-Martin, àGouy-en-Artois, a Metz- en-Couture, àNeuvillé- Bourjonval, à Lebucquière, à Ablainzevelle, à Boisleux-au-Mont, à Fontaine-lès-Croisilles, à Vaulx-Vraucourt, à Bucquoy, à Buissy- Baralle, à Humbercamps, à Souastre, à Gommecourt, à Thièvrcs, à Saint-Amand, à Monchy-Ie-Preux, à Heudecourt-lès-Gagnicourl. Un exemple, entre cent autres, permet de mesurer l'étendue du déboisement contemporain ; nous le prenons à Oisy -le- Verger :

Bois du Bias ... 16 hect. en 1830 Aujourd'hui défriché.

Bois du Puits . . . 16 — — — 2 hectares.

Bois du Quesnoy. . 82 — — — 52 —

BoisdeBlocquière. 15 — — — défriché.

Dans la plupart des communes de la région betteravière, on peut dire maintenant que le territoire agricole et la superficie totale sont à pou près des expressions équivalentes. Jusque dans le Haut-Boulonnais, plus rebelle à la culture, la charrue n'a pas cessé de faire reculer les arbres ; partout, à Hubersent, à Maintenay, à Roussent, à Lépine, à Embry, on a déboisé ; parfois, comme à La Bouloie près d'Hucqueliers, on a dû reboiser. La comparaison des cartes récentes et des cartes anciennes nous amène aux mêmes constatations pour les environs de Saint-Riquier, d'Aumale, de Saint-Just et pour toute la région comprise entre Poix et Beauvais. Cette destruction impitoyable des bois, dont nous avons déjà marqué les effets sur le régime des sources, est la preuve matérielle de l'action humaine dans ces pays de culture ; par elle, tout agrément, toute variété disparaissent du paysage ; mais c'est au profit de la production et de la richesse.

Les améliorations foncières.

L'action humaine n'a pas seulement agrandi les espaces cultivables; elle les a fertilisés. Aucune terre n'a peut-être été tournée et retournée depuis plus longtemps, préparée et enrichie plus régulièrement. Contrairement à la Champagne où l'uniformité de la composition géologique a maintenu stériles dévastes cantons, la Picardie et les régions voisines doivent leur fortune agricole à la variété de leurs sols ; sur la même exploitation, on voit souvent se toucher des champs crayeux, des champs d'argile à silex, des champs de limon ; de proche en proche la culture a égalisé leurs qualités. Faute d'observations assez longues et assez exactes, il nous est difficile d'apprécier cette part de création artificielle pour les époques antérieures au

xixe siècle; nous savons par les baux de Saint-Waast-d'Arras * qu'on pratiquait le marnage en Artois pendant le Moyen Age; nous savons aussi qu'au xviii0 siècle les terres des environs d'Arras, de Béthune, de Bapaume reçurent des quantités énormes de cendres de Picardie et de Hollande. Mais nous sommes mieux renseignés sur les temps contemporains. Pendant le début du xixe siècle, des défrichements, suivis de labours profonds et d'amendements appropriés, ont transformé une partie de laThiérache2 ; sur une terre ameublie et mieux drainée, les dates des récoltes se sont déplacées ; jadis aux environs de Vervins, la moisson retardait de trois semaines sur la moisson de Château- Thierry; elle ne la suit plus aujourd'hui que d'une dizaine de jours ; certaines années, elle se fait simultanément. Partout la culture apprend à s'affranchir des aptitudes natives des sols ; elle les plie méthodiquement à ses propres nécessités, à ses inlentions. On trouve dans la plaine de Lens un exemple célèbre de cette éducation de la terre par la culture.

La transformation de la plaine de Lens est l'œuvre d'un agriculteur, M. Decrombecque3. Sur un sol si mince que la charrue atteint souvent la craie du sous-sol, difficile à labourer, pauvre en azote, on répandit des amendements et des fumiers en abondance; on créa par des labours de plus en plus profonds la profondeur qui manquait. Par un assolement hardi, les céréales succédèrent continuellement aux betteraves. Sur une plaine jamais déshéritée, on obtenait des récoltes riches comparables aux plus belles récoltes de la Flandre : 40 hectolitres à l'hectare pour le blé, 70 à 75 pour l'avoine, 55.000 kilogrammes pour la betterave. En réalité, la terre devient un milieu artificiel préparé par l'industrie humaine. M. Decrombecque parvint en quelque sorte à fabriquer le sol, « achetant dans le voisinage tout ce qui peut être matière première d'engrais, fabriquant lui-même les superphosphates, son sulfate d'ammoniaque extrait des eaux de gaz, solidifiant, manipulant, triturant le sang des abattoirs, les déchets de boyauderie, les vieilles chaussures, extrayant le nitrate de potasse des eaux d'exosmose de sa fabrique de sucre. » Ainsi, la culture assouplit les sols rebelles et les amène à porter les récoltes qu'elle choisit elle-même.

Cette puissance de la culture ne s'exerce pas seulement sur des fermes modèles, sur des exploitations privilégiées. Chaque jour elle se généralise et se vulgarise ; elle pénètre déjà dans les moindres

1 Richard, 309, p. 388-404.

» Matton, 440, p. Vil.

8 Sur la plaine de Lens, voyez Pas-de-Calais, 572, IV, p. 28-34.

villages. Déjà la terre ne connaît plus les repos inutiles. Dans le Nord de la France, les jachères ne cessent pas de diminuer. Alors qu'elles occupent encore 23 p. 100 des terres labourables dans la Marne, 21 dans le Cher, 19 dans l'Aube, 14 dans les Ardennes, elles se réduisent à 8 p. 100 dans l'Aisne et le Pas-de-Calais, 0,75 dans le Nord \ La culture intensive pénètre partout, substituant les légumineuses et les plantes sarclées à la jachère dans l'assolement triennal, et même éludant les règles d'un assolement trop étroit pour n'observer aucune succession régulière. Ces progrès obéissent toutefois encore à certaines conditions naturelles; ils sont lents, parfois insensibles, sur les plateaux d'argile à silex du Haut-Boulonnais et de la Picardie méridionale. Mais sur les bonnes terres des plaines d'Arras, de Cambrai, de Péronne, de Montdidier que les plantes oléagineuses et les betteraves occupent depuis plus d'un siècle, l'évolution de la culture a marché rapidement. Au voisinage des sucreries, des territoires entiers ont été métamorphosés. Les terres de Pronville dans le canton de Marquion, jadis médiocres, sont devenues, par Temploi raisonné des engrais et surtout du nitrate dans les parties légères, les égales des meilleures terres de limon. Les défécations de la sucrerie de Quéant fournissent l'amendement des terres argileuses du voisinage. . A Moreuil près de Croisilles, certains champs, proches de la distillerie, fournissent tous les ans des betteraves. Partout le sol se complète et s'enrichit. Tous les villages reçoivent chaque année leur provision d'engrais, tourteaux, nitrates, scories, superphosphates, écumes de défécation. A Marquion, en 1900, on achetait 80.000 a 90.000 kilogrammes d'engrais chimiques ; toutprès, à Ecourt-Saint-Quentin, on dépense annuellement 30.000 francs pour les engrais complémentaires. A Oisy-le-Verger, dans les bonnes exploitations, on répand annuellement à l'hectare une moyenne de 40.000 à 50.000 kilogrammes de fumier, 900 kilogrammes de superphosphates, 300 kilogrammes de nitrate pour la betterave; 150 kilogrammes de nitrate, 300 à 600 kilogrammes de superphosphates pour le blé. A Neuvireuil, près de Vimy, on donne jusqu'à 100 francs d'engrais à la mesure (42 ares 91) de betterave. A Peives, près de Vitry, on consacre 20.000 francs par an à l'achat des engrais 2.

A mesure qu'on s'éloigne vers l'Ouest de celle région de culture intensive, l'emploi des engrais devient plus timide. A Averdoingt,

1 Enquête agricole de 1892, p. 111.

* Tous les renseignements sur l'emploi des engrais proviennent soit de notre enquête personnelle, soit des renseignements fournis par les instituteurs.

canton d'Aubigny, on achète encore 3.000 francs d'engrais au syndicat de Saint-Pol ; mais dans le canton de Pas, comme aussi dans une grande partie des arrondissements de Montreuil et de Saint-Pol, les paysans se montrent défiants à l'égard des engrais commerciaux ; en maints endroits, on ne signale leur apparition que depuis 5, 4, 3, 2 années; sur tout, le Haut-Boulonnais, à l'exception des communes qui envoient des betteraves à Rang-du-Fliers-Yerton, on ne les connaît guère dans les cantons d'Hucqueliers, de Fruges, de Fauquembergues, de Lumbres. Par contre, dès que l'on descend du Haut-Pays vers la plaine flamande, autour de Saint-Omer, de Norrent- Fontes, de Lillers, de Béthune, de Carvin, la culture intensive reparaît. Mais de proche en proche les îlots arriérés sont conquis et le progrès gagne.

La diffusion des métbodes nouvelles se propage grâce à la multiplicité des voies de communication. L'utilisation des terres et leur exploitation intégrale seraient impossibles sans Je réseau des chemins vicinaux et des chemins de fer d'intérêt local, qui diminue les Irais de transports et de charrois et qui facilite l'achat et la vente des denrées. Dans les villages, les vieillards se rappellent encore les affreux chemins du début du xixe siècle. Vers 1836, il fallait atteler trois chevaux à une charrette pour aller de Sains à Fruges, sur une piste indigne du nom de route et transformée presque toujours en une ornière profonde. Vers 1860, dans les cantons de Guiscard, de Noyon et de Ressons, les chemins étant impraticables pendant la saison pluvieuse, les charrois de certaines localités ne pouvaient s'effectuer qu'à dos d'homme; on devait employer des chaussures particulières; parfois des villages voisins cessaient leurs relations. Jusque vers 1840, dans les pays les mieux favorisés, la moitié des communes ne pouvaient pas communiquer entre elles. Mais on améliora la vicinalilé; le Pas-de-Calais, qui n'avait en 1836 que 756 kilomètres de chemins de grande communication, en possédait 5.199 kilomètres en 1890 *. Toutefois, ce qui distingue la région du Nord du reste de la France, c'est le développement des petites lignes de chemin de fer d'intérêt local, en réalité, lignes d'intérêt agricole, connues dans le pays sous le nom pittoresque de « tortillards », construites à peu de frais, sans souci de la vitesse, s'attardant de village en village en longs, détours, mais portant de la ferme à la râperie la récolte de betteraves et amenant des grandes gares et des quais du canal au débarcadère champêtre les provisions de semences

1 Pas-de-Calais, 572, IV. p. 331.

d'engrais, de charbon, d'outils et de machines. Grâce aux « tortillants », la culture de la betterave s'est étendue surtout à partir de ■1884, loin des grandes voies ferrées. 11 n'est pas de coin de campagne

Fig. 20. — Carte des chemins de fer d'intérêt local dans ta plaine picarde. Les grandes lignes sont représentées par un double trait.

un peu isolé dans cette fertile contrée qui ne soit desservi par une ligne rurale et relié aux grands réseaux : ce sont les lignes d'Anvin ;\ Calais, d'Aire à Berck, de Boileux à Cambrai, d'Achiet-Bapaume à Cambrai, de Saint-Quentin à Vélu-Bertincourt, de Doullens à Albert, à Ham et à Montdidier, d'Abbeville à Eu, d'Amiens à Beaucamps et à Aumale etc. Rattachées par ces artères au courant de la vie économique général©, les campagnes accueillent avec moins d'hésitation les perfectionnements et les innovations; elles profitent

des exemples et des leçons d'autrui ; elles accroissent leurs moyens d'action pour la lente conquête de la terre ; peu à peu se complète cet assouplissement, cette domestication du sol qui est la marque propre de ces régions si anciennement cultivées.

Par leur fertilité spontanée et par leurs qualités acquises, les terres de la Picardie, de FArtois, du Cambrésis et du Beauvaisis sont devenues capables des productions les plus riches et les plus exigeantes. Pendant le Moyen Age, la Flandre y puisait une partie de sa consommation de blé ; au xvii°"et au xvme siècles, Paris s'approvisionnait à leurs marchés. A partir du xvie siècle, à la culture du blé s'ajouta la culture en grand des plantes oléagineuses et textiles, au xixe siècle celle de la betterave à sucre. Mais cette évolution des cultures n'est pas uniquement subordonnée aux conditions locales ; elle dépend aussi de facteurs lointains. « La facilité croissante des communications incorpore les moindres villages au marché du monde et les soumet aux lois de la concurrence universelle1. »

L'évolution des cultures.

Le travail agricole n'est plus confiné dans son milieu immédiat; il dépend parfois de circonstances étrangères à ce milieu. Par un exemple précis on peut s'en convaincre. La crise agricole de 1884- 1885 2, qui fut commune à toute la France, affecta particulièrement la région du Nord parce qu'elle atteignit les trois productions sur lesquelles reposait la culture du pays : les céréales, la betterave à sucre et la laine. Par suite du bas prix de revient et du bon marché des transports, les céréales étrangères, surtout celles des États-Unis, de l'Inde et de la Russie, envahirent notre marché. La Russie nous envoyait 1.530.005 quintaux métriques de blé en 1872, 2.636.369, en 1884; les États-Unis, 196.366 en 1872, 2.969.110 en 1884; l'Inde, 79.652 en 1878, 1.620,192 en 1884. Le cours du quintal de blé qui avait atteint une moyenne de 31 fr. 13 dans la période de 1871-1875 tomba à 20 francs en 1885. Un instant les cultivateurs se demandèrent s'il ne leur faudrait pas renoncer au blé, comme jadis au

1 Vandervelde, 462, p. 320.

s Leloup, 296 et Enquête... 285.

colza et à l'œillette devant la concurrence des graines d'Inde et d'Afrique, ou bien au lin et au chanvre devant la concurrence des textiles russes. La culture de la betterave à sucre résistait elle-même malaisément contre les sucres primés d'Autriehe-IIongrie, d'Allemagne et de Belgique ; la production sucrière de l'Allemagne sautait de 271.000 tonnes de 1.000 kilogrammes, année moyenne, pendant la période 1871-1875 à 1.155.000 tonnesen 1884 ; celle de l'Aulriche- Hongrie de 154.000 à 540.000 ; naturellement les sucres blancs, cotés à la Bourse de Paris 67 fr. 50 en 1881, descendaient à 39 francs en 1886 ; aussi beaucoup de cultivateurs cambrésiens, délaissant la betterave, se tournaient vers la chicorée. Enfin les laines d'Australie arrivaient en masse dans nos ports, tandis que les moutons du Santerre et du Vermandois ne trouvaient plus place sur les marchés de la Villette à côté des moutons hongrois et danubiens.

Cette crise ébranla profondément la condition de la culture. Dans la région d'Arras, les baux à ferme se contractèrent avec une diminution de loyer de 15 à 50 p. 100. Dans la circonscription du comice agricole de Laon, on constata l'abandon de 135 fermes représentant 5.114 hectares; dans celle de Marie, l'abandon de 17 fermes avec 2.270 hectares et de 116 fermes avec 5.563 hectares, sans compter 1.603 hectares qu'on laissa en friches. Il fallait à tout prix s'adapter aux nécessités nouvelles imposées par la concurrence. Sans parler des mesures législatives, on prit le parti de transformer les cultures ; par endroits, on mit en chicorée des champs naguère ensemencés en betteraves; ailleurs, sur les confins de la Normandie et de la Thiérache, des terres à blé devinrent des pâtures; ailleurs enfin, dans le Haut-Boulonnais, on développa l'élevage des porcelets ; on vit même, ce qui parut un scandale aux vieux paysans, le blé et le seigle servir de nourriture aux animaux. Il paraît donc impossible aujourd'hui d'envisager la production agricole comme un phénomène local conditionné par le sol et le climat. L'exploitation la plus productive n'est pas seulement celle qui sait accroître ses rendements sans accroître ses frais, mais aussi celle qui sait régler sa production sur la concurrence et prévoir la capacité de ses débouchés. De là, dans nos contrées, l'instabilité des cultures, la disparition de la vigne, la déchéance des graines oléagineuses et des textiles, l'existence inquiète de la betterave à sucre; de là, sur le même terroir, l'évolulion de la culture, de la production des céréales vers la production de la viande ou vers la production du lait.

Par cette adaptation méthodique des produits à la terre, de la terre aux produits, nos terres du Nord offrent à la fois les cultures

PIAINE PICARDE. 15

les plus riches et les rendements les plus forts. A ce double point de vue, les cinq départements de l'Aisne, du Nord, de l'Oise, du Pas-de- Calais et de la Somme, dans une commune émulation, tiennent presque toujours la tète de la production française. Parmi les céréales, ils cultivent surtout les deux plus précieuses, le blé et l'avoine; ils font partie de la grande région à forts rendements qui embrasse la Flandre, l'Artois, la Picardie, la Brie, la Beauce, le Perche, la Champagne, qui a toujours été le grenier de la France et qui conserve encore sa prééminence. Tous les cinq, en 1900, ils ont produit un total de 14.201.000 hectolitres de blé, soit plus du dixième de la production française ; leur rendement moyen dépasse celui de la France (16,7), le Nord avec 27 hectolitres à l'hectare, la Somme avec 19. Tous les cinq, ils fournissent le cinquième de la production française en avoine (17.228.000 hectolitres en 1900 sur 88.309.000). Ce qui achève de définir leur production agricole, c'est l'extension des plantes industrielles et surtout delà betterave à sucre ; clans la campagne 1899-1900, sur un poids total de betteraves égal à 7.394.475.705 kilogrammes, ils en ont travaillé 6.038.701.5G0, soit plus des 4/5. Céréales et betteraves, tels sont les grands produits de la culture dans cette région agricole1.

Les céréales.

Depuis le xue siècle, le siècle des abbayes, jusqu'aux temps modernes, les céréales, surtout le blé, occupent la première place dans les cultures. Au xne siècle, c'est en blé que se paie une partie des redevances au Chapitre d'Arras2. Cette céréale est déjà le point de départ de l'assolement. Dans les meilleures terres, aux environs de Pas et d'Auxi, on pratique l'assolement triennal; parfois même la troisième sole reçoit des plantes fourragères et des fèves. On connaît le prix d'une culture soignée ; on donne quatre labours aux terres à blé. Par les corvées que le seigneur exigeait de ses tenanciers à Fontaine-sur-Somme au xnf siècle, on peut juger du travail qu'on s'imposait alors pour les façons culturales, « une corvée en Mars pour le labour de printemps, une corvée pour le labour des terres en jachères ; une corvée pour le labour au binot, un labour pour enfouir les semences3 ». Dans les bonnes terres d'Artois, le rendement du blé,

1 Chiffres pris dans l'Annuaire statistique de la France. Voy. à la fin du chapitre, les tableaux de rendement du blé et de l'avoine.

2 Cartulaire du chapitre d'Arras, p. 33.

3 Thierry, 588, IV, p. 765.

déjà fort rémunérateur, était au rendement acîuel comme 8,6 est à M ou à 131. Comme il donnait le principal de la recette annuelle, on lui réservait presque tout le fumier. L'avoine n'en recevait presque point ; mais elle occupait une bonne partie de la seconde sole, car, si on la donnait aux chevaux, elle servait aussi à préparer le grumel ou bouillie des paysans. Sur les terres moins bonnes, régnait partout le seigle. Pendant de longs siècles, telle fut la culture traditionnelle ; la Picardie, l'Artois, le Gambrésis, le Beauvaisis étaient des pays à grains, à rotation triennale, avec le repos obligé de la jachère.

Au contact de l'industrieuse Flandre, d'autres cultures, d'autres méthodes se propagèrent peu à peu. Le lin, le chanvre, l'œillette, le colza, la betterave entrèrent successivement dans l'assolement. On vit s'établir entre les régions médiocres incapables de les nourrir et les régions fertiles capables de les faire prospérer, une distinction qui n'a rien perdu de sa valeur; d'un côté, les plateaux élevés et caillouteux, refuges de la jachère, asiles de la routine qui avoisinent le Boulonnais et le Bray ; d'un autre côté, les terres plus épaisses, plus complètes, plus fécondes, moins accidentées des plaines d'Arras, du Gambrésis, du Santerre et du Vimeu; là-bas, un sol rebelle qui lient à ses produits, on dirait presque, à ses préjugés; ici une terre souple, assimilatrice, enrichie par la culture intensive; là-bas, des champs où le blé, pivot de l'assolement, constitue toujours le principal produit de la terre ; ici des champs où le blé, dépossédé de la première place, malgré de forts rendements, ne forme plus qu'un appoint de recette dans le budget du cultivateur. Cette distinction entre deux types de culture, dont nous avons trouvé la raison première dans l'étude du sol, s'est encore accrue de nos jours depuis l'introduction de la betterave; parla, une cause économique donne toute sa valeur et tout son relief à une opposition naturelle. Le premier type, répandu sur les parties les plus élevées du pays, embrasse les campagnes qui s'étendent de Poix à Beauvais ; interrompu par le Vimeu et la vallée de la Somme, il reprend au Nord de l'Authie et surtout de la Canche pour ne cesser qu'à Saint-Omer. Le second type s'étend sur les terres au limon épais et continu, dans tout le pays que traversent les routes menant de Paris en Flandre, par Arras, Cambrai, Péronne, Roye, Montdidier, Saint-Just.

Pour comparer par le concret et par le détail ces types de culturc, nous choisirons une commune dans l'un et dans l'autre: Boves

1 Richard.. 309, p. 388-404.

dans la Somme pour le premier ; Roye dans la Somme pour le second. Le premier territoire, presque complètement destiné aux céréales, s'étend en partie sur les bords crayeux de la vallée de la Noyé; le second appartient au Santerre ; tous deux ont presque la même étendue de sol cultivable et peuvent aisément se comparer l.

Boves. Roye.

Territoire 2443 hectares. 1555 hectares.

Terres cultivées 1500 — 1469 —

Bois 440 — 12 —

Pacages, prairies 135 — 15 —

Jardins et vergers 64 —

Friches 30 —

Rivières, marais 338 — 13 —

Froment 350 — 300 —

Seigle 50 — 31

Orge 50 — 12

Avoine 350 — 160 —

Pomme de terre 30 — 10 —

Betterave à sucre 30 — 580 —

Betterave fourragère 20 —

Luzerne, sainfoin 150 — 80 —

Fourrages annuels 25 — 100 —

Chevaux 207 têtes. 360 têtes.

Bœufs 4 — 320 —

Vaches et génisses 300 — 180 —

Moutons 930 — 860 —

Porcs 40 — 119 —

On remarque d'abord que ces deux territoires, d'étendue totale fort inégale, possèdent une étendue presque égale de terres cultivées ; à Boves, les bois, les friches et les pacages occupent beaucoup de pentes crayeuses ; à Roye, en plein limon, le territoire convient partout à la culture. Cette différence de sol entraîne une répartition différente des cultures ; à Boves, la culture repose sur les céréales, blé et avoine, qui occupent plus de la moitié du territoire agricole ; à Roye, la betterave, tête de l'assolement, occupe à elle seule plus de terrain que toutes les céréales réunies. Au reste, tout se tient dans l'exploitation ; à Boves, c'est à la production du lait qu'on demande un surcroît de revenu ; on développe les prairies artificielles ; à Roye, avec la pulpe de betterave, on engraisse des bœufs.

Ces deux modes de production du blé, fondés sur une économie rurale différente, se retrouvent de part et d'autre avec des types

1 Voyez note 2, p. 221.

extrêmes ou des types moins accusés. Le premier type, où les céréales dirigent l'assolement, s'observe au Bosquel, près de Conty, avec 260 hectares de blé, 30 de seigle, 60 d'orge, 12 de méteil, 210 d'avoine, 60 de jachères, soit 572 hectares de céréales sur un territoire agricole de 927 hectares; — àPicquigny où les trois quarts des terres labourables sont en céréales ; — à Arquèves près d'Acheux où les céréales revendiquent 486 hectares sur 730 ; — à Famechon, près de Pas, où 276 hectares sur 400 leur appartiennent; — dans la plupart des communes du Haut-Boulonnais, comme Quilen, Embry, Canlers, Pihem, Senlecques, de la région de Saint-Pol, comme Marconne, Roellecourt, Hauteville et du canton d'Houdain. Le second type, fondé sur la culture intensive des betteraves, s'épanouit autour de Péronne, de Saint-Quentin, de Bapaume, d'Arras, de Cambrai; à Dreslincourt près de Nesles, la betterave occupe 120 hectares, le blé 50, l'avoine 20; à Warlencourt-Eaucourt près de Bapaume, la betterave 100, le blé 90, l'avoine 110; à Écourt-Saint-Quentin, la betterave 200, les céréales 300 ; à Oisy-le-Verger, la betterave 300, l'avoine 125, le seigle et l'orge 82.

De ces comparaisons, il résulte que les céréales ne régnent plus en souveraines clans la culture, même lorsqu'elles règlent l'assolement. Vers l'Ouest, elles se partagent les champs avec les prairies artificielles ; vers l'Est et dans les meilleures terres de la région littorale, c'est avec la betterave qu'elles entrent en compétition. A l'Ouest, la culture se mêle chaque jour davantage à l'élevage; à l'Est, elle se tourne vers l'industrie. Cette évolution de Ja culture du blé est un effet des phénomènes économiques qui ont amené chez nous la baisse du prix du blé. Le blé est une plante si complaisante et si souple qu'elle végète presque partout et qu'il ne s'écoule guère un jour sans qu'on en récolte quelque part; aussi le grain arrive par masses énormes des pays où la culture se fait à moins de frais. Sans doute, les rendements se sont graduellement élevés1 ; mais la culture du blé n'est plus rémunératrice par elle-même ; elle doit s'appuyer tantôt sur le développement méthodique du bétail qui donne une grande quantité de fumier et qui forme un produit d'une vente assurée, tantôt sur la culture de la betterave qui laisse la terre bien fumée, prête à recevoir le blé presque sans frais. La différence du prix de revient est écrasante en faveur du blé après betteraves ; à Vaulx- Vraucourt, le quintal peut revenir parfois à 15 fr. 82; dans l'arron-

4 Rendements pour le Pas-de-Calais : 16 hectolitres en 1814; 19,62 en 1854; 11,72 en 1855 ; 16,50 en 1859 ; 16,84 en 1869 ; 18 en 1880; 20,2 en 1892 ; 22,71 en 1898. {Pas-de- Calais, 572, IV, p. 166).

dissement de Boulogne, à 2o fr. 60 *. Pour les mômes raisons, on développe les emblavements en avoine. L'avoine se maintient depuis cinquante ans à des prix relativement élevés ; elle atteint dans les exploitations des proportions souvent égales à celles du blé ; comme elle est moins exigeante, elle rémunère davantage.

La betterave.

En portant sur une carte l'emplacement de toutes les fabriques de sucre du Nord de la France 2, on obtient presque exactement l'extension de la culture de la betterave: elle se répand, dans les régions de l'Escaut, de la Haute-Somme et de l'Oise moyenne, en une large traînée qui s'arrête à l'Est aux herbages de la Thiérache et du Hainaut, à l'Ouest aux champs de céréales de Beauvais, d'Amiens, de Doullens, de Saint-Pol; vers le littoral, elle occupe quelques points fertiles des environs de Gamaches, d'Abbeville et de Montreuil. Sur toutes ces étendues, elle tient la meilleure place dans la culture et le premier rang dans les produits de la terre. Depuis ses origines (1809), la production du sucre n'a pas cessé de s'y accroître. Pourquoi ce développement, pourquoi cette localisation?

La culture de la betterave prospère surtout dans les régions où le limon est le plus épais et le plus uniforme. Les qualités du limon répondent aux besoins de la plante qui doit développer librement sa racine et l'enrichir vite et beaucoup. Dès que le sol contient des cailloux, la racine pivote mal et bifurque. La disparition de la betterave frappe l'attention la moins avertie dès qu'on aborde les régions de bief à silex ; par contre, dès que les plaques de limon s'élargissent, la betterave revient ; ce phénomène éclate aux yeux lorsque de Grandvillers on gagne Grèvecœur ou lorsque d'Hucqueliers on descend vers la Canche. Gomme la betterave réclame en peu de temps beaucoup de matières nourrissantes, il lui faut un sol bien préparé qui les lui fournisse -en abondance et régulièrement; quand cette condition manque, on peut la créer par des défoncements ; mais alors la culture demeure toujours très onéreuse; il arrive même, comme autour de Fruges, qu'on doit y renoncer; il y a donc dans la nature du sol une condition essentielle qui ramène en fin de compte la betterave sur son domaine naturel. La végétation principale de la plante s'accomplit en trois ou quatre mois, de la fin d'Avril au mois d'Août; il importe que la terre reçoive une riche provision d'engrais; sur une

1 Pas-de-Calais, 572, IV, p. 168.

* On trouve l'indication de toutes les sucreries dans : Liste générale..., etc., 297.

terre de fertilité moyenne, il faut 130 à 140 kilogrammes d'azote par hectare pour une récolte de 40.000 à 50.000 kilogrammes de racines, soit 3 kilogrammes d'azote par 1 .000 de racines, auxquels on

Fig. 21. — Carte agricole de la région du Nord. Les sucreries sont indiquées par un

f)ointnoir; les plus importantes par un point noir entouré d'un rond. Le pointillé éger indique les régions d'élevage. Le pointillé serré indique les régions d'élevage spécial (cheval ou porc) ; le grisé, les forêts ; les croix, la position des villes.

ajoute pour la betterave riche 2 kilogrammes d'acide phosphorique1. Le sol doit donc être capable de conserver ces matières fertilisantes et de les laisser circuler. Quand il est trop perméable, elles se perdent sans profit ; aussi dit-on que les terres crayeuses « mangent » beaucoup d'engrais. Un sol trop argileux ne se laisse pas pénétrer par l'air ; la décomposition des engrais s'effectue mal; ils demeurent

Cf. Larbalétrier, 294. Raquet 308. Pagnoul, 302.

inassimilables. Aussi la betterave se localise sur les terres limoneuses, meubles et fertiles naturellement, ou bien ameublies et enrichies artificiellement.

De pareilles terres ne sont pas le privilège de la région du Nord. Les plateaux limoneux de l'Ile-de-France produisent aussi la betterave en grand. On peut même affirmer qu'il existe en France beaucoup d'autres terrains capables de cultures aussi riches; en 1894, tandis que le Pas-de-Calais avec ses 35.120 hectares de betteraves n'obtenait qu'un rendement moyen de 25.000 kilogrammes à l'hectare, la Meurthe-et-Moselle avec ses 35 hectares atteignait 32.500 kilogrammes ; Tlndre-et-Loire, avec ses 200 hectares, 36.000 kilogrammes1. Le Centre et le Midi possèdent certainement des terres aussi bonnes. Les qualités du sol ne suffisent donc pas à expliquer l'extraordinaire fortune de la betterave à sucre dans le Nord de la France; elle suppose encore des conditions favorables pour la fabrication du sucre; la culture devient ainsi l'esclave des lois qui régissent l'industrie; elle dépend des moyens de transport, des ressources en combustible, de la valeur des débouchés.

Avant 1837, il existait des fabriques de sucre dans toutes les parties de la France. Beaucoup d'entre elles étaient minuscules; parfois la fabrication y descendait à 50 et même 10 sacs; mais elles ne purent résister longtemps à la concurrence du Nord, mieux pourvu de combustible et plus facilement outillé. A partir de 1843 l'industrie sucrière déserte le Midi, le Centre et l'Ouest; elle se concentre dans la région du Nord où les deux départements du Nord et du Pas-de- Calais comptent bientôt à eux seuls plus des deux tiers des usines2. Depuis cette époque ce monopole de la région du Nord n'a pas cessé de se fortifier3. Nulle part on ne rencontre autant de gares et de ports. A certaines époques de l'année, l'intensité des transports dépasse tout ce qu'on voit jamais en d'autres campagnes; en une année, dans le seul département du Pas-de-Calais, la sucrerie reçoit des masses de houille qui peuvent aller de 100 à 300 millions de kilogrammes ; elle achète des poids de betteraves qui peuvent varier de 300 à 800 millions de kilogrammes ; elle peut expédier de 20 à 90 millions de kilogrammes de sucre. La plupart des grosses fabriques sont installées tout près des voies d'eau ; Escaudœuvres, Banteux, Lesdins, Seraucourt, Montescourt s'alignent le long de l'Escaut et du canal de

1 Larbalébrier, 294, p. 645-650.

2 Pas-de-Calais, 572, III, p. 67-120.

3 Voy., à la fin du chapitre les renseignements statistiques sur la production du sucro.

Saint-Quentin qui leur amènent les matières premières. Beaucoup d'entre elles possèdent leur port particulier : Ham, Escaudœuvres, Lesdins, Masnières, Origny-Sainte-Benoîte, Pouilly-sur-Serre, Pommiers, Port-Salut et d'autres encore. Ainsi s'explique à la fois pour des raisons naturelles et pour des raisons économiques le développcmentde la culture de la betterave à sucre dans la région de l'Escaut, de la Haute-Somme et de l'Oise moyenne (fig. 21).

Avec la betterave, la culture du Nord est devenue une véritable industrie, à la fois par la précision du travail et les conditions de la vente ; elle se trouve à la merci d'un procédé nouveau qu'on applique chez les concurrents et d'un marché qui se bouche. Cette région de la France s'éloigne de l'antique tradition ; tout y est en mouvement, en évolution; derrière les agitations de l'homme, on perd de vue la nature ; rien n'éveille plus, dans ces plaines en travail, les douces et reposantes sensations des campagnes isolées. L'agriculture devient une spéculation ; le cultivateur doit se préparer à changer ses procédés et ses cultures, quand il a conscience que leur temps est fait. Les exemples abondent. Vers 1884. la concurrence allemande mit en danger notre industrie du sucre; tandis que chez nous plus de 50 usines faisaient faillite, l'Allemagne en montait 25 ou 30 nouvelles ; la production de sucre dans le Pas-de-Calais tombait de 48 000 tonnes en 1883-1884 à 19200 en 1885-1886 l. Cette crise provenait d'une infériorité de notre outillage. A l'étranger, beaucoup d'usines avaient remplacé le procédé de la presse par le procédé de la diffusion qui permettait d'extraire d'une tonne de betteraves 70 à 90 kilogrammes de sucre au lieu d'une cinquantaine; en France, on gardait encore le vieux procédé; en 1883-1884, la diffusion n'était montée que dans huit fabriques du Pas-de-Calais. De plus, les fabricants étrangers non seulement savaient extraire de la betterave presque tout ce qu'elle pouvait rendre en sucre, mais encore ils recherchaient les betteraves riches. Tandis que nos cultivateurs se préoccupaient d'obtenir de forts poids à l'hectare sans considérer la richesse en sucre, la culture allemande produisait des racines qui donnaient par 100 kilos 4 ou o kilogrammes de sucre brut de plus que les nôtres. On sauva la fabrication par un moyen artificiel, par la création de primes qui exemptaient de l'impôt les excédents de fabrication fixés par la loi ; l'industrie fut ainsi amenée à adopter les appareils à diffusion ; quant à la culture, elle dut changer tous ses procédés.

Pour soutenir la lutte, elle dut désormais sacrifier la quantité à

1 Pas-de-Calais, 572, III, p. 127 128

la qualité et produire la betterave riche, dosant au moins 14 p. 100 de sucre. Elle améliora ses graines, adopta des variétés allemandes, modifia ses pratiques. Les éléments du sucre étant empruntés à l'air, elle rapprocha les betteraves dans les plants, à raison de 10 au moins par mètre carré. La betterave riche exige un sol très profond, parfaitement fumé, très homogène; mais, la culture étant prise au dépourvu, on planta d'abord des races un peu moins riches, on multiplia les labours et les façons, on obtint graduellement des sols susceptibles de produire la betterave riche. On dut encore changer les engrais; on avait jusqu'alors fourni à la betterave des engrais azotés; or l'abus du fumier affaiblit la richesse saccharine ; il fallut par une suite de tâtonnements diminuer les engrais azotés et augmenter les engrais phosphatés qui sont les grands régénérateurs des matières hydrocarbonées. Ainsi c'est à une véritable révolution agricole qu'en put assister lorsque la culture abandonna la recherche du rendement en poids pour la recherche de la densité en sucre1. Par cette nécessité continuelle de lutter contre la concurrence, la culture est devenue une véritable industrie. L'antique champ de blé est maintenant un véritable laboratoire où s'effectuent de fructueuses combinaisons. La crise de 1884 passée, la production reprit sa marche normale. Mais de nouveaux dangers l'attendaient, et surtout la concurrence de l'Allemagne, de l'Autriche, de la Belgique sur le marché anglais. Maintenant on prévoit déjà la concurrence victorieuse des sucres coloniaux. Une nouvelle adaptation de la culture va sans doute devenir nécessaire ; il faudra ou bien qu'elle cherche à diminuer ses prix de revient ou bien qu'elle s'adapte à d'autres produits; déjà dans les environs de Cambrai, certaines exploitations substituent la chicorée à la betterave ; ailleurs on paraît volontiers revenir au lin ; ailleurs enfin on renonce à la richesse saccharine et l'on plante des espèces de betteraves très productives, à fort rendement, qui laissent des résidus abondants pour l'engraissement du bétail. En dehors du labeur quotidien qui le courbe sur sa terre, le cultivateur moderne doit lever les yeux et regarder loin de son champ ; quand on voyage dans ces campagnes, on rencontre à chaque pas les preuves de cette intelligence ; les paysans savent raisonner de leurs pratiques, discuter leurs méthodes, doser leurs engrais ; nulle part on ne trouve plus de lecteurs des journaux agricoles.

i Tandis qu'en 1881-1882, le rendement en sucre raffiné par tonne de betteraves était de47"s.01 etle rendement en poids àl'hectare de 41.544 kilogrammes, en 1898-1899 le rendement en sucre atteignait 117,ksl2 et le rendement à l'hectare était descendu à 26.298 kilogrammes {Pas-de-Calais, 572, III, p. 127).

En pénétrant dans l'assolement, la betterave préparait une véritable révolution agricole. Depuis la mévente des blés, elle constitue par excellence la récolte rémunératrice. A Marquion, un hectare de betteraves peut donner en moyenne 30.000 kilogrammes à 28 francs, soit 840 francs ; un hectare de blé peut donner en moyenne 3.600 kilogrammes de paille à 20 francs les mille kilogrammes, soit 72 francs, et 24 hectolitres de grain à 15 francs, soit 360 francs, et, en tout, 432 francs. La betterave peut atteindre un rendement de 1.000 francs à l'hectare à Sauchy d'Estrée et à Oppy, et môme 1.100, 1.200 francs à Heudecourt-les-Cagnicourt. Les frais déduits, on constate à Vaulx- Vraucourt que le bénéfice net à l'hectare est de 250 francs pour la betterave, 100 francs pour le blé, 120 francs pour l'avoine, 130 francs pour l'escourgeon. Dans les plus mauvaises conditions, le revenu de la betterave dépasse d'un quart celui des autres récoltes. Aussi c'est vers elle que s'oriente la culture ; elle occupe la première sole sur fumier.

Son influence domine toute la culture. Les sarclages qu'elle exige débarrassent le sol des plantes nuisibles aux moissons. Les labours profonds l'ameublissent, tandis que les engrais l'enrichissent. Partout où l'on cultive la betterave, le rendement du blé croît dans des proportions énormes ; les emblavements en blé varient peu, mais le produit double. Le blé n'est rémunérateur que parce qu'il succède à la betterave sur une terre bien préparée et bien munie. D'autre part, comme la pulpe constitue une excellente nourriture pour les bestiaux, il en résulte pour toute la contrée un gros accroissement de la quantité de fumier disponible, c'est-à-dire un surcroit de fertilité, ensuite les revenus d'une belle production de viande. Ainsi, la région du Nord doit à la betterave sa richesse agricole et presque toute sa richesse; car, en mettant à part les centres d'industrie textile, c'est à la transformation des produits de celte terre féconde et plantureuse que sont occupées les sucreries, les distilleries, les brasseries, les minoteries.

Lin, chanvre, colza, œillette, tabac, chicorée.

La fortune des cultures ne repose pas seulement sur la fertilité du sol; on a vu des cultures naître et s'étendre pour languir et disparaître sans que la terre fût devenue incapable de les porter ; d'autres se cantonnent sur certains terroirs en dehors de toute détermination physique. Quand cette évolution et cette localisation ne sont pas les effets de vicissitudes économiques comme pour les tex-

236 LA PLAINK PICARDE

tilcs et les oléagineux, elles peuvent provenir comme pour le tabac de mesures purement artificielles. L'une des plus anciennes parmi ces plantes cultivées n'existe plus maintenant dans le Nord de la France qu'à l'état sauvage ; c'est la guède ou waide (Isatis Tinctoria, ou pastel) ; on la cultivait au Moyen Age autour d'Amiens et surtout à Beriangles pour la belle couleur bleue qu'elle donnait; elle fit la réputation des teinturiers d'Amiens ; on évalue à près de 700.000 francs le capital engagé dajis cette industrie en 1390. Elle se maintint jusqu'à l'introduction des teintures exotiques. Au xvie siècle, les cultivateurs voulurent môme faire prohiber l'indigo : mais la guède dut succomber1.

Les textiles. — Le lin et le chanvre furent pendant de longues années communément cultivés dans la Picardie, l'Artois, le Cambrésis et le Beauvaisis. Tous deux ils réclament une terre meuble, profonde, humide et un peu grasse. Venus de Flandre, ils s'établirent aisément sur les plaines fertiles de l'Artois, du Ponthieu et du Vimeu ; vers l'Est, ils élurent domicile surtout dans les vallées. Au xvne siècle, le Vimeu expédiait ses lins vers la Normandie et la Bretagne2. En 1806, le lin de Beauquesne se vendait en partie parle port d'Abbeville à Bordeaux, à Bayonne et en Espagne; une autre partie était vendue à Mayenne, à Laval. En 1830, on le cultivait dans les cantons d'Ailly-le-IIaut-Clocher, d'Ault, de Gamaches, d'Hallencourt, de Moyenneville, de Saint-Valéry, de Bernaville, d'Auxi-le-Chateau, de Pas et jusqu'à Arras3. En 1842, les alluvions de l'Oise et de la Somme dans les cantons de Moy, de Ribemont et de Saint-Simon portaient encore de riches linières, sur le territoire de chaque commune; en 1862, la même contrée lui consacrait encore ses meilleurs champs. Bulles, dans la vallée de la Brèche, fournit jusqu'à la fin du xvme siècle de magnifiques lins aux Flamands et aux Hollandais \ De nos jours, le lin s'est retiré vers le Nord; il a repassé la Somme; il occupe encore quelques exploitations dans les cantons de Bernaville et de Domart, et dans l'arrondissement d'Arras. Le chanvre eut aussi son heure de vogue5. Délaissant les plateaux, il habitait de préférence les vallées sur les sols sablonneux et limoneux. On en recueillait dans les vallées de Ja Bresle, de l'Authie, de la Somme

1 Bouthors, 504,1], p. 532.

* Bignon, Mémoire, p. 12.

3 Prarond, 580, I, p. LXXIIÏ-LXXVI.

* Rodin, 311, V, p. 395-398.

s M. Cf. Brayer 506, II, p. 62-65. Arch. Somme C 116.

inférieure et de ses affluents, du Tliérain et de ses affluents, de l'Oise, du Matz, de la Serre. Autour de Ribécourt, en 1835, on en comptait encore 400 hectares. Le chanvre de Ressons-sur-Matz s'exportait au xviie siècle en Bretagne et à La Rochelle pour la fabrique des toiles à voiles. On en voyait encore, il y a quelques années, dans la vallée de la Somme. On n'en trouve plus trace aujourd'hui. Le lin et le chanvre ont succombé devant la concurrence des textiles étrangers et de la betterave à sucre. La culture du lin1 coûte beaucoup plus que celle de la betterave. Le lin est une plante à longue rotation qui ne doit revenir sur la même terre que tous les huit ou neuf ans ; sinon, elle deviendrait épuisante. La récolte ne rapporte guère qu'une année sur trois ; sous ce climat variable, elle se trouve à la merci d'une année trop humide ou trop sèche. « Avant que le lin soit bien établi, disait un dicton, il fait sept fois peur à son maître. » Avec la betterave, on recueille moins de bénéfice, mais on s'expose à moins d'aléas ; en outre, elle entre sans peine dans l'assolement triennal et môme souvent elle alterne avec le blé; on avait intérêt à chasser le lin pour accueillir la betterave. Mais au moment môme où la betterave envahissait les champs du Nord, des conditions économiques imposaient l'abandon du lin. Le lin n'exige pas seulement un travail de culture, mais un travail de manufacture ; quand il est récolté, il faut le rouir, le teiller, le filer. Pendant longtemps ces opérations s'accomplirent à la campagne ; les mêmes bras qui, le printemps et l'été, avaient soigné la plante, s'occupaient de le rouir et de le teiller pendant l' arrière-saison. Au xvinR siècle, cette industrie complexe faisait vivre la moitié des journaliers du Vimeu2. Le lin exigeait donc une grosse dépense de main-d'œuvre. Un jour vint où nos campagnes ne furent plus en état de lui assurer ce travail. Les eaux de la Lys sont bien meilleures pour le rouissage que les eaux de la Somme, trop crues et trop dures. De plus, en Flandre, on ne manque pas d'eau; dans la Picardie et dans l'Artois, faute de rivières, on employait, de tous les rouissages, le plus imparfait, le rouissage à la rosée. Quand l'automne est humide ou qu'il tombe de la rosée chaque jour, le rouissage marche bien et peut se terminer en trois semaines; mais si le temps est sec, il dure parfois cinq à six semaines et détériore le lin; aussi, lorsqu'il se fonda des filatures mécaniques en Flandre, nos lins durs, mal rouis et sans finesse, ne se vendirent plus. Peu à peu la préparation du lin émigra vers des plaines plus humides,

1 Merchier, 301 ; Vérct 317.

* Arch. Somme C, 132. C'est môme dans le Vimeu qu'on avait inventé de petites machines, très simples et peu coûteuses, pour écouclier le lin.

aux eaux lentes et douces, vers la Lys et vers la Scarpe; elle y trouvait, en outre, grâce à la densité de la population, une pléthore de main-d'œuvre à bon marché. En perdant le rouissage et le teillage, la culture du lin perdait ses compléments indispensables; en supprimant teilleurs et rouisseurs, ce déplacement du travail enlevait à la culture du lin ses meilleurs ouvriers.

Cette solidarité étroite entre les intérêts agricoles et les intérêts industriels fut ébranlée surtout à partir de 1844, dès que le tissage, menacé par la concurrence du coton, dut exiger des lins à bon marché ; pour produire des tissus à bas prix, on fit appel aux chanvres italiens et aux lins russes. Naturellement les premiers frappés par cette mesure furent les pays où la culture et le travail du lin coûtaient le plus cher; de Picardie, d'Artois et de Cambrésis, le lin se retira dans la plaine flamande. La Flandre elle-même, subissant cette loi économique, renonce peu à peu à la culture du lin pour n'en plus garder que la préparation : curieux exemple d'une culture ayant créé une industrie, puis disparaissant pour ne plus laisser que l'industrie1.

Les Oléagineux. — Vers la fin du xvinô siècle, le colza et l'œillette se répandirent de Flandre dans l'Artois et la Picardie. Ces cultures riches entrèrent dans l'assolement en un moment où l'on songeait à supprimer les jachères. Outre leur valeur propre, elles préparaient, grâce aux sarclages et aux fumures, les terres pour d'autres récoltes. De plus, les arrivages d'huile de poisson et d'huiles de graines russes étant arrêtés par les guerres à partir de 1796, l'huile d'olive coûtant trop cher, on rechercha les huiles de colza et d'oeillette. Jusqu'au milieu du xixe siècle elles donnèrent de gros rapports. On réservait aux plantes oléagineuses les meilleures terres, et, sur la côte, les molières récemment encloses. En 1842, on comptait dans l'arrondissement de Saint-Quentin 1.515 hectares de colza et 1.526 d'œillette. En 1859, le département du Pas-de-Calais contenait 9.412 hectares de colza et 20.571 d'œillette, presque tous dans les arrondissements de Bélhune et d'An as. Mais bientôt survint la concurrence étrangère : dès 1845, apparurent les huiles fabriquées à Marseille avec les sésames d'Egypte; vers 1860, les graines d'arachides; en 1868,1e pétrole^ puis enfin les huiles de coton d'Amérique2. Peu à peu les plantes oléagineuses reculèrent devant la betterave. Dans cette lutte inégale, le colza, très sensible aux froids, a presque

1 Voy. à la fin du chapitre, Ig tableau de l'étendue cultivée en lin en 1898. * Pas-de-Calais, 572, IV, p. 170-182.

totalement disparu ; l'arrondissement (FArras ne lui consacrait plus que 9G2 hectares en 1898. L'œillette couvrait encore 2.001 hectares en 1898 dans l'arrondissement (FArras, 1.G62 dans celui de Saint- Pol ; on la trouve toujours dans l'arrondissement de Doullens, mais elle rapporte de moins en moins. A Pommera, tandis que le lin laisse 350 francs à l'hectare, l'œillette ne donne qu'un bénéfice de 175 francs. En 1900, on considérait sa culture comme désastreuse et sa chute comme irrémédiable. Mais il s'est produit, comme pour le lin en Flandre, un curieux phénomène de survivance industrielle qui rappelle la belle époque des cultures oléagineuses : Arras centralise toujours une importante fabrique d'huiles ; privée de sa matière première par la ruine de la culture locale, elle s'approvisionne à l'étranger et travaille encore environ 50.000 tonnes de graines par an.

Le Tabac l. — Tout autre est la condition du tabac dont la culture est protégée contre la concurrence et limitée pour des motifs fiscaux. Malgré cette tutelle, le tabac, par les soins qu'il exige, apparaît comme une plante bien représentative de ce milieu de culture intensive. Sa racine chevelue demande une terre substantielle et meuble ; on lui destine souvent les anciennes terres à lin et à chanvre. Dans le Pas-de-Calais, il s'étend sur 1.000 hectares et dans 230 communes, dont 104 pour l'arrondissement de Saint-Pol et 69 pour l'arrondissement de Montreuil; il aime les terres franches et profondes de la vallée de la Candie et des plateaux voisins. C'est un véritable jardinage que sa culture, une véritable industrie que la préparation de ses feuilles; on compte 3.718 planteurs pour 5.111 parcelles (1898). La même terre donne du tabac pendant douze à quinze ans; on la rassasie d'engrais et de fumier. Les graines germent dans du terreau ou du marc de café qu'on maintient auprès du foyer; quand elles montrent un point blanc, on les sème sur couche, puis on plante les pieds à raison de 45.000 en moyenne par hectare. On choisit le champ en plein soleil, à l'abri du vent du Nord. Pendant la végétation, chaque pied est surveillé, écimé, ébourgeonné. En Août ou bien en Septembre, on cueille les feuilles avec soin ; on les fait sécher dans le jardin, près de la maison; quand le jardin n'est pas assez grand, on les voit chercher le soleil le long des murs jusqu'au toit. La préparation s'achève pendant les mauvais jours et les veillées d'hiver. On récolte ainsi près de deux millions de kilogrammes de

Pas-de-Calais, 572, IV, p. 185-191.

240 LA PLAINE PIGARDL

tabac dans le Pas-de-Calais; en 1897, la production sur 1.032 hectares atteignit 2.426.772 kilogrammes, soit un rapport de 2.139 francs par hectare.

La Chicorée. — Sur les confins de la Flandre, la chicorée apparut en même temps que la betterave, alors que le blocus continental avait renchéri le café. Il y a, entre la betterave et la chicorée, des points communs; plantes sarclées toutes deux, elles occupent dans la rotation la même place ; de plus, les feuilles de la chicorée forment pendant l'hiver un excellent fourrage pour les vaches laitières. Mais elle demeure encore très localisée. Ses longues racines pivotantes ne réclament pas seulement d'abondants engrais comme la betterave, mais elles exigent plus impérieusement que les racines sucrières la profondeur d'un sol très meuble qui favorise leur développement et qui facilite leur arrachage. Elle se plaît beaucoup dans les terrains sableux de la Plaine Maritime, en arrière des dunes ; ailleurs, on ne la rencontre guère qu'autour de Saint-Omer et sur le limon des plateaux, au voisinage de Marquion et de Cambrai ; ce limon est plus épais et moins argileux que dans le Haut-Artois ; dans les communes de Naves, de Riencourt, de Sauchy-Cauchy, de Sailly, de Niergnies, de Wasnes-au-Bac, elle occupe au maximum trois ou quatre hectares dans les exploitations qui la cultivent; en 1900, le département du Pas-de-Calais n'en contenait que 65 hectares. Les fabriques de chicorée de Cambrai s'alimentent en Belgique et en Flandre â. Par un phénomène inverse de celui que nous avons observé pour le lin et pour l'huile, c'est ici la fabrique qui a développé la culture. Bien plus, on songe à étendre les champs de chicorée; la concurrence menace la betterave, la souveraine d'aujourd'hui; demain, si la lutte devenait impossible, la chicorée pourrait en beaucoup d'endroits prendre sa place; on aurait un nouvel exemple dune évolution des cultures, imposée par les lois économiques et favorisée par la souplesse du sol.

En somme, toutes ces plaines fertiles nous donnent le spectacle d'une agriculture nouvelle, fondée non plus sur l'observation de règles traditionnelles, mais sur l'application chaque jour plus rigoureuse d'une méthode scientifique. La production agricole y prend le caractère d'une collaboration savante de l'homme avec la terre. Le travail de la glèbe n'est plus uniquement une œuvre d'énergie physique ; c'est une spéculation qui cherche à produire beaucoup

4 Pas-de-Calais, 572, IV, p. 191-194.

et à meilleur marché pour gagner davantage. Les campagnes de Picardie, d'Artois, de Cambrésis et de Beauvaisis se mêlent chaque jour plus intimement au grand mouvement économique qui, en rapprochant les pays, bouleverse, les conditions de la production et de la vente.

APPENDICES

Rendement du blé à l'hectare.

1892 1900 hectolitres. hectolitres.

i . Seine 26,8 44,3